黃鶴樓情緣 第62章 釜底抽薪

午後陽光正好，李沛然正在茶樓角落與幾位新結識的文人品評近日詩作，茶樓老闆張翁卻麵色凝重地快步走來，在他耳邊低語了一句。李沛然臉上的閒適瞬間凍結，告罪一聲，匆匆往後院而去。方纔還言笑晏晏的幾位文人，互相交換了一個意味深長的眼神，氣氛悄然變得微妙。

後院，許湘雲臨時借用的小廚房外，此刻圍了不少人。先前與李沛然相談甚歡的趙公子、錢秀纔等人也在其中，隻是此刻他們臉上再無欣賞之色，取而代之的是懷疑與審視。人群中心，是臉色氣得通紅的崔明遠，他手中正高舉著一塊色澤紅亮、香氣撲鼻的……肉？

不，那並非普通的肉。許湘雲一眼就認出，那是她試驗了無數次，才用本地豬肉配合多種香料，以類似“東坡肉”手法慢火煨燉，準備作為茶樓新款招牌菜推出的“祕製罈子肉”！此刻，這塊本應酥爛入味的肉，在崔明遠手中微微晃動，肥腴部分的顫動都顯得恰到好處。

“諸位請看！”崔明遠聲音激昂，帶著被侵犯的憤怒，“此物，乃我家廚秘傳之‘琥珀腩’！其配方、火候，乃至所用香料次序，皆乃不傳之秘！這張氏茶樓，竟敢公然竊取，以此牟利！此非欺行霸市，竊人智慧為何？”

他身後幾個家丁模樣的人紛紛附和：“冇錯！我家公子為研製此菜，耗費多少心血金銀！”“定是這茶樓派人偷學了去！”

許湘雲心頭火起，快步上前，聲音卻努力保持著鎮定：“崔公子，此話從何說起？此肉乃我根據古方，自行改良……”

“自行改良？”崔明遠嗤笑一聲，打斷她，將那塊肉幾乎懟到許湘雲麵前，“這色澤，這濃稠掛勺的醬汁，這入口即化的口感，還有這隱隱透出的茱萸辛香與黃酒回甘，與我崔府‘琥珀腩’分毫不差！天下豈有如此巧合之事？許小娘子，你一個外鄉人，初來江夏，若無高人‘指點’，怎能做出這等連本地老饕都未必知曉的滋味？”

他這話極具煽動性。圍觀者，尤其是那些本就對李沛然快速崛起心存芥蒂的文人，紛紛點頭。是啊，一個湘地來的女子，怎會對江夏，乃至可能更高門第的秘傳菜式如此精通？除了偷師，似乎彆無解釋。

李沛然趕到時，看到的正是這一幕。他心中一沉，瞬間明白了崔明遠的毒計。這並非簡單的尋釁滋事，而是一場精心策劃的汙名化攻擊。在重視聲譽、尤其看重“獨創性”的文人圈與飲食行當，背上“竊取”之名，他們剛剛在江夏站穩的腳跟，頃刻間就會土崩瓦解。張翁的茶樓也會受牽連，屆時，誰還敢與他們交往？更彆提藉助本地人脈探尋李白訊息了。

壓力如同實質般傾瀉而來。張翁站在一旁，眉頭緊鎖，他看著激憤的崔明遠，又看看麵色蒼白的許湘雲和沉默的李沛然，欲言又止。他相信許湘雲的為人，但崔明遠言之鑿鑿，且崔家在江夏確實頗有勢力，其家傳一些秘菜也並非空穴來風。

“李兄，這……”趙公子看向李沛然，語氣帶著探究，“若真如崔兄所言，此事，恐有不妥啊。”

錢秀才也撚著鬍鬚，搖頭晃腦：“文人之道，貴在誠；商賈之信，亦在誠。若以竊取之物示人，與賊何異？”

輿論的天平正在迅速傾斜。崔明遠眼中閃過一絲得意，他要的就是這個效果。武力打壓不成，便攻其名譽。他就不信，這兩個無根無基的外鄉人，能扛得住這“竊秘”之罪的碾壓。

許湘雲急得眼圈微紅，她可以對著菜譜發誓這是自己的心血，但空口無憑。在這個冇有專利法的時代，食物的模仿與借鑒本就界限模糊，更何況對方是地頭蛇，一口咬定你是“偷”，你幾乎無法自證。

“崔公子口口聲聲說此肉與你家‘琥珀腩’無異，”李沛然深吸一口氣，上前一步，將許湘雲稍稍擋在身後，聲音平穩地開口，“不知可否請崔公子詳述一下，貴府這‘琥珀腩’，具體用了哪幾種香料？烹飪時，火候又分作幾重變化？若真一模一樣，我等認罰認賠，絕無二話。若有所不同……”他頓了頓，目光掃過在場眾人，“豈非汙人清白？”

他想爭取時間，也想抓住對方話語中的漏洞。既然是秘方，崔明遠一個紈絝子弟，未必能說得清楚細節。

果然，崔明遠被問得一滯。他哪裡真懂什麼具體香料火候，這“琥珀腩”本就是他信口胡謅的一個名目，目的是坐實對方“偷竊”的罪名。他強自鎮定，冷哼道：“秘方乃我家立足之本，豈能當眾宣之於口？此間諸位皆可作證，滋味相同便是鐵證！”

眼看又要陷入僵局，李沛然心念電轉，忽然轉向許湘雲，聲音不大卻足夠讓周圍人聽清：“湘雲，我記得你製作此肉時，似乎用到了一味……頗為特彆的‘香料’，並非江夏本地常見之物，你稱之為……‘靈感之源’？”

許湘雲先是一愣，隨即看到李沛然眼中傳遞的訊號。她雖不明所以，但長期的默契讓她立刻反應過來。她定了定神，順著他的話說道：“不錯。此物是我從家鄉帶來的些許珍藏，用在此肉中，能去膩增香，賦予一層極淡卻獨特的後韻。因其難得，每次隻敢用少許。”

“家鄉帶來的珍藏？”崔明遠嗤笑，“故弄玄虛！江夏水陸通衢，什麼香料冇有？休想以此混淆視聽！”

李沛然卻不理他，對張翁拱手道：“張翁，可否借筆墨一用？再取一碟清水來。”

張翁雖疑惑，還是立刻讓人取來。眾人皆不明所以，好奇地圍觀。

李沛然接過筆墨，在紙上快速寫了幾行字，然後將其摺疊，遞給張翁。“張翁，請您暫時保管。此乃湘雲所言那味特殊‘香料’之名，為避免有人事後攀誣，我們先將其封存。”

接著，他看向崔明遠，目光銳利：“崔公子，既然你堅稱此肉與你家‘琥珀腩’配方一致，那麼，想必你家‘琥珀腩’中也必定含有這味關鍵的‘靈感之源’了？可否請你現在，就將你家‘琥珀腩’中所用的所有香料——注意，是‘所有’——寫在另一張紙上？寫完後，我們當眾對照。若你家配方中，獨獨少了這一味……那這‘竊取’之說，又從何談起？分明是你崔公子，見利起意，誣告良善！”

此言一出，滿場皆靜。

這是釜底抽薪之計！直接將皮球踢了回去，把證明“配方一致”的責任，反壓到了崔明遠身上。你不是說一樣嗎？那好，請你把配方寫出來，看看是否包含我們這味“獨門香料”。

崔明遠臉色瞬間變得難看。他哪裡寫得出完整的配方？就算胡編亂造，對方手裡已經封存了一個所謂的“獨門香料”名字，他編的名單裡若冇有，立刻就會被戳穿謊言！可若他拒絕寫，或者寫不出來，那不就等於承認了自己是在誣陷？

他額頭開始冒汗，眼神閃爍，剛纔的氣勢洶洶蕩然無存。周圍人的目光也從對李沛然二人的懷疑，漸漸轉向了對崔明遠的審視。這反轉來得太快，讓人措手不及。

“你……你胡說八道！誰知道你們寫的是真是假！”崔明遠色厲內荏地吼道，試圖挽回局麵，“定是你們臨時編造！”

“是不是編造，一驗便知。”李沛然步步緊逼，“還是說，崔公子你……根本說不出你家‘琥珀腩’的完整配方？”

場麵徹底逆轉。所有人都看著崔明遠，等待他的迴應。是硬著頭皮編一個，還是狼狽認輸？

就在崔明遠騎虎難下，臉色青白交加，準備豁出去胡亂寫幾個常見香料名字矇混過關之際，李沛然卻再次開口，語氣帶著一種洞悉一切的瞭然：

“哦，對了，崔公子，在您落筆之前，容我再多問一句。您府上這傳承已久的‘琥珀腩’……它主要的味型，究竟是偏鹹鮮，還是偏甜口？用的是蔗糖飴蜜，還是……其他什麼來提色增香？這點基礎的東西，您總該清楚吧？”

這個問題，看似簡單，卻如同最後一根稻草。對於一道菜的味型基調，作為“擁有者”家族的子弟，絕無可能答錯。而這，恰恰是崔明遠根本冇有想過要準備的細節！

崔明遠拿著筆的手僵在半空，臉憋得通紅，那個“甜”字或“鹹”字在喉嚨裡滾動，卻無論如何也不敢輕易吐出。他驚恐地意識到，自己已經徹底掉進了李沛然設下的語言陷阱，每一步都在走向更深的泥沼。

眾人看著他這副窘態，心中已然明瞭七八分。竊秘之說不攻自破，剩下的，隻是看這位崔家公子如何收場。

而李沛然，則好整以暇地看著他，等待著他的回答。這場風波看似即將平息，但他心中清楚，以崔明遠的性子，今日受此大辱，絕不會善罷甘休。更重要的是，他餘光瞥見，人群外圍，不知何時出現了一位身著淡青色衣裙、以輕紗半遮麵的女子，正靜靜地注視著這一切。那是……歌伎柳鶯兒？她為何會在此處？她那若有所思的目光，又意味著什麼？

江夏的這潭水，似乎比他們想象的更深。眼前的危機雖暫解，但新的迷霧，已悄然瀰漫開來。