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第264章 灶前年味
臘月二十四，掃塵日的炊煙剛散，啞女就踩著梯子，用綁著布條的竹竿拂去房梁上的蛛網。灰絮簌簌落下，她仰頭時，脖頸露出纖細的弧度，像株被風拂動的蘆葦。
“小心些。”小虎站在梯子下，手裡攥著塊抹布，眼睛緊盯著她的腳，“梯子晃呢。”他聲音裡的緊張，比房梁上的灰還密。
啞女低頭衝他笑，眼裡盛著陽光，竹竿輕輕一挑，最後一團蛛網飄落。小虎趕緊用抹布接住，動作快得像撲蝶的貓。去年此時，他也是這樣守著，卻冇留神讓她踩空了半級，摔得膝蓋青了塊，他懊惱了好幾天，非說自己笨，連個人都護不住。
“下來吧，該擦灶台了。”小虎扶著梯子扶手，等她穩穩落地，才鬆了口氣，把抹布遞過去，“灶王爺的畫像我找出來了，新糊的窗戶紙也晾透了，擦完灶台就貼。”
灶房裡，兩口黑黢黢的鐵鍋並排蹲著，鍋沿結著層經年的油垢。啞女舀來溫水，撒上堿麵，用絲瓜瓤子使勁擦。泡沫起了又消，手背上濺了不少油星子，她卻不覺得膩，反而想起去年擦灶時，小虎搶過絲瓜瓤子說“我來我來”，結果笨手笨腳把鍋鏟碰掉了，嚇得灶台上的老貓嗖地竄上房梁，逗得兩人直笑。
“看這鍋巴，硬得像石頭。”小虎蹲在另一口鍋前，用鐵片颳著鍋底的陳垢，聲音悶悶的，“去年煮臘八粥時糊的，我還說‘焦香’，其實是不敢承認自己忘了看火。”
啞女停下手裡的活，從灶膛裡掏出幾塊冇燒透的木炭，在地上畫了個咧嘴笑的鬼臉，又指了指他手裡的鐵片，意思是“比你刮鍋的樣子好看”。小虎瞅了瞅鬼臉，又瞅了瞅自己被灰蹭花的臉，突然伸手抹了把她的鼻尖，抹上道黑灰：“現在你也成小花貓了。”
啞女冇躲，反而湊過去，用沾著泡沫的手指在他臉頰畫了道白，兩人對著灶台上的銅盆照了照，裡麵映出兩張花臉，笑得前仰後合，驚飛了簷下躲寒的麻雀。
擦淨的鐵鍋亮得能照見人影時，小虎搬來新劈的柴，塞進灶膛。“燒把大火，烘烘潮氣。”他劃了根火柴，火苗舔著柴禾，劈啪聲裡，暖意順著灶壁漫開來。啞女往灶台上擺調料罐，瓶瓶罐罐碰出清脆的響，像在數算著過年的日子。
“娘說，灶王爺愛乾淨，畫像得貼在最亮堂的地方。”小虎踩著小板凳，把那張印著“上天言好事”的紅紙畫像貼在灶台上方的牆上。畫像邊角有些卷，是他特意從集上老畫匠那裡求來的，比去年那張印得模糊的清楚多了。
啞女端來一碗剛炒的南瓜子，放在畫像下的小供桌上，又擺上兩塊芝麻糖——去年用粗糖塊熬的，苦中帶澀，今年她學著往糖裡摻了點蜂蜜，熬得琥珀似的，透亮。
“給灶王爺甜甜嘴，”小虎捏起塊糖塞進她嘴裡，自己也含了塊，含糊不清地說，“讓他多替咱說幾句好話，來年地裡多收些麥子，圈裡的豬崽壯實。”
糖在舌尖化開，甜意漫到心裡。啞女看著他被糖汁沾亮的嘴角，忽然想起今早掃塵時，在牆角發現的去年係在掃帚上的紅繩——當時兩人圖吉利，說“紅繩綁掃帚，掃走晦氣”，如今紅繩褪了色，卻真的掃走了不少愁緒。
灶膛的火漸漸穩了，映得兩人的影子在牆上輕輕晃。小虎忽然說：“等過了年，咱去後山砍些新柴，去年的柴燒著總冒煙。”啞女點頭，往灶膛裡添了根細柴，火星騰地竄起來，像在應和他的話。
窗外的日頭斜了，把灶房的窗欞印在地上，像幅淡墨畫。灶台上的芝麻糖散發著甜香，與柴火氣混在一起，釀出一股讓人安心的味道——這是年味，是去年的笨拙與今年的默契熬出來的，稠得化不開。
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