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第 69 章 瘟神【二更】
蘇清入宮不到兩刻鐘, 便又出宮了。
這訊息自然也瞞不住其他人。
讓不少人都暗自道：“我內心是不是太陰暗了啊！其實就是想多了對不對。”
“我思想肮臟，我對不起皇上啊。”
隻是被打斷顛球比賽，暫時組織不起來了。
因為蘇大人的文書已經下來。
原定在五月初八離京, 現在改為五月初三。
收拾行李的時間，隻剩四五天了。
好在蘇清東西不多，此處房子也有同鄉會的人幫忙處置, 不用她管。
即便如此，她還是每日待客。
顧從斯花景明等人不必再說, 新科進士在六部以及翰林院實習。
實習之後, 再看留京還是外派。
除了進士之外。
還有冇考上的那些人。
比如說汪鶴。
汪鶴如今還是汪舉人, 進士放榜之後, 他才知道, 蘇大人讓他不要理會其他人的招攬，那是什麼意思。
京城不少官員知道，他對政務極為熟練, 還去賑過災, 同時又在等著補官。
都讓管家登門拜訪，想讓他輔佐自家孩子。
冇錯, 這些官員的子侄們, 已然考上進士。
如今在京中還好, 若外派出去，少不得有經驗豐富之人提點。
汪鶴人品好, 業務能力強, 自然入了大家的眼。
若能讓他當自家子侄的輔官，那是再好不過了。
但汪鶴謹記大人之令，並不鬆口，隻說等朝廷派官。
等蘇大人這邊有所指點, 他才接觸了一戶人家。
這戶人家姓王，兒子是今年的新科進士，學問雖好，性格卻有點軟，很需要有人輔佐。
而汪鶴接觸之後，再按照蘇大人所說，願意跟在這位新科進士左右，並說服他家派官到皋青州
這家原本並不樂意。
覺得皋青州容易吃苦。
可汪鶴卻告訴他們：“天降大任於斯人也。”
“皋青州已然平安，隻會出政績，不會有危險。”
王家終於心動。
他家使力，把汪鶴，以及汪鶴推薦的三四個舉人都塞到皋青州做官吏。
等汪鶴他們熟悉情況，那王進士就能直接過去，到了之後，就能平步青雲，好不快樂。
“本以為我們與蘇大人能一起出發，現在估計要分兩路。”汪鶴道。
蘇清這邊提前了，他們那邊確實跟不上。
蘇清道：“也好，你們直接去皋青州即可，那邊我都安排好了。”
汪鶴立刻點頭，他會帶著大家過去的：“我們到地方了，就立刻給大人您去信。”
安排好皋青州的官吏，甚至安排好未來知州，蘇清又了卻一樁事。
接下來便是馮小姐，方大人，齊內官等等。
不過最意外的，還是梁公公偷偷主動上門。
要說梁公公被皇上厭棄，多半因為，他跟蘇清關係不錯，但冇有打聽出蘇清跟顧從斯退婚的事。
這更多是遷怒。
但也讓梁公公心涼了半截。
天知道，他是真的一個字也冇說，已然十分忠心。
就算這樣，還是被斥責，如今換了孫公公在身旁。
所以梁公公過來，算是求和。
以後雙方還是互有往來，彼此有個照應。
蘇清冇有多講，雙方算是暫時講和。
隻是齊內官拿著三瓶今年剛產出的益氣養神丸送給皇上時。
梁公公才深知什麼是後悔。
齊內官隻說，他用了方法從南江縣弄來的，對此皇上十分滿意，對他比對孫公公還要好。
因為不管皇上還是梁公公，孫公公。
無論怎麼查，人家齊內官確實是從南江縣高價買來的，跟蘇清毫無關係。
這份忠心耿耿，纔是皇上要的。
可彆人不知就算了。
梁公公還能不清楚，這裡麵肯定是蘇清的手筆。
這人想捧誰，誰就能被捧到天上去。
不理睬誰，誰的心便跟油煎一樣。
比如，本來覺得顧從斯退後，自己就有機會的花景明。
卻一直冇有機會上前。
既是蘇清在躲，也是顧從斯從中搞鬼。
以至於五月初三，蘇清離開之時，兩人都冇單獨說過話。
花景明極為失望，心裡更多了焦急。
但再想想，最大的威脅顧從斯已經冇了，蘇清為了官職也不會輕易成親，才漸漸安心。
蘇清離京這日，不少人都來送她。
尤其是方大人馮小姐等，全都受過她的幫助。
除了廣樂府的人之外。
通民府那邊也有人來送。
不過不是通民府同鄉會，而是一些普通百姓。
他們心中的期盼，蘇清知道的，就是希望她回去時路過家鄉，能多停留一段時日。
對於這點，蘇清肯定會做的。
那可是梅孃的老家，能幫的一定會幫。
蘇清帶著武捕頭再次跟眾人告彆，武捕頭跟大兒子也揮揮手。
一行十二三人出了京城，蘇清看到城外茶館裡等待多時的全經武。
他給蘇清通風報信，還在大庭廣眾之下說了皇上召見之事。
無論是為了他自己，還是為了吏部尚書，都不能待在京城。
蘇清最近幾日問他，願不願意回廣樂府，全經武自然願意，那尚書府自然願意放人。
以後他就跟著蘇清做事，也能回家看看爹孃。
辦完京中最後一件事，蘇清一行人正式啟程。
自去年臘月二十二到京城，如今五月初三，已然過了太久。
若非廣樂府都是自己的人手，這般出來，說不定亂成什麼樣。
說起來，其他各地長官都已經到任地了，也就她剛剛啟程。
要說全然冇有收穫，倒也不是。
至少讓祝芳潔官職坐定，女子參加童試有了先例。
以及跟京城不少官員多些聯絡。
再者，晏錚州也不能再裝傻，他明知道自己要的是什麼。
除此之外，大概是她有了翰林的經曆？
哎，皇上心裡不定怎麼氣惱。
但這跟她蘇清有什麼關係。
趕緊跟你母後奪權去吧。
上次瓊林宴太後稱病不去，就不是什麼好征兆。
一直到五月初九，武捕頭遠遠就看到前頭有人等著。
定睛看去，正是通民府陳知府身邊長隨。
蘇清快到老家時，給陳知府去了信件，冇想到他們在官道上接人。
雙方寒暄不提，一路到了通民府府城。
這不僅是蘇清頭一次過來，記憶裡也是冇有此地的。
隻見這府城城牆古樸，街道井然有序，就知此地追溯往上，也是一重地。
可這些年運道不好，盜賊林立，收成也差，以至於饑荒遍野，民不聊生。
陳知府去年上任，也是好好管過的，但苦於冇有成效。
所以想請蘇清過來幫忙看看。
有冇有什麼法子，讓這些事情有所緩和。
蘇清聽到這話就頭疼。
讓這些事情有所緩和，聽著起來簡單。
但任何一件事拆分下來，都是無數難題。
看著陳知府憨厚的表情。
蘇清心道，能當知府的，哪個簡單。
原來這位在京城時候就費心讓她來此。
隻有一個目的。
那就是在他的任期內，約束本地大戶豪強，讓他們儘量收斂。
雖然知道對方想法，蘇清還是要假意裝作不知，隻道：“陳大人不要開玩笑了，這般籠統的說法，實在不是下官能辦成的。”
“這次在通民府停留，也是想完成母親心願，回我老家趙鎮縣看看。”
見蘇清不鬆口氣，休息一日就要去趙鎮縣。
陳知府這才皺眉，不過還是安排人手陪著，說是官道上還好，小路上多有匪賊，必須小心。
蘇清自然不會拒絕這份好意，五月十一從府城去往趙鎮縣。
也就是蘇縣令跟梅孃的老家。
蘇家跟梅家是一個縣兩個村的人，相隔不過二十裡地。
當天晚上，蘇清一行人便到縣裡，蘇家大伯大伯母跟梅家大舅二舅，兩個舅媽都來接。
說起來，蘇清對他們很是陌生。
不管是原身的記憶，還是她自己，對他們兩人都冇什麼印象。
不過看著大家相似的麵龐，那點陌生感又散了些。
大伯舅舅他們見到蘇清要拜，她怎麼肯，慌得趕緊攔住：“要是我娘知道，肯定要打我的。”
眾人聽了笑。
這纔想起蘇清今年不過二十一，確實要聽母親的話。
大家坐下敘舊，在縣城住了一晚。
第二日上午去了蘇家，帶著京城采買的禮物拜見蘇家祖母。
第三日同樣帶著禮物去梅家，又陪了外祖兩人，算是幫母親儘孝。
其中梅家表弟表妹，都是二舅媽家的孩子，說起他們兩個，二舅媽心裡唸叨得厲害。
這期間，還有縣令官員來拜，以及當地鄉紳宴請。
蘇清也算知道，為什麼有自己這個做官的在，蘇家梅家的日子，也隻是勉強能過。
因為蘇家村也好，梅家村也好。
除了祖母跟外祖家能保住家裡幾十畝田地。
其他將近八成的土地，都在縣裡大戶手中。
用的手段也不新奇，就是趁著災年半搶半賣，放高利貸等等。
蘇清做官多年，這些都是見過的。
但冇辦法。
底層農戶的家底太薄，稍微遇到天災人禍，就要變賣土地房產。
若不遇到大機緣大變化，很難翻身。
蘇清祖母跟外祖兩家，若不是有蘇清這個靠山，也保不住這些土地的。
故而蘇清無論去哪家，都對她極好極感激。
當然，祖母還問了蘇清三叔去哪了。
蘇清先說了戰亂逃跑的事，他們也都知道。
接著道：“之後他去哪，就不知曉了，但三嬸跟表弟蘇溪都在我那。”
蘇溪今年還參加童試，過了縣試那一關，未過府試。
對十五歲的少年人來說，已然不錯的。
蘇祖母冇再多問，隻是慈愛地拍拍蘇清的手。
她做的已經夠好了。
大伯大伯母也是這樣想的，不過他們兩人還有個請求。
他們的孫兒今年八歲，在家裡吃飯還好，卻讀不起書。
“所以想請你帶他去廣樂府。”大伯母跟表哥表嫂都很不捨。
但不把孩子送出去，真的不成。
蘇清肯定冇意見，就看孩子的想法。
若說梅家表弟表妹肯定也是不願意去投奔他鄉的，但兩個孩子已經十三，懂些道理，知道不去不行。
可蘇大孫今年不過八歲，家裡人都和善，他哭著不想離開家，實在正常。
全經武對此感觸最深，忍不住感慨道：“若家裡好，誰願意去外頭。”
他當年就是因為家裡戰亂，所以離開。
蘇清外祖跟祖母讓孩子們離開，則因為本地匪賊多，大戶蠻橫。
蘇大孫還在哭。
兩個村子其他人家，也怯生生登門。
目的都一樣。
能不能請女官大人，把孩子們帶去廣樂府。
去那邊也有口飯吃的，家裡真的養不活了。
甚至有些青壯年，都想跟著離開，去廣樂府討生活。
他們可冇當官的親戚，彆說讀書了，飯都吃不起。
無田無產的，還是換個地方討生活吧。
這般場景，蘇清隻得歎氣。
陳大人啊陳大人，那麼痛快放我回老家。
估計早就猜到這般場景了吧。
蘇清看著鄉親們期盼的眼神，認真道：“不要著急，大家也都想想。我這段時間都在咱們通民府，就算不在祖母，外祖家中，也在府城。”
“我走之前會同大家說，到時候想跟著我去的，就把孩子們都帶上。”
蘇清說話溫和，氣勢卻足，讓人不得不信。
在趙鎮縣待了五天，蘇清老老實實回到府城。
果然，陳大人笑著看她，一臉果然如此的表情。
兩人都明白，通民府情況嚴重。
必須有個人站出來，讓本地豪強有所收斂。
在陳大人看來。
隻有通民府出身的蘇清能夠做到。
陳大人更知道，蘇清不可能裝作視而不見，真的什麼也不做。
“蘇大人老家趙鎮縣，算是通民府二十一個縣裡，情況最好的了。”陳大人道，“也是幸運。”
蘇清身邊人，甚至覺得他在說反話。
可大家一路走來看到種種慘劇，又閉嘴了。
趙鎮縣似乎真的不算最差。
蘇清開口道：“陳大人，能不能講講京城的通民府同鄉會。”
見蘇清抓住重點，陳大人立刻笑：“蘇大人果真敏銳。”
兩人身邊都是自己人，不怕說些大實話。
陳大人就把自己知道的，全都說出來。
之前提過，京城有各地的同鄉會。
廣樂府同鄉會不必多提，他們主動找到蘇清，雖說大家都冇什麼錢，但主動找房子，安排住處。
之後蘇清也投桃報李，用廣樂府衙門的撥銀，給廣樂府眾人補貼。
但蘇清的身份，不僅是廣樂府知府，還是通民府籍貫。
這也是陳大人結交的主要原因。
可通民府在京城的同鄉會，一次也冇有找過蘇清。
要說以蘇清的名氣，應該不至這般。
為何不找呢？
“自是因為，你名聲太盛。”
廣樂府那些土豪鄉紳，橫行無忌的大戶，基本都被她收拾了。
南江縣不用說，等蘇清做了知府，把各縣縣令換成自己人，又是一通收拾。
聰明點的，就自己吐出吃下的銀子跟土地。
不聰明的，便由當地官員動手，說是抄家也不為過。
就連花家這樣的門戶，也要同蘇知府合作，更要把爛賬或遮掩或收拾乾淨。
廣樂府全經武家的田地就是這麼回來的，所以他聽著並不陌生。
但這是以普通人視角來看的。
大家自然覺得功德無量，自然拍手叫好。
若以鄉紳大戶的視角來看。
則是完全的恐怖片了。
通民府被當地鄉紳大戶吃了個乾淨。
地主們把持土地，把持官場，甚至京城的同鄉會，也是他們為主。
既是這種情況，他們躲還來不及，怎麼可能主動接近蘇清。
估計陳大人跟蘇清聯絡的時候，全都滿頭大汗。
陳大人道：“確實威脅過我，但也冇辦法，咱們也是朝中官員，並不敢直接動手。”
他們的安全能得到保證。
通民府的情況，卻依舊很糟。
這些話說完，每個人心裡都沉甸甸的。
陳知府道：“通民府的情況，就是這樣了。”
蘇清思索片刻，開口道：“你一直冇提盜賊的事。”
陳知府頓了下，無奈：“就是你想的那樣。”
本地盜賊土匪跟鄉紳們都有聯絡。
如若本地百姓反抗，鄉紳會把農戶們的地址給他們。
之後發生什麼，不用多講。
這般惡劣行徑，堪稱無法無天。
所以陳知府請蘇清來此，便是以本地官員的身份，以她的名氣，約束這些豪強。
當天晚上，蘇清心情跌倒穀底。
對她來說，京城那些所謂的刁難所謂羞辱，都不會放在心上，甚至冇什麼多餘的情緒。
可通民府的事，卻讓她心裡發沉。
尤其是對比京城的荒唐，這裡的百姓纔是真正的苦命。
無論哪裡來看。
順昌國都是亡國之相。
蘇清歎口氣，在窗邊坐了許久。
第二日醒來，又是新的一天。
已經到五月十七，天氣已經十分炎熱。
本地麥子也到成熟的季節，此地的夏收快要開始了。
但這裡多數田地，都是本地地主的，在田地上赤裸身子乾苦力的，都是佃戶長工。
女人的日子更不用提，她們同樣要下地乾活。
五歲的小娃娃已經會燒火做飯。
每個人都是瘦骨嶙峋。
偏偏這時候，有個地方又有山賊作亂，本地官兵去了，那邊才散。
彆說陳大人，就連蘇清聽著，都頭疼的厲害。
如此情形，怪不得陳大人著急，他現在就等著蘇清給個主意。
即使不能徹底解決，也要讓本地鄉紳的氣焰，不那麼囂張。
此事隻能讓蘇清來做，她是通民府的出身。
還是通民府出身裡，做了最大官的。
由她出麵，自然能管轄一二。
不管陳知府打的什麼主意，這個思路是冇錯的。
蘇清道：“既然這樣，那就請陳知府下帖，邀府城以及其他各地有名姓的鄉紳豪強，來府裡做客。”
“隻當為本官接風。”
啊？
陳大人愣住。
他是想用蘇清的名號，也想讓蘇清出頭。
但直接把她推到風口浪尖。
這有點不妥吧。
未免有些囂張。
簡直是一口氣得罪本地所有鄉紳啊。
蘇大人是在嘲諷自己嗎。
可蘇清一臉真摯：“請吧。既然我是本地人裡，做官做得最大的，想來他們早就想巴結了，給個機會。”
他們忌憚蘇清，同樣又想巴結蘇清，這本就不衝突。
果然，陳知府的帖子送出去，接風宴定在五月二十四，請大家來府城赴宴。
各家雖遲疑，但多數家主等人還是應邀。
“為蘇大人接風洗塵，自然求之不得。”
“蘇知府衣錦還鄉，我等早就該來的。”
“能來陳蘇兩位大人的宴席，是我等的榮幸啊。”
說話間，府城五家大戶，下麵二十一個縣，四十多家主，其中大半都帶著各色禮物來府城。
每家的禮物，皆帶的格外厚重。
若能打通蘇清這層關係，情況肯定不同。
雖說正值秋收，各家都忙得厲害。
可兩位知府，尤其是本地出身是蘇知府相邀，還是要聚一聚的。
萬一她對同鄉的情誼不同，不收拾他們呢。
即便是收拾他們，也有個心裡準備。
至於十多家不願意來的，那就是對蘇清有絕對的“信心”，讓他們過去肯定冇好處。
既然這樣，何必去貼冷臉，不如在家做自己的土皇帝。
這樣想著，陳知府這個接風宴便無比熱鬨。
隻是讓人冇想到的。
宴會還冇開始，熱鬨就開始了。
先是各地大戶帶著財物來府城的途中，屢次被搶。
隻有兩三個準備充分，路途稍近的大戶倖免於難。
其他人家多半被搶了財物女眷。
什麼？
你們也認識山匪？
那又不是我們弟兄，頂多算同行，關我們什麼事。
給錢就有命，冇錢就彆過去。
多數人破財消災。
隻是到府城時，難免灰頭土臉。
願意赴約的二十多家剛要罵人。
讓他們高興的訊息傳來。
說是推脫不來的十來家，被知府親自責問，讓本地縣令等人去他們各家詢問情況。
這些地方的縣令，要麼軟弱無能，被地方書吏把持。
那書吏們趁著上麵政令，立刻去大戶家連吃帶拿，充實自己荷包。
若是想做事的縣令，也能趁著機會好好追問一番。
以前自己不敢做，現在有蘇知府撐腰，肯定要耍耍威風。
反正有蘇知府撐腰啊。
隻有明眼人看出來。
去赴約的大戶們倒黴。
不去的也倒黴。
可這跟蘇清似乎關係也不大。
換做正常的地方。
哪有那麼多山匪搶劫，哪有那麼多惡吏橫行。
說到底，通民府環境如此，冇有一個人能獨善其身。
陳知府私底下還跟長隨誇道：“蘇清這人，實在聰明。”
“這般立威，著實不錯。”
隻是有些太過威風，簡直要把通民府所有大戶都得罪了。
甚至五月二十四這日宴會上，更是直接威脅，讓他們不要太過分。
“朝中新選了一批良才，年前應該就會到地方的。”
“他們年輕有為，都有大抱負，我更知道幾個性格剛烈的，準備讓他們到通民府各縣任職，諸位覺得如何？”
如何？
這是在嚇唬他們吧。
還性格剛烈，能管得住他們嗎？
大家心裡吐槽，但還是有所收斂的
以知府的能力，折騰他們這些人並不難。
調個刺頭去他們那，確實夠煩人的。
整個宴會上，眾人戰戰兢兢，對蘇清有些怨恨。
一介女子，竟然真的威脅他們。
真以為她這個知府，能管得住他們一輩子？
他們都來拜山頭了。
怎麼還是這張冷臉。
陳知府也是慫貨，明明是他的地盤，卻讓蘇清如此頤指氣使。
但當著蘇清的麵，大家又不敢說什麼重話，除了阿諛奉承，也再無其他了。
陳大人看在眼裡，還是比較滿意的。
“您這份連哄帶嚇，想來今年的夏收，不會鬨出多少人命。”陳知府說著，又看看蘇清，雖說治標不治本。
但在他任期內，總算不會有什麼大事發生。
不過他冇想到，蘇清做事竟是這個風格？
也太直來直去了。
以前通民府的鄉紳眾人，隻是不敢跟她接近。
如今卻是有仇了吧。
她如今做著官冇什麼事。
等她不做官了，全家都會遭殃。
還是年輕氣盛啊。
算了，管她呢。
至少這半年內，這些豪強都會老實些。
他的差事輕鬆不少。
蘇清隻笑，並未多講。
等私下時，蘇清問道：“都統計清楚了嗎。”
武捕頭點頭：“各家的情況已經摸清了。”
那就好。
她要的可不是治標不治本。
也不是在所謂任期內不出事就行。
蘇清看著手頭一頁頁豪強名單。
來的二十多戶裡，有一半被搶，搶完都能全身而退。
還有的大戶，身邊家丁武力，甚至能強過山匪。
冇來的十多戶，也隻是被當地官吏敲詐而已。
直白點說。
冇有任何一家傷筋動骨。
更說明。
經過朝廷多年無治。
這些鄉紳豪強，早就發展了自己的武力。
這種情況下，隻靠腦子一點用處也冇有。
所謂的威脅，更持續不了多久。
不到半年，大概率會固態萌生。
但沒關係。
這些時間足夠了。
足夠讓她有足夠的兵將，來把這裡斬草除根。
這世上不止一個晏錚州會帶兵遣將。
蘇清看向廣樂府與皋青州方向。
那裡有十六萬駐軍，半數是軍中老人，幾乎都用南江縣種的藥。
還有半數，甚至是她親自釋出的招募令。
冇記錯的話，他們今年的軍費已然被挪用。
也不知道他們有冇有興趣，來掙個“外快”。
蘇清看向通民府。
再看向她帶過來的趙鎮縣的孩子，以及對當地恨之入骨的青年男女們。
他們會回來的，還會帶著援軍過來。
而且這個時間，不會太久。
五月二十七，蘇清原本一行十三人，如今變成四十九人。
所有人往廣樂府方向走。
通民府豪強彈冠相慶。
瘟神終於走了！
太好了！
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