“哞——!”
邑縣偏遠村落的田埂邊,六頭壯牛在野地裡撒蹄狂奔,塵土飛揚。
“咯咯咯!”
十一二歲的小姑娘坐在草坡上,看著牛群追逐打鬧,笑得眼睛彎成了月牙。
她身邊坐著另一個十三四歲的少女,衣衫破舊,補丁摞補丁,單薄得擋不住秋日寒風,縮著肩膀直哆嗦。
“小白雪,又在放牛呢?”路過的村婦笑著打招呼。
那笑得燦爛的小姑娘,正是易白雪。
旁邊那個瘦弱的女孩是她娘買回來的婢女,名叫小魚。
自從家裡多了六頭牛,易白雪忙得腳不沾地。她娘看在眼裡,心疼得不行,咬咬牙花了點積蓄,買了小魚回來搭把手。
買她,一是因為她可憐,二是便宜,三是年紀跟白雪差不多,正好能做個伴。
“嗯呢,牛嬸。”易白雪轉過頭,甜甜一笑,語氣乖巧。
自從得知大兄立功、平安無事的訊息後,她的世界就像被陽光劈開陰霾,整個人亮了起來。
不再整天呆坐在村口老樹下發愣,而是趕著牛群來到這片田野,吹風、看天、數雲朵。
隻不過,煩心事也跟著來了——最近上門的人越來越多。有來替各家姑娘說媒的,有打聽她有沒有許配人家的……吵得她腦袋嗡嗡響。
但好處也不少。村裡人的臉色變了,對她娘倆客氣得不得了。誰家燉了肉、蒸了饃,總會拎一點送來。
山叔、山嬸、虎叔、虎嬸這些老鄰居更是常來走動,張口就是:“有啥要幫忙的,一句話!”
娘要是有個急事,隻要提一聲,山叔他們立馬扛著鋤頭就上。
“這六頭牛,都是我大兄給我買的。”易白雪望著遠處奔跑的牛影,嘴角揚起,“我大兄最疼我啦。”
小魚聽著,低頭搓著手,眼神黯淡又泛光。
她多想,自己也能有個那樣的哥哥。
“小魚,你冷得直打顫,回去添件衣裳吧。”易白雪瞧見小魚縮著肩膀,唇都泛白了,忍不住笑著開口。
雖說小魚是家裡的奴僕,可她從沒真把她當下人看,眼裡心裡都是疼惜。
“小姐,我沒事。”小魚咬著牙搖頭,倔強得像棵被風壓彎卻不肯折的草。
“小魚,你聽見什麼沒有?”易白雪忽然一頓,眉頭微蹙。
“小姐……好像是鑼鼓聲。”小魚側耳細聽,聲音輕得像是從風裡撈出來的。
“嗯,確實是。”那聲響由遠及近,越來越清晰,易白雪猛地擡眼望向村口——一隊人影正緩緩行來,旌旗未展,鼓點先至。
“是縣衙的差役!莫非……大兄有訊息了?”她一眼認出那身服製,心跳陡然加快,牛繩一扔,拔腿就沖了出去。
那支隊伍,正是報喜而來。
“小姐,慢點!別摔著!”小魚嚇得魂飛魄散,拔腳就追,邊跑邊喊。
“大人!可是有關我大兄的訊息?”易白雪氣喘未定,已衝到隊伍前,正撞上那日見過的縣令,急聲追問。
“有!你兄長易楓,前線再立奇功!”縣令認得她,笑意滿麵,“斬敵兩千六百三十二,封公乘,賜良田八頃、宅邸八座、奴僕八人,賞金百兩!”
“真的?!”易白雪雙眼驟亮,心頭炸開一朵煙花,轉身拔腿就往村裡沖,“我要立刻告訴娘!”
“小姐!等等我啊!”小魚剛追上,人又跑了,隻得繼續攆在後頭。
……
“娘!娘!大兄有訊息了!”
易白雪像陣風似的卷進村子,一路狂奔,連鄰居招呼都沒空應,隻留下一道飛揚的塵煙。
她一腳踹開院門,撲進屋裡,胸膛劇烈起伏:“娘……我……大兄……有喜報了!”
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“哎喲,白雪回來啦?剛才還跟你娘唸叨你呢。”
一個婦人坐在堂中,笑眯眯插話,“我說呀,給你相的是縣裡大戶人家的少爺,出身體麵,配你正合適。”
易白雪冷冷掃她一眼,理都不理,隻盯著母親:“娘,大兄立功了,縣令帶著隊伍來報喜了!就在村口!”
“當真?!”母親霍然起身,眼底燃起光,“走!快去看看!”
話音未落,已一把拽住易白雪的手,往外疾步而去。
“喜報——!”
“易楓前線斬敵兩千六百三十二,封公乘,授田八頃,賜宅八座,奴八名,賞金百兩——!”
鑼鼓喧天,喝聲震野。那隊差役剛進村口,便高聲宣詔,字字如雷。
村民紛紛湧出屋舍,圍攏過來。
“我的天!易楓這孩子又建奇功?!”
“我就說他不是凡人!十四歲啊,竟殺了兩千多人!”
“公乘?那是第幾等爵?”
“第八級!秦製二十等爵,第八級公乘,已是高爵!”
“啥?!第八級?咱們村要出大人物了!”
人群炸了鍋。有人張著嘴合不攏,有人揉著眼睛不敢信。
多少人一輩子連個“簪裊”都沒見過,如今竟親眼迎來一位封公乘的少年將軍!
榮耀如潮水般湧進這個偏僻小村——
易楓的名字,一夜之間,成了所有人嘴裡的傳說。
“易楓娘,恭喜啊!你們家可真是出了個了不得的人物!”
易楓娘和易白雪剛趕到村口,村民們便一窩蜂圍了上來,七嘴八舌地賀喜。她一頭霧水,完全摸不著頭腦,隻覺耳邊熱鬧得像炸了鍋。
“夫人受禮了!”縣令也翻身下馬,快步迎上,滿臉堆笑,“易楓在前線大破敵軍,斬首兩千六百三十二級,功冠三軍,朝廷已封他為公乘!”
“公乘?”易楓娘喃喃重複,眉頭微蹙,心頭直打鼓,“這……是第幾等的爵位?”
“第八級。”縣令語氣恭敬,毫無輕視之意。
此刻的易楓娘早已不是從前那個任人輕看的寡婦。誰不知道她兒子如今是戰場上的狠角色?誰還敢小覷半分?
“八、第八級?!”她猛地瞪大眼,腳下一軟,差點沒站穩,整個人彷彿被天雷劈中,魂都飛了。
“夫人請接旨——良田八頃,宅邸八處,黃金百鎰,皆為賞賜!”縣令雙手奉上文書與信物。
“老天爺開眼啊……咱家祖墳冒青煙了!真出了個八級爵的頂樑柱!”易楓娘一把接過,緊緊摟在懷裡,眼淚止不住地滾落,哭得像個孩子,卻又笑得比誰都燦爛。
“張小山、趙小虎、孫小雨的家人何在?”縣令聲音再起,響徹村道。
“我!我是小山他爹!”
“我在這兒,我是小虎的娘!”
“我是小雨的娘……”
幾位家長顫巍巍擠出人群,手心全是汗,脊背綳得筆直,眼裡滿是忐忑與期盼。
“爾等子女亦於戰陣奮勇殺敵,功績卓著,俱封三級爵——簪梟!賞賜如下,請查收!”縣令一揮手,差役遞上賞冊。
“我們家小山……真成簪梟了?!”
“天吶,小虎也當上官爵了,這可是光宗耀祖的大事啊!”
幾家父母捧著賞賜,激動得說話都打結,嘴唇哆嗦,連聲道謝都磕磕絆絆。
“多謝大人隆恩!”
“更要謝謝易楓娘!”他們轉過身,對著易楓娘深深彎腰,感激之情溢於言表。
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