鄉野奇途 第581章 棉桃滿枝的暑夏

蟬鳴在棉田上空織成張密不透風的網，麥生踩著發燙的田埂走過去，籽王苗的棉桃已經長得像個小拳頭，青綠色的果皮被撐得發亮，絨毛在陽光下泛著銀白的光。他踮起腳數了數，主枝上掛著五個棉桃，側枝上還有三個，個個都圓滾滾的，像串掛在綠枝上的翡翠。

“快趕上去年的產量了！”啞女拎著竹籃跟在後麵，籃裡是浸在涼水裡的毛巾，她抽出一條遞給麥生，“擦擦汗，日頭太毒了。”她仰頭看著棉桃，指尖輕輕點著果皮上的紋路，那紋路像老人手背的青筋，卻透著股飽滿的勁，“張叔說這叫‘裂桃紋’，越密越容易裂殼，出絨也多。”

春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛冰鎮的酸梅湯，陶碗外壁凝著層水珠。“我娘說棉桃長到拳頭大就得‘控水’，”她把湯碗往田埂的石頭上一放，“水多了果皮會瘋長，絨反而不飽滿。”她指著紅絨棉的棉桃，那些桃兒比籽王的小些，果皮卻泛著層胭脂紅，像抹了蜜的果子，“你看這紅絨棉的桃，絨毛都結成小團了，裡麵的絨怕是已經雪白了。”

小虎扛著個新做的木梯過來，梯腳纏著防滑的麻布。“剛從李木匠家借的，”他把木梯往籽王苗旁一靠，“頂上的棉桃夠不著，得踩著梯子摘蟲。”他往麥生手裡塞了個冰鎮的甜瓜，甜汁順著指縫往下淌，“解解暑，等會兒捉棉鈴蟲纔有力氣。”

麥生咬著甜瓜，看啞女正給棉桃套防蟲袋。她手裡的布袋是用舊棉布縫的，透氣又透光，套在棉桃上，用細麻繩鬆鬆繫住，像給棉桃穿了件小褂。“張叔說這袋能防鳥啄，還能擋擋雨，”她比劃著，翻開小本子給麥生看，上麵畫著套袋的步驟，每個繩結都標得清清楚楚，“等裂殼前再摘掉，不耽誤出絨。”

日頭升到頭頂時，棉田的棉桃密得像掛滿了綠燈籠。麥生踩著梯子捉蟲，小虎在下麵遞布袋，啞女和春杏則給低處的棉桃套袋，偶爾傳來“抓到一隻”的歡呼，驚得樹上的蟬鳴都頓了頓。紅絨棉的防蟲袋是粉色的，在綠葉間格外顯眼，像給棉田繡了道花邊。

“你看這隻蟲洞，”麥生從高處下來，手裡捏著隻青綠色的棉鈴蟲，“剛鑽了個小孔，幸好發現得早，不然棉桃就廢了。”他把蟲扔進旁邊的陶罐，裡麵已經裝了小半罐，“這些蟲能餵雞，還能漚肥，一點不糟踐。”

春杏往陶罐裡撒了把鹽，防止蟲子爬出來：“我娘說棉鈴蟲最狡猾，專挑大棉桃鑽，得每天檢查兩遍，早晚各一次。”她指著個套袋的棉桃，袋口有個小破洞，“這袋被蟲咬破了，得換個新的。”

張叔拄著柺杖來的時候，菸袋鍋裡的菸葉已經點著了。他繞著棉田轉了圈，看著滿枝的棉桃直點頭：“好收成，好收成啊！”他用柺杖頭輕輕敲了敲籽王的棉桃，“聽這聲，裡麵的絨已經飽滿了，再過半月就能裂殼。”他磕了磕菸袋，“記得給棉苗澆點‘壯桃水’，彆太多，潤透就行，讓絨長得更蓬鬆。”

中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃乾糧。春杏娘帶來了涼麪，澆著蒜泥和麻醬，拌著黃瓜絲，吃得人通體舒暢。麥生吸溜著麪條，看著棉桃在烈日下微微耷拉著，像累壞了的娃娃，忽然覺得這棉桃滿枝的暑夏，藏著最沉甸甸的盼頭——藏著防蟲袋的細，捉蟲時的急，還有這滿田的青綠，把膨果的沉實，釀成了將熟的期待。

“下午得把排水溝再通通，”小虎抹了把嘴說，“昨兒的雨積了點水，棉根泡久了會爛。”他往麥生手裡塞了個西紅柿，沙甜的汁在舌尖化開，“潤潤喉，等會兒挖溝纔不燥得慌。”

麥生咬著西紅柿，看著啞女在給紅絨絨的棉桃換袋。粉色的布袋沾了點泥，她用濕布擦乾淨，重新套好，動作輕得像在照顧嬰兒。陽光落在她的發間，幾縷碎髮被汗水粘在臉頰上，卻掩不住眼裡的亮。她忽然舉起小本子，上麵畫了堆雪白的棉桃，旁邊寫著“豐收”兩個字，歪歪扭扭的，卻透著說不出的歡喜。

午後的陽光帶著灼人的熱，麥生和小虎在田邊挖排水溝，泥土被曬得滾燙，挖起來格外費勁。啞女和春杏則在旁邊給棉苗鬆根，用小鏟子把根部的土扒鬆，讓氣流通得更順。遠處的炊煙在村子上空升起，混著棉田的清香，像給這暑夏添了層溫柔的紗。

夕陽把棉田染成金紅色時，最後一個防蟲袋也套好了。麥生站在田埂上回望，滿枝的棉桃在餘暉裡像鍍了層金，粉色的、白色的防蟲袋在風裡輕輕晃，像無數個等待拆封的禮物。他知道，這第五百八十一章的棉桃滿枝，不是結束，而是等待——等秋風一吹，這些綠桃就會裂開嘴，露出雪白的絨，把這暑夏的熱，變成秋天摘棉的甜。

晚風帶著涼意掠過田壟，麥生握緊了啞女的手，她的手心沾著泥土和汗水，卻暖得像揣了個小太陽。他忽然覺得，這滿枝棉桃的日子，就像生活裡最實在的答卷，春種夏管的辛勞，都寫在這沉甸甸的綠裡，隻等秋風來判個滿分，把歲月的長，結出滿倉的圓滿。