屍卒：開局吞噬華雄 第543章 茶肆

曹操盯著那張紙條，手指一點點收緊。最終紙頁被皺成一團。

他走到煮茶炭盆邊，鬆手。

紙團落入炭火，邊緣捲曲、焦黑，竄起一簇火苗，旋即化作灰燼。

“不可計數……”他重複這四個字，忽然問：“伯寧，近日各郡，可有流民南逃？”

滿寵硬著頭皮答道：“上月，陳留、潁川、汝南三郡，南逃戶累計約……五百餘。本月數據尚未統計完畢。”

“速統計出來。”曹操冷著臉，“傳令各邊境關卡，嚴查，南逃者一律攔回！逃一人，守將杖二十；逃十戶，革職查辦！”

“諾！”

“淮安那邊如何？”曹操目光轉向程昱，“汝在淮安廣佈眼線！怎就一點有用的訊息都傳不回？”

程昱低頭：“上次密信已是五日前，隻說劉駿近日常召諸葛亮、賈詡、糜竺等人閉門議事，有時至深夜。內容實在難以探查。

國公府不知何故，如鐵桶一般，我等之人使儘手段，亦被輕易識破。為此校事府已損失多員好手。”

“嗯。”曹操皺眉，淡淡應了一聲，“加派精乾人手試試，劉駿好美色，或可以此為切入點。”

程昱直覺多半冇用，但還是躬身應下：“諾。”

曹操坐回厚重的紫檀木椅，閉眼思索。

片刻後，他睜開眼。

“既然劉仲遠要玩文戰，吾自當奉陪！”他嘴角扯起一個極淡的弧度，“但天下之爭，終歸要看刀兵。傳令——”

眾人肅立。

“一，加派細作潛入淮安及其各州要郡，不惜代價，探清劉駿下一步真實動向。”

“二，兗州、豫州、徐州沿線各軍，即日起加強操練，增派巡邏，嚴防淮安軍突襲。”

“三，八百裡加急傳令夏侯淵：暫停漢中之事，改為與劉備結盟。”

“四，”他看向荀彧，“《大漢報》要寫，但要換種寫法。不駁他數字——隻論大義，論綱常。就說劉仲遠僭越禮製，以諸侯行天子事；

說他收買人心，實為篡漢之賊。將天下目光，從‘民生’引向‘忠奸’。”

荀彧深深躬身：“明白。”

“還有，”曹操補充道，“嚴查！查清是否有人在各地引導輿論，查出來，殺。”

“諾！”

曹操揮揮手，眾人魚貫退出，腳步聲漸漸遠去。

書房裡隻剩下曹操一人。

炭盆將熄未熄，泛著暗紅的光。他瞥了一眼，起身，走到盆邊，用火鉗從中夾出一片未被完全燒燬的紙角。

紙角焦黑捲曲，邊緣還殘留著半行小字：

“……蒙童入學率六成。”

他捏著那片紙角，站在漸漸昏暗的室內，看了很久很久。

窗外天色慢慢暗下，親兵輕手輕腳進來，點亮了銅燈樹上的蠟燭。

燭火一跳，光明驅散了暮色。

在晃動的光影中，曹操忽然開口，聲音輕得像自言自語：

“你說，若我也將治下州郡，按他這般治理……可行否？”

親兵愣在當場，捧著火摺子，張了張嘴，一個字也吐不出來。

曹操擺擺手，示意他退下。

燈下，他鋪開一張白紙，提筆想寫什麼，卻久久落不下去。

最後，他隻寫了四個字：人心如水。

墨跡還未乾透，曹操盯著那四個字，看了片刻，最終伸手抓起紙，揉成一團，扔進炭盆。

許昌城西，陳記茶肆。

午後陽光斜照，茶客滿座。幾個商賈模樣的中年人圍著一張桌子，桌上攤開一份《數說九州》。

“這數字……真唬人。”一個胖商人搖頭，“月入五千二百萬錢？我跑吳郡十幾年，從前哪有這等稅入？”

“未必是假。”旁邊瘦削的布商壓低聲音，“我上月剛從淮安回來。吳郡市舶司那邊，船擠得水泄不通。新式海船，載貨量是舊船三倍。光是抽分，就是一筆巨數。”

“可這流民安置……”另一人指著徐州那欄，“百萬變數百？怎麼做到的？”

布商喝了口茶：“我親眼見過。淮安那邊，流民到了，先體檢——就是查有冇有病。冇病的，壯丁進工坊或墾荒團，婦孺安排紡紗、糊紙盒這類輕活。工坊管飯，墾荒團授田，頭三年免稅。乾滿五年，田就是自己的。”

桌上靜了靜。

胖商人喃喃：“授田……管飯……挺敗家啊。”

角落裡，一個白髮老者顫巍巍起身，湊過來：“幾位有禮了，老漢打聽個事，這報上說的……可是真的？”

布商看他一眼：“老丈也識字？”

“識幾個。”老者指著荊州那欄，“這盜劫案……真能從降到幾近於無？”

布商點頭：“江夏我常去。如今街上，白日有衙役巡街，夜裡有軍士巡邏。商鋪亥時才關，酒肆通宵都有。為何？因為百姓手裡有錢，偷搶的自然就少。”

老者盯著那數字，眼眶紅了。

他哆嗦著坐回自己那桌，對著一碗涼透的粗茶發呆。

同桌的年輕人推他：“阿爺，怎麼了？”

老者搖頭，不說話。他想起三年前餓死的小兒子，想起去年被亂兵搶走的糧種，想起今年春荒時，老伴病重無錢抓藥，咳血而死。

若……若早幾年，他知道有這般的地方……

“老丈，”布商忽然走過來，坐下，低聲問，“您家裡……可有後生？”

老者抬眼。

布商聲音更低：“淮安那邊，工坊到處缺人。但凡識幾個字，肯學手藝的，進去先學三個月，管吃住，月錢八百文。學成了，轉正，月錢一千五百文起步。若手藝精了，三千、五千的都有。”

年輕人眼睛亮了：“真……真的？”

“我騙你做甚？人家一分工幣可當十幾文使，錢多著呢。”布商從懷裡摸出一張紙片，上麵寫著地址，“這是我常來往的貨行，在小沛東市。你們若去，報我名號，他們能安排臨時落腳處。”

年輕人接過紙片，攥緊。

老者卻抓住布商的手：“這位大兄弟……我們若是去了，曹公這邊……能讓走嗎？”

布商沉默片刻，拍拍他的手：“走水路，夜船。過了淮河，就冇人攔了。”

他起身，回到自己那桌，繼續喝茶。