黃鶴樓情緣 第60章 江火如星

夜幕下的江夏城，並未因夕陽西沉而徹底沉寂。沿江的街市，燈火次第亮起，倒映在墨色流淌的江麵上，碎成一片流動的金芒，宛如一條星河遺落人間。江風帶著水汽與隱約的漁歌，吹拂著臨江小樓半開的軒窗。

許湘雲將最後一枚銅錢投入陶罐，聽著那一聲清脆的“哐當”聲，臉上露出了些許滿足的疲憊。罐底已不再空空如也，這些時日，她靠著改良的魚鱠、新創的“油炸江蝦”，以及那偶爾作為“祕製”調料亮相的一小撮辣椒麪，總算在這座陌生的城池裡，掙下了一方小小的立足之地。她揉了揉有些酸脹的手腕，目光投向窗外那璀璨的江火，心中卻並無多少閒適。距離上次李沛然在詩會上“小露鋒芒”已過去數日，關於李白的線索，卻依舊如同江上的薄霧，看似就在眼前，伸手時卻又縹緲無蹤。

“還在想詩仙的事？”李沛然的聲音從身後傳來。他剛與幾位在茶樓結識的文人分開，身上還帶著淡淡的墨香與茶氣。他的神色間，有幾分融入圈子後的從容，但眉宇深處，也鎖著一絲與許湘雲同樣的焦慮。

“嗯，”許湘雲冇有回頭，輕聲道，“張翁說的那個‘李白可能去了鄂州’的訊息，靠譜嗎？我們總不能像無頭蒼蠅一樣，追著每一個似是而非的傳言跑。”他們口中的張翁，是那位茶樓老闆，為人熱忱，訊息靈通，是他們在江夏最重要的資訊源。

李沛然走到窗邊，與她並肩而立：“張翁也隻是聽往來客商提及，做不得準。不過，他今日倒提供了一個新思路。他說江夏城內，訊息最靈通的，除了我們接觸的這些文人商賈，其實還有一處——碼頭上的力夫和那些常年漂泊的船家。他們南來北往，見聞最廣，若李白真是乘船沿江而下，他們或許會有人留意到異常人物。”

“碼頭？”許湘雲眼睛微亮，這確實是個他們之前忽略的角落。文人雅士的圈子固然風雅，但尋人這種事，有時底層視野反而更廣闊。

就在這時，樓下傳來一陣略顯急促的腳步聲，緊接著是張翁略帶喘息的聲音：“李郎君，許娘子，可在？”

兩人對視一眼，心下都是一緊。張翁平日沉穩，這般急切，定有要事。

李沛然快步下樓，將張翁迎了上來。老人額上見汗，也顧不得客套，壓低聲音道：“有個訊息，不知是好是壞。城西那個崔明遠，你們還記得吧？”

崔明遠，那個因李沛然在詩會上搶了風頭而幾次三番找茬的紈絝子弟。李沛然眉頭微蹙：“他又要生事？”

“正是！”張翁語氣凝重，“他不知從何處聽來，說你們在多方打聽李白的行蹤。此人氣量狹小，上次在詩會上丟了麵子，一直懷恨在心。他放出話來，要在明日的‘江夏魚膾品鑒會’上，讓你們大大地出個醜！”

“魚膾品鑒會？”許湘雲一愣。這是江夏本地一項頗具特色的民間活動，由幾家大酒樓聯合舉辦，評選當季最美味的魚生。她所在的食肆規模小，本無緣參與，但近來因她創新的幾道魚生蘸料和擺盤，在小範圍內有了些名氣，竟也收到了邀請。她原本隻打算去見識一番，並未想爭個高低。

“對！”張翁道，“那崔明遠家中與主辦此次品鑒會的‘望江樓’有舊，他定是買通了評委，或是準備了什麼陰損招數，要在眾目睽睽之下，指摘你們的魚膾不正宗、難登大雅之堂，甚至……甚至汙衊你們用了不潔之物！若是被他坐實，莫說你們在江夏飲食行當裡再無立錐之地，便是尋人之事，也會因名聲敗壞而寸步難行！”

許湘雲的心沉了下去。唐人極重名聲，尤其涉及飲食安全，一旦被扣上“不潔”的帽子，後果不堪設想。這崔明遠，果然是條毒蛇，不出手則已，一出手就直擊要害。

李沛然麵色也凝重起來，他沉吟片刻，看向許湘雲：“湘雲，你的手藝我信得過。但明槍易躲，暗箭難防。崔明遠既然有心算計，必定準備了後手。這品鑒會，恐怕是個龍潭虎穴。”

許湘雲抿了抿唇，眼中閃過一絲倔強：“避是避不開了。如果我們退縮，他隻會變本加厲。而且，這是個機會。”

“機會？”李沛然和張翁都看向她。

“嗯，”許湘雲點頭，思路逐漸清晰，“品鑒會上，彙聚了江夏城大半的酒樓東家、名廚，還有眾多饕客。若我們能在此會上，不僅安然度過，還能嶄露頭角，我們的名聲便能更快地傳開。打聽訊息，也會容易得多。或許……關於李白的更確切線索，就在那些人中間。”風險與機遇並存，這是現代商業社會教給她的道理。

李沛然明白了她的意思。這是要將計就計，借力打力。“好！那我們就闖一闖這品鑒會。不過，需得好好籌劃一番。”

次日午後，江畔的望江樓人聲鼎沸。一年一度的江夏魚膾品鑒會，不僅是行業盛事，也吸引了許多好事的百姓圍觀。樓內臨江的平台早已佈置妥當，各家酒樓的廚子們正在自己的案桌前忙碌，處理著最新鮮的江魚。雪亮的刀光起落，薄如蟬翼的魚片被巧手擺成各種精美的圖案，引得圍觀者陣陣喝彩。

許湘雲代表的小食肆位置偏僻，但她氣定神閒，動作不疾不徐。她準備的並非最名貴的魚種，而是常見的魴魚。但她處理魚膾的手法，融入了一些現代日料中對刀具角度和肉質理解的技巧，使得魚片呈現出一種近乎透明的質感。更引人注目的是她帶來的幾隻小陶碟，裡麵盛放著顏色各異的蘸料——除了常見的蒜醋薑汁，還有一碟橙紅油亮的醬料，以及一碟淺碧色、散發著奇異清香的糊狀物。

崔明遠果然在場，他坐在評委席不遠處，與望江樓的掌櫃談笑風生，眼神卻不時陰鷙地掃過許湘雲這邊，嘴角噙著一絲看好戲的冷笑。

品鑒開始，評委們依次品嚐各家作品。輪到許湘雲時，幾位評委看到那與眾不同的蘸料，都露出了好奇之色。尤其是那碟橙紅的，他們從未見過。

“此乃何物？”一位鬚髮皆白的老評委指著紅色蘸料問道。

許湘雲從容答道：“回長者，此乃晚輩偶得的海外異椒，名‘赤焰’，取其微辛健胃之效，佐以清油香醋，彆有一番風味。”她巧妙地將辣椒的來源推給“海外”，這在開放的唐代並非不可接受。

那老評委將信將疑地夾起一片魚膾，在紅色蘸料中輕輕一蘸，送入口中。刹那間，他眼睛微微睜大，臉上掠過一絲極快的不適，隨即是一種奇異的回味感。辣椒的輕微刺激感，對於第一次接觸的唐人而言，無疑是巨大的衝擊，但這種刺激過後，魚生的鮮甜反而被襯托得更加淋漓儘致。

“這……此味甚是奇特！”老評委緩過一口氣，評價道，語氣中驚大於貶。

崔明遠見狀，立刻向旁邊一人使了個眼色。那人會意，突然高聲叫道：“且慢！這紅色之物，顏色如此妖異，聞之亦有刺鼻之氣，怕是有些來曆不明吧？許娘子，你口口聲聲說是海外異椒，可有憑證？莫不是用了什麼不好的東西，來混淆視聽？”

此言一出，現場頓時一靜，所有目光都聚焦在許湘雲身上。這正是崔明遠的毒計，利用人們對未知事物的恐懼進行攻訐。

許湘雲心中冷笑，麵上卻依舊平靜。她早知道對方會在此處發難。她不慌不忙地拿起另一個小碟，正是那淺碧色的糊狀物。“這位郎君多慮了。海外之物，一時難以取信於人，實屬正常。晚輩這裡還有一味蘸料，乃是用本地藿香、茱萸、薑根及數種清熱草藥搗製而成，不僅去腥提鮮，亦有消食化積之效。諸位若不信那‘赤焰’，不妨試試此物。”

她將碧色蘸料推薦給評委。那老評委依言嘗試，入口隻覺一股溫和的辛香與草木清氣瀰漫開來，恰到好處地中和了魚生的微腥，回味甘爽，與傳統蒜醋的激烈截然不同，更符合唐人對“藥食同源”的追求。

“妙！此物甚好！”老評委這次是真心讚歎。其他評委品嚐後，也紛紛點頭。

崔明遠冇想到許湘雲還準備了後手，而且這後手如此巧妙地迎合了唐人的飲食觀念，讓他準備的“不潔”指控瞬間落空。他臉色頓時變得難看。

就在這時，人群中一位一直沉默觀望的青衣文士忽然開口：“許娘子心思靈巧，於廚藝一道頗有創見。依某看來，這魚膾之妙，在於凸顯本味，輔材貴在相得益彰，而非喧賓奪主。許娘子這兩味蘸料，一奇一正，既能滿足獵奇之心，亦不忘根本之道，難得，難得。”

這人話語平和，卻自有一股令人信服的氣度。李沛然循聲望去，覺得此人氣度不凡，不似尋常食客。

許湘雲趁勢向眾人解釋道：“烹飪之道，亦如為人，需相容幷蓄，方能有所進益。晚輩偶得異國食材，亦不敢忘本土風味之根基。”這番話，既迴應了質疑，也抬高了格調，引得眾人暗自點頭。

經此一番波折，許湘雲的創新魚膾非但冇有被貶低，反而因其大膽的嘗試和穩妥的後手，給評委和圍觀者留下了深刻印象。雖然最終未能奪得頭名，卻也獲得了“獨具匠心”的評價，在她代表的小食肆曆史上，已是破天荒的成績。

崔明遠偷雞不成蝕把米，臉色鐵青，在眾人若有若無的嘲笑目光中，悻悻然地提前離場。

品鑒會散去，華燈初上。許湘雲和李沛然收拾好東西，心中都鬆了一口氣，同時也湧起一股振奮。他們成功化解了危機，並且意外地獲得了不小的關注。不少酒樓東家都來與許湘雲搭話，詢問那“赤焰”和碧色蘸料的製法，雖未深交，但也算是打開了局麵。

兩人沿著江邊漫步，夜風拂麵，帶來一絲涼意，卻吹不散心頭的微熱。

“今日好險，”許湘雲感慨道，“若非提前料到他會從蘸料入手，多準備了一手，恐怕真要著了他的道。”

李沛然點頭：“是啊。不過經此一役，我們在江夏，算是真正站穩了腳跟。接下來，可以更放心地去碼頭打探訊息了。”他頓了頓，想起那個出言相助的青衣文士，“今日那位先生，似乎不是普通人。”

正說著，忽見張翁從後麵追了上來，臉上帶著神秘的笑意：“李郎君，許娘子，留步！”

兩人停下腳步。張翁湊近，低聲道：“你們可知今日為你們說話的那位青衣先生是誰？”

李沛然搖頭：“正要請教張翁。”

“那是柳鶯兒姑孃的琴師，也是她的座上賓，姓杜，人稱杜三郎。”張翁壓低了聲音，“柳大家聽聞了今日品鑒會上的事，對許娘子的巧思和李郎君的沉穩很是欣賞，特讓杜先生帶話，邀二位明日晚間，去她的‘聽濤小築’一敘。”

柳鶯兒？那位江夏有名的歌妓，文人雅士爭相拜訪的對象？李沛然和許湘雲都是一怔。這可是他們之前想接觸卻苦無門路的人物。

“柳大家說，”張翁繼續道，語氣中帶著一絲意味深長，“她或許知道一些……關於你們想找的那位‘謫仙人’的……近期軼事。”

此言一出，李沛然和許湘雲的心臟同時猛地一跳！彷彿在黑暗的隧道中跋涉已久，終於看到了前方透出的一絲微光。

希望重燃，而且來自一個意想不到的方向。

然而，這柳鶯兒為何突然對他們青睞有加？僅僅是欣賞廚藝和應對危機的智慧？還是另有緣由？她口中的“軼事”，究竟是確有其事，還是另一次試探，或是……一個新的旋渦？

江風驟起，吹動岸邊的柳條，攪碎了滿江的燈影。明日之約，是福是禍？那近在咫尺卻又彷彿隔著重山迷霧的詩仙身影，真的能通過這次會麵，變得清晰起來嗎？

夜色更深，江火依舊如星，映照著兩人眼中交織的期待與疑慮。