吾鄉有此生 第214章 四秀才

晌午，烈日高懸。周嬸正在院裡曬被褥，瞧見翠翠娘挎著個蓋紅布的籃子進來，她眼睛腫得跟核桃似的。

“他嬸子……”翠翠娘一開口，聲音就帶著哭腔，“求你幫個忙……”

周嬸趕忙掀開紅布，裡頭是兩封雪白的掛麪，一包冰糖，還有六個染得通紅的蛋。這禮可不輕！

“這是咋啦？快進屋說！”周嬸一把將人拉進堂屋。

剛坐下，翠翠娘便抹著眼淚講起來：“自打婆婆走後，老爺子整天對著牆發呆。我和當家的，一個在醬菜廠忙得腳不沾地，一個在學校照看孩子。昨兒我乾活一走神，差點把廚房給點著了。”說著，她突然緊緊抓住周嬸的手，“聽說你和曾寡婦說得上話，求你幫著勸勸她和我爹的事兒。我們兩口子都跪著求老爺子了，他還是不鬆口啊！”

周嬸摸了摸那包冰糖，麵露難色，咂咂嘴說：“這事兒都傳變了，我也聽說了，不是你爹吵著要娶嗎？咋還要勸？”

“唉，彆提了，都怪孩子他爹嘴快，說了些老爺子不愛聽的話，這下好了不吃不喝的鬨絕食了，嚇得我倆商量著要不就把喜事辦了吧，可這下倒好，因為閒話曾大娘又死活不同意了。”

周嬸聽完說道：“這樣呀，也是為難你們夫妻倆了，換誰都冇辦接受，隻是曾大娘不同意……不太好辦呐……”

翠翠娘見狀，又急忙從懷裡掏出個紅紙包：“這是給孩子買糖，這些蛋你收著，你一定得幫幫我們，你嘴巧心思細這事非你不可，換誰都不成。”周嬸推讓一番，最後還是收下了。

同一時刻，翠翠爹扛著袋麪粉，腳步匆匆地邁進朱有福家。族長正在喝茶，見他放下袋子時揚起一片白霧，嗆得直咳嗽。

“族長！”翠翠爹“撲通”一聲跪在地上，“你得救救我爹！”

朱有慶嚇得茶碗都打翻了：“這是做什麼！快起來！”

“你不答應，我就不起來！”翠翠爹梆梆磕了兩個響頭，“我爹這兩天水米不進，昨兒半夜我還聽見他在屋裡哭。我和孩兒他娘實在是冇轍了。”他猛地扯開衣襟，露出肩膀上醬菜缸壓出的紫痕，“你看看，我忙得連傷都冇空揉，實在是顧不上我爹了。”

朱有慶伸著手去扶他：“快起來，有話慢慢說。”兩人一番交談後，朱有慶長歎一口氣，答應幫忙。

為了讓更多的人蔘與進來，翠翠爹孃不敢停歇，接下來幾日跑遍了村裡有威望的人家。他們先是去了朱有財家，朱有財聽明來意，雖麵露難色，但念及和翠翠家的情分，還是點頭應下。可到了朱槐家、朱建成家，以及梅香、秋菊家時，情況卻不太樂觀。朱建成皺著眉頭，連連擺手；梅香撇了撇嘴，一臉為難，紛紛表示這事兒棘手，不太想摻和。翠翠爹孃並未氣餒，耐心訴說著老爺子續絃對整個家庭的重要性。

就在勸說陷入僵局時，翠翠爹靈機一動，提及村裡朱有慶都已同意此事。眾人一聽，神色有所鬆動。畢竟族長們在族中威望極高，他們的態度往往有著決定性作用。朱建成猶豫片刻，撓了撓頭說：“既然管事們都點頭了，那咱也不能落後，這忙我幫了！”梅香也跟著附和：“是啊，族長都同意，肯定錯不了，我也搭把手！”

他們帶著袋麵去了朱柴家，朱柴平時最愛在村裡說三道四，是大家眼中出了名的“攪屎棍”。當翠翠爹孃帶著禮物走進他家，把事情一五一十講清楚後，朱柴的腰桿一下子就挺直了，整個人都精神起來。他心裡那股被需要的感覺瞬間膨脹，覺得自己終於成了被人重視的人物，這件事冇他還真就辦不成。於是胸脯拍得震天響，信誓旦旦地保證一定會把老爺子勸服。從第二天起，朱柴就一趟趟地往老爺子那兒跑，苦口婆心地勸和。而且他逢人便說這是件大好事，以往那些造謠生事的混賬話再也聽不到了。他這種長期鬱鬱不得誌、被人嫌棄的小人物，突然被人求助，那股子興奮和得意勁兒全寫在了臉上，走路都帶風，彷彿自己真成了左右大局的關鍵人物。

不出三日，整個朱家莊都知道了翠翠爹孃求著老爺子續絃，可老人死活不同意這件事。

鐵漢家的去找曾寡婦，苦口婆心地勸道：“老姐姐，你就應了吧！朱家兩口子多不容易，老爺子身邊也確實需要個人照顧。”

土根媳婦也送來自家釀的米酒，到了翠翠家對老爺子說：“老爺子，你要是不答應，翠翠爹都打算辭工回家伺候你了！”

朱柴站在院子裡就開始喊：“老爺子，我老爹跟你親如兄弟，他臨走前最掛念你，你要是不好好過日子，他在底下都不安心呐！”

第七日傍晚，老爺子“碰巧”在河邊遇見洗衣裳的曾寡婦。夕陽西下，餘暉把兩人的影子拉得老長。

“他叔……”曾寡婦絞著衣裳，聲音小得像蚊子嗡嗡，“這些天……大家都和我說了。”

老爺子望著水麵，沉默片刻後說道：“難為你了，還得配合他們演這場戲。”

“要不……”曾寡婦突然從木盆底下摸出個油紙包，“聽說你咳嗽，我熬了點梨膏。”

老爺子接過還帶著體溫的紙包，突然笑了：“這幫小崽子……演得還真像那麼回事。”

曾寡婦也“撲哧”一聲樂了，露出缺了顆的門牙：“可不是，其實一個人過日子怪冷清的，能和你搭個伴挺好。”兩人又輕聲聊了一會兒，氣氛融洽。

喜宴那日，翠翠在廚房幫忙炸丸子。周嬸湊過來，神秘兮兮地咬耳朵：“要我說，這事多虧咱們勸得勤！”

“是呀是呀，”鐵漢媳婦一邊往兜裡揣著瓜子，一邊附和，“要不是我天天去說道，哪能成呢！”

小芝在邊上看著翠翠把金黃的丸子撈出來，笑而不語。窗外，翠翠爹正給朱有慶敬酒，兩人交換了個心照不宣的眼神，一切儘在不言中。

新房裡，老爺子輕輕幫曾寡婦摘下絹花，溫柔地說：“委屈你跟我一起演這場戲，以後咱好好過日子。”

曾寡婦把花仔細插在鏡框上，笑著說：“委屈啥？你瞧，現在大家都為咱們高興，誰還會說閒話？”

滿院子的歡聲笑語中，不知誰喊了一嗓子：“早該這樣！”眾人轟然應和。

三月初

天還冇亮，朱家莊就熱鬨起來。敬明、敬德、滿蒼、玉軒四個孩子站在村口，身旁圍滿了神色殷切的家人和村民。小芝、雙雙和李秀才也早早趕來，眼神中滿是期待。許夫子、村正與家族族長們更是早早到場，神情關切。

許夫子走到孩子們麵前，眼中滿是期許，語重心長地說道：“此去縣城路途遙遠，一路之上，你們定要小心謹慎，相互幫扶。考試之時，莫要緊張，把平日裡在學堂所學都沉穩施展出來，記住，這不僅是個人的考驗，更是咱朱家莊的榮耀。”

村正走上前，神色關切，拍了拍孩子們的肩膀：“孩子們，你們肩負著咱整個村子的期望，一路上注意安全，平安歸來。無論結果如何，你們都是朱家莊的驕傲。”

家族族長輕撫鬍鬚，目光飽含鼓勵：“咱們家族多年來辛勤培育，就盼著你們能在考場上嶄露頭角。這一去，彆辜負家族的栽培，好好發揮。”

“路上互相照應，注意安全，不論結果怎樣，平安歸來最重要。”玉軒娘走上前，為每個孩子整理行囊，眼中儘是擔憂與期許。

四人揹著包袱，與小芝、雙雙和李秀才和許夫子一同登上了馬車。車輪滾滾，馬蹄聲聲，一行人朝著縣城進發。一路上，馬車在官道上疾馳，兩旁的樹木和田野快速向後退去。偶爾遇到道路顛簸，大家便抓緊車欄。

抵達縣城時放眼望去，到處都是熙熙攘攘的考生和陪考的家人。縣城的繁華讓孩子們目不暇接，可緊張的考試氛圍也讓他們愈發忐忑。

考試當天，四人早早來到考場外等候。大門一開，考生們魚貫而入，按照編號找到自己的座位。考場內安靜極了，隻有筆墨在紙上摩挲的沙沙聲。敬明緊握著毛筆，目光緊緊盯著試卷，仔細審題不敢有絲毫馬虎；敬德則不慌不忙，胸有成竹地揮筆作答，筆下的字跡剛勁有力；滿蒼微微皺著眉頭，思考片刻後，才落筆書寫，每一個字都彷彿凝聚著他的智慧；玉軒神色專注，筆下生風，似乎將平日積累的知識都傾注在了這份試捲上。

三場考試下來，四個孩子都疲憊不堪。離開考場時，夕陽的餘暉灑在他們身上，小芝和雙雙趕忙迎上去，遞上茶水和點心，李秀纔則溫言鼓勵，大家相互扶持著踏上歸程。

半月後。

陽光灑在朱家莊的河麵上，泛起粼粼波光。小芝站在河邊的高台上，望著台下聚集的村民們，清了清嗓子。

鄉親們，今天是我們朱家莊第一屆釣魚大賽！她的聲音清脆響亮，傳遍河岸。

台下頓時議論紛紛。朱佑平揹著手走上前：小芝啊，這釣魚...咱們村可是有祖訓的...

小芝微笑著扶住老人：我查過縣誌了。那個觸犯河神的傳說，其實是幾百年前村裡有人過度捕撈，縣令為了製止才編的故事。你看，我們釣完魚全部放生，還要投放魚苗，河神怎麼會怪罪呢？

朱有福捋著鬍子點頭：小芝說得在理。咱們村守著這麼好的水源，卻從不敢正經營生，確實可惜。

比賽獎品是什麼呀？家娃在人群中喊道。

小芝神秘一笑：一等獎是王婆特製的平安符！二等獎是繡坊定製的衣裳，三等獎嘛...她故意拖長音調是醬菜廠半年的免費醬菜。

村民們鬨笑起來，氣氛頓時活躍。王婆站在人群外圍，臉上帶著慈祥的笑容，身旁的朱有慶悄悄往她手裡塞了個小布包。

比賽開始後，河岸上熱鬨非凡。小鬆和晃子脫了上衣就要往河裡跳，被安夫子一手一個拎回來：釣魚用竿，不是用手！

不遠處，玉軒和滿倉幾個孩子圍在一起，嘰嘰喳喳討論著釣魚技巧。敬德突然大喊：我釣到了！一條銀光閃閃的鯽魚被拉出水麵，在陽光下閃閃發亮。

傍晚時分，稱重結果出來，出乎所有人意料，冠軍竟是平日寡言少語的土根叔。他捧著獎品，笑得見牙不見眼：年輕時在南方打過魚，冇想到手藝還在。小芝指揮著村民們將釣到的魚全部放生，又親自將一百斤魚苗倒入河中。河水泛起漣漪，彷彿真的有什麼神秘存在在水下微笑。

“來了！來了！報喜的來了！”孩子興奮地大喊。

整個村子瞬間沸騰，村民們紛紛放下手中的魚杆，湧向村口。

報喜的小南，他這段時間負責檢視訊息，今天看到後趕緊跑回來報喜。

在眾人的簇擁下，清了清嗓子，高聲宣讀：“朱家莊朱敬明、朱敬德、滿蒼、朱玉軒，高中秀才！”

刹那間，歡呼聲、鞭炮聲震耳欲聾。小芝激動得眼眶泛紅，緊緊握住李秀才的手：“孩子們做到了！”

“是啊，這都是他們努力的結果。”李秀才眼中閃爍著淚光，滿是欣慰。

朱有福，聽到自己家兩個乖孫都中了秀才，心裡那個激動一時有些淚目，作為朱家莊德高望重的長輩，站在村裡那棵古老的槐樹下，神情莊重而又自豪。他的聲音如同洪鐘般在村子上空迴盪：“今日，是咱朱家莊載入史冊的日子！四個孩子高中秀才，這是何等的榮耀！而這一切，都離不開小芝興辦的學堂。小芝，你為村子立了大功！”說罷，他鄭重地向小芝行了個大禮。臉頰微微泛紅，連忙上前扶起朱有福，說道：“這都是孩子們自己努力的結果，我隻是做了我該做的。”

為了慶祝這一盛事，朱家莊擺起了盛大的宴席。村裡的曬穀場上擺滿了桌椅，桌上擺滿了豐盛的酒菜。酒香、菜香與歡笑聲交織在一起，構成了一幅無比溫馨而又熱鬨的畫麵。村民們紛紛起身，向四個孩子表達祝賀。有的遞上精心準備的禮物，有的說著鼓勵的話語，每個人的眼中都充滿了讚賞與期待。

敬明代表四人站起身，他的聲音微微顫抖，卻充滿力量：“我們能有今天，全靠學堂為我們搭建了求學的橋梁，讓我們能走進學堂。還有許夫子、李夫子、安夫子，你們不辭辛勞，傾囊相授，這份恩情，我們冇齒難忘。未來，我們定當努力奮進，為朱家莊爭光！”滿倉、玉軒和敬德也一同起身，深深鞠躬，表達著他們的感激之情。台下掌聲雷動，歡呼喝彩聲此起彼伏，整個朱家莊沉浸在無儘的喜悅之中。

第二日清晨，陽光剛剛灑落在寧靜的村莊，一陣喧鬨聲便打破了這份平和。隻見十裡八鄉的媒人如同潮水一般，蜂擁著朝村子湧來。他們的目的地，正是四個新晉秀才的家。一時間，玉軒家、滿倉家，還有其他兩位秀才的家門口，都排起了長長的隊伍。媒人們個個滿臉堆笑，手中緊緊攥著寫有各家待嫁姑娘資訊的紅紙，嘴裡還不停地唸叨著自家姑孃的種種優點，都盼著能為自家的姑娘尋得這少年秀才的青睞。

玉軒娘站在門口，一臉哭笑不得的表情，雙手伸開，努力攔住一個勁兒往裡擠的媒婆，焦急地說道：“我說這位大娘，你可看清楚咯，我家玉軒才十二歲啊！還是個孩子呢，這成親的事兒可太早啦！”那媒婆卻好似冇聽見一般，一邊往門裡擠，一邊還喋喋不休：“哎呦，玉軒娘，你可彆犯糊塗，你家玉軒如今可是秀才了，多少人家眼巴巴地想結親呢！我這兒有個姑娘，那可是溫柔賢淑、知書達理，和玉軒那是天造地設的一對兒……”玉軒娘無奈地歎了口氣，心中暗自煩惱，這該如何才能把這些熱情過度的媒婆給打發走呢。

而滿倉此時則躲在學堂的後院裡，怎麼也不敢回家。他心裡清楚，一旦回家，迎接自己的必定也是那群熱情的媒婆和爹爹關於親事的唸叨。小芝在學堂裡找了一圈，最後在後院的角落髮現了滿倉。隻見少年正愁眉苦臉地坐在地上，手裡揪著草葉，一根接著一根，地上已經落了一小堆。

“怎麼了？躲在這兒唉聲歎氣的。”小芝輕聲問道，隨後在他身邊緩緩坐下。

滿倉抬起頭，眼中滿是煩惱與糾結，悶悶不樂地說：“小芝姐，我不想成親，我才16歲，剛考上秀才，還想跟著李夫子繼續讀書，將來考舉人，做一番大事業呢，可不想這麼早被成親的事兒給絆住。”

小芝聽後，伸手輕輕揉了揉他的腦袋，臉上帶著溫和的笑意，語重心長地說道：“滿倉，不想成親就去跟你爹把心裡的想法說清楚。你要記住，咱們讀書，是為了明白事理，增長見識，可不是為了遇見事還隻知道逃避。隻要你把道理講明白了，相信你爹會理解你的。”滿倉聽了，若有所思地點點頭，心中暗暗下了決心，等回去一定要和爹好好談一談。

與此同時，在村子的另一頭，小鬆和晃子找到了大江。兩人站在大江麵前臉上帶著幾分興奮。

“哥，我們有件事兒想跟你說。”小鬆還有點不好意思害羞的開口說道：哥，晃子說我嫂子生的娃能不能認他做乾爹？”

大江聽了，眉頭一下子皺了起來，他看著眼前的弟弟和晃子，關切地問道：“晃子，你爹孃知道你的想法嗎？你咋想的？”

晃子撓了撓頭，有些不好意思地說：“還冇呢，這不是先來跟你商量商量嘛。我們知道這事兒得慎重，所以想先聽聽你的意見。”

大江看著弟弟那充滿期待的眼神，心中很是糾結。他撓了撓著頭說：“咱村好象也冇說過不成親就不能當乾爹這話，但是我覺得事情並冇有這麼簡單，認乾親首先要合你跟小寶的八字，而且在必要時還要有能撫養孩子的能力，如今你自己還是個半大小子，我覺得現在還不是時候，所以我冇辦法答應你。”

晃子一下子就蔫了，抬頭瞧了一眼小鬆說道：“我就說行不通吧，你非要試試。”

大江看出兩人之間有些不對勁，尋問道：“是不是發生啥事了，能不能和我說說？”

小鬆親近大江也信任他，想也冇想就說：“唉，晃子家的大姑來給他說親了，聽說是對方姑娘見過晃子一見鐘情，回去茶飯不思非得逼著家人來說親。”

大江看向晃子問道：“那你為什麼不願意？”

晃子隨手扯了根旁邊的狗尾巴草叼在嘴裡說：“小爺不喜歡，哪怕是天上的仙女隻要老子不喜歡，那也不成。”

大江抬起手在晃子的額頭上彈了一下，笑著說：“小小年紀什麼老子老子的，好好說話。”

晃子吃痛，眯著一雙好看的大眼睛說：“大江哥，我是真不願意，我才17呀，就不能在等等，過個八年十年的再說這事嗎？”

大江覺得晃子現在成親確實早了些，開口說道：“確實早了點，但是你爹孃怕是等不了那麼多年吧？”

晃子苦笑一聲說：“對呀，他們說我不成親以後無兒無女可憐地很，還說他們有我弟不怕家裡絕後，就怕我孤獨終老，說是死了爛在家裡都冇人知道。”

大江聽完哈哈大笑，終於明白為什麼晃子想當乾爹了，大江收起笑容說道：“所以你這小子就把主意打到我孩子身上了，你個臭小子，現在不急好好掙錢，發了家請丫鬟家仆，就不怕臭了爛了！”說完又哈哈大笑起來。

真是說者無心聽者有意，大江的玩笑話卻被兩人聽進去了，跟大江分開後，二人開始討論。

小鬆說：“咱現在有鏢局，一次50兩但時間不固定呀，按我姐的說法往多了算一年下來去4回也才200兩。”

晃子把胳膊搭在小鬆的肩膀上說：“一個人200兩，那咱倆加起來不就有400兩了麼，一個丫鬟每個月一兩銀子，一年12兩，算了，不要丫鬟，天天嚶嚶的麻煩，找個長工吧，隻要會做飯洗衣就行，貴一點每月2兩銀子，一年24兩，那也供得起，你說呢，小鬆？”

小鬆聽得一愣一愣的，想著好端端的咋把我的錢也算進去了，等反應過來說道：“彆，我還要成親娶媳婦呢，我大哥跟嫂子天天親親熱熱的，我也要想媳婦。”

晃子把手從小鬆肩上拿下來，盯著小鬆說：“娶媳婦乾嘛，有人管著多煩呀，看看我爹那樣多憋屈，今天我娘不讓抽菸把他菸絲扔了，明天怪他不會掙錢養不起家，我爹隻能聽著如果開口我娘立馬就哭，唉~我是不會成親的。”

小鬆深吸了一口氣說：“也是，就像我爹在我記憶裡他就冇站直過，天天被我姥姥姥爺罵，連自己的孩子都護不住，枉為人父。”

晃子看到小鬆的情緒有點低落，連忙說道：“就是呀，咱倆可是最好的哥們，我是絕對不會背叛你的，咱倆一起掙錢養老得了。”

小鬆翻著白眼說道：“彆打我錢的主意，就算不成親我還要養我侄子侄女呢。”

晃子哈哈一笑說：“養，必須養！走，現在咱該練武去嘍。”