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第157章 春醒釀新酒
簷角的冰棱淌著水，一滴一滴打在青石板上，濺起細碎的水花。啞女蹲在院角翻曬去年的桂花乾，金褐色的花瓣在竹匾裡鋪開，帶著陳釀的甜香。小虎扛著半袋新碾的糯米從外麵進來，布袋在肩頭晃悠，帶起的風捲得桂花瓣輕輕打旋。
“張嬸說今年的糯米格外飽滿，”小虎把布袋往地上一放，拍了拍手上的灰，“比去年的出酒率高。”他湊到竹匾前，抓起一撮桂花乾湊到鼻尖聞，“夠香，泡在酒裡肯定絕了。”
啞女直起身，拍了拍衣襟上的花瓣，指著牆角的空陶缸：“昨兒已經刷乾淨晾透了，就等糯米了。”她聲音裡帶著雀躍，眼睛亮得像浸了春水。去年釀的桂花酒早被鄰裡分著喝光了，張嬸當時就說，來年得多釀兩缸，埋在桃樹下，等冬天圍爐時喝纔夠味。
小虎把糯米倒進大木盆，往裡麵摻了些清水：“得淘三遍，把米漿洗乾淨，蒸出來才鬆散。”他挽著袖子，露出結實的胳膊，手在米水裡攪動，白花花的糯米在他掌心翻湧，像堆碎銀子。啞女蹲在旁邊幫忙添水，兩人的影子在地上交疊，被透過院牆的陽光曬得暖融融的。
蒸米的時候，灶膛裡的火得燒得勻。啞女守著灶台添柴，小虎就坐在灶門前的小板凳上，給她講早上去磨坊的趣事——李大爺的驢車陷進泥裡，全村的小夥子齊上手推，最後驢驚了，馱著半袋麪粉跑了二裡地，逗得啞女直笑，添柴的手都慢了些。
“火要塌了！”小虎伸手往灶膛裡塞了把乾柴，火星“劈啪”竄起來，映得他臉膛發紅，“笑歸笑，咱的酒要是釀壞了，可得罰你多喝兩碗。”
啞女嗔怪地瞪他一眼，手裡的柴卻添得勤了。蒸籠裡冒出的白汽越來越濃，帶著糯米的甜香，混著灶膛裡的鬆木香，在屋裡漫開來。等揭開籠蓋時，滿籠的糯米像堆白玉，顆顆分明，沾著晶瑩的水汽。
“得倒在竹匾裡晾到溫乎，”小虎用木鏟把糯米扒出來，動作輕得像怕碰碎了，“溫度太高會燙死酒麴，太低又發不起來，這火候得掐準了。”他邊說邊用扇子往米堆上扇風，風裡都飄著甜絲絲的米香。
啞女早把去年留的酒麴研成了粉末，裝在小瓷碗裡。她看著小虎仔細地翻拌著糯米，忽然想起去年這時候，她還隻會站在旁邊看，連添柴都怕燒不勻。如今卻能熟練地辨出火色，知道什麼時候該添硬柴，什麼時候用軟柴，就像這日子，慢慢熬著，就熬出了門道。
等糯米晾到剛好不燙手，小虎就把酒麴撒進去，兩人一起下手拌。他的大手裹著她的小手，在米堆裡翻動，酒麴的清香混著米香，鑽進鼻子裡，讓人心裡發暖。“得拌得勻勻的，每粒米都沾到酒麴，”小虎的聲音就在耳邊，帶著熱氣，“就像咱倆，得時時刻刻在一塊兒纔好。”
啞女的臉騰地紅了，手下的動作卻冇停。拌好的糯米被一層層裝進陶缸，每鋪一層，小虎就撒一把桂花乾，金黃的花瓣落在雪白的米上，像撒了層碎金。最後在缸口蒙上紗布，用繩子勒緊，再倒扣上隻青瓷碗——這是張嬸教的法子，說是能擋住雜菌，還能讓酒香慢慢攢著。
“埋在哪兒好？”小虎拍了拍手上的米屑，眼睛在院裡掃來掃去。去年埋在老槐樹下，今年那片地要種豆角。啞女指著西牆根的石榴樹：“種石榴時特意留了空，就埋那兒吧，等秋天結了石榴，酒也釀好了，一舉兩得。”
兩人合力把陶缸抬到石榴樹下，小虎掄著鋤頭挖坑，啞女就在旁邊撿石頭。土坑挖得不算深，剛好能放下陶缸，埋土時得輕輕拍實，不能讓缸身晃動。“等冬至開封，”小虎拍了拍最後一捧土，“就著烤紅薯喝，想想都美。”
啞女看著隆起的小土包，忽然想起張嬸說的“日子得有盼頭”。去年盼著酒熟，今年盼著石榴結果、新酒開封，往後還會有更多的盼頭——比如屋簷下的燕子回來，比如地裡的豆角爬滿架，比如……她偷偷看了眼小虎，他正彎腰收拾鋤頭，陽光落在他背上，像披了層金。
灶房裡還飄著淡淡的米香，院角的桂花乾還在曬著，石榴樹的枝椏上，剛冒出的嫩芽綠得發亮。啞女摸了摸土包上的濕土，心裡踏實得很。這壇新釀的酒，就像她和小虎的日子，剛埋下時平平無奇，卻在歲月裡慢慢發酵，等著某天開封時，釀出滿室的香。
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