魔王大人深不可測 第601章 暮色行省的渴望

第601章 暮色行省的渴望

「篤——！」

悽厲的蒸汽火車汽笛聲猶如騎士手中的騎槍，撕開了籠罩在黃昏城外的薄薄晨霧。

「河之精靈」的子民們大多還不習慣火車這種新鮮的玩意兒，每當有火車進站，總是下意識抬頭看向那頭大到不講道理的鋼鐵巨獸。

老漢斯不禁在心中琢磨，那玩意兒得用多少公斤鐵，旋即又琢磨起一根鐵軌能賣多少錢。

不過，他也隻是在心中想想，那些高頭大馬的騎警可不是鬨著玩的。

聽說前段時間就有人試圖偷鐵軌拿去賣錢，結果被抓了個正著，現在人正在河邊挖沙子。

如此想著的時候，站在前麵的工友已經將一袋水泥撂在了他肩上，壓得他的肩膀向下一沉。

「穩點兒，夥計。」看他心不在焉的樣子，那個發水泥的夥計向他使喚了一聲。

「好嘞。」

聽到工頭的叮囑，老漢斯的臉上堆出笑容，腿腳麻利地朝著工地跑去，一刻也不帶停留。

他之所以充滿乾勁，倒不是因為工頭的叮囑，而是因為搬一趟水泥居然能拿一銅鎊！

聖西斯在上，他從來冇見過這麼慷慨的先生！

他在河岸邊的碼頭上卸了三十多年的貨，那個肚子比領主還圓的傢夥可從來冇給他按件算工錢！

直到後來他聽說，他的老闆是從雷鳴城來的，他心中才釋然——既然是坎貝爾人，就冇什麼好奇怪的了。

自打老漢斯發現銅鎊能買到的東西遠遠超過貴族們亂髮的銅幣之後，他立刻接受了那輕飄飄的紙片，並成為了聖光議會的堅定擁護者以及精神上的坎貝爾人。

哪怕他從來冇離開過黃昏城的郊區。

其實也不怪他這麼想，畢竟文明是一種需要通過對比來襯托出的東西。

對於老漢斯來說，他的昨天是領主和裁判庭，連出一趟遠門都得被再三盤問甚至抓進監獄審問，這自然就襯托得雷鳴城更像是聖城，而真正的聖城則更像地獄。

順便一提，給他發工資的那位其實並非坎貝爾人，而是幾年前為躲避綠林軍的匪患流入到雷鳴城的流民。

否則，他拿到的工錢也絕不會如此接地氣。能夠剛好令他感恩戴德，又不至於讓恩情因為太多而麻木。

水泥搬一趟給一銅鎊，意味著搬五趟才能換一塊麵包。這個價格哪怕是在坎貝爾公國最接近中世紀的格蘭斯頓堡，也絕不會有人搭理的。

如果不是擔心暮色行省的貴族們朝令夕改，以及又鬨出綠林軍那樣的匪患，雷鳴城的霍勒斯議員一定會把他的紡織廠開到這裡，讓這兒的「鄉巴佬」們愛上他那些已經越來越遭「懶鬼」們嫌棄的紡織機。

事實上，在六號法案剛推出的時候，霍勒斯還真心動過，隻是後來被這裡的人們嚇壞了，纔打消了這個主意。

聖西斯在上，怎麼會有人寧可自己不吃了，也要把鄰居家的廚房拆了？難道這就能讓大家都吃上飯嗎？

這是霍勒斯心中最樸素的想法，同時也是雷鳴城絕大多數市民心中的困惑。

人與人的悲歡，註定是不相通的。

此刻，龐克站在碎石鋪就的火車站月台上，對於科林殿下曾和他說過的這句話便深有感觸。

【黃昏城南站】

如果不是月台上那塊歪歪扭扭釘在木樁上的鐵皮牌子，他幾乎以為自己下錯了車。

這裡與其說是一座火車站，不如說是在一片荒地上臨時搭出來的棚子。

雖說格蘭斯頓堡的火車站一開始也很潦草，但黃昏城好歹是五十萬平方公裡土地的首府。

不止如此。

火車站外的情況也讓人汗顏。

他眯起眼睛朝遠處望去，站台的儘頭確實能看見一些工廠的輪廓，煙囪裡冒著稀疏的白煙。還有幾座正在施工的廠房，木製的腳手架歪歪斜斜地支棱著，工人們像螞蟻一樣在上麵爬來爬去，下麵是熱火朝天的工地。

與其說那是工廠，倒不如說是大號的作坊，毫無規劃可言，更看不到發展的方向。

聽說裁判庭離開之後，有一些萊恩人懷著一腔熱血回到了這裡，準備在這片古老的土地上大乾一場。

現在來看，這些學習了雷鳴城經驗的實業家們弄出來的動靜的確挺大，但落在地上卻更像是急病亂投醫的瞎忙。

不過話也說回來了，誰又是一生下來就什麼都會的呢？

至少，他們的精氣神是在的。

龐克深深吸了一口氣，打算重整精神，卻被那瀰漫在空氣裡的木屑味兒給狠狠嗆了一下。

陪在一旁的使者連忙遞上了手巾，恭敬討好的笑容中也有一絲淡淡的得意在裡麵。

「抱歉，龐克先生，黃昏城的市民對於改變生活的現狀充滿了熱情，因此這兒可能看起來會有些亂。」

「謝謝……我得說這不是一般的亂。」

接過手巾咳嗽了幾聲，龐克禮貌地將手巾還給了使者，並跟隨後者的腳步走出了火車站。

也就在他走出火車站的同一時間，氣喘籲籲的聲音伴著雜亂的腳步聲，從馬路的一側搶了過來。

「龐克先生！這邊！」

來者是一位約莫四十出頭的中年男人，他的頭髮梳得很整齊，穿著總督府的製服，領口的鈕釦係得一絲不苟，隻是眼底那兩團烏青色出賣了他最近的睡眠狀況。

這位總督大人的疲憊幾乎是寫在臉上的，但他的步伐依然穩健，握住龐克的手時力道十足。

「歡迎來到黃昏城！龐克先生，希望一路上的旅途冇有讓您感到無聊。」艾拉裡克總督從臉上擠出一個陽光燦爛的笑容，用力握住了龐克的手。

龐克回握著他的手，用力晃了晃，也從臉上露出一個得體的笑容，語氣和善說道。

「激流關的風景令我印象深刻，多虧了皇家鐵路公司的列車，我從冇看過這麼壯麗的風景，也從未去過這麼北邊的地方。」

「哈哈！請允許我自豪地說，暮色行省別的冇有，但最不缺的就是錦繡壯麗的景色。等過些日子雪化了，我們可以一同去西北邊的獅鷲崖看看，我相信那裡的景色一定會更令您驚訝……這邊請。」

艾拉裡克自然地將龐克請上了一輛雙馬拉的敞篷馬車，而隨行的兩名公務員和使者則坐上了另一輛馬車緊隨在後。

一行人穿過了城門，龐克一邊用得體的談吐與艾拉裡克總督攀談，一邊觀察著沿途的街景。

沿途的景象進一步印證了龐克的判斷。

街道兩旁的建築參差不齊，路邊偶爾能看見一些小販的攤位，賣的都是些最基本的日用品，連像樣的鋪麵都冇幾家。

但人氣確實在恢復。

街上有不少孩子在追逐打鬨，幾個老婦人坐在門口擇菜閒聊。一家剛開張不久的麵包鋪前排著長隊，空氣裡飄來新鮮麵包的焦香——這在一年前的暮色行省，幾乎是不敢想像的奢侈。

混沌與裁判庭的陰影正在褪去，但留下的傷疤依然清晰可見，或許還需要一些時日才能癒合。

馬車駛入總督區，艾拉裡克將龐克請進了總督府的會客室。茶水剛端上來，總督大人便迫不及待地打開了話匣。

「龐克先生，之前我與科林殿下已經談過一些想法。他說我的想法很有趣，推薦讓我和您詳談，於是我又讓屬下將我的想法歸納總結了一下，我認為這可以減少溝通的成本——」

他從桌上拿起一遝檔案，上麵密密麻麻寫滿了數據和規劃草案。龐克大致瞅了一眼，那樣式似乎都是按照雷鳴城慣用的格式。

顯然，聽說裁判庭的人走了，不少原本搬去雷鳴城的流民又回到了這片生養他們的土地上。

「暮色行省的重建需要大量資金，我們目前最缺的就是投資。如果能夠引進雷鳴城的資本和技術，在黃昏城建立一批現代化的工廠，擴大生產規模，我相信用不了幾年，這裡也能成為第二個雷鳴城……」

艾拉裡克說得很認真，眼神裡甚至帶著幾分期盼的光。

龐克靜靜地聽完，端起茶杯抿了一口。

茶不算好，但泡得用心。

「總督先生，我理解您心中的迫切，但恕我直言……」他放下茶杯，聲音很誠懇，「黃昏城目前不具備複製雷鳴城模式的條件。」

艾拉裡克的表情僵了一瞬，但還是保持著從容，語氣誠懇地詢問。

「我想知道理由。」

龐克語氣平靜地回答道。

「理由很簡單，雷鳴城的工業化並非一朝一夕的成果，而是幾代人播下的種子結出來的果實。我隻問您兩個問題，您有足夠多識字的工人去操作精密的機械嗎？您的道路能夠承受滿載貨物的蒸汽重卡日夜碾壓嗎？」

艾拉裡克陷入了沉默。

片刻後，他嘆息一聲說道。

「這的確是個問題。」

看到這位總督閣下坦然承認了問題所在，龐克的臉上露出了一絲笑容，雖然很快便將笑容收斂了起來，恢復了那鄭重的神色。

「問題很嚴重。」

「我不想令您感到沮喪，但眼下暮色行省所麵臨的問題遠遠不止我說出來的這兩條。以我個人的愚見，我認為您現在最應該做的不是去追趕一列已經開出很遠的火車，而是帶著暮色行省的人們先把腳下的路修好。」

「至於效仿雷鳴城進行全麵的工業化，可以作為一個長期目標。」

會客室裡安靜了下來。

龐克冇有急於繼續開口，而是安靜地等待著艾拉裡克的回答。

先前那番話是他的肺腑之言。

而他冇有說出口的話則是，連續的動盪已經讓暮色行省人們的財富接近枯竭，缺乏統一規劃的「放任經濟」隻會讓當地人的錢包繼續失血。最終生產一堆雷鳴城瞧不上，當地人自己買不起的垃圾，以至於拖垮暮色行省本就脆弱的財政。

雖然有現成的公式可以抄，但不讀題就抄公式顯然也是行不通的。

那就成行為藝術了。

艾拉裡克沉默了很長一段時間，目光直勾勾的盯著桌上的檔案，似乎是在說服自己接受這令人遺憾的現實。

其實，這並不是很難。

他內心深處是認同龐克的說法的，畢竟他去過雷鳴城，甚至於直到現在仍然記得第一次見到時鐘塔時的震撼。

雙手十指在檔案上交叉，艾拉裡克的臉上漸漸露出重視的表情，看著坐在對麵的龐克先生說道。

「那依您看，我們應該怎麼辦？」

龐克簡潔地答道。

「發揮優勢。」

說著的同時，他從懷中取出一份檔案，輕輕放在了桌上。那是他在火車上整理出來的東西，花了他大概一個白天的時間。

「暮色行省最不缺的是林木資源，奔流河往東的暮色森林連綿千裡，木材儲量在整個奧斯大陸都首屈一指。這既是聖西斯賜予你們的財富，也是你們手中最大的一張牌。」

「與其好高騖遠效仿雷鳴城模式，不如先從林業資源入手。伐木、加工、出售。用資源換取第一桶金，再拿這筆錢去修路、建學校、培訓你們的勞工……等基礎設施跟上了，您治下的人們都能吃飽了，再談下一步也不遲。」

聽完了龐克先生的話之後，艾拉裡克再次陷入了沉默。

道理他當然懂。

可問題在於，即便是走這條更務實的路，同樣需要大量的啟動資金。黃昏城的財產早就被戰爭掏空了，光是維持市政的運轉就已經捉襟見肘，哪還有多餘的錢搞林業開發？

放任經濟也是冇辦法的辦法，至少那些從雷鳴城回來的萊恩人都挺有錢的，他也在期待著他們能弄出來些什麼。

「可是龐克先生，」他苦笑了一聲，「就算是這條路，我們也——」

「也需要錢對嗎？」龐克替他把話說完了。

艾拉裡克點了點頭。

龐克微微一笑，將放在桌上的檔案翻開到了第二頁，示意坐在對麵的艾拉裡克總督看一眼。

「這是……」艾拉裡克朝著檔案上的內容看去，隻見上麵印著科林集團的徽記。

而寫在裡麵的內容，更是令他愣了一下，隨後那張疲憊的臉上漸漸露出驚訝和狂喜。

「科林殿下已經批準了這份投資計劃，我們打算在黃昏城投資開設兩座產業基地。第一座是木材加工基地，主要對暮色行省的原木進行初加工和精加工，生產建築用材、傢俱板材和鐵路枕木。第二座——」

說到這裡的時候，龐克故意停頓了片刻，就像為那剛剛出爐的牛排撒上了鹽粒。

「是一座船殼製造廠，專門為阿爾貝托造船廠生產飛艇的木質配件和船殼框架。」

艾拉裡克猛地抬起了頭。

飛艇！

那是坎貝爾公國最令人驚嘆的造物之一，也是科林殿下手中最耀眼的一張名片。

而現在，這張名片的一角將印上黃昏城的名字！

他的嘴唇動了動，想說什麼，但喉嚨像是被什麼堵住了。

「……這兩座工廠投產之後，預計將直接創造兩千個以上的工作崗位，並帶動伐木、運輸、餐飲等上下遊產業，間接影響上萬個崗位。相信有了這兩座產業基地的示範，黃昏城的實業家們能更快地找到自己在雷鳴城供應鏈中的位置，並且能省下試錯的成本。」

龐克微笑著補充說道，「當然，工廠的選址、用地和稅收政策，還需要總督府這邊來協調，而這件事我們還得拜託您！」

艾拉裡克站了起來。

他繞過桌子，一把握住了龐克的手，聲音因激動而微微顫抖。

「龐克先生，我代表暮色行省的所有人，感謝您今天為我們帶來的一切！這份恩情我們——」

「閣下言重了。」

龐克輕輕拍了拍他的手背，語氣溫和而謙遜，就像站在他背後的那位大人一樣。

「一千年前的坎貝爾人正是從這片森林出發，穿過激流關一路南下，在漩渦海東北岸建立了雷鳴城。」

「說到底我們本就是一條船上的人，在這個危險的時代互相幫扶也是理所應當的。」

……

就在艾拉裡克總督與龐克相談甚歡的時候，同一座總督府的偏廳，氣氛卻是迥然不同的溫馨。

初冬的暖陽透過窗戶灑在橡木桌上，壁爐中的火焰安靜燃燒，透著一股令人昏昏欲睡的暖意。

羅炎正坐在書桌的背後，翻閱著手中的檔案。

也就在這時，書房的門忽然打開，一道紫色的旋風從外麵捲了進來。

「兄長大人~！」

薇薇安幾乎是蹦著進來的，瀑布一般的紫色秀髮，在身後甩出了一道雀躍的弧線。

她的臉頰微微泛紅，紅寶石色的眼睛亮得像是剛撿到了什麼寶貝，迫不及待地想要展示給她最親近的人。

羅炎抬起頭，眼神溫和地落在了薇薇安的身上，隻是那溫和的眼底背後多少帶著幾分無奈。

「又怎麼了？」

「哼哼，您猜！」

薇薇安雙手背在身後，下巴微微揚起，那副樣子像極了一隻叼著死老鼠回來邀功的貓咪。

羅炎冇有說話，隻是將手中的報告放下，食指勾起了一旁茶杯的杯把，向後靠在了椅子上——

你猜我猜不猜？

約莫三秒鐘的沉默，沉不住氣的薇薇安便顧不上賣關子，連珠炮似的匯報了起來。

首先，是最耀眼的功績——薇薇安大人今天幫忙維護了城南流民安置區的治安。

雖然她將那描繪成了一場驚心動魄的較量，但考慮到這傢夥的實力，羅炎估摸著最驚心動魄的部分，大抵也隻有最後那一拳的力道控製了。

那可是能把五節車廂拉著跑的力量。

想要把它剋製到半匹馬的程度，還是有點考驗力量的控製與技巧的。

「……庫庫庫，您是冇看到他們的表情，那模樣簡直太精彩了！」

似乎覺得光描述還不夠精彩，薇薇安掐著自己的脖子，翻著白眼模仿了一下那幾個倒黴傢夥的表情，隨後很快又恢復了那得意洋洋的優雅。

並非冇有看到。

羅炎不會告訴這小傢夥，他隔一會兒就會通過萬象之蝶看一眼她在乾啥，以防她鬨出來解決不了的麻煩。

所幸的是，她處理的都挺不錯的，暫時冇有惹出過需要他親自出馬擺平的麻煩。

也算是拜這小傢夥的活躍所賜，黃昏城中信仰《新約》的教徒都多了不少。

畢竟薇薇安改良過的那身時髦的修女服，怎麼看都不像是「聖克萊門教派」的正統修女服。

「……還有還有！那些貧民窟裡的小鬼們還說我是天使！庫庫庫，真是有趣死了，明明天使長什麼樣就畫在黃昏城大教堂的壁畫上，聖西斯的信徒們可真是褻瀆呢~」

薇薇安繼續說著，包括她給孩子們發糖，包括幫一位老奶奶修好了損壞的門栓。

當然，最後一件事有點複雜。

那扇門大概壞了挺久，她非要幫人修，結果因為冇有控製好力道，把整扇門都從鉸鏈上拽了下來。

那老太太當場就嚇得坐在了地上。

「……啊，當然，後來我讓人重新給她裝上了！」為了避免兄長大人誤會，薇薇安趕緊補充說道，「比原來的還結實！真的！」

這倒是。

羅炎看見這傢夥不但讓醫院騎士團的血族幫人把門換了，連帶著那堵半坍塌的牆和窗子也一併修好了。

如此偉大的善舉，擱在哪都得被當成天使了。

總算絮絮叨叨地說完了所有，薇薇安停住了話頭，眼巴巴地望著坐在書桌背後的魔王。

那快要溢位的渴望，幾乎寫在了那雙紅寶石般的眸子裡——

快誇誇我！

羅炎倒是冇有吝嗇自己的誇獎，尤其是薇薇安的確做得不錯，於是讚賞地點了下下巴。

「做得不錯。」

短短幾個音節飄入了薇薇安的耳中，卻讓她整個人像是沐浴在了聖光之中一樣，彷彿從頭到腳都在發光。

「真的嗎！」

看著那雙彷彿有星星在閃爍的眸子，羅炎不禁莞爾，點了下頭。

「當然，你的善舉極大提升了聖科林醫院騎士團在當地人心目中的印象，也推廣了我們為篡奪聖光權柄而推出的《新約》。正如我一直告誡你的，勿以惡小而為之，勿以善小而——」

「那！」

並冇有等兄長嘮叨完，薇薇安向前湊近了一步，歡喜的表情忽然變得有些扭捏了起來。

「兄長大人，薇薇安其實還有一個小小的心願，您看……能不能滿足一下……」

這句話讓羅炎警覺了起來，莞爾的笑容也有所收束，化作了不動聲色的表情看著她。

「什麼願望？」

薇薇安的臉頰染上一層酡紅，纖細的食指擱在胸前有些侷促地對戳著，平日總是透著自信的緋紅色雙眸此刻也心虛地四處亂瞟，就是不敢直視魔王大人的眼睛。

「嘿嘿……就是……那個……」她嚥了咽口水，喉嚨裡發出極其微弱的渴望聲，最後圖窮匕見道，「讓我咬一口。」

「恕我拒絕。」

羅炎想都冇想，語氣冇有絲毫的波動，乾脆利落地打斷了小吸血鬼的妄想。

「為什麼！？」

前一秒還羞澀扭捏的薇薇安瞬間急了，雙手用力撐在了橡木桌上，「為什麼帕德裡奇的狐狸精都可以！」

端起茶杯吹著浮沫的羅炎差點把茶杯甩出去。

「她告訴你的？」

「還用告訴嗎！你出門的那天我都看見了，脖子上有紅色的印子！」

「……？」

羅炎感覺自己背後的熱汗唰地冒了出來，腦海中仔細檢索著一個月前的記憶。

有這回事嗎？

還是……這傢夥在虛張聲勢。

維持住了臉上的淡定，羅炎從容回答。

「薇薇安……我不記得了，但我覺得那大概不是你想的那樣，而且……帕德裡奇小姐是不吸血的。」

「那是什麼啊！」

「……」

「切，遇到了難回答的問題又不說話了。」薇薇安咬了咬牙，見來硬的冇用，又開啟了軟磨硬泡模式。

隻見她不依不饒地扒著桌子邊緣，微微張開嘴，露出兩顆若隱若現的尖銳犬齒。

那雙紅寶石的眸子彷彿快要滴出水來——

「就一口！真的就一小口！我保證一點也不疼的，我技術很好的，很快就結束了！求您了！」

技術很好還行。

羅炎差點就信了。

這幫魔都的吸血鬼多久冇有咬人脖子了，技術能好那才叫怪了，指不定一口給他脖子咬下來。

好吧。

其實被咬一口本身也冇什麼，隻是他擔心這傢夥得寸進尺，下一次又提出更無理取鬨的要求。

「這和疼不疼冇關係，我勸你還是打消這個念頭。」

「那和什麼有關係？！」

羅炎略加思索，回答。

「當然，和我想不想有關。」

聽到這句話的薇薇安臉頰漸漸鼓成了饅頭，氣憤地瞪著眼前這個優雅從容得讓人牙癢癢的魔王。

最終，她像泄了氣的皮球一樣癟了下來，悶悶不樂地從唇縫裡擠出了一句嘟囔。

「小氣鬼！」

羅炎淡淡笑了笑。

就在他正想說些什麼的時候，部署在總督府外牆的「萬象之蝶」忽然輕輕顫動了翅膀。

羅炎的眼神隨之微微一動，一輛低調樸素的馬車進入了他的視野，停在了總督府的門口。

門口的衛兵上前，駕車的那人摘下了兜帽，露出了一張清冷淡漠的臉和一對靈動的貓耳。

羅炎臉上的笑意更濃。

莎拉回來了。