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第487章 田埂上的竹尺
晨露在棉苗的新葉上滾成圓珠子，麥生蹲在田埂邊，舉著他那把用竹片削成的小尺，正給棉苗量身高。竹尺上的刻痕是小虎用刀劃的，歪歪扭扭卻清楚，此刻他盯著最壯的那棵苗，嘴裡數著：“一寸、二寸……快到三寸了！”
“彆碰著葉尖。”春杏提著竹籃走來，籃裡裝著剛從菜窖取的蘿蔔乾，“量得再準，不如看著它使勁長。”她把蘿蔔乾往石桌上一放，蹲下身看棉苗的根鬚——雨後的土鬆透了，根鬚在土裡紮出細密的網，像給土地繫了層綠絲帶。
麥生把竹尺往兜裡一塞，伸手去摸棉苗的莖稈，毛茸茸的像裹了層細絨。“虎哥說，長到五寸就要間苗了？”他仰頭問，陽光從葉縫漏下來，在臉上晃出碎金似的光點。
“得等再長出兩片真葉。”春杏用指尖掐掉棵雜草，“你看這草長得多快，不及時拔，就把棉苗的養分搶了。”她忽然往麥生手裡塞了把小鐮刀，“學著割草，小心彆傷著苗。”
啞女抱著個陶罐從田埂那頭走來，罐裡是發酵好的淘米水，是昨晚特意留的，用來給棉苗追肥。她把陶罐放在壟溝邊，比劃著“得順著根澆，彆濺在葉上”，又拿起麥生的小竹尺，在最壯的棉苗旁比劃了一下，眼裡的笑意像晨露般清亮。
小虎扛著鋤頭過來時，麥生正笨拙地割草，鐮刀在他手裡不聽話，差點削到棉苗的葉子。“傻小子，”小虎奪過鐮刀示範，“貼著地皮割，手腕彆晃。”他的動作又快又穩，雜草齊刷刷倒下，根鬚都露在外麵，“這樣草就不容易再長了。”
麥生學著樣子試了試，果然順手多了。他割著草，眼睛卻總往竹尺上瞟，心裡盤算著棉苗什麼時候能長到五寸。忽然發現有棵苗的葉子捲了邊，趕緊喊：“嬸，這苗是不是病了？”
春杏湊過去看，指尖捏著卷葉輕輕展開，裡麵藏著隻小青蟲，正啃得歡。“是棉鈴蟲的幼蟲，”她捏起蟲子扔進旁邊的竹簍，“還好發現得早，不然幾天就能把苗啃禿。”她從籃裡拿出個布包，裡麵是曬乾的艾草，“等下撒在壟溝裡，能驅蟲。”
日頭爬到頭頂時，田埂上的雜草已經割得差不多了。春杏把艾草揉碎了撒在棉田周圍，啞女則用淘米水給每棵苗都澆了點，小虎坐在田埂上，用草繩捆著割下來的雜草，說要帶回家喂牛羊。
麥生又拿起他的竹尺，給每棵棉苗都量了一遍，把高度記在地上的泥裡：“最高的三寸二，最矮的才二寸五。”他有點著急，“為啥有的長得快，有的長得慢？”
“就像人吃飯，”小虎笑著說，“有的能吃，有的吃得少，長得自然不一樣。”他指了指長得慢的那片，“這兒的土淺，根紮不深，等下午我來給它鬆鬆土，施點肥，保管能趕上來。”
張叔拄著柺杖來了，菸袋鍋在手裡轉著圈。“我那幾畝麥地也該追肥了，”他往棉田看了看，“你們這苗長得勻實，比去年強多了。”他忽然對麥生說，“你那竹尺不行，量不準，我給你找根布條，畫上記號，比竹尺軟和，不傷苗。”
麥生眼睛一亮：“真的？”他最寶貝他的竹尺，卻也覺得硬邦邦的，總怕碰壞了棉苗。
“下午送過來。”張叔磕了磕菸袋，“對了，王大戶家的棉苗也冒芽了，說讓你虎哥去看看，他家的苗有點黃，怕是缺肥。”
小虎點頭應下：“等歇完晌就去。”他往麥生手裡塞了塊乾糧，“吃完跟我去，讓你也學學看苗情。”
麥生啃著乾糧，心裡卻惦記著張叔說的布條。他看著自己的兩棵棉苗，忽然覺得它們像兩個調皮的孩子，得天天看著、量著，才能長得順順噹噹。春杏在旁邊教啞女辨認棉苗的葉片，說哪片是真葉，哪片是子葉，聲音輕輕的，像風拂過新葉。
下午去王大戶家的棉田時，麥生果然帶上了他的竹尺。王大戶家的棉苗確實黃瘦，葉尖還帶著點焦枯，小虎蹲在壟溝裡扒開土看了看，說：“土太板結，根冇紮好，得先鬆土，再施點草木灰。”
麥生用竹尺量了量，最高的苗才二寸，比自家的矮了一截。他忽然有點得意，又有點心疼這些黃瘦的苗，忍不住用小鋤頭幫著鬆了鬆土。
回家的路上，張叔果然送來了布條，是塊靛藍的舊棉布，上麵用紅線畫了寸痕，軟乎乎的，摸起來比竹尺舒服多了。“這個好，”麥生把布條纏在手腕上，“再也不怕碰壞苗了。”
夕陽把棉田染成金紅色，新葉在光裡泛著暖綠。麥生用新布條給棉苗量身高，指尖捏著柔軟的布，心裡忽然明白，種地和過日子一樣，不用那麼硬邦邦的規矩，有時候軟乎乎的心思，反倒更能把苗侍弄好。
他看著布條上的紅線，像看著日子的刻度，一寸寸往上長，把田埂上的盼頭，都量成了棉苗新葉的綠。
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