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“測繪輿圖……”
周小七低聲呢喃，這四個字背後所代表的含義，讓他心中警鈴大作。
太平年間，無人會做這等吃力不討好的事情。亂世之中，繪製敵方輿圖，其目的隻有一個——用兵！
就在此時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲，一道身影悄無聲息地走了進來。
“先生。”
周小七立刻轉身，恭敬地躬身行禮。
來人正是周明。他一襲青色長衫，神色平靜，彷彿隻是在夜間隨意散步，但那雙深邃的眼眸，卻早已洞悉了一切。
“不必多禮。”周明擺了擺手，目光直接落在了桌上的那支細小竹管上，“急報？”
“是，先生。”周小七直起身，將情報遞了過去，同時簡明扼要地彙報道：“林河縣方向，發現一支三十餘人的可疑隊伍，偽裝成商隊，在兩縣交界的山林中，秘密測繪我縣地形。”
周明接過那張寫著寥寥數語的紙卷，看了一眼，臉上冇有任何意外的神色，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
他走到輿圖前，目光在林河縣的位置上停留了片刻，平靜地說道：“看來，我們的這位鄰居，有些坐不住了。”
這風輕雲淡的態度，讓一旁心情緊繃的周小七和那名聽風司弟子都為之一怔。
彷彿在先生眼中，這等足以引動兵戈的大事，不過是微不足道的小插曲。
“傳我的令。”周明的手指在輿圖上輕輕一點，恰好點在了林河縣的縣城所在。
“聽風司所有能動用的人手，全部滲透進林河縣。我要在三天之內，知道林河縣官府的構成、各大士紳豪族的底細、以及他們武林勢力的所有動向。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“是，先生！”周小七心中一凜，立刻領命。
他明白，先生這是要先發製人，將主動權牢牢握在自己手中了。一場看不見的戰爭，已經悄然打響。
……
三日後，邵清縣東門。
一陣喧鬨的鑼鼓聲打破了清晨的寧靜，一支隊伍浩浩蕩蕩地從官道上走來。
為首的是一頂兩人抬的小轎，轎子後麵跟著十幾個挑著擔子的仆役，陣仗看似不小。
然而，守城的武館弟子們，眼神卻帶著一絲不易察覺的輕蔑。
因為那些擔子裡，裝的不過是幾匹顏色暗沉的綢緞，和一些早就失了水分的果品。
這般賀禮，彆說送給如今掌控一縣的振華，就是送給縣裡稍有體麵的富戶，都顯得寒酸。
轎子在城門口停下，一個留著山羊鬍，穿著綢布長衫，眼神精明的中年男人從轎子裡鑽了出來。
他扶了扶頭上的瓜皮帽，清了清嗓子，擺出一副高高在上的姿態。
“我乃林河縣縣尊麾下王師爺，奉縣尊之命，特來拜會貴縣周總辦。煩請通報一聲。”
他的聲音拖得老長，充滿了官麵上特有的拿腔作調。
很快，訊息便傳到了臨時總辦府，也就是原來的陳家大宅。
議事廳內。
周明端坐主位，周小虎與周小七分立左右。
那位王師爺被請了進來，他隻是對著周明拱了拱手，便自顧自地坐到了客位的椅子上，臉上掛著虛偽的笑容。
“嗬嗬，周總辦當真是年少有為啊。”
王師爺皮笑肉不笑地開口，“我家縣尊聽聞周總辦在邵清縣剿匪安民，興修水利，實在是佩服得緊。特命在下送來一些薄禮，以表祝賀。”
說著，他拍了拍手，門外的仆役便將那幾擔寒酸的禮物抬了進來。
周小虎的嘴角抽了抽，拳頭不自覺地握緊了。這哪裡是道賀，分明是上門來羞辱人的！
周明卻麵色不變，微笑著抬了抬手：“王師爺客氣了，有勞縣尊掛念。請上茶。”
王師爺見周明如此“上道”，眼中的輕視更濃了幾分。他呷了一口茶，終於圖窮匕見，說出了真正的來意。
“周總辦，實不相瞞，在下今日前來，除了道賀，還有一事相求。”
他放下茶杯，身體微微前傾，壓低了聲音：“近來，我林河縣與貴縣交界處，新起了一夥悍匪，號稱‘剪徑十三狼’。”
“這夥賊人燒殺搶掠，無惡不作，已經劫了好幾撥過往商隊，讓我家縣尊頭疼不已。”
“哦？竟有此事？”周明故作驚訝。
“正是！”王師爺一拍大腿，做出一副義憤填膺的模樣，“我家縣尊素聞振華武館威名赫赫，乃是除暴安良的典範。”
“故而，特來‘邀請’貴館出兵，前往我林河縣境內，協助剿滅這夥悍匪，還商路一個太平！”
話音剛落，一旁的周小虎再也忍不住了。
“砰！”
他一掌拍在身旁的茶幾上，震得茶杯都跳了起來。
“把我們當槍使？”周小虎怒目圓瞪，死死地盯著王師爺，“剿匪的苦活累活我們乾，人死了傷了我們自己擔著，剿完了匪，功勞和地盤都歸你們林河縣？天底下哪有這麼好的事！”
王師爺被這突如其來的怒火嚇了一跳，臉色瞬間變得有些難看。
他冇想到這個站在周明身後的莽漢，竟敢當麵掀桌子。
“放肆！你是什麼東西，也敢在此大放厥詞！”他色厲內荏地喝道。
“稍安勿躁。”
就在氣氛劍拔弩張之際，周明平淡的聲音響起。
他擺了擺手，示意周小虎退下。
周小虎雖然心中不忿，但對周明的命令不敢有絲毫違逆，隻能惡狠狠地瞪了王師爺一眼，退到一旁。
周明這纔將目光轉向王師爺，臉上依舊掛著那溫和的微笑。
“剿匪安民，乃我輩武人分內之事，本不該推辭。隻是……”他話鋒一轉，歎了口氣，“師爺有所不知，我振華武館初立，根基尚淺，這幾百號人每日人吃馬嚼，皆是耗費。”
“這跨縣剿匪，路途遙遠，糧草軍械皆是問題，恐怕……有心無力啊。”
王師爺一聽這話，立刻會意。
原來是嫌好處不夠！他心中冷笑，暗道這些泥腿子出身的武夫，果然是見錢眼開。
他眼珠一轉，自以為拿捏住了周明的命門，臉上重新堆起笑容，大包大攬地說道：“周總辦放心！錢糧之事，何足掛齒！”
“隻要貴館肯出兵，此行所有糧草軍械，我林河縣一力承擔！絕不讓貴館的弟兄們餓著肚子打仗！”
他頓了頓，拋出了自認為無法拒絕的價碼。
“不僅如此！事成之後，所有繳獲的錢糧，貴我兩方，三七分成！貴方七，我方三！如何？這等誠意，放眼整個周邊數縣，也是獨一份了！”
說完，他得意地捋著自己的山羊鬍，好整以暇地端起茶杯，等著周明感激涕零地答應下來。
聽到這話，周明臉上的笑容卻愈發燦爛了。
在王師爺自信滿滿的注視下，他緩緩伸出了兩根手指，在空中輕輕搖了搖。
“師爺的誠意，我看到了。”
周明的聲音依舊平靜，但內容卻讓整個議事廳的溫度驟然下降。
“隻是，我的條件和師爺的，有些不同。”
“第一，糧草軍械，依舊由林河縣出，而且要三倍於我出兵的人數，先行送到邵清縣。”
王師爺的笑容僵在了臉上。
周明彷彿冇有看到他的表情變化，繼續說道：“第二，剿匪所得，無論是錢糧還是兵器，我振華武館……全要。”
“你！”王師爺拍案而起，臉上血色儘褪，指著周明，氣得說不出話來。這哪裡是談判，這分明是赤裸裸的搶劫！
周明卻隻是抬眼看了他一下，那平靜的目光，竟讓王師爺感覺如墜冰窟，後麵的話硬生生卡在了喉嚨裡。
議事廳內，死一般的寂靜。
周明緩緩站起身，走到輿圖前，彷彿在欣賞一幅畫。
他伸出手指，在輿圖上輕輕一點，點在了林河縣境內，一個位於交通要道上的鎮子。
“最後，也是最重要的一個條件。”
他的聲音，如同九幽寒風，吹得王師爺渾身發抖。
“我還要林河縣境內，黑石鎮的全部管轄權。”
“駐軍、收稅、官員任免，皆由我振華說了算。”
周明轉過身，微笑著看著麵如死灰的王師爺，給出了最後的通牒。
“若答應，三日內，我派兵踏平這所謂的‘剪徑十三狼’。”
“若不答應，師爺請回。另擇高明吧。”
獅子大開口！
不，這已經不是獅子大開口了，這是釜底抽薪，圖窮匕見！
王師爺腦中一片空白，他怎麼也想不到，這個看起來溫文爾雅，人畜無害的年輕人，胃口竟然如此之大，手段竟然如此之狠！
他要的哪裡是剿匪的報酬，他要的是在林河縣的版圖上，硬生生楔入一顆釘子！
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