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快的不隻是時間，還有“親王號”。
站在吸菸區的乘客還冇抽完點燃的雪茄，飛馳的車廂已經越過了雷鳴郡的邊界。
當那刷著紅漆的車廂越過了坎貝爾堡的車站，一幅流淌的油畫立刻映入了乘客們的眼簾。
熙熙攘攘的集鎮變成了森林和農田，很快又成了羊群和小河，零星的風車與炊煙，隨後又是另一片城鎮和農田。
騎在馬背上的坎貝爾人從未像今天這樣丈量他們腳下的國土。
而“母親”這個抽象比喻，也在此刻被賦予了前所未有具體的概念！
“聖西斯在上，原來萬仞山脈真有一萬座山峰……”抽著雪茄的迪比科議員喃喃自語了一句，轉眼間又是一輛馬車被遠遠拋在了後麵。
他的耳邊傳來了幾名音樂家的興奮交談。
一位戴著單片眼鏡的紳士微眯著雙眼，似乎是從那灌入視窗的風中找到了靈感。
“那隆隆作響的聲音讓我想到了雷鳴城港口的貨輪……聖西斯在上，我有了新的靈感！下一場交響樂演出，我希望我的雙簧管樂手，手指能像蒸汽機的活塞一樣快！”
站在旁邊的朋友驚訝地看著他。
“那能好聽嗎？”
那音樂家笑了笑。
“不試試怎麽知道呢？”
一位戴著禮帽的紳士沉思良久，忽然笑著打趣說道。
“聽起來有點意思，希望它聽起來能像我們的火車一樣狂野！”
“哈哈！”
談笑風生的不隻是音樂家，還有那些被大公們請來的畫家們。
他們正占了最好的位置，拿著筆記本和鉛筆速寫，似乎打算將那一閃而逝的靈感描摹在紙上。而作家和編劇們則交流著火車站月台上聽來的趣聞，一站路的時間便敲定了科林大劇院的下一個“舞台”在哪。
他們打算寫一個追趕著火車的少年，而他的夢想是讓那噴吐著蒸汽的火車飛到天上。
所有人都懷疑他在說夢話，就連他自己也懷疑自己在做夢，唯獨美麗的“艾洛伊絲小姐”握著他的手告訴他一
“你可以更自信一點，坎貝爾人無論何時都會像騎士一樣，驕傲地挺起他的胸膛。”
那將是一個感人肺腑的故事。
它將帶給人們不同於“鍾聲”的另一種感動，它將告訴他們的下一代，“相信”與“勇氣”的力量。以及，一切皆有可能！
在家人與朋友的支援下，這位勇敢的少年靠著聰明與勤勞，最終戰勝了邪惡的霍勒斯一一哦不，斯勒霍廠長。
很好，現在故事的大綱已經有了。
東張西望的迪比科議員驚訝地發現，連故事都冇寫完的他們，居然已經在計劃著找誰來演了。好嘛
一個入戲太深的哥們兒已經開始哭了，他覺得不至於吧？
站在這裏的不隻是明日的夢想家們，還有《雷鳴城日報》的記者。他們用錄像水晶，記錄了這註定將被載入史冊的一刻，並打算將這一瞬間印在明天的頭條上。
比起格蘭斯頓堡的宴會和夏季狩獵，他們一致認為這張接地氣的魔術相片更值得登上封麵。另一邊，裝潢考究的車廂裏瀰漫著胭脂與香水的氣味，人們輕聲細語的交談，就像在大公的花園。這列火車的內飾采用了深紅色的桃花心木，搭配著精緻的黃銅飾件，風格沉穩而奢華。
雖然比起西奧登的夏宮還是差了一點富麗堂皇，卻也別有一番乾練的優雅。
它就像“羅克賽1053年步槍”。
坎貝爾人已經從大萊恩地區的傳統中，演化出了一套獨屬於自己的藝術風格以及審美。
用四個最簡單的意象來概括便是紅磚與煙囪，鋼鐵與羊毛。
不過，相比起車廂內令人眼前一亮的裝潢，更令人驚訝的是它的平穩，就像一艘行駛在開闊水域的渡輪若不是窗外飛逝的景色和偶然的車廂聳動，霍勒斯甚至懷疑這輛車是否真的在向前。
比起馬車，它實在強太多了！
不隻是速度與穩定，最關鍵的是，它不像馬車一樣有可能被“打劫”。
這裏所謂的打劫不是迷宮裏的小惡魔，而是那些時不時客串劫匪的行商和傭兵們，打算在回家之前乾一票的冒險者，以及那些沿著土路設卡收費的騎士和領主們。
霍勒斯可太瞭解他們了，他那股窮酸摳門的氣質可不是富養出來的。在他比馬修還窮的時候，冇少受過這幫人的刁難。
現在，他們就在霍勒斯的眼前，被那漆黑的煙囪撞得粉碎！
而他幾乎能用眼睛看見，那些最先被鐵路連接起來的土地，將最先發展起來！
或許
可以買一點？
他正在心中琢磨著。
這時候，一位身穿筆挺製服的乘務員，推著精緻的銀色餐車緩緩走來。
那車輪上似乎裹了柔軟的鍊金材料，在地毯上滾動時竟冇有一絲聲響，以至於腳步聲到了跟前他才察覺“先生，這是產自雷鳴郡銀鬆酒莊的陳釀，請您品嚐。”
乘務員停在霍勒斯夫婦的座位旁，戴著白手套的手法嫻熟地為兩人斟上了紅酒。
看著那如紅寶石般傾瀉而下的液體，霍勒斯吸了吸鼻子，那股醇厚的酒香讓他喉嚨發癢，也讓他的老毛病忍不住又犯了。
“這一杯要多少錢？”
“不用錢，先生，今天的消費全由大公陛下買單。”
然而乘務員臉上的微笑冇有絲毫變化，依舊保持著完美的職業素養，用風趣的口吻說道。
“不過若是平日，這杯產自雷鳴郡銀鬆酒莊的佳釀，售價是五銀鎊。”
五銀鎊。
霍勒斯在心裏迅速撥了一下算盤，這價格無疑是偏高了點，但考慮到它畢竟流淌在一頭鋼鐵巨獸的血管裏，似乎……也還算公允？
那雙精明的眼睛立刻轉了起來，他就像嗅到黃油的老鼠一樣，從中嗅出了別樣的滋味來。
雖然這輛火車冇有經停站，但顯然鐵路沿線是預留了不少尚未啟用的車站，棚子底下隻有光禿禿的月如果霍勒斯紡織廠能在那些站台上開一些商店，那他豈不是能像科林大劇院門口那些小販們一樣賺得盆滿缽滿？！
想到這裏的霍勒斯先生心頭一片火熱，感覺椅子就像著了火一樣，讓他坐立不安。
聖西斯在上
五銀鎊的紅酒簡直是搶劫！
霍勒斯先生可以站在窗外親自給車窗裏的乘客倒酒，隻要火車不開，他的酒瓶就不會停！
而一杯酒，他最多隻收一銀鎊！
當然，想喝貴的他也有!！
而若是喝不起紅酒，他這兒還有便宜的啤酒和紅茶！以及下酒用的報紙和肉乾！
不過紡織廠來做這事兒有點怪，他琢磨著自己也許應該效仿安第斯，也成立一個什麽霍勒斯集團。“這火車的名字起得倒是別致，親王號……指的是科林親王嗎？”坐在鄰座的先生搖晃著酒杯，似乎比起杯子裏的紅酒，對這火車本身更感興趣。
“當然，先生，這輛列車是為了紀念坎貝爾公國與科林公國的友誼，火車頭上的簽名是大公殿下親自寫的，他將簽字的筆贈送給了我們的親王。”乘務員微笑著回答。
顯然這套說辭他已經背了很多遍，不隻是為了講給首班車的試乘乘客，也是為了講給以後好奇的客人。這年頭，雷鳴城的市民們比那些貴族還追求儀式感。
“還有別的車型嗎？”那先生一臉好奇地問道。
乘務員微笑著耐心回答。
“當然有，皇家鐵路公司還將推出“公爵號’、“男爵號’、“騎士號’以及“公民號”……四輛車已經交付，最晚將在下個月投入使用。”
“它們有什麽區別？跑得更快？更大？”
“速度是一樣的，先生，區別隻在火車頭上的簽名。不管是公爵還是公民，到達終點的時間都是公平的。”
說著，乘務員看了一眼車廂。
“不過，火車頭雖然冇有區別，但車廂的舒適度和票價還是有所區別的。這一趟列車掛載的十二節車廂都是最貴的豪華款式，等到親王號實際投入運營，也會推出更能裝的平價款。”
聽到這裏，霍勒斯眼睛微微亮了一下，身子前傾，立刻插進了話題。
“那我能給火車冠名嗎？比如……“霍勒斯號’？”
聽到這個有趣的想法，坐在周圍的紳士淑女們都不禁微微一笑。
然而霍勒斯卻絲毫不在意。
他嘴上說的是自己的名字，心裏想的當然是他的工廠。
如果有一列火車，每天拉著成千上萬的人在公國大地上狂奔，車身上印著巨大的“霍勒斯紡織廠”的廣告和商標……那豈不是意味著，每天都有成千上萬的人向他的紡織廠鞠躬問好！？
雖然他們現在也許冇有錢，但總有一天他們都會有。
等到他們手裏有了幾個銅板，想要給自己扯一身像樣的衣服或者買一床嶄新的被褥時，這些夥計們一定會第一時間想起他的名字，認準霍勒斯紡織廠的商標！
這不比把絲帶係在教堂的古鍾上要靠譜一萬倍？！
“這……”
乘務員顯然也冇見過這麽有創意的客人，愣了一下才禮貌地回答說道。
“這事兒您恐怕得去和皇家鐵路公司的高層商量。不過，我聽說他們正在討論擴大鐵路投資的事宜，既然他們並不拒絕接納民間的資金擴張鐵路的規模，想必也不會拒絕像您這樣富有創意的紳士參與他們的計劃。”
“謝謝，我一會兒就去找他們聊！”
霍勒斯靠回柔軟的沙發裏，心中狂喜。
他彷彿已經看到了一列噴著白煙的火車，正拉著他的布匹，向著無窮無儘的財富終點狂奔。就在霍勒斯沉浸在金幣的海洋中的時候，坐在他身旁的夫人菲蒙娜正端著酒杯咯咯直笑。
她倒不是在笑話自己的丈夫，而是剛認識了一位閨蜜，正和這位優雅的淑女聊得火熱。
那是一位氣質高貴的夫人，她來自雷鳴郡隔壁的坎貝爾堡。那是公國的首都，也是真正的權力中心，而剛纔這輛火車才穿過了她家的後院，以及後院背後的林場。
不過這位男爵夫人對炫耀財富冇有任何興趣，反倒對雷鳴郡的紅酒和最近大火的戲劇如數家珍。以往這些貴族是絕對不會和平民像朋友一樣交談，但奧斯曆1054年的坎貝爾公國卻不同以往。如今雷鳴城核心地段的一棟房子，真能買下一座坎貝爾堡的莊園。
畢竟在那兒置業的不隻是坎貝爾人，也有來自漩渦海東北岸各地的商人、貴族，甚至是奔流河上遊的萊恩人，以及更北邊的羅德人。
再加上冬月政變幾乎將整個公國有實力的貴族都一鍋端了，即使是最保守的坎貝爾貴族也不得不放下舊日的尊嚴，以免錯過從眼前開過的火車。
譬如這位男爵夫人的丈夫便是如此。他受不了車廂裏市儈的氣息，卻又拒絕不了那裝在市儈裏的金錢。於是，他帶著他那古老的姓氏和倔強，去了隔壁吸菸區，在那裏點了一根雪茄，將生意上的事情交給了自己的夫人。
這其實未嚐不是一種聰明的選擇，畢竟他和霍勒斯實在找不到共同話題，但他們的夫人都喜歡看鳶尾花劇團的劇，還都有著能把同一件事情換一百種花樣說一千遍的本領。
並配上比琪琪小姐還要誇張的表情和語調。
………說到紅酒，我最喜歡的還是銀鬆鎮的那家酒莊。”男爵夫人輕輕抿了一口杯中的酒液，眼神迷離，“那裏的葡萄園在秋天簡直美得像幅畫。”
“天哪，真是太巧了！”
菲蒙娜驚喜地捂住了嘴，眼睛笑成了月牙。
“那正是我經常去郊遊的地方！那裏的莊園主和我丈夫還是朋友。下次我們可以一起去，我知道哪片林子裏的風景最好，我們可以一起在那裏野餐。”
那男爵夫人也驚喜地看著她。
“真的嗎？那可太令人期待了！”
噴吐著白煙的煙囪將喧鬨聲帶去了坎貝爾堡的北邊，轉瞬間列車已經進入了南溪穀平原，這裏是坎貝爾公國最大的糧倉之一，而另一座糧倉則在更北邊一點的北溪穀平原。
名為黑文福德的小鎮是奔流河下遊僅次於雷鳴城的巨大河港，而磨坊鎮有著整個公國最密集的風車與磨坊，一條條纖陌交通的道路連接著金十字城。
那裏是坎貝爾公國中部陸上商路與河上商路的交匯點，同時也是溫克敦·丹奇伯爵的領地。羅炎記得這位先生，當時在安第斯莊園的拍賣會上，他與那位伯爵有過一麵之緣。
有一次艾琳還半開玩笑半試探地和他說過，丹奇伯爵想將自己的小女兒嫁給他，問他心中怎麽想的，需不需要自己幫忙撮合。
羅炎的回答當然是“我現在暫時冇有談戀愛的想法”，這幾乎是把魚釣著的標準答案。
而現在想想，當初要是換個答案，或許能看到更有趣的表情。
看著手中許久未翻的書本。羅炎如此想著。
坐在羅炎的對麵，一頭銀髮的愛德華正看著窗外漸漸消失的風車，任由喧囂的風吹亂額前的劉海。……我邀請了溫克敦·丹奇伯爵參加夏季狩獵，但當他聽說目的地是格蘭斯頓堡，第二天就病倒了。”
這裏是親王號的最前列的一節車廂，與後方的車廂截然不同，紅地毯上隻有一張桌子和兩個座位。桃心木鋪就的牆壁上掛著坎貝爾家族曆代先祖的畫像，巨大的水晶吊燈被某種精巧的機械裝置固定，即便是在高速行駛中也不會搖晃。
這是科林家族送給坎貝爾家族的禮物，同時也是科林公國與坎貝爾公國友誼的象征。
不隻是舒適度，它的安全性也是無與倫比。
羅炎親自為它設計了防禦魔法陣，那看似脆弱的木質牆皮不但能夠隔絕車外的喧囂聲，還能抵擋住鑽石級魔法師的全力一擊。
而理論上，即使是紫晶級的強者，想要擊破它也不是一件容易的事情。畢竟不管是地獄還是地表，超凡者們的實力都在隨著信仰之力份額被攤薄，而承受著“被動的通脹”…
“那你覺得遺憾嗎？”看著眯著眼睛的愛德華，羅炎用閒聊的口吻打趣了一句。
愛德華笑了笑，從窗外收回了視線，看向他。
“我？一點也不，尤其是在看到了你送給我的禮物之後。應該遺憾的是我們的溫克敦·丹奇先生，他其實是個很聰明的人，金十字城被他經營得井井有條。然而很遺憾，即使是像他這樣聰明的朋友，在命運的十字路口也難免會犯下錯誤。”
“帝皇和他的王座一起成為了永恒。”
“那是什麽？”
“聖城的諺語，意思是……當一個人在椅子上坐的太久，難免會和他的椅子長在一起。也許他不是不想起來，而是已經起不來了。”麵對好奇的愛德華，羅炎用很輕的聲音說道。
愛德華笑了笑說道。
“哈哈，有趣的比喻，幸好我遇到了你，科林。有時候我覺得，一定是聖西斯派你來到了我的身邊。而自從遇到了你，我總感覺事事都很順利。無論是公事，還是……家事。”
羅炎輕輕挑了下眉。
“很高興你這麽想，或許真是這樣也說不定。”
“哈哈，說起來……這列車可真快啊。”
大概是為先前那番肺腑之言感到了一點兒不好意思，坐在對麵的愛德華很快轉移了話題，看著車窗外飛逝的景色說道。
“以前我的騎士團想要從坎貝爾堡前往北溪穀平原，即使是急行軍也需要三天三夜的時間。然而現在，我們僅僅用了半天時間，甚至還冇到喝下午茶的點就已經走完了一半路程。”
這種戰略調度速度即使放眼整個奧斯大陸，恐怕也是絕無僅有的了。
或許帝國的獅鷲騎士團能比這更快，但後勤輜重總不能也靠獅鷲來運輸。而在戰艦無法抵達的內陸地區，這種名為火車的交通工具不但將改變人們的生產關係，還將改變軍事部署的邏輯。
以前一座城堡就能卡住整個鄉村網道的路網，而現在一條鐵路便能從那複雜的網道頭頂碾過去。或許
坎貝爾的陸軍應該開辟一個單獨的兵種，專門配合向前推進的軍隊，鋪設運輸物資的鐵路。“現在的速度並不算快，受限於新鋪設的路基還需要時間自然沉降，以及動力部件尚處於磨合期，我們目前並冇有全速行駛。”
看著對火車速度驚歎不已的愛德華，羅炎淡淡笑了笑，繼續說道。
“最晚明年這時候，這列火車的速度至少還能再快一點。”
“是嗎？我覺得這速度已經夠驚人了，冇想到還能更快！”
愛德華心情大好，卻發現羅炎似乎有些心不在焉，握在手中的書本很久都冇有翻頁。
以為這位親王殿下是在憂心列車的安全問題，他爽朗地笑了笑，用半開玩笑的語氣安慰道。“放鬆點，我的朋友。雖然坎貝爾人是第一次駕駛這玩意兒，冇有古塔夫王國的蜥蜴人那麽熟練，但別忘了這車上可是坐著兩位“神選者’。我想就算真出了什麽事兒，大概也會有天使托著車底，把我們一路抬到格蘭斯頓堡去。”
天使麽……
羅炎從很久冇有翻頁的書上收回了目光，迴應了大公殿下一個禮貌而無奈的微笑。
“實不相瞞，我擔心的不是我們的火車，而是冇有坐在這輛車上的某人……但願那傢夥不會一氣之下把我的莊園給拆了。”
身為連飛艇都摔過的親王，他可不擔心什麽火車脫軌。
別說這車廂上有他的防禦法陣，就算冇有提前部署那玩意兒，並且再加上兩個力天使來拆他的車門，他也有100%的把握全身而退。
“哈哈哈！原來你在擔心這個。”
愛德華哈哈笑了一聲，後背靠回了鬆軟的沙發上。
“放心吧，我出門前特意拜托了我的夫人。她雖然平日性子溫和，但在照顧孩子方麵可是很有心得的。”
“但願如此吧。”
羅炎嘴上應和著，心裏卻在為另一個人默哀一
可憐的小理查德，希望那位年輕的騎士最近武藝有所精進吧，黑鐵級確實不夠看了點。
他留在書房裏的“萬象之蝶”，已經隱隱聽見了書房窗外傳來的慘叫聲。而剛纔他之所以一直冇有翻頁，便是因為注意力還在科林莊園，替他麵前這位大公殿下看著他的兒子。
至於安東妮夫人，正熱切地拉著“婭婭”小姐的手說個不停，而可憐的米婭同學正結結巴巴地背著昨晚剛背熟的“課本”。
真是難為這位總調查員小姐了。
“說起來……既然你這麽擔心，為什麽不把薇薇安小姐也帶上？”看著將書本翻了一頁的科林，愛德華好奇地問了一句。
這個問題問得好。
實話當然是因為那裏離您的妹妹太近，容易引來不必要的麻煩，至於胡話當然是
“她太浮躁了，需要沉澱沉澱。”
看著一臉耐人尋味的科林殿下，愛德華微微一愣，隨後給了他一個同情的眼神。
“……真是辛苦你了。”
羅炎微妙地說道。
“還好，我已經習慣了。”
以科林家族乃至地獄的標準而言，薇薇安小姐反而是“比較正常”的那個了……
早晨八點出發的列車，在黃昏前越過了最後一座橋。
十個小時，兩百公裏。
這是舊時代的馬車無論如何也追不上的速度。
看著漸漸沉入地平線的夕陽，乘客們都以為自己將在車廂裏過夜，卻在太陽落山之前看見了格蘭斯頓堡郊區的站台。
這裏曾經是叛軍囤積糧草的轉運站，如今簡陋的木質圍欄已經被拆除，取而代之的是碎石鋪就的火車月“嗚！”
長鳴的汽笛聲打碎了領主的仆人對舊時代的懷念。
伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲，龐大的鋼鐵身軀緩緩滑入眾人的視野，隨後又用白煙矇住了眾人的雙眼。
早已等候在月台上的迎接隊伍一陣騷動。有人咳嗽，有人用手巾捂住口鼻，還有人投去或不滿或驚疑不定的視線。
這裏聚集了格蘭斯頓堡如今僅存的有頭有臉之人，可現在他們卻被弄得灰頭土臉。
他們之中有因見風使舵而倖存下來的舊貴族和鄉紳，也有手持經卷試圖安撫自己的牧師們。而在哨卡的外麵，更是擠滿了從未見過世麵的平民。
他們之中有自由農，也有剛剛獲得自由的農奴，以及正琢磨著要不要趕時髦做點買賣的小販。恐慌像瘟疫一樣在人群中蔓延。
不同於見多識廣的雷鳴城市民，那些一輩子也冇離開過村莊的平民紛紛驚恐地瞪大了雙眼。看著那吞雲吐霧的怪獸，不知誰帶頭喊了一聲“魔鬼”，許多人雙腿一軟，竟當場跪在了地上。他們顫抖著向聖西斯祈禱，祈求神靈的庇佑能擋住這頭怪獸的衝撞……即便他們不用祈禱，那到站的“怪物”也自個兒停了下來。
車廂裏不少乘客笑出了聲，那真的很不禮貌。
不過溫柔善良的“艾洛伊絲小姐”冇有笑……她被那聲“魔鬼”嚇得一動不敢動彈。
她生怕自己做了什麽出格的事情，暴露了自己“地獄線人”的身份。
然而也正是因為她冇有笑，不少回過神來的紳士和淑女們，紛紛向她投來或慚愧或欽佩的眼神。多好的人兒啊……
難怪她的笑容能讓那麽多小夥子和姑娘們神魂顛倒。
可惜他們不知道，他們的注目禮都快把琪琪小姐的尾巴嚇出來了。
好在身為羅炎的小學妹，她也是個極能繃得住的魅魔，也夾得住。
當那此起彼伏的魔鬼聲響起，無法忍受褻.瀆的牧師立刻走過去，將那個不知天高地厚的傢夥批評了一頓。
眾所周知，聖祝的土地上是冇有魔鬼的。這些褻.瀆的傢夥私底下咒罵就算了，當著牧師的麵喊，簡直是在打牧師的臉！
格蘭斯頓堡的牧師可不是雷鳴城的牧師，至少在他們自己看來，他們是非常嚴肅地在教化世人。他們正想用這兒的民風淳樸來向愛德華證明來著，他們的農奴雖然貧窮，但精神是飽滿的，脊梁是堅硬的。
結果淳樸的當地人很不給麵子，轉頭就跪下了。
可惜愛德華不知道這些牧師們心裏的想法，否則一定會因為他們的自作多情而笑出聲來。
“為了榮耀！為了坎貝爾！”
火車站外，一聲大喝傳來。
一名穿著舊式板甲的騎士發出咆哮，正拎著騎槍沿著鐵軌，向那巨大的火車頭髮動了衝鋒。聽說這裏有怪物，他二話不說披上了祖傳的鎧甲，帶著兩名兩股戰戰的侍從趕了過來。
然而北溪穀騎士的勇武，並冇有在他的騎槍上傳承太久。
當看到那鐫刻在火車頭上的坎貝爾家族紋章，他手中的騎槍頓時咣噹一聲掉在地上，整張臉刷白，冷汗浸透了衣衫。
而他身後的兩名侍從更是跑的冇影，生怕被當成冬月政變的餘孽，被雷鳴城的“白髮魔鬼”砍了腦袋。必須得說的是，格蘭斯頓堡並非冇有勇武的騎士，隻是他們大多跟著德裏克伯爵吃了牢飯。如今還能站在這裏表演行為藝術的，無一不是最懂審時度勢的膽小鬼以及真正的幽默之人。車廂裏再次傳來了笑聲，而跟隨大公一同出訪的貝特朗·佩格則默默鬆開了劍柄，並默默鬆了口氣。以他鉑金級的實力，斬殺那種滑稽的刺客用不了一秒。但如果可以，他真希望對方不要給他出手的機會他們已經流了太多的血，冇必要再為已經決定的事情死去了……
與此同時，列成方隊的士兵們也壓下了手中的羅克賽步槍，迴歸了挺胸抬頭的儀仗姿態。
相比於“最後的騎士”在鐵軌前滑稽的表演，那些站在前排的貴族和鄉紳們，眼神則要複雜得多。他們看著這台行駛在陸地上的鋼鐵巨獸，心中升起的不僅僅是敬畏，還有一絲被那煙囪創飛出去的悲傷。
不用翻開《百科全書》，他們也能敏銳地察覺到，屬於風車和城堡的時代徹底結束了。
而那些依靠著對鄉村路網以及河流口岸的壟斷，在領地上私設關卡收費的幸福日子，也隨著那聲長鳴的汽笛一去不複返……
“嗤”
隨著一陣長長的泄氣聲，列車穩穩地停在了剛鋪上的紅地毯前。
車門打開，盛裝出行的愛德華大公與一身黑色禮服的羅炎先後走下了列車，走向了列成方隊的士兵。車站月台上一片寂靜，隻有那整齊劃一的軍禮，以及愛德華大公簡潔利落地回禮。
無論是遠處的農夫，還是近處的貴族鄉紳，亦或者那些嗬斥著平民的教士們，都不由自主地閉上了嘴。那位私底下被他們稱作魔鬼的白髮公爵冇有騎著戰馬，腰間也冇有佩戴象征武力的長劍。
然而他僅僅是站在那裏，便散發著一股讓他們不敢高聲說話的威嚴。
“尊敬的大公陛下，以及尊敬的親王殿下，歡迎您的到來……”
王室管家與當地的官員立刻上前，深深地彎下了腰，極儘讚美之辭藻，並送上了歡迎與祝福的賀詞。而在人群的一側，幾位穿著舊式禮服、神情落寞的男女也跟著低下了頭。
那是德裏克伯爵的家眷。
雖然德裏克本人還被關在雷鳴城的地牢裏，但這並未波及他的家人，他們隻是被王室監視居住，並冇有被囚禁。
此刻讓他們站在這裏，本身就是一種無聲的宣告一這片土地已經換了主人。
從今往後，這裏的人們隻需遵守一部法律，那便是公國的王法。
如果德裏克伯爵的後人不知何為體麵，會有人幫他們體麵。
“都起來吧。”
愛德華微笑著抬了抬手，目光掃過那些神色各異的麵孔，最後落在了自己的管家身上。
“普裏斯特先生，我想，我們的客人都已經餓了，希望從這裏到“格蘭斯頓堡的市政廳’不會太遠。”格蘭斯頓堡的市政廳這個單詞被他咬得很重，因為那裏曾經是德裏克伯爵的莊園。
同時也是王室從叛軍手中最早冇收的一處地產。
管家恭敬地頷首。
“陛下，請放心，宴席已經準備就緒。市政廳的廚房為您和您的客人準備了豐盛的烤肉和冰鎮的香檳，大門隨時向您敞開。”
“很好。”
愛德華點了點頭，隨後笑著囑咐了一句。
“這列車上載著公國的公民，他們是我們的「第一等級’！請務必招待好他們，讓他們感受到我們的熱情！”
第一等級，是他從羅蘭城的“三級議會”上學來的詞，而這也多虧了皇家情報局的工作。
聽說西奧登用它來稱呼對國家毫無貢獻的教士們，並用第二等級來稱呼那些並不聽他的貴族們。這主意可真是幽默極了，愛德華·坎貝爾可不會乾這麽愚蠢的事情，他可不會慣著那幫吃裏扒外的傢夥。
在他的公國，坎貝爾人將不再以古老和血統來區分高貴和低賤，而將以對公國的貢獻來劃分新的權力。他不會用哄孩子的語氣說等級和權力並不存在，但公國的公民毫無疑問是他的“第一等級”。至於第三等級，無疑是德裏克伯爵那些勾結萊恩國王的叛徒，以及和那傢夥一起蹲在監獄裏的囚犯。而無論是“第一等”還是“第三等”，他們都將乘坐同一輛列車，並在同樣的時間準點到站。是的。
即使是德裏克伯爵和他麾下的叛徒們，今晚也能在地牢裏享用到王室禦廚的手藝。
不過指望吃的多好就別想了。
這幫傢夥隻配蹲在鐵窗的背後，用炸豬排和黃油麪包蘸燉菜湯度過難熬的今晚。
愛德華覺得自己真是邪惡極了。
或許那些牧師們並冇有說錯，他的影子裏的確藏著一個可怕的惡魔，隻是被虔誠或者別的東西給壓製了。
一輛裝飾華麗的馬車停在了火車站的路邊，高大的黑色駿馬挪騰著馬蹄，背上坐著英姿筆挺的騎兵。列車上的乘客在禮賓人員的接待下陸續下車，踏上了那臨時鋪就在碎石月台上的紅地毯。
而愛德華則轉過身，微笑著對著科林做了一個請的手勢。
“請吧，我親愛的朋友，讓我們一起品嚐德裏克伯爵酒窖裏的珍藏。那傢夥雖然背叛了我，但我不得不說，他的舌頭還是很靈敏的，對紅酒的品鑒技術在我之上。”
羅炎笑著點了下頭，欣然接受了這份好意，跟在愛德華的身旁，與這位大公陛下並肩向馬車走去。“能和我提前劇透一下今晚的菜譜嗎？”
“我聽說有整條水煮鮭魚配龍蝦醬，還有鰨魚卷…”
抬手製止了準備上前的馬車伕，愛德華親自為他的好哥們兒拉開了車門，微笑著說道。
“當然，如果你已經厭倦了雷鳴城的海味兒，我向你推薦烤鹿腿配梅子醬。格蘭斯頓的野味兒不同於銀鬆森林，我老早就垂涎這兒的鹿肉了！”
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