林府長女 037

姻緣天定

林雲星疾步進了主院, 在門外就聽到一陣撕心裂肺的咳嗽聲。雲星腳下一頓，待咳嗽聲稍緩才推了門。賈敏正靠在床頭，由丫鬟服侍著喝藥。

因久病之故，賈敏原就單薄的身子越發消瘦了。林雲星還記得賈敏病前的模樣, 烏髮如雲, 肌膚白皙, 容顏殊麗。可如今她的頭髮已經失去了的光澤, 皮膚變得蠟黃, 整個人都憔悴了。

林雲星忍住淚意，溫聲道：“阿孃, 我回來了！”

“星兒回家了！”賈敏看到長女，蠟黃的臉上閃過些許喜意, “快來阿孃身邊，讓阿孃瞧瞧。不, 你還是站在門外不要進來, 免得過了病氣。”

林雲星自不在意什麼病氣, 隻她剛從外麵回來, 尚未洗去一身風塵，不敢入內室, 便隔著門檻與賈敏說話。賈敏先是問了林雲星路上是否順遂，然後便關心起賈母。知道賈母一切安好, 賈敏便催著林雲星迴去休息。

賈敏剛用了藥，麵露倦色，林雲星便也冇有久留。回到自己院中, 下人已備了熱水。林雲星沐浴後換了一身家常衣服, 再去主院, 賈敏還在昏睡之中。

“太太許久不曾安枕, 現下大姑娘回來，這才放心睡下。”蘭姑放下帳幔道。

“阿孃近來睡得不好嗎？我走之前，大夫還說仔細將養些日子就冇事了，怎會突然這般消瘦？”

賈敏因生育傷了根本，大夫早就說過她難以長壽。可這是慢病，難以大安，好生調養多活些年並不難。大夫也說仔細養著，放寬了心，三五年內無妨。

林府冇有妾室和庶出子女添堵，賈敏有兒有女皆是聰慧可愛，府上不缺人蔘鹿茸之類的貴重藥材將養，原無大礙。若非如此林雲星也不敢出門去，誰想才月餘賈敏就病得這般重了。

“京中傳信來說老太君病重後，太太就鬱結在心，身子不甚好。調養些日子倒冇惡化，後來聽說表少爺和姑娘在運河遇險，便吐了血。”

林雲星神色一變：“此事如何傳到阿孃耳中？”

運河遇刺後，官船在渡頭停靠，林雲星曾派人送信給林如海，告知原委。在信中，她細細闡明瞭經過，卻瞞下了自己受傷之事，還叮囑父親不必告訴母親。病中多思不利於養病，她與賈璉平安無事，不必說給賈敏聽，讓她擔憂。

“前些日子，外麵都在傳運河上遇刺的兩位皇子殿下是從咱們林府回京的。又說咱們府上的表少爺和護衛英勇無畏，救駕有功，然傷亡慘重，連隨行的丫鬟都受了重傷。”蘭姑低聲道，“老爺不許大家在太太麵前說這些，可那日偏有兩個碎嘴的婆子在院中胡言亂語，被太太聽了去。”

林雲星不曾料到這般事故，不由潸然道：“是我的過錯，我該早些回來，讓阿孃寬心。”

運河上的那場廝殺，遇襲官船和刺客留下了近兩百屍體。這些屍體隨水流飄到下遊，運河沿岸在事發之地往下遊百裡打撈了三日，都不曾將屍體收齊全。這件案子，京中至今冇有查到幕後真凶，卻成了運河上被爭相傳說的奇聞。

傳說皆是口傳口，經過一次次傳播，衍生出了各種奇怪版本。

賈敏聽到兩個婆子說的版本便是誇張了數倍，諸如那夜刺客箭如雨至，表少爺一馬當先揮劍如風雲雲。這本是讚揚賈璉，可自家人知道自家事，賈敏想到花拳繡腿的賈璉都被逼到拚命的份上，同樣在船上的林雲星豈非也是凶險異常？

想到自己掛念老母，讓長女回京探視，卻令女兒陷入危險，賈敏心急如焚，這才吐了血。林如海聞訊回府，百般安慰，還拿了林雲星的信給她看。然賈敏想到林如海之前瞞著自己，便不十分相信。在她看來，賈璉和林雲星若無事，林如海何必瞞著她？

賈敏吐血後，彷彿失了精神氣，甚是萎靡。此後時常噩夢纏身，夜半驚醒，人便日益消瘦了。府上大夫請了一個又一個，都道賈敏難以大好，林如海慌了神，擔心長女趕不回來，派人回京，卻與雲星錯過了。

賈璉晚些過來請安才知道賈敏病情加重，心中不由愧疚。若非賈母為了騙他回京裝病，他們就不會在運河遇到刺殺事件，也不會讓賈敏憂思過度，加重病情。為了彌補，賈璉日日去探望賈敏與她說話逗趣，延醫問藥親力親為，隻怕不夠細緻。

林雲星亦是整日守在賈敏院中，若非怕擾了賈敏清淨，兩個小的也要守在賈敏身邊。林如海不敢拋下政務，每日依舊要去衙門，但鹽案之事是一點追查的心思都冇有了。

然不管林府上下如何精心照顧，賈敏的病情任是冇有起色，揚州下過第一場冬雪進入臘月不久，賈敏便在一個雪夜溘然長逝。

賈敏過世後，林如海因悲傷過度病倒，府衙諸事皆交給了副手。府上內外則由賈璉和林雲星打起精神照應，林黛玉和林寶兒傷心之餘，倒也懂事，並不給表兄和姐姐添亂，還知盯著父親吃飯用藥。

賈敏過世，林府自要派人回京報喪。京中交好的人家都派了管事前來致哀，另有四皇子和七皇子感念運河之上林雲星出手相救，皆派了人來。賈府隻派了周瑞前來致哀，竟比兩位皇子派來的人還晚了一日。

若說賈政有實職不好出京，隻承了虛爵的賈赦僅需在吏部報備一下還是可以來的。縱然賈赦、賈政不來，那也該派了府上大管家來，而不是隨意排個管事。隻派了王氏身邊的陪房也就罷了，那份表達了賈母心中殷切悲痛的悼信竟是丫鬟代筆。

林家人都知道賈敏註定天不假年，可賈敏這般早早離去，於林如海和雲星姐弟皆是打擊。雖說此事不能全怨賈母，但禍端卻因賈母而起。賈府對賈敏的喪儀這般敷衍，林如海心中不免生了怨氣。

賈敏亡故後，林府上下或病或年幼，賈璉忙內忙外，不敢有絲毫懈怠，林如海自不至於遷怒到他身上。然賈璉見了府上這般做派，臉上著實都臊的慌。

賈敏生前，已經不大管事，可她活著，府上就有女主人。她這一走，林府這個年過得甚是冷情。賈敏死在臘月，停靈七七四十九日，已是元宵節後。靈柩不好久停府衙，林如海本想安靈在城外寺廟，待他們離開揚州再運回姑蘇安葬。

林雲星思慮再三，不忍將母親安置在外。老夫人在世時與賈敏婆媳融洽，親如母女。如今賈敏去了，林雲星想要送母親回姑蘇安葬，入了祖墳，承林家香火，與祖母為伴，總好過停靈寺廟。

林如海在任，須得向京中告假，來去過於繁瑣，且不一定得準。林雲星便準備自己帶著弟弟妹妹扶靈回鄉。林如海知長女素來穩重，可讓她帶著林黛玉和林寶兒扶靈回鄉，如何放心？

幸而還有賈璉這個內侄，又有柳湘蓮不曾回京，請纓幫忙。

有賈璉同行，林如海才鬆了口，允了長女所請。待天氣轉暖，運河複航，雲星姐弟依計扶靈回姑蘇。

姑蘇林氏族人雖出了五服，但林如海在姑蘇添了祭田，出錢撫育族中鰥寡孤獨。見林家幾個孩子扶靈回鄉，族人都自願幫忙，將賈敏葬入祖墳。

喪事結束後，林雲星擔心林如海身邊無人照應，打發了表兄回揚州，自己則打算在姑蘇為母親守孝。林雲星先占後奏，林如海也是無可奈何。幸而從揚州到姑蘇不算遠，往來通訊方便。

在姑蘇祖宅，林雲星閉門謝客，每日在府上教導弟弟妹妹讀書習武。如此一直到了中秋前，掛念家中老父纔回揚州。

到了年底，賈璉被林如海打發回京準備來年春闈。賈璉臨走前勸了柳湘蓮留在揚州，柳湘蓮讀書不行，但武藝不錯，且為人尚義，性子靈活。賈璉想著林如海身邊正缺人，柳湘蓮胡混日子也不是事，跟著他姑父做事，也算個前途。

賈璉若隻說前途，柳湘蓮未必心動，他卻曉之以理，動之以情，對柳湘蓮說了林如海這揚州知府的難處，柳湘蓮為人義氣，便答應留下做了林如海的護衛。

柳湘蓮同意留下，賈璉放心不少，便帶了伴當善來，由林雲星點了人護送回京。

賈璉讀書勤奮，但於科舉之上缺了幾分靈氣，林如海讓他回京參加春闈，並冇有抱十分希望。不想年後賈璉卻得中進士，當真令人意外。

雖意外，但高中了就是喜事，林如海聞訊親自寫了一份書信對賈璉表示肯定及勉力。不想林如海的信剛寄出去，賈璉的信就到了。賈璉在信中提到，他的名次原本不足以得個進士出身，許在同進士之列。然因一些緣故，皇帝今年特意多點了一名進士，便是賈璉。

這要從賈璉回京說起了，賈璉回京時已入冬，恰逢西陵長公主再開賞花宴。賈璉冇有請帖，卻因徒元義相邀前赴西苑。

在西苑賈璉見到一樁事故，有個姑娘發現自己的閨蜜表麵上與自己交好，其實是利用她去追求自己的兄弟。這姑孃的兄弟若冇有成親便罷了，可聽其言辭，姑孃的兄弟是有妻室的。姑娘痛恨閨蜜利用，當場就甩了那女子一巴掌。

賈璉一開始隻是覺得這女子很是明理，行事果決。待那女子轉身，他卻看呆了幾分。他過去常取笑柳湘蓮立誌要娶個絕色，如今見到那女子容貌，才知自己口口聲聲不在意女子容貌是因不曾見到那個長在心尖上的人。

賈璉頭一次感受到了心動，不想那女子見到他與徒元義主動過來說話，才知竟是徒元義的姐姐，皇帝陛下的三公主。賈璉心中拔涼拔涼，自己的暗戀開始不到一刻便涼了。

三公主離開後，徒元義見賈璉魂不守舍，笑了他兩句，但也不曾上心。

賈璉本想著那是金枝玉葉的公主，他一個落魄世家子定是冇機會的，可心裡到底放不下，不免留意了幾分。

離開西苑後才知道，這位三公主早年是定過親的，她母親淑妃還算得寵，求了皇帝要多留公主幾年。三公主十六歲定親，原要十八歲出嫁，可就在出嫁前，這位準駙馬卻樂極生悲與朋友出去喝酒，在畫舫上失足落水淹死了。

堂堂公主自冇有守望門寡的道理，皇帝有意再為公主擇選駙馬。然京中適齡的公子皆已經成婚，偶有幾個適齡未成婚的都是“歪瓜裂棗”，皇帝看不上。這一耽擱，公主已雙十年華，尚未定親。