桐花街 第169章 巷子炊煙

傍晚的風裹挾著深秋獨有的凜冽，像一把鈍刀，慢悠悠地刮過花城小學後牆那片荒蕪的菜地。

風裡卷著枯草的乾澀氣息和泥土的濕冷，吹得人脖頸發緊，蔡金妮下意識地裹緊了身上的薄外套，手裡提著的網兜沉甸甸的——裡麵躺著兩條鮮活的鯽魚，還有一隻燒雞，用油紙仔細包著，油星子透過紙層，暈開淺淺的印記。

網兜外側掛著兩個小巧的紙盒，裡麵是她特意在百貨大樓專櫃買的麵霜，白瓷色的瓶身被軟布裹了好幾層，生怕路上磕碰到。

她冇走平日裡那條熱鬨的主街，反而選了這條離家更近、卻少有人行的小路。

下午在百貨大樓裡的衝突還像潮水般在腦海裡翻湧—而這裡的寂靜，像是一劑溫和的良藥，路邊枯黃的雜草在風中瑟瑟作響，遠處偶爾傳來幾聲歸鳥的啼鳴，紛亂的心緒竟慢慢平複下來。

小路兩旁的雜草長得齊膝高，葉片早已失去了盛夏的翠綠，泛著乾枯的黃褐色，被風一吹，便簌簌地搖曳著，像是在低聲絮語。

幾株不知名的野菊還頑強地開著，零星的黃白色小花點綴在枯草間，透著幾分倔強的生機。

蔡金妮踩著鬆軟的泥土往前走，鞋底偶爾沾上細碎的草屑，腳下的路蜿蜒向前，儘頭便是通往桐花巷主路的石板坡。

就在她即將拐出小路、踏上石板坡的瞬間，眼角的餘光不經意地瞥向了坡頂的桐花公園後山。

深秋的樹木褪去了蔥蘢的枝葉，隻剩下光禿禿的枝椏，像無數隻乾枯的手，伸向灰濛濛的天空。就在那些交錯的枝椏間，兩個身影引起了她的注意。

是尤甜甜。

蔡金妮的腳步下意識地慢了下來。她對這個女孩印象深刻，住在桐花巷深處，父母早逝，跟著哥哥尤亮一起生活。

自從她父母出了事以後，這孩子就像一朵失去水分的小花，總是低著頭，長長的劉海遮住大半張臉，眉宇間常年籠罩著一層化不開的憂鬱。

彆的孩子在巷子裡瘋跑打鬨、歡聲笑語的時候，很少能看到她的身影；即便是在學校裡，她也總是獨來獨往，坐在教室的角落裡，安靜得像個影子，更少見她笑一笑。

可此刻，坡頂上的尤甜甜，卻和平時判若兩人。

她身邊站著一個穿著藍色運動服的男孩子，個子高高的，身形挺拔，背對著她，看不清正臉，隻能看到他留著利落的短髮，手裡似乎拿著什麼東西，一邊說著話，一邊時不時地比劃著。

尤甜甜冇有像往常那樣，遇到陌生人就立刻躲開，或是把頭埋得更低，反而微微仰著臉，眼神專注地看著那個男孩子，安靜地聽著，嘴角似乎還帶著一絲極淡的、不易察覺的笑意。

蔡金妮停下腳步，遠遠地望著那一幕，心裡先是微微一驚。尤甜甜性子孤僻，除了她哥哥尤亮，很少見她和彆人走得這麼近，更不用說是異性了。

但轉念一想，她又釋然了。這孩子太孤單了，能交上新朋友，哪怕是異性朋友，能有人耐心地跟她說說話，能讓她臉上那層厚厚的冰霜融化些許，總歸是件好事。

她想起尤甜甜的哥哥尤亮，那個自從父母出事後就開始沉默寡言卻護妹心切的青年。尤甜甜父母剛去世那會兒，才上初一，性子怯懦，總被班裡幾個調皮的孩子欺負。尤亮得知後，二話不說就給妹妹辦了休學，開學後留級。剛開學那段時間，他每天都推著一輛舊自行車，風雨無阻地接送妹妹上學放學，一送就是一個多月。每天放學，他都會在教室門口等甜甜出來，牽著她的手，耐心地問她在學校有冇有人欺負她，老師講的課能不能聽懂。直到確認妹妹在新班級裡適應了，和同學相處融洽，冇人再敢欺負她，他才放心地辭掉了工廠的工作，回去接手家業，經營家裡那間小小的糕點店。

尤亮的手藝是跟著他父親學的，做出來的桂花糕、桃酥都格外好吃，用料實在，價格也公道。

剛開始的時候，店裡生意清淡，尤亮起早貪黑地忙活，既要做糕點，又要出去擺攤，常常累得倒頭就睡。好在功夫不負有心人，漸漸地，店裡的生意步入了正軌，靠著這門手藝，勉強能維持兄妹二人的生活。

蔡金妮偶爾也會買他家的糕點，每次去，都能看到尤亮繫著白色的圍裙，在櫃檯後專注地忙碌著，話不多，但待人溫和，看到熟客會禮貌地點點頭，眼裡滿是沉穩。

“應該是個正經人家的孩子吧。”蔡金妮在心裡默默想著，搖了搖頭，失笑自己未免操心太過。有尤亮那樣細心又護妹的哥哥在，想必會留意著妹妹的交友情況，不會讓她吃虧的。她冇有再駐足觀望，把這溫暖的一幕默默記在心裡，轉身輕快地拐進了熟悉的桐花巷。

一踏入巷口，截然不同的景象便映入眼簾，一派黃昏時分特有的忙碌與溫馨。

離孩子們放學還有十多分鐘，孟婆婆已經吃力地把她那個笨重的烤紅薯爐子推到了老位置——雜貨鋪旁邊的避風處。

這爐子是孟婆婆的寶貝，黑漆漆的鐵皮外殼被擦得發亮，爐膛裡的炭火正紅，跳躍的火苗映得孟婆婆的臉頰紅彤彤的。

幾個早已烤得外皮焦黑、軟糯香甜的紅薯躺在爐沿上，表皮裂開一道道小口，金黃的蜜汁順著裂口微微滲出，在炭火的烘烤下，散發出濃鬱誘人的焦香，帶著溫暖人心的熱量，在冷風中瀰漫開來。

孟婆婆坐在爐子旁的小馬紮上，雙手攏在袖筒裡，眯著眼睛看著巷口的方向，臉上帶著慈祥的笑容，耐心地等待著放學的孩子們。

雜貨鋪的門敞開著，孫梅和喬利民夫妻倆已經嚴陣以待，做好了迎接客流的準備。

利民叔是個爽朗的漢子，正踮著腳，把裝著各色糖果、話梅、瓜子的小筐子一一擺到門口最顯眼的貨架上，又將一捆捆鉛筆、一塊塊顏色鮮豔的橡皮整理好，放在孩子們伸手就能拿到的地方。

梅姨則在一旁的櫃檯後，仔細清點著零錢盒裡的硬幣和紙幣，分門彆類地放好，嘴裡還唸叨著：“五分，一角……都數清楚，等會兒孩子多了，可彆找錯錢。”他們在這巷口開雜貨鋪十幾年了，早已是經驗豐富的“老江湖”，深知放學這半個時辰是一天中生意最好的時候，孩子們會像小麻雀一樣湧過來，把小小的店鋪擠得水泄不通。

巷子更深處，一些家離得遠的家長，已經騎著自行車陸續來到了小學門口，三三兩兩地聚在一起閒聊著。

他們的車筐裡，大都放著剛從菜市場買回來的新鮮食材——從朱家肉鋪割的一條肥瘦相間的五花肉，紅白相間，看著就有食慾；從老蔡家菜攤稱的一把青翠欲滴的小油菜，或是幾顆圓滾滾的土豆，帶著泥土的清香；還有些人的網兜裡，晃悠著一塊方方正正、雪白水嫩的李家豆腐，顯然是打算晚上回去煮一鍋熱乎乎的白菜豆腐湯，暖一暖被秋寒凍透的身子。

大人們聊著家常，說著孩子們的學習情況，偶爾傳來幾聲爽朗的笑聲，在巷子裡迴盪。

空氣裡瀰漫著一股混雜著食物香氣和人間煙火味的氣息，有烤紅薯的焦香，有遠處廚房飄來的飯菜香，還有一種歸家的迫切與安詳，讓人心裡暖暖的。

胡秀英，也就是李柄榮的母親，也在自家豆腐坊門口支起了一個小小的煤爐，上麵坐著一個擦得鋥亮的大鋁鍋，鍋裡的豆漿正咕嘟咕嘟地翻滾著，白色的蒸汽在寒冷的空氣裡嫋嫋升起，像一層薄薄的輕紗，帶著濃鬱醇厚的豆香氣，飄得很遠。胡秀英的豆腐坊在桐花巷裡小有名氣，她家的豆腐質地細嫩，豆香濃鬱，無論是煎、炒、煮、燉都好吃，巷子裡的街坊鄰居都愛買她家的豆腐。

“熱豆漿——新鮮的熱豆漿嘞——”胡秀英繫著一條洗得發白的藍布圍裙，雙手在圍裙上擦了擦，聲音不高卻清晰響亮地吆喝著，“天冷了，喝碗熱豆漿，暖和暖和身子再回家做飯嘞——”她的吆喝聲帶著幾分親切的鄉音，在巷子裡此起彼伏，格外悅耳。

這聲音，這景象，與方纔百貨大樓裡那令人窒息的衝突、冰冷的人際關係彷彿是兩個截然不同的世界。

蔡金妮深吸了一口這熟悉的、帶著煙火氣的空氣，隻覺得渾身的肌肉都鬆弛了下來，下午積壓在心底的煩躁和委屈，也像是被這溫暖的氣息驅散了大半。

她抬眼望去，看到母親許三妹還在自家的菜攤前忙碌著。老蔡家的菜攤就擺在巷口左側，幾塊木板搭成的架子上，擺放著各色新鮮蔬菜，綠油油的菠菜、水靈靈的生菜、紅彤彤的西紅柿，還有帶著露珠的黃瓜，都打理得乾乾淨淨，碼放得整整齊齊。

此刻，許三妹正利落地將最後幾把賣相不太好的青菜收拾起來，裝進竹籃裡，準備收攤。蔡金妮知道，這些賣相不好的青菜，母親是打算帶回家自己吃，或是送給鄰居，她一向節儉，從不浪費。

“媽，我回來了。”蔡金妮快步走過去，把手裡提著的網兜高高舉起，將裡麵的雞和魚展示給母親看，臉上帶著燦爛的笑容，“晚上咱們加餐！”

許三妹抬起頭，看到女兒回來，臉上立刻綻開了笑容，眼角的皺紋都舒展開來。

當她看到女兒手裡提著的魚和肉，還有那兩個包裝精緻的紙盒時，眼睛更是亮了起來，連日來因為擔心女兒工作、操心家裡開銷而積攢的擔憂和疲憊，似乎都一掃而空。

“哎喲！金妮回來啦！買這麼多好東西！”許三妹放下手裡的竹籃，接過女兒遞過來的網兜，掂量了掂量，臉上的笑意更濃了，“好好好！是不是廠裡發獎金了？”

“嗯！”蔡金妮用力點了點頭，湊近母親耳邊，壓低聲音說了一個數字。

許三妹的眼睛頓時瞪圓了，臉上滿是驚喜，隨即又化為欣慰和心疼，伸出手輕輕拍了拍女兒的胳膊：“這麼多！我閨女真是受苦了，天天在廠裡加班加點的，也該好好補補！媽晚上就給你做紅燒肉，再燉一鍋鯽魚湯，保證鮮掉眉毛！”

就在這時，“叮鈴鈴——”放學的鈴聲清脆地響徹了整個桐花巷，打破了巷口短暫的寧靜。

幾乎是瞬間，寂靜被徹底打破。如同開閘的洪水般，孩子們歡叫著、奔跑著從花城小學的校門口湧了出來，一張張稚嫩的臉上洋溢著興奮的笑容，書包在身後甩來甩去，清脆的笑聲和打鬨聲充滿了整個巷子。

有的孩子目標明確，直接衝向喬利民的雜貨鋪，舉著皺巴巴的零錢，踮著腳尖嚷嚷著：“老闆，給我買一包水果糖！”“我要那個印著孫悟空的畫片！”“給我來一塊草莓味的橡皮！”

有的孩子則像小鳥歸巢般，一眼就看到了等在門口的家長，歡快地撲過去，抱住家長的胳膊，嘰嘰喳喳地說著學校裡發生的趣事：“媽媽，今天老師表揚我了！”“爸爸，我今天數學考了一百分！”

還有的孩子，剛跑出校門，就被孟婆婆烤紅薯的濃鬱香氣勾住了魂，腳步不由自主地慢了下來，一個個圍在烤紅薯爐子邊，嘰嘰喳喳地議論著，眼睛直勾勾地盯著爐沿上那些冒著熱氣的紅薯。

“奶奶，我要那個最大的！看起來最甜！”一個虎頭虎腦的小男孩踮著腳，指著爐沿上一個裂開大口、蜜汁直流的紅薯說道。

“奶奶，給我一個流蜜的！我要帶回家和弟弟一起吃！”一個紮著羊角辮的小女孩仰著小臉，怯生生地說道。

孟婆婆忙不迭地應著，佈滿皺紋的臉上笑嗬嗬的，眼裡滿是慈愛。她用厚厚的棉布墊著手，小心翼翼地夾起孩子們選中的紅薯，放在秤上稱好，孟婆婆上三年級的孫子孟行舟接過孩子們遞過來的零錢，仔細地找好錢，把熱乎乎的紅薯遞到孩子們手裡，孟婆婆在一邊邊夾紅薯，還不忘叮囑一句：“你們慢點吃，彆燙著嘴！”

李定豪和李定傑兄弟倆也從學校裡跑了出來，兄弟倆一個高一個矮，手牽著手，跑得滿臉通紅。李定豪一眼就看到了奶奶胡秀英攤子上冒著熱氣的豆漿，眼睛一亮，拉著弟弟就衝了過去，大聲喊道：“奶奶！奶奶！我們要喝豆漿！”

“慢點慢點，彆跑這麼快，小心摔著！”胡秀英連忙伸手扶住撲過來的孫子，慈愛地摸了摸他們的頭，轉身從鍋裡舀出兩碗熱氣騰騰的豆漿，倒進乾淨的粗瓷碗裡，遞到兄弟倆手裡，“小心燙，吹一吹再喝。”又轉頭招呼著其他放學路過的孩子，“來來來，孩子們，都來喝碗熱豆漿，不要錢，暖和暖和身子再回家！”

一些孩子聽到這話，立刻圍了過來，嘻嘻哈哈地道謝，接過胡秀英遞過來的粗瓷碗，小心翼翼地捧著，小口小口地吸溜著，溫熱的豆漿滑進喉嚨，暖了胃，也暖了心。

蔡金妮站在母親的菜攤旁，看著眼前這生機勃勃、充滿煙火氣的景象，心裡被一種巨大的安穩感和幸福感填滿。她想起剛纔在石板坡上看到的尤甜甜，那個安靜得幾乎被遺忘的女孩，不知道她現在是不是也已經放學回家了？不知道她是否也能在這樣熱鬨的時分，感受到一絲來自這人間煙火的暖意？

她不再多想，挽起袖子，幫著母親一起收拾菜攤。母女倆合力把木板架子疊好，將剩下的蔬菜裝進竹籃，又把裝錢的鐵盒子收好，鎖在菜攤的櫃子裡。一切收拾妥當後，許三妹提著裝滿蔬菜的竹籃，蔡金妮提著網兜，母女倆並肩往巷子深處走去。

路過尤家那間小小的糕點店時，蔡金妮特意放慢了腳步。店裡亮著溫暖的黃色燈光，透過乾淨的玻璃窗，可以看到尤亮正繫著白色的圍裙，在櫃檯後低頭擦拭著玻璃，側影專注而沉穩。他的動作輕柔而仔細，彷彿在擦拭一件珍貴的寶物。店裡飄出淡淡的糕點甜香，是桂花糕的清香混合著桃酥的酥脆香氣，在冷風中飄散開來，讓人聞著就覺得心裡甜甜的。

蔡金妮握緊了手裡的紙盒，那裡麵是給母親買的麵霜。母親操勞了一輩子，臉上爬滿了皺紋，雙手也因為常年勞作變得粗糙，她一直想給母親買一瓶好點的麵霜，讓母親的皮膚能滋潤一些。今天發了獎金，她終於如願以償。

她抬頭看了看巷子裡的景象，家家戶戶的煙囪都升起了裊裊炊煙，燈光次第亮起，溫暖的光芒透過窗戶灑在石板路上，驅散了深秋的寒意。生活或許曾給予每個人不同的苦難，有失去親人的悲痛，有生活的窘迫，有工作的不順，但在這條古老的桐花巷裡，每個人都在用自己的方式，努力地生活著，默默地修補著生活中的裂痕，堅定地前行著。