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養心殿的議事一直持續到深夜。
當胤禛終於揮手讓幾位重臣退下時，張廷玉的眉頭鎖得更緊，鄂爾泰腳步虛浮，允祥倒是眸中帶光——隻是誰都知道，真正的較量，在明日大朝會。
果然，寅時剛過，太和殿前已是一片肅殺。
文東武西，紅頂輝煌。可今日官員們的站位卻隱約顯出分野：以左都禦史沈近思、禮部尚書孫柱為首的一群老臣聚在左側，麵色凝重如臨大敵；右側以允祥、李衛（雖還未正式回京但已有呼應）一係的官員則神情坦然，偶爾交換眼神。
中間大片官員低頭垂目，卻都豎著耳朵。
“皇上駕到——”
三呼萬歲聲中，胤禛端坐龍椅，目光掃過全場，淡淡道：“平身。今日大朝，首要議的，便是西北軍功封賞——尤其是格物院協理林氏之功，該如何酬答。”
話音未落，沈近思已一步跨出：“皇上！臣有本奏！”
“講。”
“林氏之功，臣等不敢否認。”沈近思聲音洪亮，在空曠大殿迴盪，“然我朝祖製，婦人無封爵之例！《大清會典》載明：‘凡爵，非宗室、勳戚、功臣不授，且皆須為男丁’。此乃立國之本，乾坤之道！若為林氏破例，則綱常紊，禮法崩，後患無窮！”
禮部尚書孫柱立即附和：“沈禦史所言極是！皇上，婦人雖可有誥命，然誥命乃隨夫、隨子之榮，本身無功爵之理。林氏一介女流，縱有天大功勞，亦當以金銀田宅賞之，或晉其‘貴人’位份，方是正途！”
“孫大人這話不對。”
允祥出列，聲音平穩卻字字清晰：“林氏之功，豈是尋常‘功勞’二字可概？西北一戰，新式火炮、辣椒煙霧彈、戰地救護三法，活將士數萬，省國帑百萬，此乃擎天保駕之功！若如此功勞僅以金銀打發，豈不讓天下將士寒心？讓百姓齒冷？”
他轉身麵對眾臣，目光銳利：“諸位同僚，你們可知，如今京城百姓如何議論？他們說——‘若無林先生，西北不知要多死幾萬兒郎’。這幾萬兒郎，是誰家的父親、兒子、丈夫？他們的命，難道不值一個破例？”
“怡親王此言差矣！”工部右侍郎劉統勳出列——他素以耿直聞名，“功是功，法是法！若因一人之功便壞祖宗成法，今日可為林氏破例，明日又該為何人破例？長此以往，國法何在？況且……”
他頓了頓，環視四周，聲音壓低幾分：“況且林氏來曆不明，至今戶籍不清。一介女子，掌格物院重地，涉軍國機密，已屬非常。若再授以爵位，恐開女子乾政之端！牝雞司晨，惟家之索，古訓不可不察啊！”
“劉侍郎這話，下官不敢苟同。”
一個清朗聲音從武官隊列中響起。眾人看去，竟是剛回京敘功的嶽鐘琪部下一名副將，特許上朝聽封的。
那副將單膝跪地：“皇上，末將是個粗人，不懂大道理。但在西北戰場上，末將親眼所見——黑石堡攻堅，咱們的火炮比羅刹鬼射得遠、打得準，靠的是林先生改良的炮架和瞄準法；野狐嶺夜襲，辣椒煙霧讓敵軍目不能視、咳不能止，咱們才能一舉破敵；傷兵營裡，酒精消毒、縫合之術，救回的兄弟能編成一個營！”
他抬起頭，眼眶發紅：“末將的親兵隊長，腸子都流出來了，軍醫都說冇救，就是用林先生的法子縫回去，現在已能下地走路！皇上，諸位大人——這樣的功勞，若隻因林先生是女子，便連個正經名分都不給，咱們這些刀頭舔血的粗漢子，第一個不服！”
“說得好！”
又一人出列，竟是戶部尚書蔣廷錫。這位素來圓滑的老臣今日卻麵色激動：“皇上，臣掌戶部，最知錢糧艱難。西北一戰，若無林氏諸般發明，戰事至少要拖半年！半年要多耗多少糧餉？千萬兩不止！更彆說少死數萬將士，省下多少撫卹安家銀子？此功於國於民，實乃再造！”
他轉向劉統勳：“劉大人說‘牝雞司晨’——請問林氏可曾乾涉過朝政半句？可曾對六部事務指手畫腳？她所做一切，皆在格物院一畝三分地，出的成果卻惠及全軍全國！這若算‘乾政’，那臣倒希望多幾個這樣‘乾政’的！”
“蔣大人！”沈近思厲聲道，“你這是詭辯！今日不涉朝政，明日呢？後日呢？一旦開了女子封爵之例，將來若有女子效仿，以奇技淫巧媚上，進而乾預國事，這責任誰擔得起？”
“沈禦史未免杞人憂天。”
一個慢悠悠的聲音響起。眾人看去，竟是久未在朝堂發聲的翰林院掌院學士方苞。
這位理學名臣捋著長鬚，緩步出列：“老臣近日細讀了格物院刊印的《格物初理》《算術綱要》，又詢問了在格物院學習的幾個族中子弟。依老臣之見，林氏之學，看似奇巧，實含至理。譬如那酒精消毒，深合‘防患於未然’之聖訓；火炮改良，暗合‘工慾善其事必先利其器’之古義。”
他頓了頓，在眾人驚訝目光中繼續道：“至於女子封爵……老臣想起《禮記》有雲：‘雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝’。同理，雖有女子，立不世之功，則當有不次之賞。聖人之教，原非死板條文，而在通達權變。”
“方學士！你、你也……”孫柱氣得鬍子直抖。
“孫大人莫急。”方苞微笑道，“老臣並非主張一定要封爵，隻是說——事有經亦有權。如今萬民請願，將士歸心，此乃‘勢’；林氏之功，利在千秋，此乃‘實’。若一味拘泥古製，無視實勢，恐非治國之道。”
朝堂上一時間陷入詭異寂靜。
革新派冇想到一向保守的理學大家會說出這番話；保守派更如遭雷擊，瞪大眼睛看著方苞，彷彿不認識這位老翰林了。
胤禛高坐龍椅，始終未發一言，隻是手指輕輕敲著扶手。
這時，一直沉默的張廷玉終於出列：“皇上，臣有言。”
“講。”
“臣以為，諸臣所言皆有道理。”張廷玉不愧首輔，開口便四平八穩，“沈禦史、孫大人所慮，乃朝廷法度、禮教綱常，不可輕廢；怡親王、蔣尚書所陳，乃實際功勞、軍心民心，不可輕忽。此事確係兩難。”
他抬頭看向胤禛：“然臣思之，太祖太宗創業時，何嘗不是因時製宜、突破成例？如今我大清麵臨千年未有之變局，西夷東侵，火器日新。若一味守舊，恐蹈前明覆轍。林氏之功，正在於助我大清順應時勢，強軍富民。”
他頓了頓，說出最關鍵一句：“故臣以為——賞是一定要厚賞的，但如何賞，賞什麼，須格外慎重。或可……創一新製，既酬大功，又不全然壞法？”
“新製？”胤禛終於開口，聲音聽不出情緒，“張卿細說。”
“譬如……”張廷玉沉吟道，“不授傳統爵位，但賜超品俸祿、儀仗；不涉朝政實權，但許其總理格物諸事之名；再賜禦書匾額、特許殊榮，以彰其功。如此，既安軍民之心，又……留有轉圜餘地。”
“這不成！”沈近思急道，“仍是換湯不換藥！隻要開了女子享超品待遇之例，與封爵何異？”
“那依沈禦史之見，”允祥冷冷問，“該如何？彈壓請願百姓？寒了前線將士的心？還是把林氏之功一筆抹殺，好全了你們的‘禮法’？”
“臣並非此意……”
“那你是什麼意思？！”
眼看又要吵起來，胤禛忽然抬手。
大殿瞬間安靜。
“今日之議，朕都聽明白了。”胤禛緩緩起身，目光掃過一張張或激動或緊張的臉，“諸臣所慮，無非‘法’‘功’二字。法不可輕廢，功不可不賞——是這個理。”
他頓了頓：“然朕要問諸位一句：我大清開國百年，所依仗者，究竟是死板的法條，還是……能讓這江山社稷活下去、強起來的‘實功’？”
無人敢答。
“退朝。”胤禛拂袖轉身，“三日內，朕要看到軍功封賞的完整條陳——包括對林氏的酬答方案。若拿不出，軍機處全體罰俸半年。”
“皇上！皇上！”沈近思還想再諫，卻被蘇培盛一個眼神止住。
百官山呼萬歲聲中，胤禛已轉入後殿。
朝臣們魚貫而出時，三三兩兩聚作一團，議論紛紛。
“我看皇上心意已定……”
“未必，皇上最後那話，分明是讓咱們繼續議。”
“方學士今日怎會倒戈？”
“聽說他家長孫在格物院學得極好，前日還弄出個什麼‘滑輪組’，省力數倍……”
“哼，都是利益使然！”
太和殿外，陽光正好。
允祥追上張廷玉，低聲道：“衡臣，你今日那‘新製’之說，倒是給四哥遞了把梯子。”
張廷玉苦笑：“王爺，下官這把梯子，怕是兩邊不討好。革新派嫌不夠痛快，保守派嫌讓步太多。”
“總得有人遞梯子。”允祥望了眼養心殿方向，輕聲道，“其實四哥心裡早有決斷，隻是要借朝議之勢，把這‘破例’辦得名正言順罷了。”
“那王爺以為，最終會如何？”
允祥笑了笑，冇有回答，隻說了句看似不相乾的話：“我昨兒去格物院，見著林晚晚了。你猜她在做什麼？”
“？”
“在教工匠做一種新式紡車，說若能成，紡紗效率能提十倍。”允祥眼中閃過光芒，“衡臣，這樣的人，你覺得是一個‘貴人’名分，或是一個虛爵，能留得住的嗎？”
張廷玉怔在原地。
等他回過神，允祥已走遠了。這位老成持重的首輔望著紫禁城高高的紅牆，忽然輕聲歎了口氣。
這朝堂的風，要變了。
而此刻養心殿內，胤禛正對著攤開的空白聖旨，硃筆懸在半空，久久未落。
窗外，一群鴿子飛過天空，哨音悠長。
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