黃鶴樓情緣 第31章 銅錢困局與茶樓機緣

許湘雲捏著手裡最後幾枚開元通寶，冰涼的觸感直透心底。她和李沛然並肩站在江夏城喧鬨的西市口，望著眼前人流如織、攤位林立的盛景，卻絲毫感受不到大唐開元盛世的繁華，隻有一種名為“貧窮”的冰冷實感緊緊攫住了心臟。

“三百文，”她聲音乾澀，幾乎聽不見自己的聲音，“我們所有的財產，就剩下這三百文了。昨晚的旅舍錢，還是用我那對看起來最不起眼的亞克力小髮夾跟老闆娘換的。”

李沛然臉色也有些發白，他深吸一口氣，空氣中瀰漫著香料、牲畜和隱隱的腐敗物的複雜氣味，這是活生生的、未經任何美化的唐代市井。“貨幣兌換是個大問題。我們帶來的那些‘精製’銅錢，在這裡太紮眼了。”他壓低聲音，幾乎是耳語般說道。

他們之前嘗試著拿出一枚帶來的仿古銅錢購買胡餅，那錢幣過於規整的輪廓和過於清晰的字口，不僅引來了賣餅胡商驚疑不定的目光，還差點引來了坊間武侯的注意。他們不得不謊稱是家傳的古錢才矇混過關，自此再不敢輕易使用。

生存的壓力，比預想中來得更猛烈、更具體。穿越之初的新奇與激動，在現實的銅牆鐵壁麵前，迅速褪色，露出了冰冷堅硬的內核。他們就像兩滴格格不入的油，懸浮在這片名為大唐的浩瀚水域之上，看似融入，實則隔離。

“必須儘快找到穩定的收入來源，”李沛然環顧四周，目光掃過那些吆喝叫賣的商人、憑手藝吃飯的匠人，“我的‘詩詞鑒賞’需要合適的平台和時機，貿然開口，隻怕會被當成瘋子或者騙子。湘雲，你的廚藝，或許是我們眼下最快能變現的技能。”

許湘雲點了點頭，強迫自己冷靜下來。她仔細觀察著路邊的食攤：熱氣騰騰的蒸餅，香氣濃鬱的羊肉湯，烤得焦黃的胡餅，還有那用各種未知香料燉煮的“古董羹”……食材處理相對粗放，調味也遠不如後世精細。她心中漸漸有了底，來自千年後的美食見識和更精妙的調味理念，是她最大的依仗。

就在這時，一個穿著細麻布袍、頭戴襆頭的中年男人，領著兩個健仆，徑直朝著他們走了過來，目光落在李沛然腰間那把用來防身的、裝飾性的現代工藝匕首上，眼中閃過一絲精光。

“這位郎君，請留步。”

來人自稱姓崔，姓七，態度看似客氣，眼底卻帶著一種居高臨下的審視。他開門見山，表示看中了李沛然那柄匕首的“奇巧”，願出價五百文購買。

五百文！許湘雲心臟猛地一跳，這足以讓他們再支撐大半個月。她幾乎要替李沛然答應下來。

然而，李沛然卻拱手回禮，語氣溫和卻堅定：“崔七郎君厚愛，隻是此物乃家中長輩所賜，意義非凡，不敢輕易售賣，還望見諒。”他臉上適時地流露出恰到好處的為難與歉意。

崔七郎臉上的笑容淡了些，又加了兩次價，見李沛然依舊婉拒，眼神便冷了下來，哼了一聲，拂袖而去，留下一句不輕不重的話：“既是心愛之物，那便好生保管吧。”

待那人走遠，許湘雲才急道：“沛然，五百文啊！我們正缺錢，為什麼不賣？”那匕首在現代不過是幾百塊的工藝品，在此刻簡直是解燃眉之急的珍寶。

李沛然輕輕搖頭，目光追隨著崔七郎消失的方向，低聲道：“湘雲，懷璧其罪。那崔七眼神不正，我們的匕首形製太過奇特，他若細究來曆，我們如何解釋？而且，他開口隻出五百文，顯然是欺我們麵生，想撿個大漏。若我們輕易賣了，反而顯得心虛，可能引來更大的麻煩。在這地方，謹慎比錢財更重要。”

許湘雲一怔，隨即明白了李沛然的顧慮。他們如同稚子抱金行於鬨市，任何不尋常的舉動都可能招致災禍。剛纔那一刻的誘惑與現實的危險，讓她後背沁出一層冷汗。她再次深刻地意識到，在這裡，每一步都需如履薄冰。

“那……我們接下來怎麼辦？”

“找活兒乾。”李沛然斬釘截鐵，“先去人多口雜，訊息靈通的食肆茶樓碰碰運氣。”

兩人穿過摩肩接踵的集市，繞過散發著腥臊氣的魚檔和牲畜區，最終在一家臨河的三層茶樓前停步。茶樓匾額上書“望江樓”三字，雖不奢華，卻乾淨敞亮，客人絡繹不絕，多是些文士模樣的和行商打扮的人。跑堂的夥計肩搭白巾，手腳麻利地穿梭其間，吆喝聲、談笑聲、說書人的醒木聲交織在一起，充滿了鮮活的煙火氣。

許湘雲深吸一口氣，定下心神，走向後廚的方向。她找到正在指揮雜役洗刷碗盞的廚頭，一個圍著油膩圍裙、麵色黝黑的壯實漢子。

“這位師傅，小女子略通廚藝，想尋個幫廚的活計，不知貴店可否需要？”許湘雲儘量讓自己的語氣顯得謙卑而誠懇。

那廚頭上下打量了她幾眼，見她雖穿著普通，但麵容姣好，手指也算不上粗糙，便皺了皺眉，語氣不耐：“去去去，我們這兒不缺人，更不缺女人幫廚。彆在這兒礙事！”

許湘雲早有心理準備，並不氣餒，繼續道：“師傅，可否借貴寶地灶火一用？小女子可現場烹製一味小菜，若還入得口，再談其他不遲。”

廚頭本要揮手趕人，但見許湘雲目光沉靜，態度堅持，不像尋常來胡鬨的，又看她姿色不錯，心下轉了轉，帶著幾分戲謔道：“喲？還想露一手？行啊，那邊有個空灶，食材你自己找，若能做出讓老子點頭的東西，留你下來洗菜也未嘗不可。”他指了指角落一個堆放雜物的簡易灶台。

許湘雲道了聲謝，也不多言，徑直走過去。她快速掃視著廚房裡現有的材料：現殺的肥魚、新摘的葵菜、陶罐裡的豆豉、薑、蔥、茱萸醬，還有一小壇疑似黃酒的東西。她心思電轉，放棄了複雜的菜式，決定做一道最能體現火候與調味基本功，且在這個時代食材允許範圍內的——生炒魚片。

唐代烹飪多以烤、煮、蒸、羹為主，“炒”這種技法尚未普及，尤其是要求急火短炒、保持食材鮮嫩的生炒。她利落地選了一條草魚，去鱗剔骨，將魚肉斜刀片成薄而均勻的片，用少許鹽、薑汁和那黃酒抓勻略醃。同時，她將蔥切段，薑切絲，又用豆豉和茱萸醬調了一個簡單的醬汁。

起鍋，燒熱，下了一勺豬油。待油溫升高，青煙微起時，她迅速將魚片滑入，隻聽“刺啦”一聲，一股濃鬱的香氣瞬間爆開。她手腕翻飛，快速顛炒，魚片在鍋中捲曲、變白，隨即投入蔥薑和調好的醬汁，整個動作行雲流水，不過十幾秒的工夫，一盤滑嫩油潤、香氣撲鼻的生炒魚片便出了鍋。

那濃鬱的鑊氣，魚肉鮮嫩彷彿入口即化的質感，以及豆豉與茱萸醬融合出的鹹香微辛，與尋常水煮或烤製的魚截然不同。香氣瀰漫了整個後廚，連前麵堂口的客人都有人抽著鼻子詢問：“何物如此之香？”

廚頭臉上的戲謔和不耐早已消失無蹤，他盯著那盤魚肉，眼神驚疑不定。他拿起一雙筷子，夾起一片放入口中，微微一怔，隨即快速咀嚼起來，眼睛漸漸瞪大。魚肉極嫩，爽滑彈牙，味道鮮香醇厚，是他從未體驗過的口感和風味。

“這…這是何做法？”廚頭的聲音帶著一絲不易察覺的激動。

“家常小炒，讓師傅見笑了。”許湘雲平靜地回答。

廚頭放下筷子，臉上的表情變得鄭重起來，他重新打量了許湘雲一番，正要開口。這時，一個溫和而略帶蒼老的聲音從門口傳來：

“香味都飄到前堂了，引得客人詢問。老張，怎麼回事？”

隻見一位身著潔淨葛袍、鬚髮半白、麵容清臒的老者走了進來，目光炯炯有神，自帶一股沉穩的氣度。他便是這望江樓的老闆，人稱張翁。

廚頭老張連忙上前，恭敬地解釋道：“東家，是這位小娘子，來尋活計，露了這麼一手……這魚，做得確是別緻。”

張翁的目光落在許湘雲身上，又掃了一眼那盤色澤誘人的生炒魚片，眼中掠過一絲驚異。他並未急於品嚐，而是看向許湘雲，語氣平和地問道：“小娘子這手廚藝，非是尋常路數，不知師從何處？”

許湘雲心中微緊，知道關鍵時刻來了。她按照事先與李沛然商量好的說辭，微微屈身行禮，從容應答：“回張翁，家母曾是南邊官宦家的廚娘，擅治各類小炒鮮蔬，小女子自幼耳濡目染，學得些皮毛。家中遭變，流落至此，隻為求一安身立命之所，不敢奢求，但憑一技餬口。”她語帶哀慼，神情卻不卑不亢。

張翁沉吟片刻，又看向一直安靜站在門口等候的李沛然。“那位是？”

“是家兄。”許湘雲答道。

張翁點了點頭，對李沛然招了招手。李沛然走進來，依禮相見，舉止從容，雖衣著樸素，但談吐間自帶一股書卷氣，與尋常市井小民迥異。

張翁眼中閃過一絲瞭然，他似乎看出了這對“兄妹”並非普通流民，但並未點破。在這江夏碼頭，南來北往，奇人異事見得多了，他自有其處世之道。

“既如此，”張翁緩緩開口，對許湘雲道，“老夫這茶樓，正缺一味能留住客官的拿手菜。你這‘炒’藝頗新，或可一試。工錢按日結算，一日三十文，管兩餐飯食，先從幫廚做起，你看如何？”

一日三十文！雖不算高，但在當下已是雪中送炭！許湘雲強壓下心中的激動，與李沛然交換了一個眼神，見他微微點頭，便躬身道：“多謝張翁收留，小女子定當儘力。”

“嗯。”張翁捋了捋鬍鬚，目光又轉向李沛然，“這位郎君，看模樣是讀書人？前堂有時需要人手抄寫水牌、記錄瑣賬，或可幫忙。閒暇時，樓內書籍亦可借閱，工錢另算，一日二十文，可願？”

這簡直是意外之喜！不僅能獲得收入，更能接觸到書籍和往來資訊！李沛然深深一揖：“多謝張翁，小子願意。”

困境，似乎在這一刻，被一道名為“技藝”的微光，撬開了一絲縫隙。

安頓好工作，張翁喚來一個機靈的小夥計帶他們熟悉環境。小夥計名叫阿吉，約莫十五六歲，笑嘻嘻地很是活絡。他帶著兩人在前堂穿梭，介紹著茶樓的佈局和常客。

行至靠近說書檯的一處雅靜角落時，阿吉壓低聲音，帶著幾分神秘地說道：“郎君，小娘子，你們若有閒暇，可以多聽聽這位說書先生講古論今，或是與那邊幾位常來的文士交談。我們這望江樓，彆的不敢說，訊息可是江夏城最靈通的之一。”他頓了頓，眨了眨眼，“就連最近哪位大詩人、大才子到了江夏，預備在何處宴遊，我們這兒，往往都是最先聽到風聲的呢……”

李沛然和許湘雲的心，同時猛地一跳。大詩人？宴遊？

兩人不約而同地將目光投向那說書先生，以及旁邊幾位正在品茗交談、看似博聞廣識的文士，心中湧起強烈的預感——尋找“詩仙”李白的關鍵線索，或許，就要著落在這座看似尋常的“望江樓”了。