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趙珩在南坡乾了五天農活。
第五日傍晚收工時，他脫下草鞋，腳底磨出了厚厚一層繭；攤開手掌，原先的水泡已經結痂，變成硬硬的繭子。皮膚曬黑了，胳膊有了線條，連飯量都大了——一頓能吃三個雜糧餅，一碗粥，還能再添半碗。
林堅拍他肩膀：“行啊阿珩，現在這鋤頭掄得，像個老把式了！”
趙珩咧嘴笑，露出一口白牙。這笑容裡少了皇子的矜持，多了農人的爽朗。
晚飯後，林崇山叫住他：“阿珩，來書房，咱爺倆說說話。”
趙珩心裡一緊。這五天，林伯伯待他和藹，但從未單獨談過話。他洗了把臉，換了身乾淨衣服——還是粗布短打，但漿洗得挺括。
書房裡點著油燈，林崇山坐在書案後，麵前攤著幾張地圖。見趙珩進來，他招招手：“坐。”
趙珩在對麵坐下，腰背挺直。這是宮裡養成的習慣，一時改不了。
林崇山看了他一會兒，忽然道：“你爹……陛下他，身子真的不行了？”
趙珩神色黯然：“我離京時，父皇已經不能言語，右半身動彈不得。太醫說……說最多半年。”
“太子呢？”
“大哥他……”趙珩握緊拳頭，“他監國後第一件事，就是清理朝中老臣。王太傅、李尚書、還有……還有林伯伯您當年的舊部張將軍，都被尋了由頭下獄。我離京前聽說，張將軍已經……已經在獄中病故了。”
林崇山渾身一震，老眼泛紅：“張猛他……他也……”
“林伯伯節哀。”趙珩低聲道，“如今朝中，儘是阿諛奉承之輩。大哥隻聽好話，誰勸諫就貶誰。北方旱災，百姓易子而食，他卻還在修避暑山莊……”
“昏君！”林崇山一掌拍在桌上，震得茶碗跳起，“先帝打下這江山，不是為了讓他這般糟蹋的！”
趙珩沉默。
良久，林崇山平複情緒，看著趙珩：“阿珩，你跟我說實話——你想那個位子嗎？”
趙珩抬頭，眼中有一瞬間的迷茫，隨即堅定起來：“以前不想。我覺得當皇帝太累，規矩太多，不如當個閒散王爺，讀讀書、騎騎馬，逍遙快活。”
“現在呢？”
“現在……”趙珩深吸一口氣，“現在我知道，那個位子不是享受，是責任。如果坐在上麵的人不行，天下百姓就要受苦。就像望安城這些人，如果不是走投無路，誰會逃進深山，自己建城求生？”
他站起身，走到窗前，望著外麪點點燈火：“林伯伯，這五天我在地裡乾活，聽農人聊天。他們說今年春旱，擔心收成；說孩子長大了，想送進學堂認字；說盼著日子太平，能多養兩頭豬、幾隻雞……都是最樸素的願望。”
他轉身，眼中閃著光：“可這些願望，現在天下有幾人能實現？我在宮裡時，總聽人說‘國泰民安’，以為那就是奏章上的四個字。現在我才明白，國泰民安是孫大娘能安心賣炊餅，是石伯能安心打鐵，是孩子們能安心上學堂！”
林崇山看著他，彷彿看到了年輕時的自己——那個滿腔熱血，誓要輔佐明君、安定天下的少年將軍。
“阿珩。”他緩緩開口，“如果你真想爭那個位子，望安城會幫你。但你要答應我三件事。”
“伯伯請講！”
“第一，永不忘記這五天你吃的苦、流的汗。將來無論坐到多高的位置，都要記得百姓是怎麼活的。”
“我記下了。”
“第二，永不濫殺無辜。朝堂爭鬥難免流血，但不可牽連婦孺，不可屠戮百姓。”
“我發誓！”
“第三……”林崇山站起身，走到趙珩麵前，深深看著他，“若有一天，你成了那個位子上的人，要答應我——若你行差踏錯，若你忘了初心，望安城，你晚姐姐，還有我這把老骨頭，會第一個站出來反對你！”
趙珩渾身一震，而後鄭重跪地——不是皇子跪臣子，是晚輩跪長輩。
“林伯伯，阿珩在此立誓：此生若負百姓，若負今日之言，天誅地滅，人神共棄！”
林崇山扶起他，老淚縱橫：“好孩子……好孩子啊！”
門外，林晚靜靜站著，聽著屋裡對話，嘴角露出微笑。
她轉身離開，不打擾這場君臣父子間的新定義。
走到院中，看見阿木抱臂倚在樹下，望著書房方向。
“你都聽到了？”林晚問。
阿木點頭：“他是個好人。”
“你看人倒是準。”
“我們彝人看人，不看身份，看眼睛。”阿木轉頭看她，“他的眼睛乾淨，不像那些當官的，渾濁得很。”
林晚笑了：“那你覺得，我們能把他扶上那個位子嗎？”
阿木想了想：“我不知道能不能扶上去。但我知道，如果他上去了，對百姓好，對我們彝人也好。”
“為什麼？”
“因為他吃過苦。”阿木認真道，“吃過苦的人，才知道彆人的苦。就像你，林晚。”
林晚心頭一暖，拍拍他肩膀：“謝謝你，阿木。”
“謝什麼。”阿木耳朵微紅，“我說的是實話。”
兩人正說著，馮闖匆匆走來，臉色凝重：“林姑娘，出事了。”
“怎麼了？”
“我們留在三岔河口的人傳回訊息——太子的追兵到了，約三百人，裝備精良，由東廠太監王振親自帶隊。他們抓了幾個當地山民拷問，已經知道殿下往這個方向來了。”
林晚神色一凜：“來得真快。”
“而且……”馮闖壓低聲音，“王振此人陰狠狡詐，擅長追蹤。他帶的東廠番子，都是高手。”
“知道了。”林晚點頭，“馮統領先去休息，我來安排。”
馮闖拱手離去。
林晚對阿木道：“你立刻回彝寨，告訴你舅舅——如果有一隊官兵進山，不要阻攔，但也不要幫忙。就說……山裡瘴氣重，野獸多，讓他們自己折騰去。”
“我舅舅會聽嗎？”
“把望安城的契約帶上，再加十斤鹽、五匹布。”林晚道，“告訴他，這是訂金。等這事了了，咱們再細談合作。”
阿木點頭：“我這就去！”
他走了幾步，又回頭：“林晚，你自己小心。”
“我會的。”
望著阿木消失在夜色中的背影，林晚深吸一口氣。
該來的，總會來。
而望安城的第一場大考，就要開始了。
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