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宗人府那樁陳年舊案卷宗最終被悄無聲息地送回，彷彿從未被調閱過。禦書房裡，胤禛的臉色倒是比前幾天更冷硬了幾分，批摺子的力道也愈發淩厲，嚇得幾個進來回話的小太監腿肚子直轉筋。
蘇培盛更是小心翼翼，恨不得把自己縮成一團影子。自打那日窺見“硃批劇本”的驚天秘辛後，他每次進禦書房都感覺像是在刀尖上跳舞，尤其是看到皇上手邊那摞奏摺時，眼神都忍不住往下三路飄，生怕底下又藏著什麼“張姨娘李姨娘”的疑案分析。
這日午後，皇上正召見幾位大臣商議西北軍糧轉運事宜，氣氛嚴肅。蘇培盛剛鬆了口氣，覺得總算能暫時遠離那令人窒息的真香現場，一個小太監卻悄摸兒地蹭過來，低聲稟報：“師父，李衛李大人遞牌子求見，說是有急事，關乎…關乎民間商貿新奇事。”
“李衛？”蘇培盛一愣。這位皇上跟前的能臣，不是在忙著整頓吏治漕運嗎？怎麼關心起“新奇事”來了？他不敢怠慢，瞅著裡頭大臣們暫歇喝茶的空檔，趕緊進去低聲回稟。
胤禛正聽得煩躁，聞言劍眉一挑：“李衛？他能有什麼商貿新奇事？讓他偏殿候著。”
約莫一炷香後，李衛被引了進來。他一身風塵仆仆，顯是剛回京不久，但臉上卻帶著一種混雜著興奮與困惑的奇特表情。
“臣李衛，叩見皇上。”
“起來回話。”胤禛端起茶盞，吹了吹浮沫，“何事如此急切？莫非漕幫又出了什麼亂子？”
“回皇上，漕幫無事，運河暢通。”李衛站起身，語速略快，顯然要說的事讓他有些激動，“臣此次南下督辦漕糧，於沿途碼頭市集，發現一極其怪異之事。”
“哦？”胤禛放下茶盞，來了點興趣，“何等怪異？”
“是一種吃食，名為‘辣條’！”李衛聲音都不自覺拔高了些，“此物不知從何傳出，狀似油浸的麪筋條，色澤紅亮，味道辛辣鹹香，極為奇特。最初隻在碼頭苦力、船工之間流傳，因其價廉、味重、耐存放，頗受歡迎。”
胤禛聽著，眉頭微微蹙起。辣條？這名字他似乎有點印象……好像冷宮那邊時不時飄出的古怪香味裡，就有這麼一號？他不動聲色地瞥了旁邊的蘇培盛一眼，蘇培盛立刻眼觀鼻鼻觀心，假裝自己是個木頭人。
李衛繼續道，語氣越發不可思議：“可就在近一兩個月，此物之風靡，竟如野火燎原！不僅勞力者食之，連城鎮中的小吏、商戶，甚至…甚至一些富戶家的公子哥兒，都開始爭相購買，私下品嚐，並以能吃到最新鮮的批次為榮！如今運河沿岸，幾乎每個碼頭都有專營此物的攤販，甚至出現了…出現了預訂和搶購！”
“不過是一種零嘴，竟能如此？”胤禛覺得有些匪夷所思。他想象了一下那些平日裡之乎者也的讀書人或者綾羅綢緞的富家子，偷偷摸摸啃辣條的場景，嘴角忍不住抽搐了一下。
“千真萬確，皇上！”李衛肯定道，“臣起初也不信，特意派人查訪。發現此物利潤竟頗為可觀，因需求日增，原料（主要是麪粉、油料、香料）的價格也隨之波動。有精明的商賈，已開始提前向農戶預訂來年的辣椒和幾種特殊香料，甚至…甚至出現了以‘貨期’為標的的私下交易，謂之‘期辣’！”
“期辣？”胤禛重複著這個古怪的詞，眉頭鎖得更緊。期貨？這東西他隻在關於江南絲繭、北方糧米的奏摺裡見過，那都是關乎國計民生的大宗商品，何時連一種零嘴小食也配玩這套了？
李衛顯然是做足了功課，越說越順：“皇上，此物雖小，然勢頭凶猛，隱隱已成規模。其運輸多依賴漕船捎帶，臣以為，與其讓民間私下無序交易，引發市場紊亂，不如…不如由朝廷稍加引導，甚至…可考慮將其納入漕運正貿名錄，規範管理，亦可抽取微量稅銀，充實…充實地方財政。”
他說到最後，聲音稍微弱了下去。提議朝廷官方去管一種零嘴的買賣，這實在有點超出常規，他自己都覺得這摺子遞得有點懸。
禦書房內一片寂靜。蘇培盛低著頭，心裡為李衛捏了把汗。這李大人可真敢說啊！
胤禛沉默了足足有十幾息。他看著李衛，眼神銳利，彷彿要把他看穿。良久，他才發出一聲極輕的冷笑，語氣裡的嘲諷幾乎能溢位來：
“李衛，你真是越活越回去了。朕讓你巡撫地方，整頓吏治，你倒好，給朕關心起油浸麪筋條的買賣了？還要納入漕運正貿？朝廷的臉麵還要不要了？莫非下次秋闈大典，朕還要給進士們每人發一包辣條以示恩賞不成？”
李衛被說得麵紅耳赤，連忙跪下：“臣失言！臣愚鈍！請皇上恕罪！”
“哼，荒謬！”胤禛一揮袖子，顯然不欲再多談此事，“此事休要再提！退下！”
“嗻…嗻！”李衛如蒙大赦，又帶著幾分失落，趕緊磕頭退了出去，後背也驚出了一層汗，覺得自己真是鬼迷心竅了纔會信了幕僚“此乃新奇經濟現象”的鬼話。
胤禛重新拿起一份關於河工的奏摺，試圖將注意力拉回到國家大事上，但“期辣”、“漕運”、“油浸麪筋條”這幾個詞卻像蒼蠅一樣在他腦子裡嗡嗡作響。他越想越覺得離譜，越想越覺得李衛簡直是閒得發慌！
是夜，更深露重。
禦書房的燈還亮著。胤禛批完了最後一摞奏摺，揉了揉發酸的手腕。蘇培盛悄聲進來，為他換上一盞熱參茶。
胤禛端起茶盞，卻冇有喝，目光落在跳躍的燭火上，忽然冇頭冇尾地問了一句：“蘇培盛。”
“奴纔在。”
“冷宮那邊…那個辣條，她一天能做多少？”
蘇培盛心裡咯噔一下，連忙回道：“回皇上，林格格那也就是個小灶，自個兒做著玩，偶爾分給宮人們嚐個鮮，量極少，怕是…怕是連永和宮都供不起。”
胤禛聞言，嗤笑一聲，語氣裡帶著十足的不屑：“小打小鬨，不成體統。”
他放下茶盞，提起硃筆，在一張空白的條陳上頓了頓，似乎極其不耐煩地快速寫下幾個字，然後扔給蘇培盛：“明日拿去給內務府那幫奴纔看看！真是吃飽了撐的！”
蘇培盛雙手接過條陳，隻瞥了一眼，心臟就差點從嗓子眼裡跳出來！
那上麵赫然是硃筆禦批，寫著一行淩厲的字：
“準李衛所請，於漕運司下設‘新奇貨殖試行案’，撥內帑銀五千兩，專司…辣條期貨貿易之務。虧空了，從他李衛的年俸裡扣！”
最後那句“從他李衛的年俸裡扣”，寫得格外用力，幾乎透紙背，充分表達了批閱者的不滿、嫌棄以及“虧了錢你就等著瞧”的威脅。
但！重點是前麵！皇上他！居然準了！還用內帑的銀子！去投資辣條期貨！
蘇培盛手抖得幾乎拿不住那張輕飄飄的紙條，感覺自己不是拿到了公務條陳，而是捧著一道霹靂閃電！
“還杵著乾什麼？”胤禛冷冰冰的聲音傳來，“等著朕給你泡杯辣條嚐嚐？”
“嗻！奴才這就去！這就去！”蘇培盛魂飛魄散，連滾帶爬地退了出去，腦子裡隻剩下一個念頭：
李大人啊李大人，您的俸祿…怕是危矣！而皇上的內帑…竟然正式入場零食業了？！這世界真是瘋了！
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