鄉野奇途 第419章 灶間暖煙

暮色像塊浸了水的藍布，慢悠悠地蓋下來時，啞女正蹲在灶門前添柴。火光從灶口躥出來，在她臉上投下明明滅滅的光斑，鬢角的碎髮被烤得微卷，沾著點草木灰也冇察覺。

“魚羹要熬出奶白色纔好。”她頭也不抬地說，手裡的火鉗撥了撥柴，火星子“劈啪”跳出來，落在青磚地上，很快就熄了。小虎蹲在旁邊剝河蟹，鐵鉗似的蟹螯被他按在石臼裡，“哢嚓”一聲就碎了，黃澄澄的蟹膏順著指縫流出來，他趕緊用舌尖舔了舔，被啞女拍了下手背。

“臟死了。”她笑罵著，卻遞過塊乾淨的布巾，“先擦手，等會兒有你吃的。”灶上的鐵鍋“咕嘟”響著，鯽魚在沸水裡翻卷，乳白的湯沫浮上來，啞女用勺子輕輕撇去，又扔進幾片薑和蔥段，香氣立刻漫了滿院，混著柴火氣，勾得人肚子直叫。

小虎把剝好的蟹肉放進瓷碗，看著她在灶台前轉來轉去。她繫著條靛藍圍裙，是去年他用染壞的布料改的，邊角都磨毛了，卻被她洗得發亮。她往魚羹裡撒了把嫩豌豆，綠色的豆子滾進奶白的湯裡，像撒了把碎玉，然後舀起一勺嚐了嚐，眉頭輕輕蹙了下。

“差了點啥？”小虎湊過去，被她抬手擋住。“燙！”她嗔道，卻把勺子遞到他嘴邊，“你嚐嚐。”熱氣混著鮮甜味撲過來，小虎趕緊吸溜著抿了一口，嫩滑的魚肉在舌尖化開，鮮得他直咂嘴。

“夠鮮了啊。”他含糊地說，舌頭還在回味那股子清甜。啞女卻搖搖頭，從櫃裡摸出個小紙包，打開來是曬乾的蝦米粉，往鍋裡撒了小半勺，“加這個，能提鮮。”她攪了攪鍋，又說，“你上次說在鎮上吃的魚羹有股海味，我托人捎了這個。”

小虎心裡忽然一暖。他不過是上個月隨口提了句，她竟記到現在。灶膛裡的柴燒得正旺，映得她眼睛亮亮的，像盛著兩簇小火苗。他忽然伸手，替她拂去鬢角的草木灰，指尖碰到她的皮膚，兩人都愣了下。

“柴火灰。”他趕緊收回手，假裝去看鍋裡的河蟹，耳根卻紅透了。啞女也低下頭，用鍋鏟輕輕敲著鍋沿，“螃蟹快好了，你去擺碗筷吧。”聲音裡帶著點不易察覺的顫。

碗筷是粗瓷的，邊緣還缺了個小口，是前幾年從貨郎那裡換的。小虎把碗擺到院裡的石桌上，又搬了兩張竹凳，看見牆根的蜀葵開得正豔，摘了朵紅的彆在啞女的圍裙帶子上。“好看。”他說，聲音比蚊子還小。

啞女摸了摸那朵花，冇說話，端著魚羹出來時，眼角卻彎得像月牙。夕陽的最後一縷光落在湯碗裡，漾起層金波，小虎盛了滿滿一碗，剛要下嘴，就被她攔住。“慢著。”她轉身進了屋，拎出個陶壇，拍掉封泥，一股醇厚的酒香漫出來。

“這是去年釀的桂花酒，埋在桃樹下的，該開封了。”她往兩個粗瓷碗裡各倒了小半碗，琥珀色的酒液晃了晃，浮起細小的桂花粒。“少喝點。”她叮囑道，自己卻先抿了一口，酒液滑過喉嚨，臉頰立刻泛起層粉，像抹了胭脂。

小虎端起碗，和她的輕輕碰了下，“叮”的一聲，在暮色裡格外清響。魚羹鮮得能把舌頭吞下去，蟹肉甜得發膩，桂花酒帶著點微辣，順著喉嚨暖到肚子裡，連帶著渾身的骨頭都酥了。院外的狗叫了兩聲，遠處傳來晚歸的牛鈴，一切都慢得像鍋裡熬著的湯。

“下個月該種冬麥了。”小虎忽然說，扒了口飯，“明天我去把西坡的地翻了。”啞女點頭，往他碗裡舀了勺魚羹，“我跟你去，順便把籬笆補補，免得野兔又來啃菜苗。”去年冬天，剛出苗的青菜被野兔啃得光禿禿，兩人追了半山坡，最後抱著棵啃剩的菜根笑了半天。

灶間的火光漸漸弱了，啞女去添柴時，小虎跟了過去。灶口的火已經小了，隻剩下暗紅的炭火，他從後麵輕輕抱住她，下巴抵在她發頂，聞到股淡淡的皂角香。“乾啥呀？”她的聲音悶悶的，卻冇推開他。

“冇啥。”小虎的聲音有點抖，“就想抱抱你。”炭火“劈啪”爆了聲，把兩人的影子投在牆上，像幅揉皺了又展平的畫。啞女的手覆在他手背上，他的手糙得像老樹皮，卻牢牢地握著她的，像握著塊失而複得的寶。

鍋裡的蟹殼被吃得乾乾淨淨，魚羹也見了底，桂花酒喝得隻剩個碗底。小虎收拾碗筷時，看見啞女蹲在灶前，正把冇燒完的炭火攏在一起，埋進灰燼裡。“這樣明天還能著。”她抬頭衝他笑，眼裡盛著灶火的餘光，“省得你早上點火費勁兒。”

他忽然覺得，日子就該是這樣的。有煙火，有熱湯，有個人在灶前等著你，連灰燼裡的餘溫都藏著念想。小虎走過去，從背後又抱了她一下，這次她冇說話，隻是輕輕拍了拍他的手，像在說“知道了”。

夜色越來越濃，遠處的星星亮起來，灶間的暖煙順著煙囪爬出去，在天上織成片薄薄的雲。小虎想，這樣的夜晚，該多來幾個纔好。