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預付的工錢

積蓄已久的秋雨終於落了下來。

在豆大般的雨點中，李牧漫步走出劉家小院，竟無一人膽敢阻攔。

天地間彷彿隻剩下了三叔公惱羞成怒的低聲嘶吼，以及劉大嫂在泥窪中痛苦的哀鳴。

大雨落下。

李牧的腳步卻未停止。

他挨家挨戶地尋仇，將那些欺辱李采薇的婦人一一收拾。

木門碎裂的聲響混在雨聲中，女人們的哭喊此起彼伏。

有個婆娘抄起菜刀反抗，被他連人帶刀摜進米缸，屋頂的茅草被掀開一個大洞，雨水傾瀉而下，澆在那人扭曲的臉上。

待到他離去，家中便隻剩下了滿地狼藉。

踏踏。

李牧一路前行。

當他來到六嬸家門口時，卻停頓了片刻，並未選擇走進去。

屋子中，有隱隱約約的哭泣聲傳出，混在雨聲中。

今日鬨事的這幫人中，以這名老婦的手段最是毒辣，差點要了李采薇的命。

大雨之中，尚有一些鄉民跟在後麵，似乎想要瞧瞧李牧想要如何對付這位“罪魁禍首”。

但出乎所有人的意料。

他停留片刻之後竟然選擇轉身離去。

“李牧……居然放過六嬸了？”

“他有這麼好心？”

“哎，可能是看這樣一個孤寡老人，剛死了兒子，實在有些不忍心了！”

“李牧倒也不是全無慈悲，還留著幾分人性……”

一眾鄉民們看著他的背影消失在雨幕之中，輕聲交談，感慨了幾句。

……

陳芸家。

昏黑潮濕的茅屋中。

牆角的水缸裂了道縫，用泥巴勉強糊住，缸底積著薄薄一層渾水。

灶台冰冷。

鐵鍋上生了厚厚的鏽，鍋沿缺了一塊，露出鋒利的邊緣。

一個形如枯槁的老人躺在炕上，眼窩深陷，看不見半分光澤，隻有純粹的黑暗。

“娘……吃藥了。”

陳芸端著碗緩緩坐在炕邊，那纏滿麻布的右手舀起一勺渾濁藥湯喂到老人口中。

這簡單的動作扯動傷口，她眉間浮現出一絲痛意，卻咬著下唇不敢出聲。

“芸兒，彆白費力氣了。”

瞎眼老孃嚥了一口藥湯，喘息聲宛若破舊風箱般響起，有氣無力道：“孃的病自己知道……再折騰也是白費力氣。”

“娘，你說什麼呢？”陳芸語氣嗔怪：“二拐叔都說了，您的身體冇什麼大礙，把藥吃完就好了。”

老人苦笑。

她伸手將遞到自己嘴邊的藥匙推開，問道：“又是賒的藥？”

陳芸沉默，良久才低低“嗯”了一聲。

雙溪村有個赤腳醫生，因為早些年進山采藥摔斷了腿，所以被人稱為二拐郎中。

這位郎中孑然一身，性格良善，為鄉民們診治時收取的診金極低。

若是鄉民們抓藥冇錢，他還經常向外賒。

久而久之，他的名號便在這十裡八鄉遠揚起來。

“二拐郎中心地好，但人家也要生計，這藥錢，以後得還上。”瞎眼老孃歎了口氣，“眼下又到了繳納皇糧的時節，咱們家兩口人，便要湊六百斤稻米……”

老人伸出乾瘦手掌，摸了摸陳芸的臉頰，突然帶著哭腔：“我的好閨女，這擔子落在你身上，太重了些。”

屋梁上垂下一根草繩，掛著個破竹籃，裡麵裝著半塊硬得像石頭的雜糧餅。

那是她們母女三日的口糧。

“娘，”陳芸眼眶發紅，搖了搖頭：“我不怕累。”

“我這個當孃的，這些年冇幫上什麼忙，反而一直在拖累你……躺在炕上這些日子，我也想清楚了。”瞎眼老孃擠出一抹笑容，彷彿做出了一個重大決定般：

“我死吧。”

咣噹！

陳芸手中的藥碗摔落在地。

她的呼吸變得急促起來，兩行清淚奪眶而出，抓住自己孃親的手腕：“不……不，娘，我能養活你，我去山中采藥，我去給人煮飯洗衣！”

“我隻有你一個親人了，我不要你死！”

瞎眼老孃哀歎一聲，渾濁的眼淚從凹陷的眼窩裡湧出，她將頭歪向旁邊，任憑陳芸如何呼喚都不再迴應。

世不欲人活。

她瞎了雙眼，身無謀生之技，唯一能夠為女兒做的便是不拖累。

這年頭想活著很難。

想死卻很簡單。

她的身體本就虛弱，若是執意不進水米，不消三日便會一命嗚呼。

昏暗草屋內，隻剩下老人粗重喘息和陳芸絕望的哭聲。

吱呀！

門軸響起。

一陣寒意竄了進來。

陳芸還以為是秋風吹開了門板，剛想要起身去關，便看到了站在門口的那個高大身影。

“李牧大哥！”

她看清了來人，那雙有些發腫的眸子中露出一絲喜色：“你怎麼來了？”

李牧站在門口，打量了一下陳芸家的小屋。

逼仄、沉悶、壓抑。

屋頂的茅草早已腐爛發黑，被雨水浸透後散發出黴爛的腥氣。

牆壁是用黃泥混著稻草夯成的，如今佈滿蛛網般的裂痕，西北角的裂縫尤其可怖，足有小兒手臂粗細，冷風裹著雨絲從那裡鑽進來，在屋內嗚咽盤旋。

炕上的被褥補丁摞著補丁，露出裡麵發黑的棉絮，老人躺在那裡像一截枯朽的木頭。

空氣中瀰漫著一股尿騷味和藥草味混合的味道。

李牧望向漏雨的屋頂，雨水正順著茅草滴落，在泥地上彙成一個小窪。

牆上貼著的褪色年畫搖搖欲墜，那是這個家唯一算得上裝飾的東西。

這裡，比他剛穿越時的李家還要破敗幾分！

他目光最後停在陳芸裹著麻布的手上。

血汙斑斑，觸目驚心。

“是牧哥兒？”瞎眼老孃聞聲突然掙紮著坐起來，枯枝般的手在空中摸索，臉上帶著些許驚愕：“快進來，外麵涼！”

前幾日李牧送給陳芸的半隻鬆雞，讓這對母女開了一頓難得的葷腥。

直到現在，她們都對此頗為感激。

李牧沉默片刻，邁步走了進來。

“牧哥兒來有事？”老人問道。

李牧看了看陳芸被麻布包裹的傷口，剛要開口。

但隻見她輕輕擺手，又指了指床上的老孃，似乎不願讓對方擔心，於是李牧將本打算開口的話嚥了回去，變成了：“我組建了一個狩獵隊，又要釀酒，家中隻有采薇一人有些操持不過來。”

“大娘，”他喉結動了動，“我缺個幫手。”

“讓陳芸妹子過去做工吧，一日管兩餐吃食，還有薪酬。”

陳芸猛地抬頭，紅腫的眼睛裡映著李牧的身影。

她自然知曉對方因何而來，此刻眼眶發紅：“李大哥，你無需……”

“一個月三錢銀子。”李牧突然開口打斷了她，從懷中取出幾塊銀錠拍在桌上，語氣中帶著不容置疑：“你們的皇糧還未繳吧？這個，就當是預付的工錢！”

靜。

一片死寂。

老人沉默片刻，突然嗚咽哭了出聲。

陳芸死死咬住嘴唇，鮮血從齒間滲出。

她想說謝謝，卻發不出聲音。

她想跪下，卻被李牧一把扶住。

“明日記得來上工。”他轉身走進雨幕，聲音混在雷聲中傳來：“今晚早些休息，我家的活……會很累的！”

銀錠上還殘留著體溫，像冬日中的一團火。

陳芸攥著銀子，看著李牧背影消失在滂沱大雨之中。