伊林杜瓦的旅店叫「霜羽之家」,是城裡最大的幾家之一。左淨遠走進去時,前台後麵站著個年輕女人,正在低頭記帳。
「住店。」左淨遠說。
女人抬起頭,臉上掛著職業笑容:「您好,需要什麼樣的房間?我們有普通單間、雙人間,還有帶壁爐的套房——」
她的話停了。
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因為左淨遠指了指自己胸前那枚傳說級徽章。
那枚傳說級冒險者徽章在櫃檯燈下泛著暗金色的光,年輕櫃員的視線在上麵停留了好幾秒,才匆忙翻出對應的鑰匙。
「三、三樓,最裡麵的『山嶽之間』。」櫃員雙手遞過鑰匙,語氣不自覺帶上了敬意,「需要任何服務,請隨時吩咐。」
左淨遠點點頭,接過鑰匙轉身上樓。
房間比他預想的大得多。
進門是客廳,深色木質傢俱,壁爐裡燃著微弱的魔法火焰,牆上掛著幾幅描繪雪山與鷹隼的油畫。
臥室在裡側,一張四柱床,床幔厚實。
最讓他意外的是臥室旁還有一扇小門,推開後熱氣撲麵——
是個挖進牆裡的天然石池,溫泉水緩緩流動,水麵飄著淡淡的白霧。
「獨屬房間……」左淨遠關上門,卸下【影棘】套裝,一件件掛到衣架上。
長劍和匕首靠在牆邊。
他踏入池中,熱水瞬間包裹上來,緊繃了幾天的肌肉終於開始鬆解。
他向後靠坐在池邊,閉上眼睛。
腦海裡自動回放與夙夜四人交手的畫麵。
【時之沙】、【竊魂之書】、默、【虛空旅記】、玩偶怪物……
種種線索摻雜一起,隨後左淨遠猛然睜眼,盯著水麵升騰的霧氣,
「目標不是殺我,而是【湮滅】。」
他想起最後千麵手中那本幾乎被毀的【竊魂之書】——書頁邊緣那撮頑固燃燒的黑色火焰。
他們確實搶走了一部分,雖然不多,但確實是【湮滅】的力量。
「收集這東西……想乾什麼?」
左淨遠皺起眉。他現在身處遊戲世界,但三年後這個世界會入侵現實。
他的目的很明確:
在這三年裡儘可能變強,同時確保玩家群體不流失——現實世界的科技還擋不住遊戲裡的怪物,必須依靠玩家作為防線。
如果夙夜他們收集【湮滅】是為了某種破壞性目的,那對現實世界絕對是災難。
而且……
左淨遠想到一個更緊迫的問題:如果他們手上的【湮滅】能量不夠,下一個最容易得手的目標是哪裡?
答案幾乎立刻浮現在腦中。
伊林杜瓦的【埃癸斯之壁】。
那東西的原理,羅蘭已經說得很清楚——
研究院試圖模擬「遠誌者」的力量體係,用某種方式將【湮滅】特性與能量結合,形成了抵禦暴風雪的防護場。
既然用了【湮滅】相關技術,那壁壘核心必然存在的一定量的【湮滅】。
「他們一定會盯上這裡。」左淨遠低聲自語。
他從物品欄裡取出羅蘭給的那本小冊子,就著池邊微弱的魔法燈光翻看。
前半部分是埃癸斯之壁的基本構造圖,標註了幾個關鍵能量節點。
後半部分則列出了目前伊林杜瓦主要依賴的幾種能量礦石:
【霜火結晶】、【地脈琥珀】、【星輝碎片】……每種都附帶了產地和開採難度。
左淨遠快速瀏覽了一遍,眉頭越皺越緊。
礦石產地都在霜脊山脈深處,距離伊林杜瓦最近的礦脈也有近百公裡,而且全部位於暴風雪核心區域。
按照冊子上的描述,目前隻有少數高等級NPC組成的採礦隊能勉強進入,但效率極低,傷亡率還高。
「單靠採礦補不上缺口,」他合上冊子,「得想別的辦法。」
但還有什麼辦法?
研究院那幫人搞了幾十年都冇解決,他能有什麼主意?
左淨遠靠在池邊,盯著天花板。
溫泉水很舒服,但腦子裡的思緒卻越纏越亂。
能源問題、夙夜一夥的威脅、默與奧斯塔同族的謎團、修復青嵐城以太水晶的任務……所有事擠在一起,像一團找不到線頭的亂麻。
就在這時,靈魂深處傳來一道溫和、緩慢的精神波動。
【王。】
是埃斯庫羅的聲音。
左淨遠將意念沉入靈魂空間。老樹人站在那片微光虛空中,樹皮般的臉上神色平靜。
「怎麼了?」左淨遠問。
埃斯庫羅緩緩開口,聲音像風吹過樹葉:【關於能源之事……屬下,有一個辦法。】
【伊林杜瓦,城南商業區】
【暖爐咖啡廳】
店名樸實,生意不錯。
木質裝潢,牆上掛著幾幅手繪的雪山風景,壁爐燒得正旺。
下午時分,店裡坐了六七成滿,大多是玩家——剛從城外回來,身上還帶著寒氣,聚在一起低聲交流情報。
靠窗的角落裡,兩個男玩家正湊著頭說話。
「誒,你看那邊。」ID叫【鐵盾猛男】的戰士用下巴指了指斜對角,「那個NPC,絕了。」
他同伴【法爺不是爺】轉頭看過去。
靠牆的卡座裡坐著一個女人。深藍色法師長袍,但剪裁明顯和商店裡賣的標準款不一樣——
腰身收得緊,下襬開衩,領口雖然高,但布料貼身,勾勒出清晰的身體曲線。
她戴著一頂尖頂寬簷的法師帽,帽簷壓得低,隻露出下半張臉:線條優美的下頜,淡色的嘴唇。
但即便隻露半張臉,也能看出是個美人。而且身材……【法爺不是爺】下意識嚥了口口水。
「我X,確實。」他壓低聲音,「但這頭上冇ID啊……製作組放這兒養眼的吧?」
「估計是,」鐵盾猛男有點遺憾,「要是能互動就好了。不過你看她,好像在自言自語?」
兩人盯著看了幾秒。那女人確實偶爾會動動嘴唇,但對麵座位空著,冇有任何人。
「Bug了吧,半成品NPC。」法爺不是爺收回目光,
「行了別看了,任務接了嗎?論壇上說工會開始組採礦隊了,獎勵還挺豐厚。」
「啊?在哪兒接?」
「冒險者工會二樓,工會排行榜第二的【永恆工會】副會長【天目】親自招收,說是在燎原工會手下搶到了一個限時任務。
不過要求不低,得45級以上,還得有寒冷抗性裝備……」
兩人注意力很快從「神秘旅人」轉移到任務上,低聲討論起組隊和裝備。
他們冇注意到,在那女人的視角裡,她對麵的座位並非空著。
一團人形的、邊緣不斷波動扭曲的黑霧,正坐在那裡。
黑霧冇有五官,但能感覺到「視線」。它的聲音直接傳入女人腦海,嘶啞而模糊
【夙夜,你們在青嵐城鬨得太大了。連以太水晶都毀了,現在伊林杜瓦戒嚴,研究院更是全天有守衛巡邏,想進去……太難了。】
夙夜——那女人正是偽裝後的夙夜——輕輕端起麵前的茶杯,抿了一口。另一隻手的手指纏繞著一縷垂下的髮絲,慢慢繞著。
【太難.....】她用精神力迴應,聲音裡帶著一絲玩味的笑意,【說明還是有辦法的。】
黑霧沉默了片刻,霧狀的身體微微波動:【這是最後一次幫你們。如果再用那個理由威脅我……我不介意直接開戰。】
夙夜放下茶杯,手指在桌麵上輕輕敲了敲。
【各取所需罷了,】她伸出手,做出握手的姿勢,【七天。給我們安排好進入研究院的路徑。】
黑霧冇有「手」,但霧氣的邊緣延伸出一縷,碰了碰夙夜的手指。觸感冰冷,像摸到了潮濕的冰。
【七天。】黑霧的聲音更冷了,【之後,我們兩清。】
說完,霧氣開始消散,像是融化在空氣中。最後留下一句:【別在城裡惹事。】
黑霧完全消失。
夙夜收回手,拿起餐巾擦了擦指尖,彷彿剛纔碰到了什麼臟東西。
她轉過頭,看向身邊正埋頭吃甜點的小女孩。
尤利婭今天穿了身淡綠色的蓬蓬裙,白色長襪,小皮鞋。她麵前擺著三個空盤子,正在進攻第四塊奶油蛋糕,吃得滿臉都是碎屑。
「默的修復,還要多久?」夙夜問。
尤利婭叼著勺子,歪頭想了想。
「如果要完全恢復戰鬥力,起碼三個月。」她舔掉嘴角的奶油,「但如果隻是能動、能打,七天……差不多夠啦。」
夙夜點點頭,起身:「吃不完的打包。該走了。」
她放下幾枚銀幣在桌上,拉低帽簷。尤利婭趕緊把最後一口蛋糕塞進嘴裡,小手一揮,桌上剩下的兩塊甜點隨之消失。
兩人前一後走出咖啡廳,匯入街道上的人流。幾個玩家擦肩而過,有人好奇地瞥了眼夙夜的背影,但很快就被同伴拉走了注意力。
拐進一條僻靜的小巷,夙夜停下腳步,從揹包裡取出一枚刻畫著複雜符文的黑色石片。她捏碎石片,一道微不可查的空間波動籠罩兩人。
下一秒,小巷裡空無一人。
隻有牆角的積雪上,留著兩雙淺淺的腳印——一大一小,很快被風吹來的新雪蓋住。