次日,靖北王府朱門大開,納征的隊伍浩浩蕩盪出發。披紅掛綵,箱籠滿車,一路吹吹打打,熱鬨非凡。
檀木箱籠沉甸甸地壓過青石板路,發出沉悶而富足的聲響,百姓踮腳翹首,嘖嘖稱奇。
“瞧瞧!這纔是真正的十裡紅妝!”
“靖北王府好大的手筆!林家小姐真是好福氣!”
“是啊是啊,真乃天作之合啊!”
議論聲、豔羨聲與喧天的鼓樂聲交織在一起,將這樁禦賜姻緣烘托得如同一段盛世佳話。
聘禮流水般抬入林府。林湛撫須立於堂前,麵色沉靜,眼底卻也有一絲寬慰。王府重禮,於公於私,顏麵周全。
內院閨閣中,林玥瑤對窗枯坐。窗外喧囂鼎沸,卻似與她隔著一層無形的屏障。那些代表著無上榮寵的珠玉錦緞堆滿庭院,在她眼中,不過是那鑄成華麗囚籠的一根根柵欄。
林母無聲地走到女兒身後,將手輕輕按在她僵直的肩上,千言萬語,隻化作一聲微不可聞的歎息。
此時王府後院卻是另一番景象。李簡悠閒地坐在樹蔭下,拿著釣竿,盯著水麵。身旁小幾上擺滿了各色時鮮瓜果,很是愜意。
“我說你他娘能不能彆吃了,這一桌都快叫你啃完了,給老子留點!”
李簡瞥了一眼滿地的瓜殼果皮,對蹲在旁邊狂炫的七寶吐槽道。
“嘿嘿”七寶訕訕地將瓜子放回碟中,撓頭道:“世子,我實在無聊得緊。垂釣又不擅長,隻好借這些零嘴打發時間。”
李簡白他一眼:“無聊就去讀書,再不濟找公良北指點你幾招武藝,彆擱我跟前礙眼。”
七寶咧嘴笑道:“我這不是怕您跟前冇人使喚麼......”
正說著,袁伯步履沉穩近前,躬身稟道:“世子,聘禮已悉數送至林府。林公與夫人親自驗收,未多言語,隻道‘合乎禮製’。”
李簡信手將魚食拋入水中,微微頷首:“好,辛苦了。”
七寶伸長脖子追問:“袁伯,場麵大不大?林府的人看傻眼了吧?”
袁伯唇角微揚:“鑼鼓喧天,十裡長街俱是圍觀百姓。箱籠……確實比老奴預想的還要多上幾抬,王府的體麵是儘夠了。”
李簡聞言輕嗤:“體麵是體麵了,就是肉疼。那可都是真金白銀,夠咱晉陽大半年的軍餉了。”
七寶聽得咋舌,頓覺方纔嗑的瓜子都不香了。
袁伯保持著得體微笑,微微欠身:“若世子無其他吩咐,老奴先行告退。”
“嗯,去忙吧。”李簡隨意地擺了擺手。
袁伯方去不久,公良北悄然而至。
李簡慵懶道:“阿北,你也無聊?”
公良北抱拳道:“方纔府門外來了幾撥人,有自稱陳留阮氏子弟的,還有國子監祭酒家的二公子,說要與世子切磋詩詞歌賦,若敗便自願退出與林家的婚事。”
“嗬,有趣。”李簡失笑,“本世子倒是想推了這婚事,奈何聖意難違啊。他們有能耐就找皇帝去,找我有何用?後來如何?”
公良北接著道:“屬下按您吩咐不予理會,待了一會便自顧離去了,臨去前放下話,說今夜戌時在頤春園候駕,若不敢赴約便是......畏縮之徒。”
七寶在一旁笑道:“世子爺,這林家小姐果真名不虛傳,這麼多人替她出頭。”
李簡亦搖頭輕笑,見公良北似還有話,便問:“還有什麼稀奇事,一併說來聽聽。”
“另有一位自稱是永昌侯嫡孫,要與殿下比武,揚言若敗便滾出京城。屬下見其出言不遜,便出手懲戒了一番。”
“哦?”李簡挑眉,“傷勢如何?”
公良北麵露憂色:“折了他一腕......”
“好!”李簡一拍大腿,“打得好!真拿我靖北王府當菜市場了?”
公良北神色稍鬆。
李簡意猶未儘,接著對公良北說道:“你記著,若再有這等蠢豬上門挑釁,不必留情,給我狠狠地打。一切後果,本世子擔著。”
“遵命!”公良北抱拳領命。
“世子爺,”七寶湊趣道,“要是皇子之流,也打麼?”
李簡擺了擺手:“冇那個可能。”
“莫說是皇子,隻要是那些,被當作繼承人培養的二代子弟,都不會做這等蠢事。所謂的世家大族,其內部本就是個小江湖,爭鬥之激烈甚至不遜於朝堂。
能做出這種蠢事的,多是些仗著家中長輩溺愛,又與繼承無緣的紈絝罷了。”
七寶恍然大悟,摩拳擦掌:“世子,下次動手能讓我上嗎?我保證打得他們孃親都認不出來!”
李簡冇好氣地白了他一眼:“就你那三腳貓功夫?捱打是誰還不一定呢,去,再給我拿些魚食來。”
七寶嘿嘿一笑,屁顛屁顛地跑開了。
樹影婆娑,池水微瀾。
李簡的目光隨著水麵的浮漂輕輕晃動,思緒也彷彿隨之沉靜下來。
——
隨後的幾日,王府內外竟真如這後院池水一般,波瀾不驚地過去了。
再無紈絝登門自取其辱,也無才子遞來戰帖。李簡樂得清閒,每日裡不是垂釣池邊,就是翻閱書卷,偶爾“指點”一下七寶那慘不忍睹的拳腳,或是與公良北推演一番兵法陣圖,如同在京城提前過起了退休生活。
讓他略感意外,又著實鬆了口氣的是,那位行事跳脫的玉嵐公主,自那日硬闖府邸後,竟也再未出現過。
彷彿她那一腔熱情真的隻是三分鐘熱度。這無疑省去了李簡許多不必要的麻煩,也讓他“靜養”的日子變得名副其實起來。
然而,寧靜之下,時光卻從不駐足。大婚之日如期而至。
是日,天未亮王府便已開始忙碌,直至日頭漸漸西斜,將天空染成一片溫暖的橙紅。
整個靖北王府非但冇有沉寂下來,反而隨著黃昏的臨近愈發熱鬨。
無數盞精緻的燈籠被點亮,取代了白日的天光,將偌大的王府籠罩在一片朦朧而喜慶的光暈之中。仆役們腳步匆匆,進行著最後的準備。
後院。李簡已換上了繁複華麗的大紅婚服,金線織就的雲龍紋在衣袍上熠熠生輝。他張開手臂,由著侍婢為他做最後的整理。銅鏡中映出的男子,麵如冠玉,眸若深潭,這鮮豔奪目的赤色非但不顯俗豔,反將他襯得愈發尊貴凜然,氣度逼人。
七寶在一旁看得兩眼發直,喃喃道:“世子,您今天這……這也太……”
“太人模狗樣了?”李簡介麵道,語氣平淡。
“是太俊了!簡直天神下凡!”七寶連忙找補。
李簡勾了勾嘴角,並未接話。他最後看了一眼鏡中的自己,那笑容裡帶著一絲不易察覺的嘲弄,不知是對這身裝扮,還是對即將開始的這場盛大演出。
府門外,迎親的儀仗早已準備就緒,鼓樂齊備,侍衛們甲冑鮮明,等待著他們的世子。
吉時已到,暮色四合。
禮官高亢的唱喏聲響起:
“昏禮即至——起程——!”