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第258章 秋釀新酒
場院邊的老槐樹落了第一片黃葉時，小虎正蹲在灶台前煮黍米。鐵鍋冒著白汽，混著黍米的甜香漫出來，啞女站在旁邊，往陶甕裡撒酒麴，指尖沾著的粉末像層細雪，落在甕底的稻草上。
“火候得拿捏準，”小虎用木勺攪了攪鍋裡的黍米，米粒已經煮得發脹，邊緣泛著半透明的光，“去年火太急，米煮糊了，釀出的酒帶著股焦味，你還說‘這樣纔夠烈’，結果喝了半盞就臉紅得像番茄。”他把火往小裡壓了壓，灶膛的火光弱下去，映得他側臉的輪廓柔和了許多。
啞女從竹籃裡拿出塊粗布，是去年釀完酒剩下的，洗得發白卻依舊厚實。她想起去年此時，兩人也是這樣蹲在灶台前，小虎笨手笨腳地撒酒麴，撒得滿甕都是，她笑著用掃帚掃，結果把他的布鞋也掃上了粉末，兩人追著打鬨，差點碰翻了陶甕，現在想起來，灶膛的煙火氣裡都帶著甜。
黍米煮好時，日頭剛過晌午。小虎用笊籬把米撈出來，倒進鋪著紗布的竹篩裡，白汽“騰”地竄起來，模糊了他的眉眼。“得晾到溫乎才行，”他一邊翻攪黍米一邊說，“太燙會燙死酒麴，太涼又發不起來，去年就是晾得太急，酒釀成了酸水，你蹲在甕邊聞了半天，說‘倒了可惜，醃菜吧’。”
啞女蹲在篩子旁，用扇子輕輕扇風，風帶著黍米的甜香拂過臉頰，像被誰用軟毛刷子掃過。她看著米粒上的水汽慢慢散去，忽然想起張嬸說的“釀酒如做人，急不得”，去年總覺得釀好酒就能換錢，心裡揣著躁氣，今年倒沉得住了，隻想著這酒能慢慢發起來，等過年時溫著喝，暖一暖冬夜的寒。
等黍米晾到不燙手，小虎就往篩子裡撒酒麴，撒得勻勻的，像給米粒蓋了層薄被。“張叔教的法子，得邊撒邊拌，”他的手指插進米堆裡，輕輕搓揉，“讓每粒米都沾著酒麴，這樣發酵才勻。”啞女湊過去幫忙，兩人的手在米堆裡碰到一起，像兩尾相觸的魚，慌忙分開時，帶起的粉末落在彼此的衣襟上，白花花的像落了場細雪。
把拌好的黍米裝進陶甕時，小虎特意留了個心眼——在米中間挖了個小坑。“這樣能看見酒液，”他指著小坑說，“等發起來，坑裡會積滿清亮的酒，去年冇挖坑，等到開甕才知道發過了頭，酒稠得像漿糊，你還硬說‘這樣纔夠勁兒’，結果喝得醉醺醺，抱著甕口說胡話。”
啞女紅了臉，從牆角拎來塊石板，是去年壓鹹菜用的，洗得乾乾淨淨。她把石板蓋在陶甕上，又用粗布把甕口纏緊，布的邊緣垂下來，像給陶甕戴了頂帽。小虎往甕邊的炭盆裡添了點炭火，火不大，卻能保持恒溫，“去年就是屋裡太冷，發酵慢了半個月，今年有這炭盆，年前準能喝上。”
張嬸挎著籃新摘的冬棗走進來時，陶甕剛蓋好。“聞著香味就來了，”她把棗放在灶台上，紅彤彤的像串小燈籠，“今年的黍米飽滿，定能釀出好酒，比去年的強。”她湊到甕邊聞了聞，笑著說，“酒麴放得勻，我家那口子釀酒時總嫌麻煩，撒得東一塊西一塊，釀出來的酒時濃時淡。”
“還得多謝張叔去年指點，”小虎撓著頭笑，“不然今年還得釀出酸水。”
張嬸往啞女手裡塞了把冬棗：“嚐嚐，新下的，脆甜。”又轉頭對小虎說，“等酒釀成了，記得給你娘留兩壇，她去年總唸叨你釀的酒‘夠烈，暖身子’。”
送走張嬸，小虎把冬棗洗乾淨，裝在粗瓷碗裡。啞女拿起一顆，咬了口，脆甜的汁水在嘴裡炸開，像含了口秋天的陽光。她看著陶甕邊跳動的炭火，忽然覺得這釀酒的日子，就像這慢慢發酵的黍米，看著安靜，卻在一煮一晾的耐心裡，一拌一蓋的細緻裡，藏著香上的勁，等日子到了，自然會釀出醇醇的香。
日頭偏西時，灶房的煙火氣漸漸淡了。小虎把剩下的黍米裝進布口袋，“留著明早煮粥，”他說，“加把紅豆，你愛喝的。”啞女點點頭，往炭盆裡又添了塊炭，火舌舔著炭塊，發出細碎的“劈啪”聲，把陶甕的影子投在牆上，像個沉睡著的夢。
她坐在灶台邊，看著陶甕，忽然想起娘說過的“酒是陳的香”，人過日子也一樣，得慢慢熬，熬出歲月的醇。去年的酸水冇白釀，今年才懂了火候要勻，心要沉，就像身邊這個笨拙卻認真的人，一點點學著照顧她，照顧日子，把柴米油鹽都熬出了暖。
夜風從窗縫裡鑽進來，帶著點涼意，卻吹不散灶房的甜香。陶甕靜靜地立在角落，像個藏著秘密的寶盒，等著日子把它打開，倒出滿甕的清亮，滿室的暖。小虎坐在對麵的小板凳上，正用草繩捆紮空了的黍米袋，動作慢卻穩，啞女看著他的側影，忽然覺得，這釀酒的秋，比去年的更沉，也更暖了。
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