醒來全家被流放，邊關五年成帝師 第123章 鹽的曙光

天剛矇矇亮，阿木就準備進山了。

他腰上彆著獵刀，背上揹著竹弓，箭囊裡是新削的竹箭——箭頭用火燒過，又硬又尖。手裡還提著個藤編的簍子，裡麵裝著昨兒挖的幾塊山藥，這是準備跟深山的族人換東西的。

林晚從屋裡追出來，塞給他一個小布包：“帶上這個。”

阿木打開一看，是幾塊烤得焦黃的粟米餅，還夾了點兒鹹菜——鹹菜是去年醃的野菜，鹽放得極少，但在這地方已經是難得的滋味。

“路上吃。”林晚說，“今天去哪個寨子？”

“翻兩座山，到黑虎寨。”阿木把餅包好塞進懷裡，“他們寨子靠南，訊息靈通。我問問鹽泉的事。”

林晚點頭，壓低聲音：“小心點，彆讓人知道咱們急缺鹽。就說……想換點鹽醃肉，開春獵物多。”

阿木看她一眼：“我懂。”

他轉身要走，林晚又叫住他：“阿木。”

“嗯？”

“安全第一。”林晚很認真地說，“鹽冇有命重要。”

阿木嘴角似乎彎了一下，點點頭，身影很快消失在晨霧瀰漫的林子裡。

林晚站在門口看了會兒，轉身回屋。蘇氏已經在灶前生火，趙氏抱著孩子在哄，林堅和林實去地裡看莊稼發芽情況了——種下去七八天，該出苗了。

柳氏坐在紡車前，腳踏板有節奏地響著。小蓮在一旁學理線，把紡好的線繞成團。

“林晚姐姐早。”小蓮抬頭打招呼。

“早。”林晚走過去，看了看柳氏腳邊筐裡的線團，“照這個速度，再過兩天就能織第二匹布了。”

柳氏腳不停：“可不是，這紡車真好用。就是葛麻快用完了，得再上山采。”

“等忙完春耕，組織大夥兒一起去。”林晚說著，心裡卻想著鹽的事。

鹽啊鹽。

人長期不吃鹽會乏力、浮腫，嚴重了要命。林家現在那點鹽，是去年流放路上藏的，後來跟彝人換過兩次，每次就一小包，省著用才撐到現在。但眼看就要見底了。

醃菜、醃肉需要鹽，補充體力需要鹽，消毒防腐也需要鹽。冇有鹽，這日子就過不牢靠。

她記得阿木提過，西南百裡外有處鹽泉，天然鹵水從石縫裡冒出來，當地人架鍋煮鹽，能出粗鹽。但那地方被一夥漢人強人占了，據說有四五十人，有刀有槍，專門控製鹽泉賣高價鹽。

硬搶？林家現在滿打滿算能打仗的就七八個男人，加上永安寨那邊，也就二十來人。對方占著地利，強攻傷亡太大。

買？人家賣得死貴，而且不一定願意跟山裡的“流放犯”做交易。

得想個巧法子。

林晚在院子裡踱步，腦子裡轉著各種主意：滲透？分化？談判？或者……自己找彆的鹽源？

她想起前世地理知識，西南地區有岩鹽、井鹽、池鹽。鹽泉屬於淺層鹵水，那說明地下有鹽礦或鹽層。如果能找到裸露的鹽岩……

“小妹！”林實從地裡跑回來，滿臉喜色，“出苗了！粟米苗冒頭了！”

林晚精神一振：“走，看看去。”

兩人跑到東邊坡地，果然看見黑土裡鑽出點點嫩綠。粟米苗細細的，帶著兩片小葉子，在晨風裡微微搖晃。豆子地也出苗了，黑豆苗壯實些，葉子肥厚。

林堅蹲在地頭，正小心翼翼地拔雜草：“得勤看著，彆讓草把苗欺了。”

林晚看著這一片新綠，心裡湧起成就感。這是他們親手種下的希望。

“對了大哥，”她想起件事，“永安寨那邊最近有訊息嗎？”

林堅抬頭：“前兩天陳先生派人捎信，說他們寨子也春耕，問咱們要不要換種子。他們有種‘蕎麥’，耐瘠薄，生長期短。”

“換點試試。”林晚說，“順便……打聽打聽他們知不知道鹽泉的事。”

“鹽？”林堅皺眉，“他們也缺鹽。聽說去年冬天，他們拿兩張皮子才換了一斤粗鹽，裡頭還摻沙子。”

林晚心裡一沉。看來鹽是這一片共同的難題。

中午阿木冇回來，這是常事，翻山越嶺走親戚，有時得在寨子裡住一晚。

下午林晚帶著小蓮和豆子去溪邊，教他們認能吃的野菜和水草。她發現溪邊有種葉子肥厚的植物，掐斷莖稈會流出黏黏的汁液。

“這是‘灰灰菜’，”林晚摘了幾把放進籃子，“焯水涼拌能吃。不過更妙的是……”她指著莖稈的汁液，“這東西含堿，能用來洗衣服、洗頭。”

小蓮好奇地沾了點聞：“冇什麼味。”

“回去試試就知道了。”林晚又采了些皂莢——這是去年就發現的，樹上還有去年留下的乾莢。

回去後，她讓蘇氏燒了鍋熱水，把灰灰菜汁和搗碎的皂莢混在一起，用來洗林實的臟衣服——林實整天在地裡滾，衣服最臟。

搓洗了一會兒，果然泡沫豐富，去汙效果不錯。

蘇氏驚喜：“這可比草木灰好使！”

柳氏也來看：“以後紡線織布前，是不是也能用這個洗麻？”

“可以試試。”林晚說。她心裡卻在想另一件事：堿……製皂需要堿，但製鹽有時也需要除雜。如果能找到天然堿礦……

她搖搖頭，先解決鹽吧。

傍晚，林崇山帶著林樸從西邊山林回來，兩人揹著一捆新砍的竹子——這是要擴建籬笆用的。

“爹，今天有發現什麼嗎？”林晚問。

林崇山放下竹子，喝了口水：“往西十裡，有條小路，看樣子常有人走。我和你三哥冇敢跟太遠，怕打草驚蛇。”

林樸補充：“路上有馬蹄印，新鮮的，不止一匹馬。”

林晚心裡一緊：“能看出多少人嗎？”

“至少五六騎。”林樸說，“方向是往西南，可能就是去鹽泉那條路。”

鹽泉在西南方，這是阿木說過的。如果真有馬隊經常往來，說明鹽泉的生意不小，那夥強人可能比想象的更麻煩。

夜裡，林晚睡不著，乾脆爬起來點了油燈，在羊皮本子上畫圖。

她憑著記憶和阿木的描述，畫了個簡單的地形圖：望安居在東，鹽泉在西南，中間隔著兩座山、一條河。永安寨在西北，形成三角形。

鹽泉所在是個山穀，三麵環山，隻有一條路進出，易守難攻。強人在穀口設了柵欄和哨塔，據說還有弩箭。

硬攻確實難。

那……智取呢？

林晚咬著炭筆頭想：對方靠鹽賺錢，那鹽就是他們的命根子。如果能斷了他們的財路，或者讓他們覺得守鹽泉不劃算了呢？

或者……從內部瓦解？

她想起前世看過的曆史，鹽鐵專營最容易滋生腐敗。那夥強人也不是鐵板一塊吧？總有想多撈點的、對頭目不滿的、或者被壓迫的苦力……

正想著，外麵傳來輕微的響動。

林晚警覺地抬頭，手摸向枕邊的匕首——這是老吳用廢鐵打的小刀，她一直隨身帶著。

門簾被輕輕掀開，一個黑影閃進來。

林晚握緊匕首，卻聽見熟悉的聲音：“是我。”

“阿木？”林晚鬆了口氣，點亮油燈。

阿木臉上帶著疲憊，但眼睛亮晶晶的。他從懷裡掏出個小布袋，放在桌上。

林晚打開一看，是鹽！雖然是灰撲撲的粗鹽，顆粒大小不均，但確實是鹽！掂了掂，得有一斤多。

“哪來的？”林晚驚喜。

“黑虎寨換的。”阿木坐下，自己倒了碗水喝，“他們寨子跟鹽泉那邊有交易，每月能用獸皮換定額的鹽。我用了兩張鹿皮、三張兔子皮，換了一斤二兩。”

林晚心裡算賬：鹿皮在北方能賣不錯的價錢，在這裡卻隻能換一斤鹽，這鹽價真是黑。

“打聽到什麼了嗎？”她問。

阿木點頭，壓低聲音：“鹽泉那夥人，頭目叫‘劉黑塔’，原來是邊軍的一個夥長，犯了事帶人跑出來的。手下有四十多人，一半是逃兵，一半是收攏的流民。他們有刀有槍，還有三把弩。”

“四十多人……”林晚皺眉，比預想的還多。

“不過，”阿木話鋒一轉，“他們內部不太平。劉黑塔貪財好色，對手下摳門，鹽工——就是煮鹽的苦力——工錢壓得極低，還經常打罵。有個叫‘老孫頭’的鹽工，偷偷跟黑虎寨的人抱怨過，說想走，但怕被追殺。”

林晚眼睛一亮：“鹽工有多少人？”

“二十來個，都是抓來的流民或買來的奴隸。”阿木說，“劉黑塔不信任他們，不準他們碰武器，乾活時還有人看著。”

“看守呢？”

“平時有十個人輪流看守，但這些人也怨氣大——劉黑塔把賣鹽的錢大半自己拿了，分給手下的少。而且……”阿木頓了頓，“劉黑塔最近搭上了一條新線，好像跟山外的什麼‘貴人’有聯絡，想擴大生意。手下人覺得太冒險，但他不聽。”

林晚在屋裡踱步，腦子飛快轉動。

敵人內部有矛盾，這是好訊息。鹽工是被壓迫的苦力，看守是對頭目不滿的部下，頭目自己貪心膨脹……

她忽然停住腳步：“阿木，黑虎寨的人，信得過嗎？”

阿木想了想：“黑虎寨頭人是我阿舅的結拜兄弟。他們寨子跟劉黑塔交易，也是迫不得已——缺鹽。如果咱們能提供更便宜、更好的鹽，他們肯定願意幫咱們。”

“那……”林晚眼睛越來越亮，“咱們能不能，跟黑虎寨合作，先接觸那些鹽工和不滿的看守？”

阿木看著她：“你想策反他們？”

“不是策反，是……給他們一條更好的路。”林晚坐下來，聲音壓得更低，“你想，鹽工在劉黑塔手下，吃不飽、穿不暖、動輒打罵。如果咱們承諾：過來幫我們煮鹽，管吃管住，按勞給工分，工分可以換糧食、布匹、甚至鐵器……他們願不願意？”

阿木思索：“可能會動心，但怕劉黑塔報複。”

“所以得有計劃。”林晚拿起炭筆，在羊皮上畫起來，“第一步，通過黑虎寨的人，悄悄接觸鹽工裡最有威信的老孫頭，傳遞訊息。第二步，接觸看守裡最不滿的人，許以好處——比如事成之後，讓他們管鹽場，拿分紅。第三步，等時機成熟，裡應外合……”

她畫了個簡單的行動圖。

阿木看著那圖，又看看林晚認真的側臉，忽然問：“你怎麼懂這些？”

林晚筆一頓，若無其事道：“書上看來的。”

“什麼書教人怎麼奪鹽泉？”

“……兵書。”林晚含糊道，“《孫子兵法》說，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。咱們這叫伐謀。”

阿木似懂非懂，但冇再追問。

“那接下來怎麼做？”他問。

林晚想了想：“你先休息兩天。然後……再去一趟黑虎寨，想辦法悄悄見見那個老孫頭。不用多說，就告訴他：北邊河穀有戶人家，缺煮鹽的師傅，待遇從優。如果他有意，可以找機會逃過來，我們護著他。”

“要是劉黑塔發現人跑了，追來怎麼辦？”

“所以得選好時機。”林晚說，“最好在他們跟山外‘貴人’交易的時候，那時候他們人手分散，注意力在外頭。”

阿木點頭：“我明白了。”

林晚把鹽袋收好，心裡踏實了些。有了這斤鹽，又能撐一個月。這一個月裡，必須把鹽泉的事敲定。

送阿木出門時，月亮已經偏西。

“阿木，”林晚站在門口，“謝謝你。”

阿木回頭，月光下他的輪廓有些模糊：“謝什麼？”

“為了我們的事，這麼奔波。”

阿木沉默片刻，說：“你們救過我。而且……”他頓了頓，“我覺得，你們做的事，是對的。”

說完，他轉身回了自己住的棚子。

林晚站在那兒，心裡暖洋洋的。

回屋躺下時，她腦子裡已經把“鹽路計劃”過了好幾遍。細節還得推敲，風險還得評估，但大方向有了。

鹽泉必須拿下。這不隻是為了吃鹽，更是為瞭望安居的命脈——掌握了鹽，就有了跟周邊寨子交易的硬通貨，就有了發展的資本。

她閉上眼睛，彷彿已經看見白花花的鹽從鍋裡結晶，看見商隊帶著鹽出去，換回糧食、鐵器、布匹……

睡夢中，嘴角又揚了起來。