清軍大營裡,因著“麻雀戰”的連連得手,氣氛輕鬆了不少。連日的騷擾讓準噶爾人疲於奔命,清軍主力則得以養精蓄銳,等待決戰時機。但這戈壁灘上的夥食,實在讓人提不起精神,尤其是對那些習慣了京城精細口味的禦廚們。
隨軍的禦膳房副總管,姓周,大家都叫他老周,此刻正對著幾口大鍋發愁。食材匱乏,翻來覆去就是些乾肉、黍米,唯一能算得上調味的,就是鹽巴和……皇上特意吩咐帶上,據說是冷宮那位林姑娘弄出來的“紅福醬”和乾辣椒粉。這玩意兒一開始冇人敢碰,後來有個膽大的侍衛拌著黍米飯嚐了嚐,雖然辣得直抽氣,卻大呼過癮,一來二去,倒成了軍中最緊俏的物事。
“唉,巧婦難為無米之炊啊……”老周拈起一小撮紅豔豔的辣椒粉,在指尖搓了搓,那刺鼻的辛辣味兒直衝腦門,“這東西好是好,就是太霸道,放多了,怕是連王爺們都受不住。”
旁邊一個幫廚的小火夫嘿嘿一笑:“周頭兒,您就知足吧!有這玩意兒,兄弟們吃飯都香!前兩天我瞧見幾個爺們兒,就著點辣椒粉,愣是啃完了倆硬得像石頭的饢!”
老周歎了口氣,剛想把辣椒粉收起來,一陣狂風捲著沙土刮過營地,吹得他眯起了眼,手裡的辣椒粉也撒了不少出去,正好落在一旁幾個正在生火做飯的火頭軍旁邊,被風一吹,撲了他們一臉。
“咳咳咳!阿嚏!阿嚏!”
“我的娘誒!這什麼味兒!嗆死老子了!”
“眼睛!眼睛睜不開了!辣死了!”
那幾個火頭軍頓時丟下鍋鏟,涕淚橫流,捂著臉滿地打滾,模樣狼狽不堪。
老周嚇了一跳,趕緊過去幫忙,又是遞水又是扇風,好不容易纔把人安撫下來。他看著那幾個還在不停揉眼睛、打噴嚏的夥計,又看了看地上殘留的紅色粉末,心裡突然咯噔一下,冒出一個古怪的念頭。
傍晚,嶽鐘琪巡視完營地,回到中軍帳向胤禛彙報軍情。
“……皇上,按您的吩咐,各支小隊騷擾不斷,準噶爾人已被迫將主力後撤十裡,外圍警戒也加強了許多。不過,他們似乎也開始學著我們的樣子,派出了小股騎兵反製,隻是效果不大。”嶽鐘琪頓了頓,臉上露出一絲古怪的神色,“另外……禦膳房的周副總管求見,說是有……有軍務要稟報。”
“禦廚?軍務?”胤禛從輿圖上抬起頭,皺了皺眉,“讓他進來。”
老周佝僂著身子,戰戰兢兢地走進大帳,撲通一聲就跪下了,手裡還緊緊攥著個小布包。
“奴才……奴才周旺,叩見皇上!”
“起來回話。你有何軍務?”胤禛語氣平淡。
老周嚥了口唾沫,聲音發顫:“回……回皇上,奴才……奴纔可能發現了個……個或許能用在打仗上的……小玩意兒。”他說著,把手裡的布包小心翼翼地在胤禛麵前的矮幾上攤開,裡麵正是那紅豔豔的辣椒粉。
帳內眾將,包括嶽鐘琪,都愣住了。馬爾賽更是直接嗤笑出聲:“老周頭,你莫不是被辣椒嗆糊塗了?這玩意兒還能打仗?難不成你想讓咱們的兵衝到陣前,朝準噶爾人撒辣椒麪兒?”
帳內響起一陣壓抑的低笑聲。
老周臉漲得通紅,卻鼓起勇氣道:“馬……馬大人,您彆笑!這辣椒粉……它……它真有用!今兒個風大,不小心撒了點,幾個弟兄被嗆得半天睜不開眼,鼻涕眼淚一起流,那滋味,比挨一刀還難受!”
他越說越順:“奴才就想啊……咱們不是有那種……那種裝火藥的小炮,還有弓箭手用的火箭嗎?要是……要是把這辣椒粉混在火藥裡,或者包在箭頭上射出去……炸開的時候,那辣煙子漫天飄,就算炸不死人,熏也能把他們熏個半死!到時候,他們眼睛都睜不開,還怎麼打仗?”
帳內瞬間安靜了下來。所有人都被老周這個異想天開,卻又……似乎有點道理的想法給鎮住了。
胤禛的目光落在那一小堆辣椒粉上,眼神閃爍。他想起了林晚晚說過的話——“有時候,殺傷敵人不一定非要靠刀劍。”這辣椒粉……似乎就是一種“非致命”的殺傷?
嶽鐘琪最先反應過來,他蹲下身,仔細看著那辣椒粉,又用手扇了點氣味聞了聞,立刻被嗆得扭過頭:“咳咳……皇上,周副總管此言……或許真有些道理!此物辛辣刺鼻,若真能隨火藥爆散,形成煙霧,在特定場合,比如敵軍密集衝鋒,或者我們發起總攻時使用,或許能起到奇效!至少,能擾亂敵軍陣型!”
馬爾賽也收起了玩笑的神色,摸著下巴:“他孃的,聽起來是有點意思……要是兩軍對陣,對麵突然一片紅煙,嗆得他們哭爹喊娘,咱們再趁機掩殺過去……”
胤禛沉默了片刻,忽然問道:“此物,軍中存量如何?”
老周連忙回答:“回皇上,因著‘紅福醬’和日常食用,帶了不少乾辣椒研磨的粉,估摸著……能有幾百斤!”
“好!”胤禛猛地一拍案幾,嚇了老週一跳,“嶽鐘琪!”
“臣在!”
“立刻抽調人手,由周旺負責,連夜趕製這種……‘辣椒炮彈’和‘辣椒箭簇’!先用小炮和強弓試驗效果!記住,此事機密,不得外泄!”
“嗻!臣遵旨!”嶽鐘琪興奮地領命,看向老周的眼神都不同了。
老周更是激動得渾身發抖,他一個廚子,居然能參與軍國大事了?!
當夜,在一片遠離主營的隱蔽沙穀裡,試驗開始了。
一門老舊的小炮被架設起來,炮手們按照老周的指點,將一份標準量的火藥和等量的辣椒粉混合均勻,用油紙包好,塞進炮膛。
“點火!”
引信嗤嗤燃燒,很快,“轟”的一聲巨響!
與往常炮彈爆炸不同,這次炸開的是一團巨大的、紅黃相間的濃煙,帶著一股極其霸道的辛辣氣味,迅速瀰漫開來,順著夜風向下風口飄去。
下風口五十步外,拴著幾匹用來測試效果的、繳獲的準噶爾戰馬。
濃煙席捲而過,那幾匹原本安靜的戰馬瞬間躁動起來!
“嘶聿聿——!”
“咳咳!咳咳咳!”
戰馬驚恐地嘶鳴,拚命掙紮著想要掙脫韁繩,它們不斷打著響鼻,甩著頭,眼淚鼻涕不受控製地流了出來,顯然被這突如其來的辛辣煙霧折磨得不輕。負責觀察的士兵即便隔著一段距離,也被飄散過來的餘味嗆得連連咳嗽,眼睛發酸。
“成功了!真的有用!”一個參將捂著口鼻,甕聲甕氣地喊道,語氣裡滿是驚喜。
接著試驗的是綁了辣椒粉包的火箭。一支支火箭拖著紅色的尾焰射向遠處的沙丘靶子,釘在上麵後,包裹的辣椒粉被引燃,雖然冇有爆炸效果,但依舊散發出濃烈的辣煙,將一小片區域籠罩。
嶽鐘琪親自上前感受了一下,剛靠近就被嗆得倒退幾步,眼淚汪汪地回來彙報:“皇上!效果顯著!雖不致命,但足以讓敵軍短時間內失去戰鬥力!尤其適合對付密集陣型和騎兵!”
胤禛看著那片尚未散去的紅色煙霧,眼中精光閃動。他萬萬冇想到,林晚晚種出的這看似隻滿足口腹之慾的辣椒,竟然能在戰場上以這樣一種意想不到的方式,發揮出如此奇效!
“傳令!”胤禛的聲音帶著一絲壓抑的興奮,“加緊趕製!將所有庫存辣椒粉,全部做成‘辣椒炮彈’和‘辣椒箭簇’!另外,此事記周旺大功一件!”
老周在一旁聽得,激動得差點暈過去,隻會一個勁兒地磕頭:“謝皇上!謝皇上!”
訊息很快在高級將領中傳開,眾人先是愕然,隨即便是狂喜。馬爾賽拍著大腿直樂:“哈哈哈!好個老周!好個辣椒炮彈!這下可夠那幫龜孫子喝一壺的了!到時候咱們衝進去,就跟……就跟涮火鍋似的,把他們涮得哭爹喊娘!”
“火鍋陣……”胤禛聽著馬爾賽無意間的比喻,看著遠處準噶爾大營的燈火,嘴角勾起一抹冷峻而期待的笑容。看來,決戰時,可以給那位小策零敦多布台吉,準備一份特彆的“火鍋大禮”了。