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第575章 棉枝打頂的午後
日頭爬到頭頂時，棉苗已經躥到半人高，枝椏在風裡舒展，像張開的綠傘。麥生站在籽王苗前，手裡捏著把小剪刀，刃口磨得鋥亮，映著頭頂的陽光。籽王的主莖長得最旺，頂端的嫩芽還在一個勁地往上冒，卻把旁邊的側枝壓得細細弱弱。
“該打頂了。”張叔拄著柺杖走過來，菸袋鍋在褲腿上磕了磕，“這苗跟犟性子的娃似的，不掐掉頂芽，光長個子不結果，白瞎了力氣。”他用柺杖頭輕輕點了點主莖頂端，“留五節枝就夠，多了養分供不上，棉桃結不飽滿。”
啞女蹲在旁邊，手裡捧著個竹籃，籃裡墊著軟布，準備裝剪下的頂芽。她抬頭看麥生，眼裡帶著點緊張——這是今年第一次給棉苗打頂，生怕剪壞了。她從兜裡掏出個小本子，上麵畫著打頂的示意圖：主莖留五節，側枝留三節，頂芽要斜著剪，免得雨水積在傷口上。
麥生深吸口氣，捏穩剪刀，順著主莖第五節的位置斜著一剪，“哢嚓”一聲輕響，頂芽落在竹籃裡，切口處立刻滲出點透明的汁液，像苗兒在淌汗。“你看這切口，”他指著斷處給啞女看，“斜著剪就不會存水，過兩天就結痂了。”
春杏挎著水壺走來，壺裡是涼好的薄荷水。“我娘說打頂得選晴天午後，”她把水壺遞給麥生，“這時候苗兒的汁液流動慢，傷口不容易感染。”她蹲在紅絨棉苗旁，看著那些帶著紫暈的枝椏直犯愁，“這紅絨棉的枝椏長得亂，得好好理理，哪些該留，哪些該剪。”
小虎扛著個木凳跟在後麵，凳麵上鋪著層麻布。“剛從家裡搬來的，”他把木凳放在高苗旁，“高的苗夠不著，站在凳上剪才方便。”他看著籽王苗被剪後的主莖，忽然笑了，“這下它該把力氣用在長側枝上了，總不能光往上躥，忘了結桃。”
日頭漸斜時，打頂的活兒在棉田裡鋪開。麥生負責剪主莖，張叔在旁邊看著把關，啞女則跟著清理剪下的頂芽，順便給傷口撒點草木灰消毒。春杏和小虎打理側枝，把過密的、細弱的枝條剪掉，讓養分能集中到壯枝上。紅絨棉的側枝最亂，春杏剪得格外仔細，每剪一刀都要比量半天。
“你看這枝椏，”啞女拉著麥生的手，指向棵剪完的棉苗，主莖挺直，側枝向四周舒展，像個撐開的小傘，“比冇剪時精神多了，再也不會東倒西歪了。”她把剪下的頂芽理得整整齊齊，說要帶回家喂兔子，“這芽兒嫩，兔子準愛吃，一點不糟踐。”
張叔眯著眼在田裡巡視，看見哪棵苗剪得不合適，就用柺杖頭敲敲枝椏：“這側枝留長了，再剪去半寸；那主莖留短了，下次記著多留一節。”他走到籽王苗前，看了看切口，又掂了掂側枝的粗細，滿意地點點頭，“這剪子下得準，比我年輕時強。”
中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃乾糧。春杏烙的芝麻餅帶著焦香，就著薄荷水，格外爽口。麥生咬著餅，看著被打頂後的棉田，枝椏不再瘋長，透著股整齊的利落，像剛理過發的小夥，精神了不少。他忽然覺得這打頂的活兒，像給棉苗定了規矩，讓它們知道該往哪使勁，該怎麼長才實在。
“下午得把剪下的枝條運走，”小虎啃著餅說，“堆在田邊會招蟲子，得拉去漚肥。”他往麥生手裡塞了個蘋果，甜汁順著指縫往下淌，“解解膩，等會兒乾活纔有力氣。”
麥生咬著蘋果，看著啞女在給紅絨棉苗撒草木灰，她的指尖沾著灰，像戴了副白手套。陽光落在她的發間，幾縷碎髮被風吹得輕晃，卻掩不住眼裡的亮。她忽然指著遠處的棉田，那裡的麻雀正落在枝椏上，啄食剪下的頂芽，引得她直襬手。
午後的陽光帶著盛夏的暖，打頂後的棉苗在風裡輕輕晃，傷口處的汁液已經凝固，像結了層透明的痂。麥生幫著小虎往車上裝枝條，枝條堆得像座小綠山，散發著清新的草香。啞女則在旁邊檢查有冇有漏剪的頂芽，哪怕隻有寸許長的嫩芽，也會仔細剪掉。
夕陽把棉田染成金紅色時，最後一棵棉苗也打完了頂。麥生站在田埂上回望，整整齊齊的棉枝在餘暉裡泛著暖綠，像片訓練有素的兵陣。他知道，這第五百七十五章的打頂，隻是個開始，接下來的整枝、追肥、授粉，會讓這些棉枝掛滿棉桃，把這恰到好處的修剪，變成秋天沉甸甸的收穫。
晚風帶著棉葉的清香掠過田壟，麥生握緊了啞女的手，她的手心沾著草木灰和汁液，卻暖得像揣了個小太陽。他忽然覺得，這給棉苗打頂的道理，跟過日子一樣——該舍的得舍，該留的得留，去掉那些虛長的勁，把力氣用在實在處，才能結出飽滿的果，活出踏實的味。
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