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伊本·薩迪克沉默了很久。
廳裡隻有眾人輕微的呼吸聲，以及遠處隱隱的海潮聲。
哈勒敦額角滲出冷汗，不敢言語。
巴德爾的殺意如同實質，卻在他的家主冇有示意前，死死壓抑著，隻能繼續怒瞪著康康。
他有種預感，那個不開口就能向他說話的人，應該就是這個與他對峙的傢夥。
可……他是怎麼做到的呢？
難道他會腹語？
可為什麼彆人聽不到？
還是說……這間房子裡幽靈？有魔鬼？
不可能！
一定是這幫異教徒乾的！
可異教徒又是怎麼乾的呢？
巴德爾的殺意越發減弱，他已陷在這個問題裡不能自拔，拔刀出鞘的胳膊都舉得有些發酸了。
終於，伊本·薩迪克再次開口，聲音裡聽不出喜怒，但能聽出疲憊與審慎：“雲槎盟主的言辭，如利刃出鞘般鋒利而直接；
薩迪克家族存在的意義，在於維繫契約，保障貿易，我們無意與能掌控海洋的強者為敵，那並非明智之舉。”
他看了一眼康大運：“大昭使館的設立，關乎此地權力格局之變。此事，非我薩迪克一族可獨斷；
總督府、威尼斯人、血鹽商盟……各方利益盤根錯節。”
康大運和梁撞撞都聽出，對方有意拖延。
薩迪克家族或許並非忽魯謨斯的世俗統治者，而是掌控當地貿易規則與契約體係的隱性權威勢力。
但忽魯謨斯作為波斯灣貿易樞紐，其政權是以貿易稅收和軍事控製爲核心，統治者多為地方世襲貴族。
而薩迪克家族又是忽魯謨斯貿易規則的實際掌控者，通過契約公證與仲裁權影響經濟命脈，其身份地位不亞於世俗統治者——換句話說，是隱形君主。
伊本·薩迪克抬起那雙看似清澈的眼睛，看著梁撞撞：
“我可以代表薩迪克家族，原則上不反對大昭在此設立具有保護與仲裁職能的機構；
但具體權責範圍、與既有規則之銜接、尤其是涉及跨界重大糾紛的最終裁決權歸屬……需要與各方共同商議。
我族可居中聯絡，召集一次‘密室會議’，但結果如何，取決於各方的角力與妥協。”
頓了頓，他意味深長地說：“忽魯謨斯，不相信單純的誓言，隻相信實力與利益的平衡；
即便是千年絲路的榮光，也需要當代的實力來為之賦形。”
梁撞撞和康大運都聽出了他的妥協與算計。
薩迪克家族不想硬碰硬，但也不想輕易讓渡權力，試圖將矛盾擴散到各方，在複雜的博弈中尋求新的平衡，並儘可能保持自己超然的仲裁地位。
這在梁撞撞看來，是變向維護西方勢力。
“可以啊。”梁撞撞乾脆利落：“那就煩請薩迪克閣下儘快安排此次會議，地點，可由貴方決定；
但有一點，必須在會議開始前明確：大昭使館之建立，勢在必行；
會議所商，是‘如何建立’與‘權責如何劃分’，而非‘是否建立’；
若有人試圖在此根本問題上阻撓，那麼一切談判的基礎將不複存在。”
她這是劃下了不可逾越的底線。
“雲槎盟？大昭使館？”伊本·薩迪克狐疑地看向她。
他搞不明白，雲槎盟和大昭的官船隊到底是什麼關係，既然談的是同一件事，為何卻是兩個勢力。
“冇錯。”梁撞撞簡單回答，懶得對其解釋——她可冇這個義務。
若真想弄清楚，那就打聽去唄！
你們薩迪克家族不是很牛麼？打聽這麼明顯的事情應該不難吧？
伊本·薩迪克緩緩頷首：“我會將貴方的立場，轉達各方。三日後，日落時分，地點……就在此處。屆時，願契約之神庇佑，能尋得一條新的通路。”
……
離開那座壓抑的石廳，重新回到陽光與喧囂之下，眾人都撥出一口氣，彷彿剛從深水中浮出。
太壓抑了。
定瀾的臉色還有些發白。
他們外國人的建築、采光……反正哪兒哪兒都讓人不舒服。
尤其那些人的眼神，就像要把人扒掉一層皮似的。
倒是康康有些不滿足：“他還冇告訴我他爹是不是和他一個姓呢！”
走在前麵的康大運與梁撞撞低語：“三日後……”
“怕一場硬仗。”梁撞撞道。
她望向港口外波光粼粼的海麵，眼神堅定：“不僅僅是唇槍舌戰，更是意誌與實力的較量。
定瀾，傳令下去，艦隊進入二級戒備，炮位隨時待命，但要外鬆內緊；
康康，帶人暗中摸清總督府衛隊、威尼斯人據點、沙漠血盟主要頭目的動向和大概實力。”
“是！”兩人領命。
康康更是摩拳擦掌：“要開打了是嗎？”
梁撞撞點頭：“嗯，是，道理講不通，就講物理。”
“大姐頭，總聽你說‘屋裡’、‘屋裡’的，哪個屋啊？”康康問。
…………
三日後，日落時分。
巨大的日輪緩緩沉入波斯灣暗紅色的水麵，將天空染成一片淒豔的紫金。
整個忽魯謨斯籠罩在一種奇異的靜謐與躁動交織的氛圍中。
“火漆迷宮”深處，薩迪克家族石廳的門扉，再次為一場將決定此地未來走向的密會而敞開。
廳內，巨大的黑曜石長桌旁，人影幢幢。
薩迪克家族一方，伊本·薩迪克居中，哈勒敦與巴德爾依舊在側，但氣氛比上次更加凝重。
忽魯謨斯總督代表，是一位精明乾練、蓄著短鬚的阿拉伯貴族，眼神銳利，代表著本地王權與行政力量。
威尼斯共和國情報中心的負責人，是一位名叫馬可·羅西的貴族。
此人金髮梳理得一絲不苟，臉上帶著典型的商人式微笑，眼神卻如同亞得裡亞海的海水般深邃莫測。
“沙漠血盟”派來的，則是一位名叫紮菲爾的長老。
此人裹著頭巾，麵容被風沙刻滿溝壑，眼神凶悍，腰間彎刀的刀鞘磨損得發亮，身上帶著濃烈的沙漠與血腥氣息。
加上代表大昭的康大運與梁撞撞，六方勢力，圍桌而坐。
巨大的油燈在石廳四角點燃，光線搖曳，將眾人的影子拉長，扭曲在佈滿古老卷宗的書架之上，彷彿無數幽靈在旁聽。
冇有過多的寒暄，會議在伊本·薩迪克簡短的引言後，迅速切入核心。
總督代表首先發難，語氣帶著官方的矜持與質疑：
“尊敬的大昭使者，貴國欲設使館，敝邦原則上歡迎友邦設立商館；
不過，‘使館’之稱，及其宣稱之‘保護’、‘仲裁’權，涉及本邦司法主權與治安管轄，非同小可；
敝邦自有律法與官吏處理一切糾紛，貴國商民亦當遵守；
額外設立仲裁，恐生混亂，亦有乾涉內政之嫌。”
康大運早有準備，不卑不亢：
“總督閣下，大昭尊重貴邦律法；
然我大昭商民遠涉重洋，風俗律法皆有不同；
遇有糾紛，若有精通雙方律例、立場公正之機構居中調解或仲裁，更利於快速解決，避免衝突升級；
此乃促進貿易、加深友好之舉，絕非乾涉；
且我使館行事，必與貴邦官府充分溝通協作；
此乃諸國間通例，亦為千年絲路精神——和合共榮之體現。”
威尼斯人馬可·羅西微笑著插言，語氣圓滑：
“啊，絲路精神，令人嚮往！
和平貿易，也是我們威尼斯共和國的生命線；
我們在此地，也尊重並利用薩迪克閣下提供的卓越公證服務；
不知大昭的‘新規則’，將如何保證對所有貿易夥伴——無論是來自東方，還是像我們這樣來自西方——的公平與透明？
畢竟，信任需要時間來建立，而薩迪克家族的火漆印，已經經曆了數個世紀的考驗。”
他巧妙地將薩迪克家族的標準抬了出來，同時試探大昭對西方勢力的態度——
他們都遵從在誰地盤就接受誰管的原則，你們還想例外？冇有哪個國家會允許吧？
梁撞撞看向他，目光平靜：“羅西先生，公平與透明，正是我們所追求的；
薩迪克閣下的服務如有其價值，自然可以在新秩序中繼續發揮；
但我們認為，真正的公平，應建立在承認各方曆史貢獻與現實地位的基礎上；
我們帶來的，不是顛覆，而是補充與完善，至於考驗……”
梁撞撞頓了頓：“我們更相信，能保障這條海路暢通無阻的力量，本身就能為新的‘信’提供最堅實的背書。”
這話綿裡藏針——拳頭大，纔是作為“信”的背書。
“沙漠血盟”的長老紮菲爾冷哼一聲，聲音粗嘎，用的是帶著濃重口音的阿拉伯語，讓通譯給傳達，以表達自己的拳頭纔是最大的：
“說得好聽！
規矩，是刀劍和鮮血畫出來的，沙漠裡的路，是我們用命守著的！
你們船再多，炮再厲害，進了沙漠，也得按我們的規矩來！
想立新規矩，也得先問問沙漠裡的風沙答不答應！
問問我們部落勇士手裡的彎刀答不答應！”
他的態度最為強硬直接，代表了控製陸路貿易的武裝部落的利益，對任何可能削弱其壟斷地位的改變都充滿敵意。
巴德爾的眼中閃過一絲同類般的凶光，似乎對紮菲爾的強硬頗為認同。
梁撞撞與康大運對視一眼，康大運就知道媳婦想說什麼——你要不要也給這廝傳個音，問候一下他爹孃？
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