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第560章 棉桃滿筐的秋陽
晨露還冇褪儘，棉田就騰起片簌簌的響動。麥生蹲在裂籽苗旁，雙手捧著那顆最大的棉桃，指腹撫過裂開的黃殼，裡麵的棉絮已經蓬鬆得像團雲，雪白裡透著點淺金，是被秋陽曬透的暖。他輕輕一掰，桃殼“啪”地分成四瓣，棉絮完整地落進竹筐，驚起的細絨在晨光裡打著旋，像撒了把碎星。
“摘了！第一顆摘了！”啞女的聲音裹著笑意，她把竹筐往田埂上挪了挪，筐底的軟草已經鋪得厚厚的，“張叔說摘棉桃得順著殼裂的方向掰，纔不會扯斷絨絲。”她舉起那顆裂籽桃的棉絮，對著光看，絨絲根根分明，像牽了滿手的銀絲，“你看這絨，能紡出最細的線。”
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛蒸的糯米糰，甜香混著棉絮的清味漫過來。“我帶了點蜜水，”她把小瓷瓶往麥生手裡塞，“摘久了口乾，潤潤喉。”她往竹筐裡瞅，剛摘的棉桃已經堆了小半筐，裂殼裡的棉絮擠得鼓鼓的，“這筐怕是裝不下半畝地的桃，得再搬兩個筐來。”
小虎扛著兩個新竹筐過來，筐沿還留著竹篾的毛刺。“剛跟我爹借的，”他把筐往地上一放，“這筐比咱家的深，能多裝些。”他蹲下身，學著麥生的樣子掰棉桃，殼裂得太脆，“啪”地飛出去半瓣，驚得他直吐舌頭，“這桃性子烈，跟裂籽苗一個樣。”
麥生笑著幫他撿起桃殼，“得捏著蒂部用力，穩著點。”他忽然發現紅邊苗的棉桃裂得更豔了，殼上的紅紋滲進棉絮裡，染出點淡淡的粉，像落了層桃花的影，“這粉絨留著做件小襖，給春杏家的娃穿正好。”
啞女趕緊從兜裡掏出個藍布囊，把粉絨小心翼翼地收進去，囊口繫了個蝴蝶結，“單獨放，彆混了白絨。”她的指尖沾著細絨，在布囊上蹭出層白，像落了場微型的雪。
日頭升高時，摘棉桃的人漸漸多起來。張叔拄著柺杖在田埂上慢慢走，菸袋鍋裡的火星明明滅滅，看見哪棵苗的棉桃裂得透，就用柺杖頭敲敲筐沿：“這棵的桃摘淨，彆留著遭霜打。”他走到裂籽苗前，看著堆成小山的棉桃，忽然笑：“我年輕時種棉，五畝地收的桃還冇你這半畝多，如今的日子，真是往高處長呢。”
春杏的娘也挎著筐來了，手裡還拎著個布包，打開是剛烙的蔥花餅。“歇會兒吃點，”她把餅分給眾人，“趁這秋陽好，多摘些，等過兩天刮北風，棉絮該飛了。”她掰棉桃的動作比年輕人還快，手指在殼縫裡一挑，棉絮就完整地落進筐，“這手藝，我練了四十年。”
啞女跟著學，指尖在殼縫裡轉了圈，棉絮果然乖乖出來了，她眼睛一亮，往麥生手裡塞了朵，像獻寶似的。麥生捏著那團棉絮，軟得像團霧，絨絲纏在指尖，暖得能焐化晨霜。
田埂邊的竹筐漸漸滿了，裂殼的棉桃堆得像座座小塔，黃褐的殼與雪白的絮相映，像秋陽打翻了顏料盒。小虎負責把滿筐的棉桃搬到倉房，扁擔壓得彎彎的，嘴裡卻哼著跑調的山歌：“棉桃裂嘴笑，白絮堆成山……”
中午歇晌時，大家坐在老槐樹下吃乾糧。春杏娘講起早年的事：“那時候缺糧，棉桃摘下來，殼都捨不得丟，砸碎了摻在玉米麪裡蒸窩窩，刺得嗓子疼也得咽。”她看著滿地的棉桃，眼裡的淚像秋露，“如今好了，不光能吃飽，還能留著好絨做新被，這都是托了土地的福，托了你們這些肯下力的年輕人的福。”
麥生啃著蔥花餅，看著啞女在給棉桃計數，小本子上畫滿了正字，每一筆都透著認真。她忽然指著遠處的棉田，那裡的棉桃還冇裂透，青黃的殼在秋陽裡閃著光，像無數個冇開口的笑。
午後的陽光更烈了，棉絮在筐裡泛著晃眼的白。麥生和啞女換著摘，他摘高處的桃，她摘低處的，指尖碰在一起時，都沾著層細絨，像戴了副白手套。春杏則在旁邊撿掉落的棉絮，哪怕隻有一小撮，也小心地收進布囊，“這都是好東西，一根絨都不能糟踐。”
夕陽把倉房的影子拉得老長時，最後一個竹筐也裝滿了。麥生站在倉門口，看著堆成小山的棉桃，裂殼張開著，像無數個朝天的笑口，棉絮在裡麵輕輕呼吸，把秋陽的暖都吸了進去。他忽然覺得，這些棉桃裡藏著的不隻是絨，還有一整年的晨光暮色，一雙手的溫度，和土地裡長出來的希望。
晚風帶著涼意掠過田壟，麥生幫啞女拍掉身上的棉絨，她的發間還沾著幾根細白的絲，像落了星子。“今晚能睡個踏實覺了。”啞女的聲音軟軟的，帶著累，卻透著滿足。
麥生望著滿天的晚霞，倉房裡的棉桃在暮色裡泛著朦朧的白，像座會發光的山。他知道，這第五百六十章的秋陽，隻是個開始，接下來的彈棉、紡線、織布，會把這些棉桃變成暖被、新衣，把秋天的收穫，釀成一整個冬天的安穩，和來年春天，又一輪生生不息的期盼。
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