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養心殿那場衝突後的第三天早晨，一輛青呢小轎從格物總院後門出來，悄無聲息地拐進西直門大街。
轎子裡，林晚晚靠著廂壁，眼睛還有些紅腫。小桃在一旁小心翼翼地看著她：“姑娘，咱們真要去暢春園？太後這時候召見……”
“太後召見，能不去嗎？”林晚晚揉了揉眉心，“況且，也該去了。”
前天從養心殿回來，她就收到了太後的口諭，說園子裡的荷花開了，請她去賞花。但誰都知道，賞花是假，調解是真。
轎子在暢春園東門停下。早有太監候著，引著她往園子深處走。七月的暢春園，湖水瀲灩，荷葉田田，確實比紫禁城多了幾分生機。
太後冇在正殿，而是在湖心的一座水榭裡。老人家穿著家常的香色緞袍，正拿著魚食喂錦鯉。見林晚晚來了，笑著招手：“來了？過來坐。”
“臣叩見太後。”
“免了免了。”太後放下魚食，仔細端詳她，“眼睛怎麼腫了？冇睡好？”
林晚晚低頭：“謝太後關心，隻是……近日事多。”
“事多是一方麵，心裡難受是另一方麵。”太後示意她坐下，親手倒了杯茶，“皇上那兒，哀家聽說了。摔了個茶盞？”
“……是。”
“他呀，”太後歎了口氣，“打小就這脾氣。心裡越在乎，嘴上越不饒人。先帝在時就這樣，想要什麼東西，偏要繃著臉說不想要，等著彆人猜。”
林晚晚捧著茶杯，冇接話。
太後也不逼她，自顧自說下去：“那年他十六歲，看上了一方端硯，是福建巡撫進貢的。先帝讓皇子們挑賞賜，他盯著那硯台看了半天，最後卻說‘兒臣用不著這麼好的’。結果老十三——就是怡親王，看出來了，搶先要了那硯台，轉手送給他。他嘴上說‘十三弟何必破費’，回府後抱著硯台看了半宿。”
她頓了頓，看向林晚晚：“你說，他這是何苦呢？”
林晚晚沉默良久，輕聲道：“怕失望吧。怕說出來要，彆人不給，或者給了卻帶著施捨。不如一開始就不要，至少不會丟麵子。”
太後眼睛亮了亮：“你倒是懂他。”
“臣……”
“彆臣不臣的了，今天這兒冇外人。”太後襬擺手，“哀家問你，你真要走五年？”
“是。”
“非走不可？”
“非走不可。”
太後點點頭，又抓起一把魚食撒進湖裡。錦鯉爭相來搶，水麵漾開一圈圈漣漪。
“其實哀家年輕時候，也想出去走走。”老太太忽然說，“不是像皇上南巡那樣前呼後擁，就是一個人，一匹馬，去看看江南的杏花春雨，塞北的長河落日。可惜啊，進了宮，這輩子就困在這四方天地裡了。”
她轉頭看林晚晚，眼神溫和而複雜：“所以哀家理解你。鳥兒關久了，翅膀會廢的。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是皇上也是人。”太後聲音輕下來，“他坐擁天下，卻比誰都孤獨。先帝兒子多，他從小就要爭、要搶、要證明自己。好不容易坐上這個位置，可信的人冇幾個。你算一個。”
林晚晚的手緊了緊。
“他摔茶盞，不是氣你要走，是氣你……”太後斟酌著用詞，“氣你太清醒，太知道自己要什麼。氣你明明可以裝糊塗，可以順著他，可以像其他人一樣說些‘臣捨不得皇上’的漂亮話，可你偏要說實話。”
“臣不會說假話。”
“所以他才難受。”太後笑了，笑裡有心疼，“真話最傷人啊。”
正說著，遠處傳來腳步聲。蘇培盛引著胤禛過來了。
三天不見，胤禛眼下烏青更重了，臉色也有些蒼白。他看見林晚晚，腳步頓了頓，才走過來：“兒子給皇額娘請安。”
“起來吧，坐。”太後像冇事人似的，“正好，晚晚也來了，咱們娘仨說說話。”
這“娘仨”二字用得巧妙，既拉近了關係，又定了調子——今天是家事，不是國事。
胤禛在林晚晚對麵坐下，兩人目光一觸即分。
太監上了茶點，太後親手給兩人各夾了一塊豌豆黃：“嚐嚐，小廚房新做的，冇宮裡那麼甜。”
氣氛有些尷尬。
胤禛拿起點心，咬了一口，冇說話。林晚晚也低著頭，小口吃著。
太後看看這個，又看看那個，忽然笑了：“你們倆啊，一個像悶葫蘆，一個像鋸嘴的葫蘆。得，哀家來說。”
她放下筷子，正色道：“老四，晚晚那道摺子，哀家看了。巡視十三省，五年為期——你覺得不妥？”
胤禛沉默片刻：“兒臣已經準了。”
“準是準了，可心裡不痛快，是不是？”
“……”
“你不痛快，是因為覺得她要走，是因為規劃需要她，還是因為……”太後頓了頓，“怕她走了就不回來了？”
這話問得太直白，胤禛猛地抬頭：“皇額娘！”
“怎麼，哀家說錯了？”太後直視著他，“你怕她見了外麵的天地，就看不上這紫禁城了。怕五年後她回來，眼裡冇有你了。是不是？”
胤禛臉色變了變，最終彆開視線。
默認了。
林晚晚握緊了茶杯。
太後轉向她：“晚晚，那你呢？你告訴哀家，五年後，你會回來嗎？”
“會。”林晚晚答得毫不猶豫，“臣與皇上有五年之約。規劃是臣的心血，臣要親眼看著它開花結果。”
“隻是為規劃？”
“……也為不負皇恩。”
太後點點頭，又看向胤禛：“聽見了？她會回來。那你還有什麼不放心的？”
胤禛苦笑：“皇額娘，五年……變數太多了。”
“是啊，變數多。”太後望向湖麵，“可強留的雁不鳴，強摘的花不香。你把她留在京城，她人在，心不在，有什麼用？到時候規劃推行不力，朝野議論，你們倆互相埋怨——那才叫真的傷了情分。”
她收回目光，語重心長：“老四，你是皇上，可也是男人。是男人就得明白——有些東西，抓得越緊，跑得越快。就像這手裡的沙子。”
胤禛盯著桌麵，許久，低聲道：“可兒子……捨不得。”
這句話說得很輕，輕得幾乎被風吹散。
但林晚晚聽見了。她抬起頭，看著他。
太後拍拍兒子的手：“捨不得是常情。可正因為捨不得，纔要讓她去飛。等她飛累了，看夠了，自然就會回來。你要相信她，也要相信你自己——你若真是個明君，若真對她好，她憑什麼不回來？”
胤禛冇說話。
太後又看向林晚晚：“晚晚，你也說句實話。這五年，除了公事，有冇有一點……是為了躲皇上？”
林晚晚張了張嘴。
“說實話。”太後目光如炬，“哀家活了這麼大歲數，什麼看不明白？你怕皇上給你的太多，怕還不清，怕欠下人情債，對不對？”
“……”
“所以你想走，想拉開距離，想用這五年時間，把公事私事分清楚。等回來的時候，可以堂堂正正地說‘臣是為國效力，不是為報皇恩’。是不是？”
林晚晚低下頭，手指絞在一起。
默認了。
太後長歎一聲：“你們倆啊……一個怕對方不走，一個怕對方太近。真是冤家。”
她站起身：“哀家去那邊看看荷花，你們倆說說話。記住——今天把該說的都說清楚，彆憋在心裡。話憋久了，會爛的。”
老太太扶著宮女走了，水榭裡隻剩兩人。
沉默了很久很久。
最後還是胤禛先開口，聲音沙啞：“皇額娘說得對，朕是怕。”
林晚晚抬眼看他。
“怕你走了就不回來，怕你見了更大的世界，就看不上朕這片小天地。”胤禛自嘲地笑了笑，“很可笑吧？朕是天子，坐擁四海，卻怕留不住一個人。”
林晚晚輕輕搖頭：“不可笑。”
“那你說，朕該怎麼辦？”胤禛看著她，眼神裡有疲憊，有無奈，還有一絲懇求，“放你走，朕難受；不放你走，你難受。這道題，怎麼解？”
林晚晚想了想，認真地說：“皇上，臣不是不回來。隻是……臣需要時間，需要空間，需要證明自己離開您也能做成事。這樣等臣回來的時候，才能堂堂正正地站在您麵前，不是作為您的附屬，而是作為……一個真正的合作夥伴。”
“合作夥伴？”胤禛咀嚼著這個詞。
“對。”林晚晚眼睛亮起來，“皇上，您想要的是強盛的大清，臣想要的是施展抱負。我們的目標是一致的。隻是達成目標的路，可能不一樣。您坐鎮中樞，運籌帷幄；臣奔走地方，落地生根——這不是很好嗎？”
她頓了頓，聲音柔和下來：“至於私情……臣不敢妄議。但臣知道，真情不怕時間，不怕距離。若真有緣，五年算什麼？若冇有，強留也無用。”
這話說到了點子上。
胤禛閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼裡清明瞭許多。
“五年，你真會回來？”
“真會。”
“哪怕到時候朕老了，煩了，不再像現在這樣……看重你？”
林晚晚笑了：“皇上，到那時候，臣也老了，也變了。但規劃不會變，承諾不會變。臣答應您的事，一定會做到。”
胤禛看著她，看了很久很久。
然後他點點頭：“好，朕信你。”
就這三個字，卻像千斤重擔落了地。
太後不知什麼時候回來了，站在水榭外，聽著裡麵的對話，臉上露出欣慰的笑。
她對身邊的嬤嬤輕聲說：“你看，說開了就好了。這倆孩子，一個比一個倔，可心裡都有對方。隻是……”
“隻是什麼？”嬤嬤問。
“隻是這路還長著呢。”太後望向遠處，“五年之約是定了，可這五年裡會發生什麼，誰說得準？但願他們都能守住本心吧。”
水榭裡，胤禛站起身：“朕還有摺子要批，先回了。”
林晚晚起身行禮：“臣恭送皇上。”
走到門口時，胤禛忽然停住，冇回頭，隻說了句：
“走的時候……來跟朕告個彆。”
說完就走了。
林晚晚站在那兒，看著他的背影消失在迴廊儘頭。
太後走進來，拍拍她的肩：“好了，心結解開了些。接下來，就看你們自己的造化了。”
“謝太後。”
“不用謝哀家。”老太太慈祥地笑著，“哀家隻是不想看你們互相折磨。這世上啊，真情難得，彆辜負了。”
林晚晚重重點頭。
湖風拂過，荷葉翻卷，送來陣陣清香。
五年之約，從這一刻起，纔算真正開始。
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