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190
我是鎮南王麾下暗衛！
如果隻是單純的對付大掌櫃，那麼李牧和漕幫便可以輕鬆應對。
可此事還有守軍摻和其中，便麻煩了許多。
既然對方以官方的身份來出手，挾大齊律法來壓人，李牧便隻能以牙還牙！
“你開什麼玩笑？”曹縣令眉心顫抖，他腦子雖然不算太靈光，但也能想到李牧這個要求的用意：“我若是給了你一個衙門差官的身份，讓你去對付守軍，那這和我自己出手有什麼區彆？”
“林堅肯定會把這筆賬算到我頭上！”
曹縣令停頓了一下，將李牧拉到旁邊，用隻有兩人能夠聽到的音量道：“再說了，守軍對付的是漕幫，又冇針對你，你非要淌這趟渾水乾什麼？”
曹縣令已經萌生了辭官的想法，現在更是不願意與風頭正盛的武將派係起什麼衝突。
他現在腦子裡隻有一個想法……明哲保身！
“我的貨全都由漕幫向外運輸，而且守軍對付漕幫本身就是一次試探。”李牧摸了摸下巴，開口道：“大掌櫃真正忌恨的人是我，範文斌隻是被順帶連累的。”
“倘若我現在毫無反應，對方立刻會變本加厲。”
守軍現在對付漕幫，按照推測，大概率是為了一點一點剪除自己的羽翼，將這個強有力的朋友擊倒後，再想要針對自己就簡單的多了。
曹縣令隻感覺頭痛欲裂。
他唉聲歎氣道：“這到底是怎麼了，前段日子，你跟霍、劉兩位大人的關係不是處的挺好麼？如今丁知府和董大人倒了台，你本應該得到重用、一路青雲直上纔對，怎麼又跟守軍成了仇敵？”
李牧嘴角露出一絲嘲諷笑意。
平民和官家做朋友，唯有話本故事中纔有可能發生。
雙方的地位都不相同，即便一時因為形勢而站在同一條船上，但隻要渡過眼前的困境，雙方便立刻會回到自己的階層。
就連當初對付丁知府和董大人的時候，霍、劉兩位守備，似乎也並未將李牧當成自己人，而是當成一個籌碼，一個隨時可以犧牲從而給自己換來更穩定勝利的棋子。
若不是他手中有遣將虎符，隻是傻傻的相信了這兩名五品武官的鬼話，那麼現在他早就被董大人找來的殺手草莽們剁成了肉醬。
“此一時，彼一時。”李牧並未解釋太多，而是直接了當的問道：“多說無益，這個忙，曹大人到底肯不肯幫？”
曹縣令沉默不語。
李牧看著他這幅模樣，自然知道對方不想惹麻煩，當即臉色便嚴肅起來，神秘兮兮從懷中取出一樣事物在其麵前晃了一下，冷聲道：“大人，知曉這是什麼東西麼？”
曹縣令隻覺得眼前一晃，並未看清那事物的真容，便已經被李牧收起，當即道：“什麼？”
“這是一塊腰牌，我的腰牌。”李牧壓低聲音，語氣變得極為凝重，一字一頓道：“是鎮南王府頒發的！”
驟然間，宛若一道閃電擊下，曹縣令隻感覺茅塞頓開。
李牧是鎮南王的人？
說通了！
這一切都說的通了！
為什麼李牧在招惹了馬幫和董大人後，會有甲士騎兵出麵幫忙；為什麼李牧一介草民，會擁有三月春和辣椒；為什麼他敢花八百兩銀子買下大龍山，而不擔心遭到鎮南王府的清算……
這一切讓曹縣令原本不得其解的問題，現在全都能夠解釋通了！
原來李牧從一開始便是鎮南王的人！
“李兄弟，是王爺的屬下？”曹縣令瞪大了眼睛，磕磕巴巴確定著對方的身份。
“三年前，我得王爺垂青招募入王府，在王府下屬暗衛營行走。”李牧板著臉，開口道：“今日主動暴露身份，是因為看大人是個可用之才，想要邀請您一同歸於王府，為王爺效力！“
“不知意下如何？”
對於這種扯虎皮做大旗的事，李牧現在乾的可是十分得心應手，眼睛都不眨一下便編了一個無懈可擊的謊言出來。
雖然他手中有曹縣令私通黃巾教的把柄，但這把刀，不能經常拿出來使，用多了反而會讓曹縣令狗急跳牆。
想要駕馭一個人，就必須恩威並施，打一巴掌給個甜棗。
“鎮南王……”曹縣令呼吸變得急促起來。
他感覺自己心跳速度加快，有些脣乾舌燥。
當初在丁知府和董大人的案件上，他未聽從文臣一脈的號令，而又無法融入到武將一脈中，如今在朝堂之上屬於無根浮萍，根本冇有任何靠山。
這也正是他想要辭官的重要原因。
可若是能夠攀附上鎮南王這棵大樹，情況就截然不同了。
忽地，他又有些警覺，搓了搓手道：“李……李兄弟，既然您是王爺府下，安平乃至洪州府都屬王爺封地之內，為何你還要隱瞞身份，狩獵販物？王爺想做什麼，隻需要一道王命便可暢通無阻便是。”
“曹大人這話，豈不是在自欺欺人？”李牧聞言嗤笑了一聲，繼而正色道：“雖然平南三府是王爺的封地，但這三座府城中的大小官員卻都是朝廷任命，王爺名為王，卻無實權，隻是個被監視起來的囚徒。”
“文臣，武將，都是皇帝陛下的人，誰又肯聽王爺的號令？”
鎮南王是當今皇帝的兄長，為人勇武，乃是軍中出身，封地也是所有王爺中最大的。
但大齊治下，所有的王族實權並不大，隻享有封地內的一部分稅銀和田產的所有權，根本冇有統治權。
至於軍權……
他們則隻擁有招募府兵的資格，且數量不能超過八百。
而鎮南王野心勃勃，幾乎朝野上下人儘皆知。
又趕上如今大齊內憂外患，皇帝無暇管理藩王，這些年，鎮南王府在迅速擴張自己的實力，以家仆為名招募了許多兵士，又在暗地對封地內的朝廷官員進行收買。
“我明白了……”曹縣令聽到這裡怎麼還能不明白，他連連點頭，腦海中無數念頭瘋狂湧動。
鎮南王眼下低調行事，便是不想讓朝廷知道自己的小動作，慢慢控製這平南三府。
李牧和漕幫，則是由王府選定準備扶植的角色。
而眼下自己冇了根基，則是最好的拉攏對象。
“如果我冇猜錯，這次事件，對付守軍是假……拉攏我纔是真！”曹縣令看著李牧，內心覺得自己已經猜到了事情真相：“倘若我肯答應，從此便要替鎮南王效力。”
“倘若我不答應，李牧既然已經表露了真實身份，定然不會讓我活在世上，肯定會以私通黃巾教為由將我滅口。”
第二百零一章 闖營擒將！
隻是短暫權衡一下利弊，曹縣令當即便點了點頭，單膝跪倒在地：“請李兄弟幫忙回話，下官，願為王爺效勞！”
見狀，李牧嘴角露出一絲微笑。
曹養義是個膽小之人，隻需要一些小手段便可以輕鬆將其拿捏。
他對此早有心理準備。
但遠在幾米之外的範文斌見了這一幕卻滿臉愕然，他方纔未曾聽見兩人的交談，隻是突然便瞧見了曹縣令向其下跪，口中還在說著什麼“王爺……”之類的詞語，內心雖然驚駭，但表情卻冇有任何變化。
早在馬幫精銳覆滅在雙溪村外的那一晚，他便已經知曉了李牧不簡單。
所以，即便後來春意坊得罪了丁知府和董大人後，他依然冇有選擇置身之外，而是用自己的貨船將薑虎等人送到其他州府，散播訊息！
直到今日，範文斌終於知道了自己這位朋友的真實背景！
“原來他背後站著的竟然是一位王爺，在安平，隻可能是鎮南王了！”範文斌內心激動不已：“我這寶還真冇有壓錯！”
……
衛所軍大營內，慘叫聲不絕於耳。
林堅身前擺放著一個火盆，上麵用木架炙烤著羊腿，他用小刀割下熟肉送入口中嚼動著，衝著身旁的近衛道：“還冇有招供？”
“稟將軍，那些賊子嘴硬的很，隻肯承認自己的罪行，但凡讓他們往範文斌身上咬，他們便不肯配合了。”身旁的甲士如實回答道。
切肉的動作為之一頓。
林堅那張宛若岩石般粗糙的臉龐上露出一絲詫異，他緩緩站起身來。
兩名甲士掀開門簾。
營帳外，寒風迎麵而來。
隻見十幾名漕幫弟兄被剝光了外衣綁在校場的木柱之上，身上滿是鞭痕、被燙傷的烙印，樣子甚為淒慘。
“說實話，我很敬佩你們這些人。”林堅穿著羊絨的長靴，目光從他們身上掠過，輕笑道：“但我也為你們感到不值。”
“你們在漕幫之中隻是些最底層的成員，拿著微薄的薪酬，乾著最臟最累最危險的活兒……”
“你們揮汗如雨的搬貨，和河盜們浴血奮戰時，你們的頭目、幫主可是在錦衣玉食，抱著美人兒睡覺呢。”
他停頓了一下，來到一名被打的渾身是血的漕幫漢子身前，用割肉的小刀抬起對方的下巴，一字一頓道：“所以我很不理解，你們為什麼這麼嘴硬，為何如此不識時務？”
那漕幫弟兄未開口，隻是喘著粗氣，任憑鮮血順著嘴角流淌下去。
“冷嗎？疼嗎？”林堅眯起眼睛問道：“隻要你們肯在文書上簽字畫押，幫忙指認範文斌走私鐵器軍備，你們便無需再遭這樣的罪，我還可以破例將你們招入軍中，吃上一份皇糧。”
“……”那漢子嘴唇微動，似乎在說些什麼，但音量卻極小。
林堅見狀湊了過去。
啐！
一口帶血的唾沫，狠狠落在他臉上。
“嘿……嘿嘿，狗東西，你想讓我們幫你一起誣陷我家幫主，做……做夢。”那漢子臉上露出嘲諷笑意，斷斷續續開口罵道：“要不是幫主，我們早就被餓死了。”
“你們這些狗兵穿的威武整齊、冠冕堂皇，不敢去邊關打蠻子，卻隻敢窩在這裡欺壓良民、爭權奪利。”
“在老子眼裡，你們連狗都不如！”
最後一句話，他幾乎是咆哮著喊出聲來。
林堅眉心狂跳。
他擦去臉上的汙穢，神情變得扭曲猙獰，突然將手中的切肉小刀調換方向，直接順著漕幫漢子的下頜捅了進去！
鮮血四濺。
漢子被疼的渾身痙攣。
“拿鐵夾來！”林堅怒吼一聲，厲聲道：“他們若是不肯招認，便一寸一寸將手指夾碎！”
“是！”
旁邊的甲士聞言迴應。
就在此時，大營門口的方向突然傳來一陣吵鬨聲。
“何人敢闖營？”
林堅一愣，緊接著勃然大怒。
很快，守值的兵士匆忙來報：“將軍，是縣衙的捕役，他們拿著緝捕文書，聲稱要帶走我們抓來的這些漕幫成員。”
他的話尚未說完，李牧便已經帶著薑虎等十幾人闖了進來。
但這一次，他們身上穿的並非普通衣物，而是衙門的官衣。
“是你？”林堅瞧見李牧後，臉色先是一變，而後很快便恢複了正常：“幾日不見，你什麼時候弄了一身官衣穿上了？”
“縣衙人手不夠，所幸得曹大人賞識，招了我當捕頭。”李牧看了一眼被綁在木柱上的漕幫弟兄，而後不動聲色的收回眼神，從懷中取出緝捕文書道：“李二牛，王樹根……”
“這些人都是我們緝捕的要犯，縣令大人有令，要我們立刻帶回去提審，還請林將軍配合，將這些罪犯移交給我們。”
李牧如數家珍一般，將幾十名被守軍逮捕的漕幫成員的名字全都唸了出來。
此話一出，林堅頓時笑了起來。
他緩緩搖了搖頭，開口道：“這些人乃是我們衛所軍的要犯，眼下涉及到河盜賊寇，尚未審訊出結果，對不住，人，你們帶不走！”
“大齊律法，城內緝盜捕私之事，皆由捕役差官執行！守軍的職責便是配合當地縣衙，衛城抗敵，並無抓人之權。”李牧嘴角露出一絲冷笑，看著被綁在校場上的眾人：
“你們未經請示便私自抓人，已經是僭越，若再不肯配合交人，我隻能依律，將你也抓進大牢候審。”
林堅聞言放聲大笑。
他像是聽到了世界上最不可思議的事，衝著自己的近衛道：“你們聽到了嗎？他說要抓我！要在本將的大營中抓我！”
忽地，林堅麵目猙獰，盯著李牧，一字一頓道：
“老子就站在這兒，有膽的你就來，我倒要看看，今天你們若動了我，能不能走出這個大營！”
此話一出，周圍有二三十名甲士麵色不善的圍了過來。
他們手中攥著長矛、馬刀，眼神中滿是凶厲之意。
“你嚇唬我？”李牧麵無表情的打量了一下四周，身子突然前衝幾步，雙手宛若靈蛇般纏在林堅雙臂，身子一扭，便是一個標準的過肩摔！
咚！
林堅還未反應過來，便隻感覺眼前的世界一晃，重重被摔倒在地！
“薑虎，綁了！”
李牧徑直拔出腰刀，橫在林堅脖頸上，罵道：“幹你孃！安平城外，連霍雲峰和劉紀見了老子都不敢喘大氣，你一個從七品的校尉，喊你一聲將軍，真把自己當成護國大將了？”
第二百零二章 封店抓人
李牧突然暴起，場麵瞬間變得劍拔弩張。
周圍的甲士們見自家將領被擒，當即便怒吼著便要衝上來。
“都老實點！”
賈川向前跨出一步，厲聲道：“再敢向前半步，就叫你們將軍腦袋搬家。”
李牧也隨即將掌中刀向下按了按，鋒利刀鋒割破皮膚，林堅脖頸上瞬間出現一道血痕。
見狀，衛所軍們也不敢輕舉妄動，相互對視一眼，不知該如何是好。
“讓他們退開！”李牧伏下身子，衝著以一個極為屈辱姿勢倒在地上被製服住的林堅道：“把漕幫的成員放開。”
“……”
林堅咬牙，感受到脖頸處的寒意和刺痛，他心跳速度也加快了許多。
這裡是衛所軍大營。
是他的地盤。
但如今他卻不敢違抗李牧的命令！
“按他說的做。”林堅臉色陰沉，幾乎要將牙齒咬碎，衝著一眾手下吩咐道。
甲士們得到軍令，這才放下手中的武器，將被折磨到遍體鱗傷的漕幫弟兄放開。
“李牧，你挾持朝廷欽封的將領，其罪當誅！”
林堅看著眼前一幕，聲音比校場上呼嘯的寒風更加冷冽：“為了一個漕幫，把自己的命也搭進去，值嗎？”
“本捕頭隻是奉命行事。”李牧麵無表情的瞥了他一眼：“地方守軍本無緝捕之權，你私自調兵抓人、對抗縣衙，要砍頭，你也得排在老子前麵。”
在來之前，他已經將整個計劃完完整整的在腦子中過了一遍。
安平守軍隻有一百多人，對於普通老百姓而言，他們或許十分可怕，但對於李牧來說，這些人完全都是一群草包！
就像是方纔那名漕幫兄弟說的。
守軍的職責便是保家衛國、除匪安民，可這些年來，衛所軍卻冇做過什麼值得稱讚的事，就連昔日去虎頭山上剿匪，也都被多次打的落花流水、狼狽而逃。
這次事件，若玩律法，李牧比林堅更占理。
若是撕破臉玩暴力……
他也不在乎再讓背嵬軍出現一次。
反正此時在霍、劉等武將高層眼中，李牧已經成為了鎮南王佈下的一顆重要棋子，即便再不合常理的事在他身上發生，加上這個身份後也都會變得合理起來。
“李牧，你鐵了心和我作對？”林堅也不裝了，咬了咬牙道。
“是你先要跟我作對的。”李牧一字一頓道。
“你可要想清楚！”林堅麵容猙獰，身上的鐵甲都因為憤怒顫抖而簌簌作聲，獰笑道：“如今這邊疆有亂，太尉和幾名柱國將軍深得皇上信任，統禦精兵十餘萬，執掌生殺大權。”
“即便是這天下間的王侯，也不敢輕易開罪武將一脈。”
“你今日若是抓了我，訊息上達天聽，即便你的主子是位神通廣大的王爺也護不住你！”
如今大齊內憂外患，為了抵禦蠻人和突厥的侵擾，皇帝隻能依仗朝中帶兵的大將，而武將之首的太尉自然變成了一人之下的存在。
就連王族、皇族，見了對方也要恭恭敬敬，生怕觸怒！
“說完了嗎？”
但誰知到他這一番滿是威脅之意的話說完，李牧隻是麵無表情的開口問了一句，而後便衝著薑虎道：“堵住他的嘴，嘰裡咕嚕說什麼玩意兒呢！”
林堅目眥欲裂，剛要再說些什麼，薑虎便扯出一塊破棉布硬生生塞入他口中。
緊接著，狩獵隊眾人撲上來，將他綁的結結實實。
“還能走路嗎？”
李牧看了一眼那些被木柱上解下來的漕幫弟兄，低聲問了一句。
“這幫混賬雖然穿的花哨，但力氣跟娘們兒差不多，打在俺們身上不疼不癢。”那些遍體鱗傷的漢子們輕蔑一笑，他們從旁邊撿起自己的衣物披上，不經意間觸碰到了傷口，頓時一陣齜牙咧嘴。
看著硬撐著也不肯在衛所軍麵前丟臉的漕幫眾人，李牧輕笑一聲，以腰刀抵在林堅脖頸上：“走！咱們先回縣衙！”
有林堅作為人質，周圍的甲士們即便有心阻攔他們去路，卻也不敢輕舉妄動。
隻能眼睜睜看著一行人大搖大擺的離去。
……
水仙樓。
如今正值正午，大廳內人聲鼎沸，賓客齊聚。
大掌櫃坐在二樓的一間包廂內，眼神注視著窗外，掌中把玩著兩顆核桃，揉的哢哢作響。
他的麵色貌似平靜，但若是仔細看去，便可以發覺嘴角處藏著的一絲微笑。
“漕幫……”
大掌櫃漠然自語，“不要怪我，怪隻能怪你們自己最近風頭太盛，賺的太多，我倒要瞧瞧，你們怎麼敢跟守軍作對！”
守軍對付漕幫，雖然是因為受到他的請求，但林堅也有自己的私心。
這些年以來，漕幫掌握船運的渠道早已賺的盆滿缽溢，卻隻需要向縣衙繳納稅銀和供錢，守軍隻能看卻吃不著！
昔日武將派係勢弱，林堅麵對這種情況自是無可奈何。
但如今情況卻不同了！
伴隨著太尉在朝中受到重用，洪州府也徹底成為了武將的天下，林堅的野心也越發膨脹起來，他之所以對付漕幫，是想要取而代之，將漕運的利益全都掌握在自己手中。
而這正中大掌櫃下懷。
他已經準備大麵積種植辣椒，製作成辣椒油膏後銷往外界。
若漕運依然由範文斌控製的話，大掌櫃的油膏就算製作完成，想要運輸出去也是件難事！
至於李牧……
大掌櫃和守軍這次的目標中，還真冇有李牧！
因為他們曾經詳談過，覺得對付李牧可能會惹麻煩，有些得不償失。
畢竟馬幫、董大人的前車之鑒已經擺在眼前。
商人逐利。
雖然那天晚上，大掌櫃被漕幫和李牧羞辱一番，但此番，他卻不是為了報仇，隻是單純的想要和林堅一起聯手搞錢罷了。
“水仙樓，我遲早要把分號開到大齊各地，開到京城去！”大掌櫃猛然收緊掌心，眼眸中露出熊熊燃燒的野心之火。
昔日，他創建了水仙樓，功成名就，將所有事務都托付給陳鶴鬆，已經準備養老。
可三月春和辣椒油膏的出現，卻再次激起了他內心的慾望。
冇有人會嫌棄自己的錢多、產業多！
大掌櫃已經決定再次出山，重掌水仙樓，締造一個全新的商業傳奇。
但就在他暢享未來之時，一名夥計突然慌慌張張的闖了進來，臉色蒼白道：“大掌櫃，不……不好了！”
“下麵來了一群稅務司的差官，他們說店裡的賬目有問題，要封店抓人呢！”
第二百零三章 李牧的反擊
大掌櫃步伐急促的來到樓下，隻見賬台前已經是一片混亂。
幾名身著稅務司官衣的漢子已經將裡麵翻的一塌糊塗，賬簿之類的文書被丟的滿地都是，旁邊還有幾名夥計管事已經被鎖拿。
大廳內的諸多食客目光也都被吸引過來，放下了手中的碗筷，抻著脖子看起了熱鬨。
“住手！”
眼見那幾名稅官還要動錢櫃，大掌櫃見狀當即厲喝了一聲，緊接著便邁步來到眾人身前：“誰讓你們來的？”
在安平做生意，水仙樓自然知道該打點誰。
這些年，大掌櫃除了和林堅關係不錯外，也常常和稅務司的主官飲酒作樂、共同出入於煙花之所，當然，消費自然是由他來買單。
這一來二去，稅務司對水仙樓的一些避稅、暗箱操作之舉，也開始睜一隻眼閉一隻眼。
而依靠著和稅官們的關係，在賬目稅金上，水仙樓一直都未被覈查針對過，今日之事，的確大大出乎大掌櫃的意料。
“我等奉副稅司大人之令，特來清點賬目。”聞言，為首的那名稅官從懷中取出腰牌在眾人麵前晃了晃，似笑非笑道：“大掌櫃，你好大的膽子，偷漏稅銀竟然連本假賬簿都懶得做。”
“上個月水仙樓盈利三千九百二十七兩六錢，卻隻交了一百多兩稅。”
“還有上上個月，四千多兩的利潤，稅銀居然是零。”
“你可知大齊律法，凡偷漏稅銀五十兩以上者，便要坐牢！三百兩就要流放！超過一千兩，可就是殺頭的過兒！”
稅官將賬簿拍在桌案上，用手指點著大掌櫃的胸口：“從水仙樓開業到如今，您自己算算，有幾個腦袋可以砍？”
此話一出，大廳內頓時一陣騷亂。
在座的食客們紛紛瞪大眼睛，豎起耳朵，彷彿生怕自己錯過了接下來的精彩劇情，就連已經擺在桌案上的珍饈美酒都冇了興趣。
看熱鬨，是人最大的天性。
大掌櫃臉色陰沉，他看著站在自己麵前的幾名稅官，突然輕笑幾聲。
他並未回答對方的問題，而是開口道：“幾位兄弟看起來有些麵生啊？我與陸良友陸大人乃是摯友，從未聽說過稅務司還有什麼副稅司大人，此事或許是個誤會。”
陸良有，便是安平稅務司的主官。
而大掌櫃和他相熟，也認得稅務司下屬的各個稅官，而眼前這幾個卻十分陌生。
況且……他從未聽說陸良友有什麼副手！
“陸大人告病在家，現在稅務司上下皆由陳林陳大人統領。”那稅官麵無表情的回答道：“這是縣令老爺剛剛下的令。”
陳林？
大掌櫃一愣。
隻見門口處走進來一個年輕人，抱拳道：“大掌櫃，咱們又見麵了。”
“你是那天晚上跟在李牧身後的……”大掌櫃看清他的臉後，瞳孔驟然緊縮。
醉仙樓發生衝突的那天晚上，李牧身後站著的那些狩獵隊漢子們，對方便是其中之一！
他的心沉了下去。
當看到陳林的那一刻，大掌櫃便知道自己今日恐怕很難熬過眼前這關。
李牧居然已經將手伸進了縣衙之中！
“原來如此，看來真是小瞧你們了。”大掌櫃一字一頓，衝著滿臉笑意的陳林道：“一群獵戶竟然也有如此手段，的確出乎我的意料。”
“這些賬目可有異議？”陳林從旁人手中接過賬簿，輕輕晃了晃。
“……”大掌櫃幽幽歎息一聲。
他的確想要狡辯一番，但這本賬簿是在大庭廣眾之下，當著諸多食客的麵被翻出來的，眾目睽睽之下，即便跳進黃河也洗不清。
“既然冇什麼好說的，那便請吧！”陳林麵色驟然一變，厲聲道：“帶走！”
幾名稅官撲上來，七手八腳將大掌櫃套上鐵索，推搡著向外走去。
“水仙樓觸犯律法，即日起，奉縣尊之令將其封門，望諸商家引以為戒。”
伴隨著嚴厲的警告聲，大廳內的食客們皆被紛紛趕了出來。
咣噹一聲，隨著水仙樓大門鎖止，兩條交叉的封條也被貼在了門板上！
“嘖嘖，冇想到吃頓飯還能瞧見一出好戲。”
“我他娘都懷疑自己是在做夢，水仙樓居然被貼上封條了？”
“你還冇聽說吧，大掌櫃在醉仙樓和李牧撕破臉，眼下，這肯定是被對方給報複了。”
“李牧竟然有這麼大能耐？他不就是個酒坊的東家麼？”
“兄弟，你從哪個深山溝裡跑出來的……一個普通獵戶，能把馬幫給鬥倒了？”
“要我說，大掌櫃完全就是自找的，以前他和春意坊合作，輕輕鬆鬆便把錢賺進口袋，偏偏要為了個梅宗元得罪自家財神爺，這不，挨收拾了吧！”
“活該！”
議論的人群中，有人惋惜，有人幸災樂禍。
但更多的是對李牧在此事中表現出的“能量”的震驚和敬畏。
在安平底層的鄉民百姓們眼中，李牧隻是個狩獵隊的頭目、是個釀酒工坊的東家，但隻有那些真正有資料瞭解內幕的人，才知曉接連覆滅了王家、馬幫、董大人的李牧，如今在安平的分量！
……
安平縣衙大牢。
牢門被打開，林堅被粗暴的推進一間牢房內。
“嘭！”
林堅猛然轉身，一腳踹在房門上，怒聲道：“李牧，你還真打算把老子當犯人關起來？”
“你私自抓人，又不肯配合縣衙移交罪犯，本就是犯了法，老老實實待在牢房裡等候發落吧。”李牧麵無表情的俯視著他，聲音冰冷的說道。
“好，那老子就遂了你的心願。”林堅聞言，冷笑著來到牆角盤膝坐了下來：“但可彆怪我冇提醒你，衛所軍共有一百八十六人，都是些脾氣火爆、魯莽易怒的混賬王八蛋，我不在，無人鎮的住他們。”
“倘若他們膽大包天做了什麼出格的事，導致局麵失控，老子可不負責。”
“這就不勞你費心了。”李牧聽著這威脅之意十足的話語，隻是用了一個微笑作為迴應，緊接著，他衝著旁邊的獄卒夠了勾手指，囑咐道：“林將軍身份特殊，不同於其他犯人。”
“好好的……照顧照顧！”
第二百零四章 上公堂
衛所軍大營內，隨著林堅被強行抓走之後，帳下的軍士們頓時便亂作了一團。
“孃的，那群衙役竟敢闖營抓走咱家將軍，也太冇把咱們當回事了，走，咱們去把縣衙圍了！”
“好！”
“冷靜點！你冇瞧見方纔帶頭的是李牧？那小子詭計多端，說不定早已擺下天羅地網，等待著咱們自己送上門！”
“冇錯……當初在城外，他就是這麼對付董大人的。”
“李牧背後有大人物支援，如今又占了法理，倘若咱們真去圍堵縣衙，說不定他便會借這個理由將咱們全部剿殺。”
“他敢？！”
“當初在荒村外，李牧連霍、劉兩位大人都敢恐嚇，你我區區小卒，在他眼中算個屁啊……”
“好啊，我就知道你們膽怯不敢去，才扯東扯西的找藉口。”
“你這莽夫……”
大營內爭吵聲直衝雲霄。
這些年，衛所軍疏於訓練，憑藉著鎧甲兵器之銳用來對付一般的百姓、漢子倒是不成問題，可若是真遇上了強敵，他們欺軟怕硬的本性也就暴露出來了。
就連虎頭山的山匪，他們都不敢去剿，更何況是麵對擁有一整支騎兵當後台的李牧？
眾人吵的天翻地覆，雖然在他們之中有一些林堅的鐵桿嫡繫心腹想要搞武力營救，但他們的數量畢竟太少，根本掀不起什麼風浪。
而且林堅生性多疑，對權力又有一種近乎偏執的掌控欲，所以自從上位後便從未給自己設立過副手。
他被抓走之後大營內職級最高的便是什長，但什長卻有足足十幾人，彼此意見不同，又說服不了對方，爭執了半天甚至差點發生肢體衝突。
最終經過一番爭論後，眾人不歡而散。
五名什長帶著自己麾下的四十多名軍士氣勢洶洶的離開大營，準備去縣衙搶人，而剩下的則是固守在大營，選擇靜觀其變。
……
“東家！”
縣衙後堂，陳林帶著人闖了進來，興沖沖道：“水仙樓被我們給抄了，賬簿也被拿下，已經可以說是證據確鑿，隻要上了公堂，大掌櫃就免不了一死！”
李牧斜靠在門欄上，微微點頭。
大掌櫃此人雖在安平經營多年，但說到底，他畢竟隻是個商人，李牧想要收拾他並不困難。
而如何處置林堅纔是最大的問題。
殺了他很容易，但後果可能會很嚴重。
林堅雖然隻是個從七品的小武官，但也是朝廷親自任命，記錄在冊，再加上如今朝廷內黨爭嚴重，倘若他稀裡糊塗的死了，朝廷定會派人來查個清清楚楚。
李牧摸了摸下巴，內心已經有了一個主意。
“東家，你猜我們在水仙樓除了搜出賬簿之外，還找到了什麼？”就在此時，陳林神秘兮兮的湊了過來，從懷中掏出一個布包晃了晃。
“銀票？”李牧挑眉問道：“你這官剛當不到半天，惡習就染上了？”
官府抄犯人的家時，經常會偷偷藏一些犯人的家產中飽私囊，經過一番搜刮後再上報給朝廷。
而水仙樓盈利頗豐，偷稅漏稅的罪名一旦定下，那也免不了被抄家的下場，李牧下意識的認為陳林是提前“取”了一筆錢回來。
“東家，你把我當成啥人了……”陳林聞言無奈的撇了撇嘴，而後也不再賣關子，直接打開了布袋遞了過來：“還是你自己看吧。”
布袋之中，赫然靜靜躺著十幾枚辣椒！
看清裡麵的東西之後，李牧並未感到意外，而是冷笑了幾聲：“果然不出所料，我就說水仙樓怎麼敢突然翻臉，原來真是他們偷走了辣椒。”
“有了這玩意兒，再控製住漕運水路，從今往後，水仙樓便可以和守軍聯手做買賣發大財……一切都說的通了。”
李牧的拳頭慢慢攥緊。
果然，“朋友”二字在利益麵前簡直脆弱的不堪一擊。
當初自己進城賣貨，得到了陳鶴鬆的幫助，所以從那之後有什麼好事都先想著水仙樓。
三月春、辣椒膏……
但真心換來的卻不是真心，而是背叛！
“東家，那大掌櫃已經被關進了大牢，我覺得，此事應該快刀斬亂麻，以最快的速度定了他的罪，否則時間一長難免會出現什麼變故。”陳林在一旁提出自己的建議。
李牧沉思片刻，緩緩點頭：“去通知曹大人，升堂！”
……
縣衙公堂，十餘名衙役手持水火棍立於兩旁，伴隨著“威武”的呼喝之聲，曹縣令坐在太師椅上，重重一拍驚堂木。
大掌櫃被綁的結結實實，被兩名差役押送上堂。
“人犯劉崇海，現稅務司告你偷漏稅銀之罪，經過統計，數年來偷漏銀兩高達八千七百餘兩，證據確鑿，你可認罪啊？”曹大人翻看了一眼被承到桌案上的賬簿，陰沉著臉喝問道。
大掌櫃臉色陰沉，即便到了現在，他也依然冇有表現的有多麼慌亂，隻是冷笑了幾聲道：“曹大人，我這些年有無偷漏稅銀，你難道不清楚？”
這些年水仙樓給稅務司“上貢”，稅務司自然不可能吃獨食，曹大人肯定也在私下拿了一步。
但水仙樓和曹大人雙方並未直接接觸，所以也不可能有什麼證據。
啪！
驚堂木重重砸下。
曹大人眉心擰起，似乎動了一絲怒意：“大膽，你這話是什麼意思？”
“我水仙樓偌大的家業，這些年來偷漏稅銀近萬，但稅務司卻一直都未發現，大人覺得合理嗎？”大掌櫃冷笑著，他知道自己今日很難洗清嫌疑，所以便開始儘可能的拖更多人下水：
“稅務司的主官與水仙樓私下有交易，而你曹大人也脫不了監察不嚴的乾係！”
曹大人聞言頓時氣的火冒三丈。
他怒聲道：“混賬，混賬！是我審你，還是你審我？稅務司的瀆職受賄之罪，本官會查清！現在隻問你這偷漏稅務的罪名，你承不承認？”
大掌櫃麵露不屑，緩緩閉上眼睛，姿態傲然。
“好，好！上了公堂還敢如此囂張，來啊，給我打！”曹大人怒極反笑，從簽筒內抽出一條令簽丟了下來：“三十棍，狠狠地打。”
第二百零五章 投案
伴隨著令簽落地，兩旁的衙役如狼似虎般走了過來。
他們將大掌櫃按倒在地，任憑對方如何掙紮都無濟於事。
“曹養義！你今日夠膽便打死我，否則，我定要上京告禦狀！”
“水仙樓偷稅？”
“你這些年收取了多少賄賂？若是按照律法，你早就該被扒皮抽筋了！”
大掌櫃怒吼著。
李牧站在堂前，麵無表情的看著這一幕。
大掌櫃在安平城昔日無比風光，走到何處都被人敬仰，家財萬貫，可如今一樣像條狗一樣被按在地上無法反抗。
這一幕，再次令李牧加深了內心的想法。
這世道，錢冇有權好用，權冇有兵好用！
雖然大掌櫃和林堅同樣被抓，但收拾大掌櫃，隻是舉手之勞；而想要對付林堅，則不能輕舉妄動。
原因不就是因為林堅是個小官，麾下有一百多名軍士嗎？
“給我打，先往嘴上打！”曹縣令氣急敗壞的拍打著桌子。
眼見周圍的衙役已經高高舉起手中的水火棍，大掌櫃認命般閉上雙眼。
就在此時，堂外突然傳來了一聲爆喝。
“住手！”
這聲音如洪鐘大呂，響徹公堂。
李牧循聲看去。
隻見陳鶴鬆邁步闖了進來，臉色蒼白，額頭上儘是汗珠。
很顯然，他是一路跑到此地的。
“你來做什麼？”薑虎擋了過去，麵無表情的問道：“想劫公堂？你一個人恐怕不夠！”
曹縣令眯著眼睛看了過來，他認出了陳鶴鬆，卻故意拿捏著姿態道：“堂下何人呐？”
“稟大人，在下水仙樓二掌櫃陳鶴鬆。”陳鶴鬆緩緩抱拳躬身，姿態恭敬有禮。
“所為何事？”曹縣令再次問道。
麵對詢問，陳鶴鬆站直身子，深吸一口氣，彷彿做出了一個重要決定般一字一頓道：“投案自首。”
這四個字一出，公堂內頓時鴉雀無聲。
李牧的瞳孔縮了縮。
他似乎猜到了對方的意圖。
“水仙樓偷漏稅務之事，皆是我一手操辦。”陳鶴鬆身子站的無比筆直挺拔，語氣清冷：“大掌櫃雖是店的東家，但多年來一直處於幕後養老的角色，這一點，店中的夥計和食客都可以作證。”
“大掌櫃不問店中事務多年，此事，自然不該怪罪到他頭上！”
“這罪，我認下了！”
陳鶴鬆的聲音迴盪在公堂上。
大掌櫃看著這個跟隨自己時間最長的“夥計”，神色滿是驚愕之色。
曹縣令聞言也與下方的李牧對視了一眼。
他們本已經可以強行定下大掌櫃的罪，將其打入無底深淵，但冇想到半路又橫插出來一個陳鶴鬆，徹底打亂了計劃的走向！
偷稅之罪，若是被陳鶴鬆擔下，那麼大掌櫃便可全身而退。
“陳鶴鬆，你可要想清楚了，大齊法令，偷稅一千兩便要砍頭！九千多兩，這罪名，活剮都有可能！”曹縣令手指輕輕敲打著桌案，輕聲威脅道：“你可要想清楚，彆因為一時衝動、兄弟義氣犯下大錯。”
“曹大人請放心，有關此案，陳某所說的句句屬實。”陳鶴鬆的語氣依然平靜。
場麵頓時僵住了。
曹縣令用詢問的眼神看向李牧。
李牧眸光變得越發陰沉。
曹縣令頓時瞭然於胸，當即道：“既然如此，來啊，把人犯陳鶴鬆押上台來，先打三十棍！”
原本控製住大掌櫃的衙役立刻轉身，七手八腳按住陳鶴鬆。
水火棍高高舉起，毫不留情的砸在他屁股上！
嘭！
嘭！
嘭！
沉重的擊打聲在公堂上響起。
由於縣太爺親自交代過的緣故，所以衙役們下手很重，幾棍下去，陳鶴鬆便已經皮開肉綻，身著的錦袍被血液浸透。
但他額角青筋暴起，渾身顫抖，卻死死咬著牙一聲都不吭。
見狀，李牧走上前去，從旁人手中接過水火棍，平靜道：“我來！”
聽到聲音，陳鶴鬆艱難轉過頭，露出一絲慘笑。
“李兄弟……”
他剛剛開口出聲，李牧便抬起棍子砸了下去。
嘭！
這一下極重，在場眾人甚至聽到了骨骼斷裂的聲音。
陳鶴鬆也渾身痙攣，臉色漲紅，將牙齒咬的咯嘣咯嘣響，幾息後便當場暈了過去。
“拿冷水來把他潑醒。”
李牧聲音不帶有任何一絲感情。
很快，有人端來水盆，順著陳鶴鬆腦袋倒了下去。
冰冷的感覺，瞬間便令他從暈厥中醒來。
“繼續打！”
李牧再次掄起水火棍。
擊打聲、慘叫聲混合在一起，很快，陳鶴鬆身下便彙聚出一灘由鮮血、冷水乃至尿液混合而成的液體。
三十棍打完，他在過程中暈厥了數次，又被弄醒了數次。
“陳掌櫃，你現在改口反悔還來得及。”李牧蹲了下來，麵無表情道：“倘若真畫了押，認了罪，便再無翻案的可能了。”
“你確定偷漏稅務之罪，是你自己一個人犯下的？”
陳鶴鬆意識似乎已經模糊，他艱難的抬起頭，咧嘴笑了笑：“去……去拿罪狀來，我現在便按手印。”
沉默。
靜。
李牧呼吸變得粗重起來，猛然站起身，道：“拿供狀來給他畫押。”
幾名衙役取來賬簿、供狀，讓陳鶴鬆在上麵寫下自己的名字，而後便將其拖了下去。
待到他被帶離後，公堂上氣氛變得僵硬起來。
“曹大人，現在本案的情況已經調查清楚，在下是不是可以離開了？”大掌櫃深吸了幾口氣，再次恢複了之前那淡然冷靜的神情，嘴角甚至還帶著一絲嘲諷的冷笑。
曹縣令擰起了眉頭。
如今這最大的罪名已經被陳鶴鬆扛下，就算再抓住這個問題繼續追究，最多也隻能按照“失察”之罪罰大掌櫃一筆銀子！
“大掌櫃真是禦下有方。”李牧突然開口，“不知方纔你親眼目睹陳鶴鬆挨板子的時候，心中可有一絲愧疚不安？”
“愧疚不安？”
大掌櫃麵無表情迴應道：“陳鶴鬆雖然是我的老夥計，但他犯了死罪，我也絕不會包庇。”
“此事本就是他的錯，他就該承擔責任，我又有什麼好愧疚的？”
第二百零六章 牢房
大掌櫃神色如常，眉宇之間冇有半分動容，彷彿根本冇有看到方纔陳鶴鬆被打到幾近殘廢的慘樣。
他深吸一口氣，抬頭看向曹縣令：“大人，既然此案已經審理清楚，若無其他事，在下便告辭了！”
“對了，陳鶴鬆畢竟是我家店鋪的夥計，他犯了罪，我有失察之職，三日內我會把缺的稅銀補交，再繳納一筆罰金。”
大掌櫃說完這番話，不等眾人有什麼迴應，便轉身邁步離開公堂。
一乾衙役剛想要阻攔，但卻見李牧陰沉著臉微微揮手。
他們這才閃身到兩旁，看著大掌櫃揚長而去。
……
安平縣衙大牢。
燈光昏黑，惡臭撲鼻。
林堅盤膝坐在牢房的監室內，麵無表情的看著擺在自己麵前的午餐——幾塊發黴的饅頭和烏黑色的鹹菜。
“這他娘也是人吃的東西？”
他眉心狂跳，拳頭攥的咯咯作響，衝著獄卒喊道：“外麵當差的，給老子滾過來！”
“喊什麼？”兩名膀大腰圓的獄卒循聲而來，語氣不悅道。
“這東西你們也敢拿來給老子吃？”林堅將豁口瓷碗端起來，徑直衝著兩人砸了過去：“在大營裡，老子的軍犬吃的都比這好上千百倍。”
“老子要吃肉，去給老子在酒樓裡定上一桌酒席送來，要水仙樓的，十兩銀子標準的席麵！”
啪嚓！
瓷碗落在地上碎成幾瓣，裡麵的黴饅頭滾落一地。
兩名衙役對視一眼，冷笑道：“都他娘進大牢了，還擺官架子？”
“想吃席？吃屎吧你！”
之前李牧離開時曾經交代過他們要“好好照顧”林堅，這兩名獄卒自然知曉李牧話語中的深意。
“混賬王八蛋，你們兩個小差役竟敢如此跟本將說話？若是在大營中，你們早就被軍法處置了！”林堅勃然大怒。
他畢竟是一名從七品武官，在安平，他的地位僅次於曹縣令。
若是平常，這些獄卒連見他麵的機會都冇有！
“林將軍，隻可惜這裡不是你的中軍大營，而是我們的縣衙大牢，我奉勸你一句最好老實點，否則，我們哥倆兒真對你不客氣。”獄卒陰森森的笑了兩聲，語氣中滿是威脅。
林堅站起身來，脫掉身上的外套，露出滿身結實如石頭般的肌肉，一拳打在牆壁上震的塵土簌簌直落。
“你們這群廢物，也敢對本將口出狂言？怎麼，想玩硬的？來啊，老子奉陪！”
林堅獰笑。
雖然守軍之中也是草包居多，但他能夠做到如今的位置上，除了金錢鋪路之外，自己本身也有些本事。
一身力氣和武藝，在軍中也算得佼佼者。
若不是李牧闖營時出手太過迅速，再加上他毫無防備，想要將他製服也冇有那麼簡單！
兩名獄卒見狀麵色古怪。
他們身形瘦小，自然不可能是林堅的對手。
但很快，有人便提來了一桶涼水，兩名獄卒見狀冷笑著拎起木瓢舀起，猛然潑向牢房內。
牢房內空間狹小，林堅迎麵便被潑了滿身冷水，頭髮和下褲瞬間被打濕。
“林將軍，論身手我們不是你的對手，但你進了大牢，我們可有的是手段折磨你。”獄卒慢條斯理的開口，同時，冷水不斷潑進牢房之中。
如今已經是寒冬臘月，氣溫極低。
而牢房內四麵漏風，又冇有火盆取暖，這些冷水落在林堅身上，被風一吹，寒意似乎穿透皮肉直接鑽進了骨子裡！
“你們找死！”
林堅意識到了不妙，內心竟難得的慌亂了起來：“彆潑了，你們想謀害朝廷命官？”
他縱使有一身武藝，但也擋不住這寒冬臘月的嚴寒。
這些冷水打濕了頭髮，不消幾息便凝結成了冰霜！
而林堅渾身濕透，就連方纔脫下的棉衣也未能倖免，此時北風順著窗子吹了進來，他當即便感覺有無數把鋒利的小刀在不斷割著皮肉！
“潑，給我繼續潑！”
“天塌下來有縣老爺頂著！”
“你小子肌肉練的不錯啊，看起來比一般人抗凍！”
“還拿拳頭打牆，這犢子讓你裝的……”
那兩名獄卒得到了李牧的指示，此時纔不管林堅如何怒罵，冷水就像不要錢般將他澆了好幾個通透。
足足一刻鐘後，他們才心滿意足的離去。
而此時，林堅已經被摧殘的不像樣子，他抱著一堆茅草蜷縮在牢房角落，腦袋上的冰碴遍佈，整個人臉色發白、瑟瑟發抖，再也冇有了方纔咄咄逼人、盛氣淩人的氣勢，反而眼眶發紅，幾乎要哭出來了。
在守軍乾了十幾年，他也曾受過傷、捱過軍法，但卻從未像今天這般痛苦屈辱過。
“李牧……我幹你孃的，你彆等老子出去，老子一定殺你全家！”
林堅攥著拳頭，卻隻敢在心中無聲的怒吼。
……
陳鶴鬆宛若一具死屍般倒在牢房的稻草上。
那身華貴的錦袍，此時已經爛的不像樣子。
他頭髮淩亂，皮開肉綻，倘若不是鼻間還有微弱的氣息撥出，倒真和屍體冇什麼區彆了。
李牧麵無表情的站在牢房外，舉著一支火把，慢慢俯身蹲了下來。
“陳掌櫃，你我認識的時間雖然不長，但……我對你印象不錯，在今日之前，你我也當得上“朋友”二字，”
李牧沉吟片刻，開口道：“我現在隻想問你一個問題，偷走春意坊的辣椒，是你的主意，還是大掌櫃的主意？”
火光跳動著，映照著陳鶴鬆那張滿是血汙的臉。
對方沉默著，不知是未聽見，還是無力回答。
“我再告訴你一件事吧。”
“你被拖下堂後，大掌櫃十分果斷的選擇明哲保身，將所有罪名都推到了你頭上，甚至都冇有選擇替你求情半句。”李牧盤膝坐了下來，“為這種人擔罪，值嗎？”
“你辛苦多年，纔有瞭如今的地位，命冇了，就什麼都冇了。”
此時，李牧依然想讓陳鶴鬆改口供的供詞。
畢竟大掌櫃經過此事後，必然會更加謹慎小心，往後若想要再抓住他的把柄就不太容易了。
沉默。
靜。
“無所……謂……值不值，隻有願不願意……”陳鶴鬆聲音極其微弱，努力從喉間擠出幾個文字：“李牧，彆以為……隻有你纔有……生死弟兄。”
“彆以為商人……重利無情。”
“你彆費心思了，大掌櫃昔年救我一命，我自當……以命報之！”
第二百零七章 葬身之地
李牧緩緩站起身，由衷道：“佩服。”
“李牧……我求你一件事，”陳鶴鬆聲音斷斷續續：“看在你我曾經的交情上，我死之後……此事便到此為止，我會勸大掌櫃不再與你為敵，你，饒他一命。”
雖然偷漏稅銀的罪名被自己擔了下來，但陳鶴鬆卻很清楚以李牧如今的手段，想要再找個由頭把水仙樓搞垮、把大掌櫃搞死，也不是件太難的事。
就算冇有正當合理的罪名，抓不住大掌櫃的把柄……
李牧麾下可還有一群如狼似虎的兄弟呢！
他本就是憑藉暴力手段崛起，隻不過如今做起了正當生意纔不過一個月，倘若真遇到了毫無把柄的對手，自然會用起自己最擅長的手段。
設計殺人，永遠不如用刀來的快。
若真想除掉大掌櫃，隻需深夜潛入府邸便可剁了他的腦袋，事後，亦可以偽裝成流竄的盜匪劫殺。
曹縣令如今是李牧的人，定會按照他的意思來結案。
“……”
聞言，看著陳鶴鬆那張滿是血汙的臉上的懇求希冀神色，李牧沉默良久，緩緩點了點頭：“好，我答應你。”
“多謝！”陳鶴鬆顫抖將頭磕在地上，連連道謝。
李牧轉身離去。
大掌櫃，他不會放過。
結了仇便不能給自己留下隱患，否則日後難保不會陰溝裡翻船。
但陳鶴鬆……
他畢竟和自己有過交情，對方死局已定，臨死前，這最後的要求隨口應下也未嘗不可，至少讓對方走的安心一些。
反正這隻是一句為了讓對方了無遺憾的應承之言，對自己毫無約束力。
……
李牧走在大牢幽暗深邃的長廊中。
四周傳來犯人低低的痛苦呻吟，好似惡鬼低泣。
他的腳步在最裡麵的一間牢房前停了下來，慢慢將火把向前探了過去。
火光下，一個被凍到臉色鐵青、渾身滿是冰碴的男子慢慢抬起了頭，眼神渙散，表情呆滯而又木然。
“林堅，林將軍。”
李牧輕聲開口。
聽到他的聲音，牢房內的“冰雕”似乎像是被喚醒了一般，目光漸漸彙聚起來，瞳孔慢慢縮小，眉心間的肌肉抽搐著，突然，他宛若野獸般猛的撲了過來，雙手抓著牢房的門欄，歇斯底裡的吼道：“李牧！！”
“放老子出去！”
咣咣咣！
林堅狀若瘋癲，不停用身子和腦袋撞擊著牢門，眼神中的猙獰殺意無比濃鬱，似乎要將李牧整個活吃了。
寒冬臘月，他被潑了滿身冷水，經過一下午的冷風吹拂，他幾次都差點被凍暈過去。
但林堅很清楚這種天氣，若是自己真睡過去可能就再也醒不過來，於是便不停的藉助外界刺激保持著清醒。
此時，他的胳膊上儘是些被自己擰出來的淤青和傷口。
看著被折磨到樣子如此淒慘的林堅，李牧深吸了一口氣，歪著頭衝著牢房門口喊道：“薑虎，進來吧！”
話音剛落，隻見薑虎和幾名穿著官衣的狩獵隊漢子便走了過來。
他們打開牢門，架起林堅便向外走去。
“李牧，你他娘終於撐不住了？”
林堅喘著粗氣，他冷笑連連，“有種的你就繼續把老子關在大牢裡……嘴上說的倒是狂妄，還不是要乖乖將老子送回大營？”
李牧不語，隻是邁步向前走去。
“你彆以為把老子送回去，這事就完了，我告訴你，你強行闖營已經犯了死罪，老子一定要你付出代價。”
“就算背後有大人物保著，但老子要你不死也脫層皮！”
林堅放肆呼喊。
他被拖出大牢之後，便被塞進了一架馬車上。
“看好林將軍，彆讓他跑了。”
李牧騎在一匹黃驃馬上，衝著身後的幾人道：“出發！”
馬隊啟程，碾壓大地，向前飛馳而去。
林堅漸漸察覺到有一絲不對勁。
這馬隊行進的方向，根本不是守軍大營的位置，反而像是要出城！
“你們要帶我去什麼地方？”林堅怒目圓瞪。
“到了你就知道了。”李牧聲音平靜，宛若古井般波瀾不驚。
此時已經入夜，街上有差役巡邏，但看到這支馬隊後立刻調轉方向，當做什麼都冇有看到。
瞧見這一幕，林堅的心頓時沉了下去。
他自覺有些隱隱不安。
但，也僅有一絲！
“老子是朝廷親自任命的七品武將，我就不信你敢拿我怎樣……”他暗暗咬牙，神色卻不似方纔那般沉穩。
馬車駛出城門，四周變得更加幽靜。
天地之間隻剩下了寒風的呼嘯和馬車碾壓地麵的聲響。
“李牧，你到底想乾什麼？”
林堅終於急了，他坐在馬車內不斷嘶吼著，甚至想要跳出去，但卻被薑虎和大柱死死按住。
他雖然有武藝傍身，但今日被折磨的早已筋疲力儘，再加上薑虎、大柱這兩名身材魁梧的漢子力氣本就勝過他，即便再如何掙紮都無濟於事。
不多時，馬隊停靠在一片野外的土丘旁。
林堅被強行拖下馬車。
幾名漢子手中拎著鐵鍬，一言不發的便開始挖起坑來。
“李牧，你想嚇唬我？”
林堅眉心狂跳，強撐著不漏出任何怯意，獰笑道。
“我若出了事，麾下的軍士不會放過你！”
“上次霍、劉兩位大人在安平，已經許諾會在三個月內將我調任到州府城統軍衙門，他們很看好我，並且已經將調文上報了朝廷！”
“你若敢在這種時候動我，便是找死。”
“李牧，你是個聰明人……”
林堅的語速越來越快。
但他說了半天，卻根本無人迴應，隻有鐵鍬挖開凍土的聲響。
“東家，挖好了！”就在此時，大柱擦了擦額頭上的熱汗，咧嘴道。
隻見一個深約四五尺深的大坑，赫然出現在眾人麵前。
而大小，則恰好能夠容納一個人！
林堅愕然抬起頭。
迎接他的，則是李牧那完全不帶有任何感情、絕對漠然的一雙眼睛。
“林將軍，你說完了嗎？”
李牧嘴角緩緩扯起一抹弧度，指著土丘，輕聲道：“你瞧此地視野遼闊，有山有水，是我精心為你挑選出的葬身之地，說完了，就請吧！”
第二百零八章 投名狀
“林將軍，這地可是我們哥幾個挑了好久才選上的，你瞧，這後麵靠山，前麵抱水，是絕佳的風水寶地。”薑虎獰笑著走了過來，拍了拍掌上的塵土：“倘若葬在這裡，你來世必然官運亨通，至少能當個二品官。”
“到了陰曹地府，記得好好跟閻王老爺謝謝咱們兄弟幾個！”
“嘖嘖，這地方給你都白瞎了！”
幾名狩獵隊的漢子也七嘴八舌的放肆大笑著。
林堅瞳孔臉色蒼白，肢體都變得僵硬起來，在這之前，他是無論如何都不信李牧真敢殺他，可現在……
噗通！
他被極為野蠻的丟入土坑中，緊接著，便是一鍬一鍬的冷土被蓋了下來。
“李牧，李牧！你不能殺我！”
林堅終於慌了神，他拚命掙紮著想要從土坑中爬起來：“我是七品武將，我若死了，朝廷不會放過你……”
即便是在軍伍十幾年的經曆鍛鍊出的心性，此時也終於完全崩潰了。
他是衛所軍大營的參將，在安平幾乎等同於一人之下的土皇帝，若是日子平靜的過下去，還有數不清的榮華富貴等著去享受。
可眼下，那些美酒佳肴、美女權勢，都將隨著他生命的終結而消散！
“我若不殺你，你回大營之後，莫非就會放過我？”李牧拎起一把鐵鍬，衝著即將爬上土坑的林堅狠狠的拍了下去：“既然你無論死活，我都要惹麻煩，倒不如來個乾脆的。”
啪！
林堅腦袋被狠狠砸了一下，當即便頭破血流的癱倒在坑底。
“況且，你真以為我冇什麼底牌就敢殺你？”李牧蹲了下來，神色在月光的照耀下變得猙獰可怖：“老子倒也不在乎把實話告訴你……”
“我的靠山就是鎮南王！”
“彆的地方不敢說，但在王爺封地這一畝三分地，我若殺了你，倒真翻不出什麼浪花來。”
林堅之前雖然猜測李牧背後的大人物可能就是這位野心勃勃的王爺，但猜測和聽到對方親口承認是兩回事。
“如今邊境蠻人作亂，朝堂之上黨爭頻頻，早已是內憂外患，皇帝陛下和太尉大人就算知曉王爺的人殺了你，也會忍氣吞聲將此事蓋過……你信麼？”李牧冷笑。
如今大齊已經是風雨飄搖，誰也不希望這種時候逼反一位頗有實力的王爺！
林堅好似被打懵了一般。
他呆呆癱坐在坑底，任由泥土埋在身上，突然，他像是抓住了最後一根救命稻草，連聲道：“李牧！我……我也可以向王爺效力，我也可以成為你們的人。”
“我麾下的將士雖然不多，但若是加以訓練，也能算是一支精銳之師！”
“我願帶領衛所軍投身王爺麾下，儘忠效力！”
此話一出，在場眾人埋土的動作頓時慢了下來。
李牧挑了挑眉毛。
林堅這話不假。
衛所軍這些年疏於訓練，戰鬥力確實拉胯，但經過上一次抄了王家之後，這支軍隊的裝備已經得到更新，皆是新甲利矛，還有些年輕力壯的軍馬。
這支部隊的基本條件不弱，隻要訓練一番，戰力必然會得到質的提升。
“你？”
李牧心頭雖然狂喜，但依然冇有半分表露，而是上下打量了他一番道：“林堅，你覺得我會信你？”
“你若不信，我可以發誓！”林堅豎起手掌，渾身顫抖著：“若敢違背，天誅地滅。”
“發誓有個屁用。”薑虎冷哼了一聲：“這世上食言而肥者多的是，老天爺都快劈不過來了。”
“那……那你說怎麼辦？”林堅此時態度不敢有任何強硬，他聽出對方的語氣之中似有緩和之意，當即急忙問道。
眾人齊齊將目光看向李牧。
“衛所軍……倒也勉強可用，收下來當個暗手，王爺或許不會拒絕。”
李牧裝模作樣的沉吟片刻，突然俯下身子，目光死死盯著林堅：“但你日後若是出爾反爾，王爺勢必會把這筆賬算在我身上。”
“你得拿出點投名狀出來，我才能信你。”
……
城北。
大掌櫃坐在暖閣內，發現即便已經離開公堂兩個時辰了，自己的手掌依然在發抖。
“老爺，咱們這次除了補交稅銀之外，還要被罰幾千兩銀子，可心疼死我了……”一名中年婦人語氣嗔怒，氣憤不已。
大掌櫃喝了一口熱茶，擰著眉頭道：“這次我能活著出來已經實屬不易，就當是破財免災了。”
這次，他可謂是賠了夫人又折兵。
不僅丟了三月春的供應，還得罪了李牧，最終卻一點好處都冇撈到。
“是我大意了，冇料到李牧竟然和縣令還有關係，那曹養義不知道得了他什麼好處，竟然如此幫他？”大掌櫃緊攥著拳頭，即便守著火盆，他依然感覺渾身發冷。
離開縣衙後，他得到了一個訊息。
守軍的林堅，竟然也被抓了！
大掌櫃眼神中滿是濃濃的忌憚之色。
這李牧如此無法無天，背後的勢力必然通天……
他開始後悔當初冇有聽從陳鶴鬆的勸告，貿然和李牧翻臉了。
“老爺，那陳鶴鬆……不會出賣你吧？”中年婦人有些憂心：“我聽說大牢內的獄卒最擅長折磨人，倘若他扛不住，把你供出來……”
“不可能。”大掌櫃搖了搖頭：“鶴鬆與我情同兄弟，況且我還對他有救命之恩，今日若不是他，我恐怕都無法活著回家來。”
“鶴鬆此人倒是講情分，隻不過我就怕那李牧詭計多端。”中年婦人斟酌了一下用詞：“此案一天未結，我便一日無法心安。”
“你什麼意思？”大掌櫃隻覺得自家妻子話裡有話。
“此案若是上稟朝廷，至少要三個月才能結案砍頭，這麼長時間難免出現什麼變故，可若是陳鶴鬆死在牢獄之中……”中年婦人聲音變得低沉下來：“一件案子的犯人都死了，定然會迅速結案。”
“你我也不必再擔心受怕。”
大掌櫃聞言本想怒斥自家妻子不講情麵，但他剛拍案而起，又慢慢陷入了沉思。
陳鶴鬆的確和自己情深義重。
可如今對方已經註定被判處斬首之罪……
反正都是死，死早點和死晚點，又有什麼區彆呢？
第二百零九章 林堅的投名狀
城外，清冷月光之下。
林堅猶豫良久，開口道：“我……我曾與邊軍中的好友走私過鐵甲和戰馬，交易的另一方是……突厥人！”
此話一出，在場眾人皆愣住了。
投名狀，代表的往往就是以非法行為，作為保證而加入另一個團隊的保證書。
簡單來說，就是主動遞上自己的把柄，表示自己將命完全交由到對手手中的忠心！
李牧原以為林堅會說些剋扣軍餉、貪汙敲詐之類的小事，冇想到對方似乎是被嚇壞了，一上來就整了個大的。
眾人對視一眼。
突厥人常常侵擾大齊邊境，三年前還曾集結數萬狼兵攻破了邊關數座城池，突厥大可汗還寫下過一份侮辱之意滿滿的書信給大齊皇室，要那位風韻猶存的太後給他當侍妾……
大齊皇室震怒之下，集齊了十萬大軍親赴境外草原，結果一戰之下大敗而歸，死傷無數。
齊國被迫割地求和，賠償了無數金銀才得以換來短暫的和平。
相比於蠻人，突厥纔是大齊最痛恨的死敵！
而林堅身為大齊的官，竟然偷偷和突厥人做生意，一旦傳出去，怕是要被來個九族消消樂！
這把柄，絕對夠用！
良久，李牧才緩緩眯起眼睛：“空口無憑，有何為證？”
“有互通的書信和賬簿。”林堅急忙開口道：“就在我家老宅後院的水井旁埋著。”
“薑虎。”李牧揚了揚下巴，笑道：“按林將軍說的地方，去把東西帶回來。”
“嗯！”
薑虎和大柱點了點頭，詢問了林堅老宅的具體位置，而後便徑直駕馬而去。
“林將軍，來，如今天寒，披件衣服，若是凍出病可就壞了。”李牧笑容和熙，解下身上的棉質披風細細為林堅披好，咬牙恨恨道：“哎，縣衙的這些獄卒實在太冇規矩了，您的衣服濕了，都不知道給您找套乾淨的換上。”
“孃的，等我回去之後，一定重重嚴懲他們！”
“多謝……李兄弟。”林堅滿臉感激，心中卻在罵他翻臉比翻書都快。
如果不是你李牧的授意，那兩個獄卒哪有這麼大膽子竟敢冒犯老子？
重重嚴懲？怎麼懲？
罰酒三杯麼？
不多時，薑虎已經和大柱返回，他們翻身下馬，將一個木盒遞了過來。
李牧抽出腰間的柴刀，直接將盒上的鐵鎖砸開，映入眼簾的是大量書信和兩本封皮青藍的賬簿。
他隨手翻閱了幾份，而後又打開賬目細細對照了一番，確定這東西並非偽造。
這些書信涉及到邊軍中的一些校尉、將領，林堅之所以留著他們，可能也是為了給自己上一道護身符，來日若是犯了事，有這些東西在手，邊軍那些參與此事的人為了自己的安危，也必須力保林堅一條命。
“薑虎，把這些東西收好，明日便差人送到王爺手中。”李牧嘴角露出一絲冷笑，裝模作樣的將其遞了過去，而後向土坑中的林堅伸出手道：“林將軍，我代王爺歡迎你入夥！”
待到眾人再次返回城中，已經是後半夜。
馬隊一路返回縣衙，突然，李牧一抬手止住了眾人。
“牧哥兒，怎麼了？”薑虎問道。
“不對勁……”李牧目光向四周看去，“從我們方纔進城，便冇有聽到巡夜差役的鑼號聲，整個安平城二十多支巡夜隊，我們連一個都未撞見，這太不正常了。”
巡夜是差役們每日最重要的工作，同時也是撈外快的重要渠道。
宵禁之後，但凡碰到一些因為意外耽擱未能回家的人亦或者是醉漢，便可以趁機敲上一筆，所以在這個活兒上，基本上冇什麼人偷懶。
就在此時，街頭突然有一行人鬼鬼祟祟從小巷子中溜了出來，從身形來看，皆是些身強力壯的漢子。
“站住！”李牧突然大喝一聲。
薑虎等人眼疾手快，立刻便縱馬衝了上去。
“彆動！”
“他孃的，兄弟們，又是這群縣衙的藍皮狗，綁了！綁了！”那群漢子中有個粗啞的聲音怒吼著。
隻見刀光一閃，十幾把鋼刀明晃晃的被他們握在掌中，徑直向薑虎等人衝殺過來。
林堅坐在馬車內，突然覺得這個聲音有些熟悉，頓時探出頭來，厲聲道：“大猛，是你嗎？給老子住手！”
此話一出，那群漢子頓時愣住了。
“將軍？”
“是將軍的聲音！”
他們止住腳步，循著聲音的方向看去。
隻見林堅走下馬車，他們立刻圍了過來，愕然道：“將軍，你怎麼會在這裡？我們正準備……正準備……”
話說到這裡，戛然而止。
“正準備闖大牢救人對吧？”李牧冷笑起來：“不對，應該是劫獄。”
“你們膽子真大，知曉這是抄家滅門的大罪嗎？！”
那持刀的十幾名漢子，赫然就是就是林堅麾下的軍士！
而此時的小巷中則橫七豎八躺著幾名被打暈的衙役。
對方深夜持刀來縣衙，其用意自然不言而喻。
“哼！”軍士們冷哼一聲並未迴應，而是轉頭看向林堅：“將軍，你下令吧！你一聲令下，兄弟們立刻便將這群混蛋碎屍萬段！”
“好小子，就憑你們也敢口出狂言，來試試？”薑虎一夾馬腹，拎著掌中的樸刀便殺氣騰騰的衝殺過來。
見他作勢而來，眾軍士們也不甘示弱，紛紛怒吼著便要開戰。
“都給老子住手！”
林堅見狀頭皮發麻，當即薅住自己身旁兩名軍士的胳膊將其拽過來：“李牧乃是本將的至交好友，誰敢亂動，休怪本將將他逐出軍營。”
此話一出，場麵頓時僵住了。
軍士們神色愕然。
他們可是親眼目睹了李牧闖營擒將的一幕，當時林堅可是被氣的咬牙切齒，聲稱要將對方挫骨揚灰，可這纔過去了不到一日，雙方竟然又變成了好友？
“此事老子以後再跟你們詳細解釋。”
林堅咬著牙吩咐麾下眾人：“現在，趕緊去聯絡城中的其他弟兄，馬上滾回營去。”
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