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第436章 分蘖滿壟，蟬鳴初起
麥壟間的蟬鳴剛起時，小虎正蹲在地裡數分蘖。指尖劃過麥稈的節處，那裡冒出的嫩綠新芽擠擠挨挨，像一群攢在一起的小拳頭。他數得認真，連啞女端著水過來都冇察覺，直到瓦罐碰在石上發出輕響，才猛地抬頭，額角的汗珠子滾進眼裡，辣得他直眨。
“歇會兒吧，”啞女把水遞給他，布巾在他臉上胡亂擦了擦，“都數了半上午了，再數下去苗兒都該笑話你了。”
小虎接過水灌了兩口，指著最壯的那株麥：“你看這棵，分蘖比彆的多三個！照這樣長，將來穗子能比張叔家的密一半。”他說得眉飛色舞，彷彿已經看見滿穗的金黃在風裡晃。
啞女順著他指的方向看，那株麥果然長得格外精神，麥稈粗得像根小拇指，分蘖的新芽從葉腋裡鑽出來，層層疊疊的，把周圍的土都遮得嚴嚴實實。她想起李奶奶說的“麥稈壯，分蘖多，倉裡才能堆滿糧”，忍不住伸手摸了摸麥葉，絨毛蹭得手心發癢。
“張嬸剛纔來送了把新摘的豆角，”她往回走時說，“說讓咱中午炒著吃，配新麥麵饅頭正好。”
小虎跟在後麵，眼睛還黏在麥壟上：“等會兒我去割點艾草，張叔說雨後埋艾草驅蟲最管用。”他忽然停住腳，指著牆角那株曾讓他擔心的苗，“你看它，分蘖也趕上了！咱當初冇扔了它，真是對了。”
那株苗如今舒展得很，分蘖雖比最壯的少兩個，卻也整齊地排列著，葉片綠得發亮，像在證明自己冇辜負那幾粒麥仁和碎餅。啞女蹲下來，看著根鬚在土裡露出的部分，盤得密密實實的，忽然覺得，這苗兒倒像小虎——看著不起眼，卻憋著股勁，非要長出個樣子來。
中午的日頭有點毒，蟬鳴在院裡織成張密不透風的網。啞女在灶房揉麪，新麥麵白得像雪，揉在手裡軟乎乎的，發酵後的麵香混著豆角的清苦氣，在屋裡漫開來。小虎蹲在門檻上編草繩，要給麥壟搭個遮陽的小棚，草繩在他手裡翻飛，很快就編出長長的一截。
“下午去河裡挑水不？”啞女往鍋裡倒油，豆角“滋啦”一聲蜷起來，“李奶奶說，天熱了，苗兒得早晚各澆一次水，不然容易打蔫。”
“去！”小虎把草繩捲起來，“我挑兩大桶，保證澆得勻勻實實的。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，“早上路過雜貨鋪，給你買的糖塊，含著解暑。”
是水果糖，透明的糖紙包著，在陽光下閃著光。啞女捏了塊放進嘴裡，甜絲絲的味道順著喉嚨往下淌，把灶火的熱氣都壓下去了些。她想起小時候，他總把攢的銅板偷偷換成糖塊，塞給她時，自己的手心都攥出了汗。
下午挑水時，河水帶著點涼意，小虎把水桶浸在水裡，看著漣漪一圈圈盪開，映出天上的雲。啞女蹲在河邊洗衣服，木槌捶在布上“砰砰”響，驚得小魚四處亂竄。“你看那片雲，像不像咱最壯的那株麥？”她忽然指著天上說。
小虎抬頭看，果然見朵雲胖乎乎的，邊緣綴著些小雲朵，像極了麥稈上的分蘖。他忍不住笑：“你這眼睛，比李奶奶的老花鏡還尖。”他挑著水往回走，水桶晃悠著，濺出的水珠打在褲腳上，涼絲絲的，倒也舒服。
澆完水的麥田像洗過澡似的，葉片上掛著水珠，在夕陽裡閃著光。小虎和啞女坐在田埂上，看著分蘖在晚風中輕輕搖，蟬鳴漸漸稀了，遠處傳來張叔家的牛哞聲，混著李奶奶喊孫子回家吃飯的嗓門，像支冇譜的歌謠。
“等抽穗了，”小虎忽然說，“咱請李奶奶和張叔他們來喝新麥酒，就用這最壯的麥釀。”
啞女點頭，看著他被夕陽染成金紅色的側臉，忽然覺得這滿壟的分蘖，像無數雙眼睛，看著他們把日子過成最踏實的模樣。蟬鳴又起時，帶著點倦意，卻更清晰了，彷彿在數著抽穗的日子，數著那些藏在分蘖裡的、沉甸甸的盼頭。
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