“他有何防備?”曹操反問,“士卒歸心似箭,將領急著回家,此時偷襲,天賜良機!”
荀攸欲言又止。
“公達有話就說。”
“丞相,劉駿詭計多端。此番退兵,太過順利,恐是誘敵。”
曹操沉吟片刻:“那就試探一番。令夏侯淵先伏,屆時,劉駿軍毫無戒備,便出擊。若有異樣,即刻撤回。”
“諾。”
命令下達。
曹操走到帳外,望向西方:此時,曹純的偏師該到漢中了。聯張魯鬥劉備,亂軍心伏劉駿。兩處開戰,終歸得讓我贏回一局纔是!
又兩日,襄水峽穀。
夏侯淵趴在山坡草叢中,望著下方官道。
塵土飛揚,劉駿大軍正在通過。隊伍綿延數裡,士卒輕裝簡從,許多人連甲冑都卸了,扛著行李,說說笑笑。
“將軍,看他們的樣子,真是歸心似箭。”副將低聲道。
夏侯淵眯眼觀察。
隊伍鬆散,旌旗不整,甚至有人邊走邊唱鄉謠。中軍處,劉駿的車駕緩緩而行,周圍親衛也懶懶散散。
“再等等。”夏侯淵按住性子。
半個時辰後,大軍過了一半。
中軍車駕進入峽穀最窄處。
“時機到了!”夏侯淵拔刀,“傳令——殺!”
號角響起。
一萬騎兵從兩側山坡衝下,如猛虎撲羊。
“敵襲!敵襲!”
劉駿軍頓時大亂。士卒們驚慌失措,丟下行李四散奔逃。中軍車駕被衝得七零八落,親衛被裹挾著亂作一團。
夏侯淵狂喜,率大軍直撲車駕,一刀劈開車廂——
空的。
他臉色一變。
“中計了!”
話音未落,峽穀兩端傳來震天戰鼓。
文聘、馬超各率五千騎,從前後殺出,將曹軍反包圍。
同時,那些“潰散”的劉駿士卒迅速抽起兵器,結陣輪換披甲反殺,其動作之迅速,讓人目瞪口呆——這哪是什麼思鄉新兵,全是精銳老卒!
“撤!快撤!”夏侯淵急吼。
但來不及了。
馬超一馬當先,長槍如龍,連挑數名曹將,直取夏侯淵。
“夏侯妙才!某等你多時了!”
兩馬交錯,槍刀相擊。
夏侯淵手臂發麻,心中駭然:這馬超,武力不俗!久戰又恐大軍有失。
十回合後,夏侯淵分心他顧,漸感不支。他虛晃一刀,拔馬欲走。
“哪裡跑!”馬超催馬緊追。
此時曹軍已亂,被劉駿軍內外夾擊,死傷慘重。
夏侯淵拚命衝殺,親衛拚死護主,終於殺出一條血路,往北逃去。
馬超追出三裡,勒馬而回。
清點戰場,斬首三千,俘獲兩千,繳獲戰馬數千匹。
劉駿混在軍中,衝殺一場,斬獲頗豐。這時策馬而回,看著戰場的大量馬匹,心情越發舒爽。
“來人,挑一個俘虜給曹操送信——就說,多謝丞相‘相送’,我軍歸途愉快。這份‘大禮’,他日必還。”
……
南陽城。
曹操盯著戰報,聽完被放小兵的傳話,臉色鐵青。
“一萬精騎,折損過半……夏侯淵重傷……”曹操陰沉著臉揮揮手。
程昱等人低頭不語,小兵連忙起身小心翼翼退走。
“好一個劉仲遠!”曹操將戰報一掌掃在地上,“佯裝退兵,誘我出擊……他怎麼就算到我軍在何處阻擊?莫非有細作乎?”
“丞相息怒。”程昱道:“傳聞劉駿軍中有法寶,可觀千裡……”
“無稽之談!”曹操不信。
“丞相,”荀攸勸道,“此戰雖敗,但至少探明——劉駿軍心未亂,戰力猶存。我軍不可再輕動。”
曹操胸膛起伏,許久,才平複下來。
“傳令,全軍北歸,回許昌。”
“丞相,那宛城……”
“留曹洪守宛城,李典輔之。三萬兵,夠守半年。”曹操緩聲道,“劉駿既退,我軍也該休整一二……來日方長,不急。”
“諾。”
當夜,曹軍拔營北歸。
而同一時間,益州成都,劉備接到了一份密報:曹操遣曹純率偏師入漢中,欲與張魯媾和。
劉備看著帛書,眉頭緊鎖。
法正在側,沉聲道:“主公,曹操此計,欲逼我軍兩線作戰。若張魯聯曹從漢中出兵,則益州危矣。”
“張魯有膽否?”
“此人雖弱,但有曹操撐腰,難保不起貪念。”法正道,“且漢中地勢險要,一旦被曹操掌控,益州將永無寧日。”
劉備踱步:“孝直以為,當如何?”
“主動出擊。”法正斬釘截鐵,“趁曹操新敗,無暇全力西顧,先取漢中,滅張魯!屆時,主公據險而守,則益州穩固。”
劉備遲疑:“荊州……”
“荊州丟失已成定局,劉駿勢大,急切難圖。”法正道,“不如暫棄荊州,全力取漢中。待根基穩固,再圖後舉。”
劉備沉默良久。
他走到地圖前,看著益州、漢中、荊州。
“雲長、翼德到何處了?”
“關將軍已退至秭歸,張將軍在巴西。”
“傳令。”劉備下定決心,回座麵向眾人,取下令簽,“以孝直為軍師,雲長、翼德為大將,起兵五萬,北伐漢中!”
“諾!”
……
襄陽西去三百裡,秭歸城。
關羽站在城頭,望著東麵。
襄陽丟了,荊州丟了,他敗了,敗得憋屈,敗得不甘。
“父親。”關平走上城樓,遞上帛書,“主公軍令到。”
關羽接過帛書,看完,閉眼。
良久,緩緩睜眼:“北伐漢中?”
“是。法軍師為軍師,父親為主帥,三叔為大將。”關平低聲道,“主公說,荊州暫且放下,先取漢中,穩固根本。”
關羽握緊拳頭。
放下?
那是他丟的荊州,是說放下就能放下的嗎?
但……
他看向手中軍令。
“整頓兵馬,三日後出發。”
“諾。”
關平退下。
關羽獨自站在城頭,夕陽如血,映著他蒼涼的身影。
糜芳,無恥小人!
……
十數日後,漢中邊境。
張魯站在陽平關上,望著南麵煙塵。
探馬來報:“天師!劉備大軍已至,先鋒關羽距關不足五十裡!”
張魯臉色發白。
“曹操……曹操援軍在何處?”
“尚無訊息。”
“廢物!”張魯跺腳,“說好共擊劉備,現在劉備打來了,他在哪?”