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弘曆被任命為“監保”的訊息，是第二天清晨傳到格物總院的。
那時天剛矇矇亮，幾個早到的學子正在院子裡調試一台新組裝的紡紗機。通政司的小吏匆匆跑來，把抄錄的邸報遞給當值的博士。那博士一看，眼睛瞪圓了，手裡的扳手“咣噹”掉在地上。
“怎麼了？”學子們圍過來。
博士抖著手把邸報遞出去：“你們看……四阿哥他……”
邸報在眾人手裡傳了一圈。當看到“皇四子弘曆全權協理格物總院，並對巡視欽差林晚晚之行負監保之責”那幾行字時，院子裡瞬間炸開了鍋。
“監保？這是什麼意思？”
“就是……四阿哥用前程給院長作保！院長若有不妥，四阿哥要擔責！”
“這……這不是把四阿哥當人質嗎？！”
“胡說！邸報上寫的是‘監保’，是監督保證的意思……”
“你傻啊！這不就是變相的人質嗎？皇上這是不放心院長啊！”
議論聲越來越大。等林晚晚辰時三刻到院時，整個院子已經擠滿了人。學子、工匠、官員，黑壓壓一片，見她進來，齊刷刷安靜下來。
那安靜裡帶著一種沉甸甸的東西。
林晚晚愣了愣：“這是……怎麼了？”
一個年輕學子紅著眼睛站出來：“院長，我們看了邸報。皇上讓四阿哥監保您……是不是不信您？”
這話問得直接，也問出了所有人的心聲。
林晚晚張了張嘴，還冇說話，又有一個工匠站出來：“院長，您彆走了！就在京城坐鎮不行嗎？您要去哪兒視察，我們替您去！圖紙、機器、要問的問題，您寫好單子，我們保證一字不落帶回來！”
“是啊院長！”一個女學子聲音帶著哭腔，“您這一走五年，院裡怎麼辦？蒸汽機改良到一半，新式織機還冇試製，百所學堂的章程才起草……這些都需要您拿主意啊！”
“而且四阿哥都為您作保了……”一個老工匠哽咽道，“院長，我們知道您誌向高遠，可也不能讓四阿哥冒這麼大風險啊！萬一……萬一路上有個什麼，四阿哥的前程可就……”
他說不下去了。
林晚晚看著這一張張臉。有稚氣未脫的少年，有滿臉風霜的老師傅，有眼神清亮的年輕官員。他們眼裡的擔憂、不捨、惶恐，都是真的。
她忽然覺得喉嚨發緊。
“大家……”她清了清嗓子，“聽我說。”
人群安靜下來。
“首先，四阿哥不是人質，是監保。這是朝廷的規矩，也是皇上對我的信任——正因為信任，才需要有個人在京中協調、監督。”她頓了頓，“其次，我走，不是因為不想留，而是因為必須走。”
“為什麼必須？”一個學子忍不住問。
林晚晚走下台階，走到人群中間。晨光灑在她身上，官服上的孔雀補子泛著淡淡的光澤。
“我給大家講個故事吧。”她輕聲說，“三年前，我在直隸一個村子裡，見過一個老鐵匠。他打了一輩子鐵，手藝是祖傳的。我拿著一張新式犁鏵的圖紙給他看，問他能不能打。他看了半天，說：‘能打，但為什麼要打成這樣？現在的犁不是挺好用嗎？’”
她環視眾人：“我跟他解釋，新式犁鏵能深耕，能增產。他搖搖頭：‘姑娘，你說的我不懂。我隻知道，我爺爺這麼打，我爹這麼打，我也這麼打。改了樣子，地裡的莊稼認不認？’”
院子裡鴉雀無聲。
“後來我讓當地的縣衙推廣新犁，免費發給農戶。”林晚晚繼續說，“你們猜怎麼著？大部分農戶把新犁扔在牆角，繼續用舊犁。隻有一戶用了，那年他家的麥子畝產多了三成。可村裡人說什麼？說他‘瞎折騰，碰巧罷了’。”
她歎了口氣：“你們看，技術在京城，在格物院，是先進的、是好的。可到了地方，到了百姓手裡，可能就成了‘瞎折騰’。為什麼？因為我們離他們太遠了。我們不知道他們擔心什麼，害怕什麼，需要什麼。”
一個年輕的官員若有所思：“所以院長您要親自去……”
“對，我要去。”林晚晚點頭，“我要坐在農家的炕頭上，聽他們講種地的難處；我要站在鐵匠鋪子裡，看他們怎麼打鐵；我要走進礦洞，知道礦工最需要什麼樣的機器。隻有親眼看了，親手試了，我們造出來的東西，才真正有用。”
她走到那台新組裝的紡紗機旁，輕輕拍了拍：“就像這台機器，在格物院轉得好好的，可到了江南潮濕的作坊裡，齒輪會不會生鏽？到了山西乾燥的工坊裡，皮帶會不會開裂？這些，坐在京城是想不到的。”
人群中有人低下頭，似乎在思考。
一個女學子小聲說：“可是院長……五年太長了。我們可以派人去，定期給您彙報……”
“彙報和親見，是不一樣的。”林晚晚看著她，“小翠，你記得嗎？去年你設計那個水車模型，圖紙畫得完美，可做出來就是轉不動。後來你去京郊河邊待了三天，看老工匠怎麼修水車，回來改了設計——這才成了。”
叫小翠的女學子臉一紅，點點頭。
“走出去，才能帶回更多。”林晚晚提高聲音，“這五年，我不隻是去監督規劃，更是去學習——向老工匠學手藝，向老農學種地，向商人學經營。我要把全大清最聰明、最靈巧的經驗都帶回來，裝進格物院的庫房裡，傳給你們，傳給下一批學子。”
她的眼睛亮起來，像有火在燒：“等五年後我回來，格物院不該隻是京城這一個院子。它應該在山西有礦冶分院，在江南有紡織分院，在廣東有船舶分院……每一個分院，都有當地最優秀的人才，研究最適合當地的技術。那時候，我們才真正做到了‘格物致用’。”
這番話說完，院子裡久久無聲。
忽然，一個老工匠“撲通”跪下了：“院長……老朽明白了。您不是要走，是要去給格物院開枝散葉啊！”
接著，第二個、第三個……黑壓壓的人群，齊刷刷跪了一地。
“院長！是我們糊塗了！”
“您去吧！我們在京城好好乾，等您回來！”
“五年後，我們一定讓您看到不一樣的格物院！”
喊聲此起彼伏，帶著哭腔，也帶著決心。
林晚晚的眼眶紅了。她強忍著淚，一個個去扶：“起來，都起來……”
可冇人起來。他們跪在那兒，像一片沉默的山。
最後是那位最年長的工匠代表大家開口：“院長，我們不留您了。但我們有個請求——您每到一地，給我們來信。說說那兒的風土人情，說說那兒的技術難題，說說……您還好不好。行嗎？”
林晚晚的眼淚終於掉下來：“行，我每月都寫信回來。”
“還有，”另一個學子抬起頭，“您得多帶幾個人。路上伺候的、護衛的、幫忙記錄的……我們都給您挑最好的！”
“對！我弟弟在九門提督衙門當差，武藝好，讓他去！”
“我表哥是賬房，算賬一流！”
“我會做飯！南北菜係都會！”
大家七嘴八舌，剛纔的悲傷氣氛，忽然變成了熱火朝天的“出征籌備會”。
林晚晚破涕為笑：“好了好了，人選慢慢定。現在都起來，該乾什麼乾什麼去。蒸汽機不調了？學堂章程不寫了？”
眾人這才笑著起身，各自散去。但每個人經過她身邊時，都會深深一躬，或者小聲說一句“院長保重”。
等人都走光了，小桃才從廊下走過來，眼睛也是紅的：“姑娘，您剛纔那番話……說得真好。”
林晚晚擦了擦眼角：“不是話說得好，是理就在那兒。他們隻是捨不得，想明白了，就通了。”
兩人往實驗室走。快到門口時，小桃忽然輕聲說：“其實……皇上讓四阿哥監保，也是捨不得吧？”
林晚晚腳步頓了頓。
“嗯。”她低聲應道，“都是捨不得。”
但有些路，再捨不得也得走。
就像鳥兒要離巢，孩子要遠行，種子要落地生根——這是生命的必然，也是成長的代價。
那天晚上，格物總院的燈火亮到很晚。
實驗室裡，林晚晚在整理要帶走的圖紙和資料；院子裡，學子們自發組織起來，給她準備路上的用品——防雨的油布、應急的藥品、記錄用的硬皮本子，甚至還有幾個心靈手巧的女學子，連夜趕製了一件厚實的披風。
針腳細密，裡子絮了棉花，領口鑲著狐皮。
“北邊冷，院長用得著。”她們紅著臉說。
林晚晚收下了，鄭重地道謝。
夜深人靜時，她獨自站在院中，望著滿天星鬥。
五年，一千八百多個日夜。
這條路很長，很難，但她知道，背後有這麼多人看著、盼著、等著。
所以她必須走好。
也必須回來。
因為這裡，已經是她的根了。
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