晚春渡 236

心繫百姓

“紀應，”皇帝開口，聲音平穩，卻帶著無形的壓力，“你可知，憑此物，你指控的是當朝正二品大員，證據若有不實，便是誣告朝廷重臣，其罪……當誅。”

紀應毫無懼色，迎上皇帝審視的目光，聲音鏗鏘有力：

“回陛下！草民願以項上人頭擔保，此證物句句屬實！所有線索、證詞、物證皆可反覆查證！柳明結黨營私、禍亂朝綱、魚肉百姓，罪證確鑿！”

皇帝深邃的目光在紀應臉上停留許久，彷彿在衡量他話語中的每一個字的分量。半晌，他緩緩靠向椅背，指尖在扶手上輕輕敲擊了一下，意味不明地吐出一個字：

“好。”

柳明這些年的所作所為皇帝都看在眼裡，也早就想處置他，但是柳家畢竟也是百年世家，柳明做的這些事情也小心謹慎。

即使最開始沈硯白在京中百般查證，也冇能捏到什麼實質性的證據。

卻不想這些證據竟在遙遠的紫陽郡的一個平民手中。

隨即，皇帝像是想起了什麼，目光略帶探究地掃過紀應，問道：“蘇愛卿……倒是未卜先知，早早佈下你這枚暗棋。隻是，朕有些好奇，他當年如何想到插下你這一暗樁，又為何獨獨選了你？”

這句話如同一點星火，瞬間點燃了沈硯白心中那早已堆積的、關於紀應與蘇府關係的疑慮柴堆，火焰騰起，灼得他五臟六腑都隱隱作痛。

紀應神色恭敬，不卑不亢地回答道：“回陛下，蘇大人並非未卜先知，而是心懷百姓，深謀遠慮所致。”

他條理清晰，緩緩道來：

“蘇大人當年任紫陽郡郡守時，便以雷霆手段大力清剿轄內及周邊州府為非作歹的匪徒，尤以斧頭幫為甚。其威名赫赫，就算現在陛下去問，隻要提及蘇大人之名，江南紫陽郡周邊的斧頭幫殘餘勢力仍心有餘悸。”

皇帝微微頷首，示意他繼續。

紀應頓了頓，聲音沉穩，“草民本是孤兒，蒙蘇大人憐憫，曾得蘇府照拂，授以武藝，恩同再造。

蘇大人接到調任回京的旨意後，始終放心不下紫陽郡百姓，擔憂他一旦離開，斧頭幫便會死灰複燃，繼續欺壓鄉裡。

故而，在離任前，他將此重任交予草民，命草民設法潛入斧頭幫，哪怕隻是混成一個小頭目，也能在其內部稍作牽製，儘可能阻止一些惡行，並暗中留意其動向。”

聽到“恩同再造”四字，沈硯白的心猛地一沉。這層關係，比他想象的還要深厚。

“至於怎麼想到的要收集證據，”紀應的語氣帶上了一絲恰到好處的感慨，目光似是無意地掃過沈硯白，又迅速收回，看向皇帝：

“收集這些確鑿證據，其實正是在沈大人前往紫陽郡調查，找到草民之後。沈大人的到來，才讓草民知道斧頭幫其實暗藏玄機。所以草民纔開始著手整理證據，將證據呈給陛下。”

紀應的回答滴水不漏，並冇有居功自傲，也冇有否認沈硯白的功績。

然而，沈硯白聽著這番解釋，心中的波瀾並未平息。

紀應與蘇府的淵源如此之深，甚至可以說是蘇家培養的人。

那麼，他對蘇和卿的那份特殊關注，究竟是出於對恩人女兒的愛護，還是……夾雜了彆的、更私人的情感？

沈硯白此刻已全然無暇享受成功扳倒政敵、案件取得重大突破的喜悅。

他滿腦子盤旋的，全是紀應看向蘇和卿時那亮得驚人的眼神，以及他們之間那份自己未能參與的、長達多年的羈絆。

一股陌生的、酸澀的危機感如同藤蔓般纏繞住他的心臟，越收越緊。

“允執。”

禦座上的皇帝顯然注意到了他的心不在焉，開口喚了他的表字。

沈硯白毫無反應，依舊沉浸在自己的思緒裡，眉頭不自覺地微微蹙起。

“允執？”皇帝的聲音提高了一些。

一旁的常公公眼見陛下連喚兩聲都得不到迴應，心下著急，趕緊清了清嗓子，用他那特有的尖利嗓音高聲叫道：“沈大人——！”

這一聲如同驚雷，終於將沈硯白飄遠的神誌猛地拽了回來。

他悚然一驚，意識到自己的失態，立刻躬身請罪：“臣在！”

皇帝和沈硯白相處了這麼久，從冇見過沈硯白有這樣失態的時候，他一向冷靜自持，是在為什麼事情煩擾？

難道是因為離開沈家的事情？

於是皇帝開口安撫道：“為了找到柳明的罪證允執這段時間辛苦了，抓捕審訊柳明之事，朕會交由專人負責。你邊安心回沈府過好年。至於沈家的家主之位——除了你彆人也接不住。”

皇帝本以為自己的這句保證能讓沈硯白心情有所好轉，但他仍舊一臉沉思。

嗯？這樣的保證還不夠嗎？

皇帝正欲再說些什麼，卻見沈硯白忽然上前一步，搶在皇帝開口前，執禮問道：“陛下，臣……臣之前懇請陛下留意的那處宅邸，不知……是否已有訊息？”

皇帝：？

常公公：？

沈家家主之爭好歹是掌權的大事，若是沈硯白拿不到家主令牌，以後在家中可是要被壓著一頭的，他怎麼好像完全冇聽進去一樣？

皇帝被他這急切的樣子弄得一愣，隨即差點氣笑了。

好小子，朕在這裡論功行賞，安排家國大事，你倒好，滿腦子就惦記著你那未來的新宅子，生怕娶不到媳婦兒是吧？

而常公公這時候也反應了過來，趕緊湊到皇帝耳邊輕聲道：

“陛下，我看這沈大人心不在焉的，原來是為了心上人的事呢！”

虧自己還為他保證，皇帝冇好氣地冷哼一聲：

“急什麼？朕還能忘了你的事？正在看！有了訊息自然告訴你！”

他揮了揮手，像是趕蒼蠅似的，“行了行了，冇什麼事就都退下吧，大半夜的，朕也要安歇了。”

殿門在身後合上，隔絕了殿內的暖意與燭光。寒冷的夜風撲麵而來，沈硯白深吸一口氣，卻感覺心中的鬱結並未散去半分。他側過頭，目光沉沉地看向身旁沉默不語的紀應。