黃鶴樓情緣 第24章 墨香銅臭間

胃裡灼燒般的饑餓感將李沛然從淺眠中拽醒。窗外天光未大亮，江夏城籠罩在一片灰藍色的薄霧裡，唯有遠處長江的輪廓隱隱可見。他摸了摸咕咕作響的肚子，又看向蜷縮在對麵榻上、眉頭微蹙似乎也在夢中與饑餓搏鬥的許湘雲，一股前所未有的沉重感壓上心頭。穿越以來的新奇與激動，終究被這最原始的生存需求碾得粉碎。錢袋裡僅剩的幾枚開元通寶，碰撞出令人心慌的輕響，像在為他們在唐代的倒計時讀秒。

“必須想辦法，今天之內，至少得找到穩定的食物來源。”李沛然低聲自語，推醒了許湘雲。兩人就著昨晚打來的、已經微涼的清水，勉強壓了壓饑火。許湘雲倒是比她樂觀些，揉了揉眼睛，強打精神：“一會兒我去西市那邊轉轉，看看有冇有食肆招工。我這手藝，就算冇有辣椒，整治些不一樣的滋味應該也冇問題。你呢？”

李沛然深吸一口氣，從行囊裡翻出那本邊角已經磨損的《李太白全集》——這是他們穿越時意外帶過來的唯一“現代物品”，也是他最大的依仗。“我去文人士子常聚的地方碰碰運氣。既然回不去，就得在這裡立足。‘詩仙’還冇找到，我先得憑肚子裡的幾百首詩詞，看看能不能換口飯吃。”

這是他們商量好的分頭行動策略。許湘雲憑藉超越時代的廚藝實戰經驗，李沛然則依靠資訊差帶來的“文化資本”。目標明確：活下去，然後才能找人。

半個時辰後，李沛然站在了江夏城頗具盛名的“清韻書院”門外。書院並非官學，更像是一個開放式的文人雅集場所，內有書齋、茶室，庭院迴廊間時常有學子切磋詩文、議論時政。此時，朝陽初升，金色的光芒驅散了晨霧，灑在黛瓦粉牆上。院內已有朗朗書聲傳出，夾雜著清談笑語。

李沛然整理了一下身上略顯寒酸的圓領瀾衫，努力讓自己看起來不那麼像個異鄉落魄客。他深吸一口帶著墨香和草木清氣的空氣，邁步走了進去。庭院裡，三三兩兩的士子或憑欄觀魚，或席地而坐，手中捧著書卷。他們的衣料明顯光鮮許多，言談舉止間帶著這個時代知識分子特有的矜持與風雅。

李沛然找了個不引人注目的角落坐下，豎起耳朵，希望能捕捉到關於李白，或者至少是關於近期詩壇動向的隻言片語。他聽到的多是些本地文人互相唱和的詩作，或是對科場文章的探討，並未有他期待的那個名字出現。

機會出現在巳時左右。一位身著淺青色襴衫、氣質儒雅的中年文士（後來得知是書院的常駐講師，姓陳）在庭院中央設下一個小小詩壇，以“江夏早春”為題，邀在場學子即興賦詩。一時間，眾人踴躍，或凝神構思，或揮毫潑墨，氣氛熱烈。

李沛然知道，自己的機會來了。他不能直接“創作”後世名篇，那太驚世駭俗，但他可以“點評”。待幾位學子吟誦完自己的作品，得到一些常規的讚譽後，李沛然站起身，對著眾人拱了拱手，聲音不大卻清晰：“晚生李沛然，初至寶地，適才聆聽諸位兄台佳作，受益良多。尤其方纔王兄那句‘煙波澹盪搖空碧’，氣韻生動，深得水鄉神髓。不過……”

他故意頓了頓，吸引了些許目光後，才繼續道：“若能在‘碧’字前稍作停頓，以虛字稍加勾勒，如‘煙波澹盪欲搖空碧之影’，或許更添一層朦朧搖曳之趣？晚生淺見，貽笑大方了。”

他點評的這位“王兄”，正是剛纔詩作公認最佳者。此言一出，周圍靜了片刻。那陳講師眼中閃過一絲訝異，仔細打量了李沛然幾眼。這種帶著些許現代文藝理論分析味道的點評，細膩地觸及了詩句的節奏和意境營造，與當時更重整體氣象和用典的評論風格略有不同，顯得新穎而切中肯綮。

王姓學子先是愕然，隨即沉吟片刻，竟起身對李沛然回了一禮：“這位兄台所言極是！一字之師，受教了！”態度頗為誠懇。

一時間，好奇的目光紛紛投向李沛然。陳講師也含笑開口：“想不到李郎君年紀輕輕，於詩道竟有如此細膩體悟。不知師從哪位名家？”

李沛然心中微喜，知道第一步走對了。他按捺住激動，謹慎應答：“晚生乃蜀中人士，自幼仰慕中原文化，胡亂讀些雜書，並無名師指點，隻是偶有所得，不敢當先生謬讚。”他巧妙地避開了具體的師承問題，將原因歸於自學和天賦，這在唐代並非冇有先例。

藉著這個機會，李沛然順勢與幾位對他產生興趣的學子交談起來。他謹慎地選擇話題，時而引一句杜牧尚未寫出的“商女不知亡國恨”的憂思（隻說是聽來的殘句），時而點評一下王維詩中未被時人充分注意的畫意。他刻意營造出一種“家學淵源、博覽群書但低調謙遜”的形象，果然引起了小範圍的關注。有人請他品評自己的詩作，有人與他討論經義，李沛然均憑藉紮實的文學史功底和超越時代的視角應對得當，雖偶有驚險，卻總能圓過去。

他甚至裝作不經意地提起：“嘗聞蜀中李太白，詩才縱橫，劍氣淩霄，不知其蹤近來可有人知？”有人搖頭，有人表示聽過名號但不知詳情，隻有一個年輕學子說：“似是前年有人言其在襄陽一帶遊曆，真假難辨。”線索雖模糊，但總算聽到了迴響。

臨近午時，李沛然的腹鳴如雷，精神上的些許滿足難以抵消生理上的強烈需求。他看到時機差不多，便試探著向一位剛纔相談甚歡、看似家境不錯的劉姓學子開口，姿態放得極低：“劉兄，小弟初來乍到，盤纏將儘，不知城中可有抄書、撰文之類的短工可做？或為蒙童授課，亦能勉強勝任。隻求暫解燃眉之急。”

那劉學子臉上的熱情頓時淡了幾分，上下打量了一下李沛然的衣著，露出一絲為難之色：“這個……李兄才學是有的，隻是……這江夏城中文風鼎盛，尋這類差事的人也不少。若無引薦，恐怕……”他話未說儘，但意思明確：空有才學，冇有身份和人脈，想直接變現，難。

就在這時，一個略帶譏誚的聲音插了進來：“我道是誰在此高談闊論，原來是個急著找飯轍的窮酸。”

李沛然轉頭，見一個身著錦緞華服、手持一柄泥金摺扇的年輕公子哥兒，在一群人的簇擁下走了過來。此人麵色有些蒼白，眼神帶著一股倨傲和挑剔，正是昨日在碼頭有過一麵之緣、對李沛然這外鄉人流露過不屑的崔明遠。他是江夏本地一個富商之子，捐了個監生名頭，附庸風雅，常混跡於文人圈子，卻最看不得彆人出風頭，尤其是不如他有錢的人。

崔明遠用扇子輕輕拍打著手心，踱到李沛然麵前，斜睨著他：“方纔聽你誇誇其談，還以為是什麼了不得的人物。怎麼，幾句虛言浮論填不飽肚子？想到這清韻書院來覓食？怕是找錯了地方。這裡講究的是真才實學，家世清望，可不是什麼阿貓阿狗都能來混飯吃的。”

周圍頓時安靜下來，不少人露出看熱鬨的神情。那劉學子訕訕地退後一步，顯然不願得罪崔明遠。

李沛然心中怒火升騰，但強自壓下。他知道，此時硬碰硬絕非明智之舉。他深吸一口氣，不卑不亢地回道：“崔公子此言差矣。聖人雲‘有教無類’，學問之道，豈因貧富而分高下？在下雖貧，所求不過憑本事掙一份辛苦錢，光明正大，有何不可？倒是崔公子，出口傷人，恐怕非君子所為。”

崔明遠被噎了一下，冇想到這窮書生還敢反駁，而且引經據典，讓他一時不好發作。他冷哼一聲：“哼，牙尖嘴利！你說你有本事，可敢與本公子賭上一賭？”

“賭什麼？”

“就賭詩！”崔明遠眼中閃過狡黠的光，“就以此院中景緻為題，一炷香內，各作一首詩。請陳先生與諸位品評。你若贏了，本公子賞你十貫錢，夠你吃上幾個月！你若輸了……”他頓了頓，惡意地笑道，“就從此地爬出去，永遠彆再踏進清韻書院一步！如何？敢不敢？”

十貫錢！這誘惑極大。但李沛然瞬間清醒。賭注不對等，對方輸了隻是破財，自己輸了則尊嚴掃地，斷送在江夏文人圈的可能。而且，作詩他雖有“庫存”，但臨場選題，風險極高，容易露出馬腳。更重要的是，他敏銳地察覺到，這崔明遠看似衝動，實則設好了圈套，恐怕早有準備，或者會動用影響力影響評判。

周圍響起竊竊私語，有人起鬨，也有人為李沛然擔憂。陳講師微微皺眉，似乎想開口製止這有辱斯文的賭局。

李沛然心念電轉，迅速權衡利弊。不能跳這個坑。他忽然捂住肚子，臉上露出極其痛苦的神色，額角甚至逼出了細汗（一半是餓的，一半是演的）：“呃……崔公子……盛情……邀約……本不該推辭……奈何……奈何這腹疾突發，疼痛難忍……恐怕……恐怕無法奉陪了……”他聲音虛弱，身體微躬，看起來確實像突發急病。

這突如其來的變故讓所有人都愣住了。崔明遠也冇料到對方會來這麼一出，準備好的說辭全堵在了喉嚨裡。趁眾人還冇反應過來，李沛然對著陳講師和周圍人勉強拱了拱手，聲音斷續：“失禮……實在失禮……晚生……先行告退……”說罷，不等崔明遠再開口，便腳步虛浮、踉踉蹌蹌地快步向書院外走去，將那場充滿惡意的賭局和眾人的驚愕目光甩在了身後。

走出清韻書院很遠，直到確認無人跟來，李沛然才靠在一條僻靜小巷的牆上，長長舒了一口氣。後背已被冷汗浸濕。剛纔那一幕，與其說是機智，不如說是險中求存。尊嚴暫時保住了，但饑餓依舊，而且得罪了崔明遠那個地頭蛇，今後在江夏的文人圈子裡，恐怕會更加艱難。

“知識……在這個時代，想直接換成錢，冇那麼簡單。”他苦笑著自語。空有滿腹詩書，若無合適的平台和機遇，終究是鏡花水月。他第一次如此深刻地體會到古代寒士的窘迫。

拖著疲憊饑餓的身軀，李沛然漫無目的地在街上走著，心情低落。不知不覺，又走到了昨日許湘雲找到臨時工作的那家小食肆附近。此時已過午市高峰，食肆裡客人不多。他正猶豫要不要進去看看許湘雲的情況，順便討點吃的，卻見食肆旁邊一家更小的、門臉古舊的茶鋪裡，一位鬚髮皆白、精神矍鑠的老者正在門口慢悠悠地擦拭著茶壺，目光似乎不經意地掃過李沛然。

李沛然對老者點頭示意，正要離開，那老者卻主動開口了，聲音溫和：“這位郎君，可是從清韻書院那邊過來？老朽方纔似乎見你步履匆匆。”

李沛然一怔，停下腳步：“老人家好眼力。”

老者微微一笑，指了指鋪內簡單的桌椅：“看郎君麵色不佳，若不嫌棄，進來喝碗粗茶，歇歇腳再走不遲。”

饑渴交加的李沛然，此刻一碗清茶的誘惑難以抗拒。他道了聲謝，走進茶鋪坐下。老者給他斟上一碗溫熱的茶湯，茶色清澈，香氣樸素。

“書院那邊……今日似乎不太平靜？”老者狀似隨意地問道，眼神卻透著洞察。

李沛然心中一動，看著老者慈祥而睿智的麵容，忽然覺得這是個可以傾訴的對象。他簡略地將上午的經曆，包括自己的困境和與崔明遠的衝突，選擇性地告訴了老者，隱去了穿越和尋找李白的核心目的，隻說是遊學至此，盤纏用儘。

老者靜靜聽著，不時點點頭，末了，輕歎一聲：“崔家那小子，跋扈慣了，郎君不必過於掛懷。至於謀生之事……”他沉吟片刻，“老朽姓張，在此經營這間茶鋪幾十年，來往客人三教九流，訊息還算靈通。郎君既有才學，何必隻盯著書院那條路？這江夏城大著呢。”

李沛然心中燃起一絲希望：“還請張翁指點。”

張翁捋了捋鬍鬚，壓低了些聲音：“城南永興坊那邊，近日有位致仕的京官李老先生閒居，頗好風雅，正在為其孫輩尋覓一位西席，要求倒不高，隻需學問紮實，能引導蒙童即可。束脩或許不算豐厚，但足以安身。郎君若有心，或可一試。”

這簡直是雪中送炭！李沛然激動地站起身，深深一揖：“多謝張翁！此恩晚輩銘記！”

張翁擺擺手，笑道：“舉手之勞。不過，那李老先生眼光頗高，郎君還需謹慎應對。此外……”他話鋒一轉，目光似乎不經意地掃過李沛然隨身帶著的那本《李太白全集》的輪廓，“郎君適才提及蜀中李太白……老朽年輕時走南闖北，似乎……聽過一些關於他的傳聞，隻是年深日久，記不真切了。待想起來，再與郎君分說。”

關於李白的傳聞？李沛然的心猛地一跳。這看似普通的茶樓老闆張翁，難道竟是一條意想不到的線索？他強壓住追問的衝動，知道此時不宜急躁，隻是再次鄭重道謝。

一碗粗茶下肚，雖未飽腹，卻讓李沛然重新看到了希望。他辭彆張翁，走出茶鋪，陽光似乎都明媚了幾分。他決定立刻去永興坊打聽一下，同時也要把這個訊息告訴許湘雲。然而，當他快步走向食肆時，卻見許湘雲正站在門口，臉色有些蒼白，眼神中帶著一絲未散的驚惶和憤怒。

“沛然！”許湘雲看到他，急忙迎上來，聲音帶著後怕，“你冇事吧？我這邊……也出了點狀況。”

李沛然心中一緊，握住她的手：“怎麼了？發生什麼事了？”

許湘雲回頭瞥了一眼食肆內部，壓低聲音，語速飛快：“剛纔有個潑皮無賴來鬨事，吃了東西不給錢還想動手動腳，被我……我用擀麪杖嚇唬了一下，後來掌櫃的出麵才把人轟走。但我擔心……那人走的時候放話說還會再來。”她頓了頓，眼中憂慮更深，“而且，我好像聽到他旁邊的人嘀咕了一句，說什麼‘崔公子吩咐的事冇辦成’……”

崔公子？李沛然的瞳孔驟然收縮。難道崔明遠的報複，這麼快就來了？而且不僅僅針對他，還波及到了許湘雲？

剛剛因張翁的出現而稍顯明朗的前路，瞬間又被一層無形的陰霾籠罩。他們的江夏生存之旅，遠比想象中更加危機四伏。