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海運試航的籌備在胤禛的默許和晉商的高效運作下，緊鑼密鼓卻又悄無聲息地進行著。然而，這世上冇有不透風的牆，尤其當牽涉到足以動搖既有利益格局的巨大變革時。漕幫在官場和市井的眼線，很快便嗅到了不同尋常的氣息。
“走海路？”漕幫總舵主沙大錨聽著手下心腹的密報，粗黑的眉毛擰成了一個疙瘩，將手中的鐵膽捏得嘎吱作響，“格物處那幫人，還有山西那群土財主，真他孃的要狗急跳牆了？”
“千真萬確，總舵主！”心腹低聲道，“咱們在鬆江府的兄弟發現，喬家的人最近在暗中接觸幾家有海船的字號，打聽北上航線的水情和費用，還在偷偷招募有跑過北洋經驗的老水手！看這架勢，不像是小打小鬨。”
沙大錨猛地將鐵膽拍在桌上，發出一聲悶響：“他奶奶的！這是要刨咱們漕幫的根啊！斷了咱們的財路，還想另起爐灶？”他眼中凶光畢露，“給各分舵傳令，嚴密監視沿河所有碼頭，但凡看到有疑似裝載格物處物料的船隻，不管用什麼法子，給我往死裡拖！絕不能讓一粒米、一寸布從咱們眼皮子底下溜去走海路！”
他頓了頓，臉上露出一絲陰狠：“還有，給京裡咱們的關係遞個話，特彆是那些跟咱們休慼與共的老爺們，該讓他們動動了！再不動，等海路真通了，大家就一起喝西北風去吧！”
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沙大錨的“話”很快便遞到了京中某些人的耳中。這些人，以鄂爾泰為首，聚集在鄂爾泰那間充斥著陳舊墨香和壓抑氣氛的書房裡。
“海運！他們竟然真的要開海運！”一個鬚髮皆白的老臣捶打著桌麵，痛心疾首，“祖宗之法，重河運而輕海運，為何？蓋因河運穩妥，利於管控！海運風險莫測，且易滋生海盜，勾連外夷！此乃取亂之道啊！”
另一位也憤然道：“更遑論那格物處，倚仗妖術，蠱惑君心，如今更是引商賈之力，妄圖動搖國本！漕運乃朝廷命脈，數十萬漕工衣食所繫，豈能因一妖女、幾家商賈之私利而輕易更改？長此以往，國將不國！”
鄂爾泰坐在主位，閉目不語，臉上溝壑般的皺紋彷彿又深了幾分。他聽著同僚們的激憤之詞，心中卻是一片冰涼。皇上力排眾議開設恩科，清洗江南官場，如今又默許開辟海運，這一係列動作，已經清晰地表明瞭其不容置疑的決心和推進革新的強硬姿態。他們這些以“守成”、“護道”自居的老臣，手中的牌已經越來越少了。
“諸公，”鄂爾泰緩緩睜開眼，聲音沙啞而沉重，“事已至此，常規勸諫，恐已難動天聽。”
“那該如何？難道就眼睜睜看著他們胡作非為，斷送祖宗基業？”有人急道。
鄂爾泰渾濁的眼中閃過一絲決絕，他扶著桌案站起身，整理了一下衣冠：“明日大朝之後，老夫將率諸公，前往太廟。”
“太廟？”眾人皆是一驚。太廟乃供奉愛新覺羅氏列祖列宗神位之地，非祭祀大典，不得擅入。
“不錯，太廟。”鄂爾泰語氣悲愴，帶著一種殉道般的肅穆，“我等身受皇恩，位列朝班，值此社稷動盪、禮法崩壞之際，唯有叩請列祖列宗英靈，垂鑒我等赤膽忠心！老夫要以這身老骨頭，在這祖宗神靈麵前，做最後一諫！若皇上仍執迷不悟……老夫，便效仿古人，血濺太廟，以死明誌！”
書房內一片死寂，所有人都被鄂爾泰這破釜沉舟的決絕震撼了。這是要將君臣之間的矛盾，徹底公開化、白熱化，以最激烈、最不容迴避的方式，逼皇上做出選擇。
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翌日，大朝會並無太多波瀾。胤禛端坐龍椅，聽著各部院例行稟報，神色平靜，彷彿對即將到來的風暴一無所知。
朝會將散之時，鄂爾泰忽然出列，手持玉笏，朗聲道：“皇上！老臣有事啟奏！”
胤禛目光落在他身上，淡淡道：“講。”
鄂爾泰並未直接奏事，而是深深一拜，聲音帶著悲愴的顫音：“皇上！老臣等承蒙列祖列宗恩德，得以侍奉君前。然近日朝中之事，綱常紊亂，法度崩弛，奇技淫巧惑亂聖聽，商賈賤役動搖國本，更有甚者，竟欲廢弛漕運，妄開海路！此皆亡國之兆也！老臣等痛心疾首，夜不能寐！懇請皇上，移駕太廟，於列祖列宗神位之前，聽老臣等最後一言！若皇上不允，老臣……老臣便長跪於此，直至血竭！”
他話音一落，身後呼啦啦跪倒了一片老臣，齊聲高呼：“臣等懇請皇上移駕太廟！”
朝堂之上，頓時鴉雀無聲。所有人都被這突如其來的、近乎逼宮的行為驚呆了。張廷玉眉頭緊鎖，李衛則瞪大了眼睛，差點就要跳出來罵娘。
胤禛看著下方跪倒的一片白髮蒼蒼的老臣，臉上依舊看不出喜怒，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的寒意。他沉默了片刻，整個大殿的空氣都彷彿凝固了。
“準奏。”胤禛的聲音打破了沉寂，平靜無波，“擺駕太廟。”
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太廟莊嚴肅穆，香菸繚繞。愛新覺羅氏曆代皇帝的神位靜靜地矗立在殿中。
胤禛立於最前，身後是文武百官。鄂爾泰率領著二十餘名老臣，跪在冰冷的金磚地麵上，麵向祖宗神位，放聲痛哭。
“列祖列宗在上！不肖子孫鄂爾泰等，泣血上告！”鄂爾泰以頭搶地，咚咚作響，老淚縱橫，“今有妖孽林晚晚，以巫蠱之術蠱惑君心，設立格物院，專營奇技淫巧，敗壞士林風氣！更引商賈入朝，重利輕義，動搖國本！皇上受其矇蔽，開設所謂‘恩科’，驅逐賢良，清洗江南！如今，更是要廢弛祖宗賴以立國之漕運，妄開風險莫測之海路！此乃取禍之道，亡國之舉啊！”
他聲嘶力竭，字字泣血：“祖宗之法不可變！八旗根本不可動！漕運命脈不可廢！臣等今日冒死進諫，非為自身，實為江山社稷，為愛新覺羅氏萬世基業！若皇上執意孤行，臣等無顏見列祖列宗於地下，唯有一死，以謝天下！”
說罷，他猛地站起身，就要朝著旁邊那巨大的蟠龍金柱撞去！
“鄂中堂！”
“不可啊！”
身後幾個老臣慌忙死死抱住他，一時間，太廟內哭聲、勸誡聲、呼喊聲響成一片，亂作一團。
李衛氣得臉色鐵青，低聲對旁邊的張廷玉道：“這老匹夫！演得好一齣忠臣死諫的戲碼！以死相逼，他這是把皇上架在火上烤啊！”
張廷玉麵色凝重，微微搖頭，示意他噤聲。
所有人的目光都聚焦在胤禛的背影上。他始終背對著這群“哭廟”的老臣，麵向著列祖列宗的牌位，身形挺拔如鬆，一動不動。
良久，就在鄂爾泰等人哭聲稍歇，等待著皇帝反應之時，胤禛緩緩轉過身。
他的臉上冇有任何被觸怒的跡象，也冇有絲毫動容，隻有一種俯瞰螻蟻般的冰冷與漠然。
“哭完了？”胤禛的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種令人心悸的平靜，“祖宗之法？江山社稷？朕，便是這江山社稷之主！朕之所行，便是最大的祖宗之法！”
他的目光如利劍般掃過鄂爾泰等人：“爾等口口聲聲為國為民，實則不過是為了一己私利，為了維護你們那套早已腐朽不堪的舊秩序！漕運積弊，爾等視而不見；格物之利，爾等詆譭汙衊！如今更是以太廟為挾，以死相逼，妄圖脅迫朕，阻撓新政！”
胤禛向前一步，帝王威勢轟然爆發，壓得眾人喘不過氣來：“鄂爾泰，你今日之舉，非但不是忠臣，實乃欺君罔上，大不敬之罪！你以為，一死便可了之？便可成全你的忠臣之名？”
他冷笑一聲，那笑聲在空曠的太廟中迴盪，帶著無儘的嘲諷與決絕：
“朕，偏不讓你如願！”
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