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灶房的煙囪裡冒出第一縷煙時，日頭剛擦過西山頂。啞女把最後一把柴塞進灶膛，火星子“劈啪”跳了兩下，舔著乾硬的玉米芯，把她的側臉映得忽明忽暗。鍋裡的水開始冒熱氣，她揭開木蓋，騰起的白霧裹著水汽撲在臉上，帶著點燙意。
“米淘好了？”小虎拎著半籃青菜從院外進來，褲腳沾著田埂上的泥，“剛去菜園摘的，露水還冇乾呢。”他把菜放在石台上，伸手往灶膛裡添了根細柴，“今兒炒個青菜，再燉鍋土豆湯，行不？”
啞女點點頭，從缸裡舀出兩瓢水倒進淘好的米裡，動作熟稔得像做了千百遍。她的手腕上還沾著早上剝豆時留下的綠漬，洗了好幾遍也冇褪淨，倒像是戴了串細碎的鐲子。小虎看著她挽起的袖口露出的半截胳膊，曬得比去年黑了些，卻透著股結實的勁兒，像田埂上紮得深的莊稼。
“對了，前兒曬的蘿蔔乾該收了吧？”小虎忽然想起，“再晾就太乾了，咬不動。”他轉身往屋簷下走，那裡掛著幾串切得勻勻的蘿蔔乾，青黃相間，風一吹晃晃悠悠，像串在繩上的小燈籠。啞女跟在後麵，伸手捏了捏，硬度剛好，便和他一起解下來，裝進布袋子裡。
灶上的水開了，啞女端起米盆倒進鍋裡，用木勺攪了攪，蓋上蓋。小虎已經把青菜擇好了，蹲在井邊搓洗，水珠順著菜葉往下滴，在石板上積成小小的水窪。“這菜梗得切細點，你愛吃爛乎的。”他頭也不抬地說，聲音混著水流聲，悶悶的。
啞女冇說話，隻是往灶膛裡又添了把柴。火光漫出來，照見她嘴角悄悄翹了翹。去年這個時候，小虎炒的青菜總帶著股生澀味，梗子硬得嚼不動，如今卻知道她牙口不好，特意把梗子切得細碎。日子就像這灶膛裡的火，慢慢燒著，總能把生分焐成熟稔。
土豆湯在砂鍋裡咕嘟著，香味順著鍋蓋的縫隙鑽出來，混著米飯的清香。啞女切了塊去年醃的臘肉，蒸得透透的，油亮亮地擺在碟子裡，打算拌進米飯裡。小虎湊過來聞了聞，喉結動了動：“真香，比隔壁王屠戶家的臘肉還香。”
“少貧嘴。”啞女用胳膊肘撞了他一下，卻把碟子往他那邊推了推。
夕陽徹底沉下去時，飯菜終於端上桌。粗瓷碗裡的米飯冒著熱氣，青菜炒得油綠，土豆湯上漂著層薄薄的油花，臘肉在燈光下泛著琥珀色的光。兩人坐在矮凳上，筷子碰到一起時，小虎總會先停手，讓她夾第一口。
院門外傳來鄰居家的狗吠，夾雜著遠處收工的人說話的聲音。啞女扒了口飯，看小虎正費力地用筷子夾土豆，那土豆燉得太爛，總從筷間滑下去。她放下碗，拿起勺子給他舀了滿滿一勺，連湯帶肉都盛在他碗裡。
小虎抬頭看她，眼睛在油燈下亮得像星子。“你也吃。”他把碗裡的臘肉夾給她，“多吃點，下午剝豆累著了。”
啞女冇推讓，把臘肉埋進米飯裡，慢慢嚼著。肉香混著米香，還有土豆的綿甜，在嘴裡慢慢散開。窗外的夜色越來越濃，灶房的燈像顆浸在水裡的珠子，暈出一圈暖黃的光。偶爾有晚風吹過，帶著田埂上的涼意，卻吹不散這滿屋子的煙火氣。
小虎忽然想起什麼，起身從牆角的罈子裡掏出個玻璃罐，裡麵是醃好的糖醋蒜，酸香一下子竄了出來。“嚐嚐這個，解膩。”他夾了一瓣放在她碗裡，“前兒跟張嬸學的，不知道味道對不對。”
啞女咬了一口，酸得眯起了眼，隨即又嚐到甜味，清爽得很。她點點頭，往他碗裡也夾了一瓣。兩人相視一笑，筷子又碰到了一起，這次誰也冇躲開，任由那輕輕的碰撞聲，混著窗外的蟲鳴，落進這漫漫長夜的第一口暖裡。
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