繼父扶我青雲路 第24章 :四歲半的府案首

八月廿八，江寧府貢院內燈火通明。

學政林汝賢端坐在正廳太師椅上，麵前堆疊著數百份院試試卷。

這位年過五旬的江南名儒，麵如冠玉，須髯飄逸，此刻卻眉頭微蹙，手指正輕輕叩著一份展開的卷子。

“諸位同考，這份‘丙字二十七號’卷，你們如何看？”

廳內六位同考官麵麵相覷。

坐在下首的副主考、府學教諭周明德拱手道：“林公，此卷四書文二篇、五經文一篇皆屬上乘，尤其那篇‘論學如登山’，雖字跡偶有虛浮，但立意高遠，情真意切，確有可取之處。隻是……”

“隻是什麼？”林汝賢擡眸。

“隻是這字跡……”周明德遲疑道，“三場試卷，第一場字跡端正，第二場略顯潦草，第三場更是時虛時實，似握筆不穩。按院試規矩，字乃士子門麵，如此波動，恐難列高位。”

另一位同考官附和：“下官也以為，此子筆力未穩，縱使文章尚可，也當壓一壓名次，以儆效尤。”

林汝賢不語，重新展開那份“論學如登山”的時文。

昏黃的燭光下，墨色深淺不一的字跡映入眼簾，但他讀到的卻是字裡行間那股不屈的勁頭，那不是在書齋裡搖頭晃腦作出來的文章，是真正在“登山”途中寫下的心跡。

“學山雖高，行則必至；前路雖難，持則必達……”

他低聲念出末尾兩句，指節在案上輕輕一叩：“去糊名！”

書吏應聲上前，用小刀小心翼翼揭開卷首的糊名層。

一層，兩層，院試為防舞弊，姓名籍貫處用厚漿糊了多層。

當最後一層宣紙揭開，露出“謝青山，安平縣，年四歲半”一行字時，廳內響起一片抽氣聲。

“四歲半？！”

“這……這怎麼可能？”

林汝賢眼中掠過一絲異彩，卻不動聲色：“周教諭，這考生的情況，你可知曉？”

周明德正是江寧府學教諭，對轄內童生自然熟悉，忙道：“回林公，此子確是安平縣童生，今年府試第三名。下官曾見過一麵，確是個垂髫稚童。”

“他院試三場情形，你可清楚？”

周明德略一思索：“下官記得……第一場丙字型大小舍漏雨，此子試卷被汙，監試官準其補時重謄。第二場、第三場，據衙役回報，此子似是抱病應試，第三場交卷時幾近暈厥。”

廳內再次陷入寂靜。

良久，一位頭髮花白的老同考官顫聲道：“四歲半……漏雨補寫……帶病完試……若此卷果真是他所寫，此子豈止是聰慧，簡直是心誌如鐵！”

林汝賢緩緩起身，負手走到窗前。窗外月色如練，貢院內古柏森森。

他想起自己四歲半時在做什麼？還在母親懷裡背《千字文》，背錯一個字就要哭鼻子。

而這個叫謝青山的孩子，已經在漏雨的號舍裡補時重寫，在高燒中堅持完試。

“諸公，”他轉身，目光掃過眾人，“我朝開國二百載，可出過四歲半的秀才？”

眾人搖頭。

“江南文風鼎盛，神童輩出，可有人四歲半能寫出‘學山雖高，行則必至’？”

無人應答。

林汝賢走回案前，手指輕點那份試卷：“此卷字跡雖有瑕疵，然文章骨力已成，更難得的是這份心誌。我輩取士，取的是才，更是德，是心性。”

他頓了頓，聲音漸沉，“盛世出祥瑞，神童亦是國運之兆。此子若為案首，不僅是他的榮耀，也是我江寧府的榮耀，更是……天子聖明、文教昌盛的明證。”

這話說得深了。幾位同考官交換眼神，都已明白學政大人的心意。

周明德率先起身：“林公高見！下官以為，謝青山才德兼備，心誌堅韌，當為此次院試案首！”

“附議！”

“附議！”

林汝賢頷首，提筆在榜單首行寫下三個字：謝青山。

筆鋒剛落，他又補了一句：“此子年幼，若中案首，恐招非議。放榜之後，本官要親自見見他。”

“是！”

八月廿九，離放榜還有一天。

許家院裡，看似平靜，實則暗流湧動。

胡氏一早起來就心神不寧，擀餃子皮時擀破了好幾張。

李芝芝在竈間燒火，眼睛卻總往門外瞟。許大倉坐在門檻上磨柴刀，其實柴刀早就磨得鋥亮，他隻是手裡想找點事做。許老頭蹲在牆角吧嗒煙袋，一鍋煙抽完了都忘了續。

隻有謝青山還算鎮定，在屋裡看書。看的是宋先生借他的《昭明文選》，可看了半天，一頁都沒翻過去。

“承宗，”許二壯從外麵回來，肩上扛著一捆新砍的竹子，“我去鎮上打聽了一圈，都說今年院試結果就這一兩天出來。”

“嗯。”謝青山放下書。

“你不緊張？”

“緊張有什麼用。”謝青山笑了笑，可手心卻是濕的。

說不緊張是假的。四歲半考秀才，本就是逆天之舉。就算他前世是博士，在這個時代，也要遵循科舉的規則。能不能中，中第幾名，全看考官怎麼判。

若是不中呢？

他其實已經想好了。若不中，就回靜遠齋繼續跟著宋先生學。

宋先生學問深，跟著他，三年後再考，必定能中。隻是……要讓家人失望了。

“承宗，”胡氏端著一碗紅棗湯進來，“喝了，補補氣血。”

謝青山接過，慢慢喝著。紅棗湯很甜，可喝到嘴裡卻有些發苦。

“奶奶，要是我沒考上……”

“瞎說！”胡氏打斷他，“肯定能考上！我孫子這麼聰明，考不上那是考官沒眼光！”

話雖這麼說，可胡氏的眼睛卻紅了。

這一夜，許家無人安睡。

八月三十，放榜日。

天還沒亮，許二壯就套好了驢車：“承宗，走，去府城看榜！”

謝青山穿上那身靛藍長衫，胡氏又給他塞了個平安符：“帶上，帶上。”

許大倉也想跟去，被胡氏攔下了：“你腿腳不便，在家等著。有二壯陪著就行。”

驢車出了村口，晨曦初露。一路上，許二壯不停說話，想緩解緊張：“承宗，我跟你說，昨兒我夢見你考了頭名！真的，夢裡可清楚了，紅彤彤的榜，你的名字在第一個……”

謝青山隻是笑笑。

到了府城，貢院外的照壁前早已人山人海。考生、家人、看熱鬧的百姓，擠得水洩不通。許二壯護著謝青山往裡擠，可人太多了，擠了半天纔到中段。

“讓讓！讓讓！貼榜了！”

幾個衙役捧著漿糊桶和捲起的紅榜出來，人群頓時沸騰起來。紅榜從最末位貼起，這是規矩，先貼副榜，再貼正榜末段，最後才貼前列。

“第一百名，李茂才……”

“第九十九名，孫文斌……”

每貼一張，就有人歡呼，有人嘆氣。趙文遠也擠在人群中，緊張得嘴唇發白。

謝青山拍了拍他的肩：“趙師兄，放輕鬆。”

正說著，一張紅榜貼上：“第七十八名，趙文遠。”

“我中了！我中了！”趙文遠跳起來，一把抱住謝青山，“青山！我中了！雖然是吊車尾，但中了！”

“恭喜師兄。”

趙文遠激動過後，又替謝青山著急：“你的呢？怎麼還沒貼到？”

正榜從後往前貼，已經貼到五十名了，還沒有謝青山的名字。

許二壯手心全是汗，小聲說：“承宗，不會……”

“再看看。”

四十名、三十名、二十名……還是沒有。

謝青山的心一點點沉下去。看來……是真沒中。

也好，三年後再來就是。他深吸一口氣，準備轉身離開。

就在這時，人群忽然騷動起來。

“快看！前十名的榜來了！”

幾個衙役捧著一卷明顯更寬、紙張更佳的紅榜出來。為首的書吏高聲道：“院試前十名，張榜！”

紅榜展開，從第十名開始貼：

“第十名，吳子涵。”

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“第九名，鄭遠。”

“第八名，周明軒。”

“第七名，林文柏。”

謝青山一愣，靜遠齋的四位師兄，全在前十！而且名次都不低！

周圍響起一片讚歎：“靜遠齋今年厲害了！包攬了四個前十！”

“宋先生果然名不虛傳！”

正想著，書吏繼續唱名：

“第六名……第五名……第四名……第三名……”

每貼一張，人群就一陣驚呼。這些名字，都是府城有名的才子。

終於，隻剩最後兩張了。

書吏展開倒數第二張：“第二名，陳知遠。”

人群中爆發出一陣驚嘆：“陳知遠才第二？那案首是誰？”

所有目光都聚焦在最後那張紅榜上。書吏深吸一口氣，聲音格外洪亮：

“院試案首，謝青山，安平縣，年四歲半！”

靜。

死一般的寂靜。

隨即，山呼海嘯般的驚呼炸開：

“什麼？！案首是那個四歲半的孩子？！”

“謝青山？是那個府試第三的神童？”

“四歲半的案首？！我朝開國以來頭一遭吧！”

謝青山站在原地，腦子裡一片空白。案首？他是案首？

許二壯先是愣住，隨即狂喜，一把抱起謝青山轉圈：“案首！我侄子是案首！四歲半的案首！”

趙文遠也激動得語無倫次：“青山！案首！你是案首！”

人群自動分開一條道，無數道目光投來，有震驚，有羨慕，有不可思議。

謝青山被許二壯抱著，看著那張紅榜上自己的名字，忽然覺得有些不真實。

四歲半，秀才，案首。

他真的做到了。

與此同時，許家村裡。

胡氏正坐在院裡擇菜，手卻抖得擇不好。李芝芝在竈間，鍋裡的水開了半天都忘了下餃子。許大倉拄著柺杖在院裡踱步，許老頭蹲在牆角，煙袋鍋子早就滅了。

“報——喜——咯！”

村口忽然傳來銅鑼聲和吆喝聲。兩個官差騎著馬，敲著鑼，一路高喊：“安平縣許家村謝青山，高中院試案首！秀才公第一名！”

胡氏手裡的菜籃子“哐當”掉在地上。

李芝芝從竈間衝出來，手上還拿著勺子。

許大倉拄著柺杖的手一鬆，柺杖落地。

許老頭猛地站起來，煙袋掉在地上都沒察覺。

“咣——咣——咣——”

銅鑼聲越來越近，兩個官差已到了院門口。

為首的差役滿麵笑容，高聲道：“恭喜許家！賀喜許家！貴府謝青山公子，高中院試案首！這是喜報！”

胡氏接過那張蓋著大紅官印的喜報，手抖得厲害。

她識字不多，但“謝青山”“案首”幾個字還是認得的。看著看著，眼前一黑，身子晃了晃。

“娘！”李芝芝趕緊扶住。

胡氏站穩了，眼淚唰地流下來，又哭又笑：“中了……我孫子中了……還是案首……案首啊……”

許大倉也哭了，這個沉默寡言的漢子，哭得像個孩子。許老頭抹著眼淚，一個勁兒說：“祖宗保佑……祖宗保佑……”

訊息像長了翅膀，瞬間傳遍全村。王裡正第一個趕來道喜，接著是陳夫子，接著是村裡相熟的人家，把許家院子擠得水洩不通。

“胡大娘，你們家這是祖墳冒青煙了啊！”

“四歲半的秀才，還是案首！咱們村要出名了！”

“許老哥，請客！必須請客！”

胡氏擦著眼淚，連連點頭：“請！請！等承宗回來就請！”

正熱鬧著，謝青山和許二壯回來了。驢車剛到村口，就被村民圍住了。

“秀才公回來了！”

“案首回來了！”

謝青山被眾人簇擁著回家，一路上道喜聲不斷。

到了院裡，胡氏一把抱住他，哭得說不出話。李芝芝也抱著他哭，許大倉拍著他的肩，許老頭一個勁兒說“好，好”。

這一天，許家就像過年。不，比過年還熱鬧。

但熱鬧過後，麻煩也來了。

第二天一早，就有人上門提親。

來的是鄰村張員外家的管事，帶著厚禮，說是他家小姐年方五歲，聰明伶俐，想跟秀才公訂個娃娃親。

胡氏愣住了：“這……承宗才四歲半……”

“四歲半的秀才公，前程不可限量啊！”管事笑嗬嗬地說，“我家員外說了，隻要許家答應，聘禮好說，還能資助秀才公繼續讀書。”

胡氏還沒說話，又來了幾撥人。有鎮上富戶，有縣裡鄉紳，甚至還有府城商人的說客，都是來提親的。

理由都差不多：四歲半的秀才，將來必中舉人、進士，此時訂親，是穩賺不賠的買賣。

許大倉氣得臉色鐵青：“我家承宗纔多大？訂什麼親！”

李芝芝也急了：“就是！孩子還小呢！”

可來的人太多了，話也說得好聽，什麼“先訂下，等大了再成親”“這是為秀才公好，有個嶽家幫襯”……

謝青山在屋裡聽著，哭笑不得。

他前世三十歲還沒結婚，穿越成四歲半的娃娃，倒先成了搶手貨。

最後，還是陳夫子出麵，才把這些說客擋了回去。

“青山年紀尚幼，當以學業為重。婚姻大事，等長大了再說。”陳夫子話說得客氣，但態度堅決。

說客們這才悻悻離去。

晚上，一家人圍坐在一起，說起這事，都搖頭。

“這些人，真是……”胡氏嘆氣，“看著承宗出息了，就都貼上來了。”

許大倉沉聲道：“咱們家雖窮，但也不賣兒子。承宗的婚事，將來他自己做主。”

謝青山心裡一暖：“爹，娘，奶奶，你們放心，我現在隻想讀書。”

“對！讀書！”許二壯說，“承宗，你好好讀，將來考舉人，考進士，讓他們都瞧瞧！”

正說著，院外又傳來敲門聲。

許二壯去開門，回來時手裡拿著一封信：“承宗，是宋先生託人送來的。”

謝青山拆開信，宋先生的字跡蒼勁有力：

“青山吾徒：聞汝高中案首，為師欣慰。然年少成名，易生驕矜。望汝戒躁戒驕，潛心向學。九月十五，回靜遠齋，為師有要事相告。”

信很短，但謝青山讀出了宋先生的深意。

案首是榮耀，也是壓力。

四歲半的秀才，已經夠紮眼了，還是案首，不知道有多少雙眼睛在盯著他。

他收起信，對家人說：“奶奶，爹，娘，我九月十五要回靜遠齋了。”

“這麼快？”胡氏不捨。

“宋先生召我，定有要事。”

“那……去吧。”許大倉拍拍他的肩，“好好學，別辜負先生。”

夜深了，謝青山躺在床上，卻毫無睡意。

案首。

這兩個字，像一塊巨石，壓在他心上。

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