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第513章 待放的苞
晨露在苞葉上凝成細碎的水晶，麥生蹲在最高的那棵棉苗前，鼻尖幾乎要觸到蕾尖。粉紫色的苞已經鼓得像顆小桃，外層的苞葉微微張開，露出裡麵捲成筒狀的花瓣，邊緣泛著層絹光，像誰把上好的綢緞藏在了綠殼裡。
“快了。”啞女的聲音輕得像風拂過花瓣，她舉著根細竹枝，小心翼翼地撥開擋在苞前的葉片。竹枝劃過苞葉，帶起的露珠落在花瓣捲上，順著紋路滲進去，讓那粉色又深了幾分。她比劃著“明早準開”，眼裡的光比晨露還亮，像盛著兩顆即將綻放的花苞。
麥生屏住呼吸，看著那微微顫動的苞。花瓣卷得緊實，卻能看出層層疊疊的輪廓，像被精心摺疊的錦緞。他想起春杏說的，棉花花要在清晨綻開，趁著露水未乾，才能留住最多的香氣。“我明兒天不亮就來。”他輕聲說，彷彿怕驚擾了這蓄勢待發的苞。
春杏挎著竹籃走來，籃裡裝著剛摘的薄荷，葉片上還掛著露水。“給棚子周圍擺些，”她把薄荷分插在田埂的石縫裡，“夜裡能驅蚊蟲，也讓守棚的人醒神。”她蹲在待放的苞前，用指尖輕輕碰了碰苞葉，“這苞攢足了勁，明早一準給你倆個驚喜。”
小虎扛著鋤頭從水渠那邊來，褲腳沾著泥，肩上搭著的汗巾浸得透濕。“渠水剛引過來，”他用汗巾擦了擦臉，“給待放的苞多澆點根水，讓它喝足了好開花。”他往麥生手裡塞了個小瓢，“輕點澆，彆濺著苞。”
麥生舀起瓢水，順著根鬚慢慢倒，看著水滲進土裡，彷彿能聽見花苞在地下使勁吮吸的聲音。他忽然覺得這待放的苞像個藏滿秘密的寶盒，裡麵裝著粉白的花，裝著飽滿的棉桃，裝著秋天的雪，還裝著他和啞女數花苞時的悄悄話。
日頭升高時，待放的苞更多了。有的苞葉已經裂開道縫，能看見裡麪粉白的花瓣；有的還緊緊裹著，卻鼓得發亮，像隨時會炸開的小燈籠。麥生和啞女挨著棵做記號，給每朵待放的苞繫上細紅繩，風一吹，紅繩在綠裡翻飛，像給寶盒繫了串鑰匙。
“張叔說，”春杏摘了片發黃的老葉，“開花時得放些蜜蜂進來，傳粉才勻，結的棉桃也周正。我昨兒去李嬸家說了，讓她明兒把蜂箱挪過來些。”她往遠處的柳樹林望瞭望，“你看那些蜜蜂，已經在林邊打轉了，準是聞著苞香來的。”
麥生順著她指的方向看，果然見幾隻蜜蜂在葉隙間飛，翅膀“嗡嗡”地響，像在給待放的苞唱催妝曲。他忽然想起去年第一朵花開放時，蜜蜂落在花瓣上的樣子，金黃的絨毛沾著粉，像穿了件花衣裳。
啞女從籃裡拿出個布包，解開是兩雙新做的布鞋，鞋底納得厚厚的，鞋麵上繡著朵待放的苞，粉線纏著綠線，針腳密密的。她把一雙遞給麥生，比劃著“明早穿，露重”，又指了指自己腳上的，是同款的，隻是繡的苞色淺些。
麥生把鞋往腳上一比，大小正合適。他摸著鞋麵上的苞，心裡暖得像揣了團炭火。風穿過棉田，待放的苞在枝椏上輕輕晃，紅繩在粉尖旁跳舞，彷彿在說“明天見”。
午後的陽光帶著熱意，麥生幫著小虎往壟溝裡鋪蓖麻葉。葉片寬大，能擋住爬向花苞的蟲，澀味還能驅蟲。他鋪得仔細，連苞下的土都蓋了層，啞女則在旁邊給待放的苞撒草木灰，兩人的影子在地上交疊，被陽光烤得暖融融的。
“明早我帶兩個糖糕來，”麥生忽然說，“給第一朵花當賀禮。”
啞女用力點頭，從兜裡掏出個小瓷瓶，裡麵裝著胭脂，是她攢錢買的。她比劃著“給花瓣抹點”，惹得麥生笑出聲，說“花本來就夠豔了，再抹胭脂該害羞了”。
夕陽把待放的苞染成金紅色時，苞尖的粉在餘暉裡像燃著的小火苗。麥生最後看了眼最高的那朵苞，苞葉又張開了些，花瓣卷隱約能看出舒展的弧度。“晚安。”他輕聲說，像跟即將出嫁的姑娘道彆。
回家的路上，他摸了摸懷裡的糖糕票，又看了看腳上的新鞋，心裡踏實得很。他知道，等明天雞叫頭遍，這些待放的苞就會一個個綻開，把粉白的驚喜鋪滿棉田，而他和啞女，會守著第一朵花，看它在晨光裡舒展，聽蜜蜂在花瓣上唱歌，把這待放的期盼，釀成最甜的時光。
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