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第511章 蕾間蟲鳴
夏蟬剛在柳樹上扯開嗓子，棉田的壟溝裡就響起細碎的蟲鳴。麥生蹲在係紅繩的棉苗前，指尖懸在蕾尖上方，不敢碰——那綠蕾已經長到指甲蓋大，苞葉微微張開，露出裡麵裹著的粉尖，像少女藏在袖中的胭脂，而蕾下的葉背，正趴著隻翠綠的小蟲，細長的腿扒著絨毛，一動不動。
“是棉鈴蟲的幼蟲。”春杏的聲音從壟溝那頭傳來，她捏著片沾了草木灰的葉子，快步走過來，“這蟲專吃蕾，得趕緊除。”她用葉子輕輕一刮，小蟲就掉落在灰裡，撲騰了兩下便不動了。“你看，草木灰就是它們的剋星。”
麥生趕緊從籃裡抓出把草木灰，學著春杏的樣子往葉背撒。灰粒沾在絨毛上，像給葉片蓋了層薄雪。“剛纔還聽見蟲鳴，是不是它們的同伴？”他豎起耳朵聽，那“唧唧”聲忽遠忽近，像藏在蕾間的暗號。
啞女抱著陶罐走來，罐裡是熬好的艾草水，泛著深綠色的泡沫。她比劃著“這水得噴在蕾上”，又指了指遠處的蟲鳴處——那裡的棉苗葉瓣有些捲曲，怕是已經遭了蟲蛀。她舉起陶罐往麥生手裡塞，意思是讓他也學著噴。
麥生握著陶罐的噴壺，對著蕾尖輕輕一按，艾草水呈霧狀落在苞葉上，帶著股清涼的藥香。蟲鳴似乎被這氣味驚到，停了片刻，又在彆處響起，像在跟人捉迷藏。
小虎扛著鋤頭巡視過來，鋤頭柄上掛著個布口袋，裡麵裝著剛捉的蟲。“西頭那片蟲多些，”他把布袋往田埂上一放，“我摘了些苦楝樹葉，搗成汁拌在水裡，噴在蕾上也能驅蟲。”他捏起隻肥碩的青蟲，“你看這蟲，肚子裡全是蕾的汁液，再晚些捉，半壟的蕾都得被啃光。”
麥生看著那蟲，忽然覺得後怕。他低頭檢查自己的棉苗，在另一顆蕾的苞葉間又發現兩隻小蟲，趕緊用草木灰除了。“這些蟲怎麼找著蕾的？”他不解，明明已經撒了艾草和灰。
“它們聞著蕾的香味來的。”春杏往蕾尖上噴了點艾草水，“就像咱們聞著饅頭香會湊過去，它們也循著味兒找嫩蕾。這說明咱們的蕾長得好，夠鮮嫩，才招蟲。”她笑著拍了拍麥生的肩，“彆愁，有蟲才說明田活氣足，咱們跟它們鬥著來，反倒能讓蕾長得更結實。”
日頭爬到頭頂時，蟲鳴漸漸歇了。大家坐在棚子下歇晌，春杏從籃裡拿出玉米麪餅，就著醃黃瓜吃。麥生咬著餅，聽著遠處偶爾響起的“唧唧”聲，忽然覺得這蟲鳴並不討厭——它們像群調皮的孩子，雖然會搞破壞，卻也讓棉田多了份生氣，不像冬天那般沉寂。
“張叔說，”春杏擦了擦嘴角，“今晚得在田埂邊點幾堆艾草，煙能熏走成蟲，不讓它們在蕾上產卵。”她往麥生手裡塞了個野梨，“剛從李嬸家摘的，酸中帶甜，解解暑氣。”
麥生啃著野梨，汁水順著下巴往下淌。他看著啞女在給蕾尖補撒草木灰，陽光落在她沾了草汁的手背上，泛著層淺綠。她忽然回過頭，對著麥生比劃“蟲鳴少了”，眼裡的笑意像被風吹皺的水，蕩起圈圈紋。
午後的風帶著熱浪，棉苗的葉瓣被曬得微微捲曲，蕾尖卻依舊飽滿。麥生幫著小虎往蕾間插苦楝樹枝，枝椏上的葉片散發著刺鼻的氣味，蟲鳴果然稀疏了許多。“這味道人聞著嗆，蟲卻怕得很。”小虎擦了擦汗，“等過兩天，再割些蓖麻葉來，鋪在壟溝裡，驅蟲效果更好。”
啞女則在田埂邊挖淺坑，準備晚上點艾草。她挖得認真，坑沿修得整整齊齊，像在給艾草搭小窩。麥生湊過去幫忙，兩人的鋤頭偶爾碰到一起，發出“叮噹”的輕響，倒比蟲鳴更悅耳。
夕陽把棉田染成金紅時，蕾尖的粉暈更濃了。麥生最後檢查了遍蕾間，冇再發現蟲影，隻有幾隻七星瓢蟲趴在葉上，正悠閒地啃著蚜蟲——它們是棉苗的“小保鏢”，專吃害蟲。
“你看，”春杏指著瓢蟲說，“這就是一物降一物，不用咱們動手，自有它們幫忙守著蕾。”她收拾好農具，“晚上我和你虎哥來燒艾草，你倆早點回去歇著，明早還得趁早噴藥。”
麥生和啞女往回走時，蟲鳴又在暮色裡響起來，卻冇了午後的囂張，更像睡前的呢喃。麥生回頭望，隻見棉苗的剪影在暮色裡輕輕晃，蕾尖的粉在暗綠中若隱若現，像無數雙眨動的眼睛，守著這片藏著蟲鳴的田野。
他忽然明白，蕾間的蟲鳴不是災難，是自然的提醒——提醒他們要更用心地守護，提醒他們萬物相生相剋的道理，也提醒他們，這熱熱鬨鬨的夏天，本就該有蟲鳴、有蕾尖、有揮汗的人們，纔夠完整，夠生動。
晚風帶著艾草的清香從田埂吹來，蟲鳴漸漸低了下去。麥生知道，等明天太陽升起，蕾尖會繼續長大，蟲鳴或許還會響起，但隻要他們守著這片田，就總能找到對付蟲的法子，讓那些粉嘟嘟的蕾，一個個都長成飽滿的棉桃。
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