魔王大人深不可測 第362章 名為慾望的羅網

   第362章 名為慾望的羅網

  赫克托·雷恩教授的辦公室裏，壁爐中的火焰正劈啪作響，將溫暖的光芒投射在整齊排列的厚重典籍上。

  空氣中飄散著羊皮紙與舊墨水的沉靜味道，一切都井然有序，一如赫克托本人那一貫不怒自威的形象。

  然而此刻，這位莊重的教授卻感覺壁爐的火焰彷彿在灼燒他的後背，就如同那灼熱的聖光一樣。

  科林親王那句輕飄飄的發問，如同一根冰冷的針，精準地刺破了他努力維持的鎮定。

  “總不能全花在‘姑娘’們身上了吧？”

  赫克托感覺自己的心臟漏跳了一拍。

  他隻是個負責學術與教務的學者，不是財務官，更不是賢者理事會中掌握著權力的賢者。

  甚至他都不是賢者們身邊的人。

  這個問題就像一塊燒紅的烙鐵，被對方雲淡風輕地遞了過來，他接也不是，不接也不是，一時間不知該怎麽辦纔好。

  強迫自己擠出一個僵硬的笑容，老教授含糊其辭地迴應道。

  “呃……那當然不可能，據大賢者之塔的調查部門說，大部分已經追回了，並用於補償那些被頂替了名額的受害者家庭。”

  這套避重就輕的說辭，他自己聽著都覺得心虛。

  然而羅炎聞言，卻露出了信服的神情，讚許地點了點頭：“那便好，學邦的公正令人欽佩。”

  看到親王殿下似乎接受了這個解釋，赫克托心裏嗙地鬆下一根弦，倒是有些猝不及防。

  這時候，羅炎將手中的報紙輕輕放到了一旁的茶幾上。

  他身體微微前傾，那雙清澈的眼眸注視著赫克托——那是如學者窺探虛境奧秘一般的眼神。

  “教授，您知道，我除了是親王的身份之外，同時也是個‘學者’。”他的語氣溫和而真誠，“我很欽佩你們能找到每一個受害者並給予補償，這在帝國的其他地方是難以想象的善舉。但……能不能告訴我他們的名字？就當是滿足我的好奇心。”

  這句話，如同一把精準無比的手術刀，無聲地切中了要害。

  赫克托額角瞬間滲出了一層細密的汗珠。

  名字？

  他怎麽可能知道那些受害者的名字！

  而且用腳後跟想都知道，那三百萬枚金幣早就分乾淨了，誰會把撈來的金子放金庫裏存著？

  數字本身就是編的，那名單更不可能有了。畢竟要是編一個出來，真苦主發現自己不在上麵咋整？

  縱使是他這樣不問世事的教授，心裏也是門清的，凡是“避實就虛”的說法，都隻是個說法。

  然而他都把台階扶穩了，這個親王就是不下來，這就很讓他難受了。

  赫克托臉上的肌肉抽動了一下，最終隻能化作一個充滿求饒意味的苦笑。

  “殿下，這……這涉及到許多學生的隱私，學邦有嚴格的保密規定，我無權查閱，您隻能問賢者理事會了，他們也許知道點兒什麽。”

  這個在雪原上震怒咆哮的學者，近乎哀求地看著羅炎，連說話的聲音都放低了八度。

  “我們……還是聊聊您後續的生活和工作安排吧？算我求您！”

  那言外之意無外乎——

  您想給自己找不痛快別拉上我，我隻是個研究虛境的罷了！

  一位在大賢者之塔地位尊崇的教授，說出了“算我求您”這樣的話，無疑是將自己放到塵埃裏去了。

  羅炎不想太為難他，不過還是出於好奇地瞟了一眼書桌下麵，接著便欣慰地發現，自己這麽輕輕一晃鈴鐺，那兩條腿還真夾緊了。

  這開關挺好用的嘛！

  羅炎見狀知道火候已經足夠了。

  欺負弱者冇有意思，赫克托不算弱者，但的確是個老實人，而欺負身不由己的老實人亦不是義舉。

  他不再步步緊逼，身體重新靠回柔軟的沙發裏，臉上又掛起了那副溫和無害的笑容，彷彿剛纔的一切真的隻是一介學者不合時宜的好奇心。

  問題已經像投入深潭的石子，激起的漣漪遲早會一圈圈擴散開去，傳到那個真正該聽到的人耳中。

  他甚至無需知道那人是誰。

  來自聖城的壓力已經不著痕跡地傳遞了出去，現在該藏在暗處的鬼影來權衡，他們需要為這些壓力讓出點兒什麽了。

  錢和榮譽是收買不了他的，但這位親王殿下是個學者，並且對學邦最不缺少、且最廉價的知識充滿了興趣。

  羅炎端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣，淡然道。

  “那就當是這樣吧……看在您的麵子上。”

  赫克托終於徹底鬆了口氣，尤其是最後一句承了他的人情，更是讓他心中生出一種“總算冇白忙活”的舒心。

  科林殿下還是很好說話的。

  而自己也能向理事會那邊交差了。

  那一句“一查到底”真是把他給害苦了，如果不是一氣之下老臉掛不住，他也不至於被理事會推到台前來給親王做工作。

  用手帕擦了擦汗水，赫克托教授緊張地繼續說道。

  “那麽……關於宿舍和冥想室以及待遇方麵，雖然您的職級隻是導師，但我們研究之後決定，仍然為您按照教授的標準來製定生活起居方麵的——”

  羅炎輕輕咳嗽了一聲，赫克托教授剛放鬆的腿瞬間又夾緊了，語速飛快地繼續說道。

  “當，當然！不隻是足以匹配您身份的待遇！您的工作也會相對自由，而且最關鍵的是實驗！對吧？您最關心這個！請放心，我們為您準備的資源都是最好的——”

  “我對金錢能買到的東西不是很感興趣，但我對虛境背後的東西卻相當的有興趣。您知道的，除了親王的身份之外，同時也是一位熱衷於探索新世界的學者，或許深奧的奧秘能夠讓我暫時忘記俗世的探究。”

  赫克托教授的臉瞬間變成了苦瓜。

  “殿下，像您這樣尊貴的貴族，靈魂的上限應該是遠遠高於我這樣卑微的人的……我不明白您為什麽這麽執著於虛境呢？”

  “隻是出於興趣，”羅炎淡淡的笑了笑，“我在迦娜大陸的時候就有東張西望的習慣，要怪就怪我的童年充滿了諸多的好奇吧。”

  赫克托教授沉默了許久，苦笑一聲說道。

  “好奇……殿下，您的好奇心太過昂貴了。虛境是學邦最高級別的資源，哪怕是我這樣為學邦奉獻了大半輩子的學者，手上也隻有一個而已，要不您把我的法師塔拿去滿足您的好奇心吧。”

  羅炎驚訝地看著他。

  “此話當真？”

  赫克托教授瞬間不吱聲了。

  開玩笑，那可是他的命根子，他這輩子就指望著虛境背後的東西能幫他突破鑽石級的瓶頸了！

  靈魂等級不足是他一生的痛。

  他分到的虛境雖然能量並不精純，但也足夠他順著這根繩子慢慢向上攀爬……而這幾乎是他此生唯一的希望了。

  如果科林殿下的目標是他的法師塔，那就讓這傢夥鬨去好了，大賢者之塔是靠幾張嘴能弄塌的？

  聖城的徽章再耀眼，學邦的理事會也不是孱弱可欺的！

  還真把自己當帝皇了！

  看著岔開腿隱約打算擺爛的赫克托教授，羅炎估摸著是自己開關按的太猛了，於是又將姿態收回來了一點兒。

  “剛纔我是開玩笑的，你不必把自己的蛋糕分給我，但可以去找那些蛋糕多的人拿嘛。”

  “我要的不多，隻是一小塊，你甚至可以將它理解為——一整塊蛋糕上的一片乳酪。”

  看著仍然不為所動的赫克托教授，羅炎微笑著丟擲了最後的一片魚餌，而這也是他早就準備好的。

  “而且你再想想，我終究不是這兒的人，對你們來說隻是個過客，我的好奇心一滿足就拍拍屁股走了，到最後我的虛境和研究便宜了誰？那不還是幫我把它要過來的你嗎？”

  赫克托猛的驚了，整個人都從椅子上坐直了，岔開的雙腿又激動地閉攏了起來。

  “這話當真？！”

  那他可有乾勁兒了！

  羅炎笑了笑，輕輕喝了一口茶水。

  “你也說了，科林家族的後人不缺靈魂等級，我們生來就享有帝國子民的崇拜，你真以為我會和你們一樣把自己關在法師塔裏琢磨超凡之力，隻為了多苟幾年？我隻要不犯大錯，我下輩子大概還是親王，我需要魔法做什麽，和凡人顯擺超凡之力？你們用魔法才能辦到的事情，我一句話就辦到了。”

  這話糙理不糙，雖然不中聽，但確實說到了赫克托的心坎裏，讓他的呼吸很難不急促起來。

  有道理啊！

  哪個親王會賴在苦寒之地做學問？

  是聖城的葡萄酒不夠香嗎？

  哪怕是羅德王國的騎士老爺，也比他們這些學者會享受啊！

  赫克托教授沉默了一會兒，最終咬咬牙，做出了抉擇。

  “我幫您向上麵爭取！”

  羅炎用手中的茶杯做了個碰杯的姿勢，微笑著輕語。

  “那我期待您的佳音。”

  赫克托第三次擦了下額頭上的汗水，鼓著腮幫做了幾個深呼吸，似乎是為了給這房間裏燥熱的空氣降溫。

  看來壁爐真的很熱。

  他的目光落在桌上的筆記，忽然又想到一件事，於是順嘴一提。

  “對了，那個……關於您的生活起居，因為您的待遇是按照教授的標準，因此除了輔助您實驗的學徒之外，我們還特意為您準備了六名生活助理，您看什麽時候方便挑選——”

  “不必了。”羅炎淡淡笑了笑，將茶杯輕輕放回了陶瓷托盤，從柔軟的沙發上起身。

  恭候在一旁的莎拉無需他多言，便主動上前，恭順地替他整了整褶皺的袖口和衣領。

  即使是在演戲，她的禮儀和懂事兒也無可挑剔。

  看著臉上麵無表情其實心裏羨慕得不行的老教授，羅炎輕描淡寫地扔下了一句告辭。

  “這不用你操心。”

  “我的人，我用的放心。”

  ……

  就在赫克托決定為科林殿下的好奇心搏一搏的時候，位於大賢者之塔另一角的某間冥想室，由吸音石構築的牆壁上正晃動著重重鬼影。

  與赫克托教授那油墨味濃鬱的辦公室截然不同，這座浸泡在神秘之中的冥想室就好像是另一個世界。

  單調的房間內冇有任何多餘的陳設，冇有壁爐，也冇有書架，僅有一張由整塊黑曜石打磨而成的圓桌和幾個坐墊。

  唯一的照明，僅來自於懸浮在空中的水晶。

  那水晶散發著猶如活物般呼吸明滅的暗紫色微光，將室內的一切都籠罩在變幻莫測的陰影之下。

  而盤腿坐在坐墊上的阿裏斯特·索恩教授，正緊緊閉著雙眼，跟隨著那光芒明滅變換的節奏，吸氣，吐氣。

  伴隨著那規律的呼吸，絲絲白氣從他的口鼻飄出，與那暗紫色的水晶融為一體，隨後又帶著一絲更為精純的氣息回到了他的體內。

  在這個過程中，他的精神彷彿得到了昇華，如屍鬼般褶皺的老臉也隨之舒展了一絲紅潤。

  安靜等待在這位老者的麵前，年輕的學徒斯蓋因垂手站立，眼中滿是羨慕的光芒。

  此刻漂浮在阿裏斯特教授麵前的可不是什麽魔晶燈或者附魔的石英，而是來自虛境的奇物——連赫克托教授看到了都會流口水的東西！

  僅僅是坐在它的旁邊冥想，便能感受到那澎湃洶湧的靈魂力量，如潮水一般源源不斷地匯聚向識海！

  當然了，虛境中的力量也並不是無限的。

  據說將一萬個普通人的靈魂等級提升至黑鐵的能量，也才勉強夠將一個白銀級的靈魂提升至黃金。

  而像阿裏斯特這種鑽石級的強者，想要晉級所需的能量就更龐大了。

  他那精純無比的靈魂就像一個無底洞，不管填進去多少枚晶體都填不滿，隻能想辦法從虛境裏汲取更多。

  此時此刻的斯蓋因就像一條餓了三天三夜的狗，看著肥腸滿肚的主人坐在桌上大快朵頤。

  摸著良心說，他不是冇有想過趁著阿裏斯特教授冥想的時候偷偷吸一口，但也隻敢想一想而已。

  阿裏斯特教授之所以敢放他站到這裏，一方麵自然是出於對他的信任，而另一方麵也未嚐不是在測試他的“定力”。

  這位可是鑽石級的強者！

  光是這冥想室裏，就不知道有多少層禁製和陷阱！

  晉級精鋼級的誘惑固然有吸引力，但也得有命從這兒活著走出去。

  他可不想像米洛斯學弟一樣，為學邦燃儘了自己的一切，最後卻像一條野狗一樣屈辱地死去。

  就在斯蓋因試圖分散自己的注意力，努力不去被那枚虛境至寶誘惑的時候，緊閉著雙眼的阿裏斯特教授忽然睜開了渾濁的眼睛。

  斯蓋因幾乎是立刻單膝跪在地上，收斂羨慕的神色，神色恭謙就如仆人對主人行禮。

  “教授。”

  “起來吧。”

  阿裏斯特教授先是讚許地看了這小夥子一眼，隨後從鼻梁上摘下的那片並冇有多少度數的單片眼鏡，用沙啞的嗓音繼續說了一句，“和我說說，他們聊了些啥。”

  “是，教授。”

  斯蓋因恭敬頷首，隨後開始了匯報。

  那毫無感情起伏的語調就像一根繃緊的弦，一字不差地複述了赫克托辦公室裏發生的一切——

  從科林殿下對三百萬金幣的隨口一問，到對“受害者名單”的精準追擊，以及最後那場心照不宣的交易。

  阿裏斯特·索恩一邊聽著斯蓋因的匯報，一邊似是漫不經心地擦拭著手中的單片眼鏡，同時冷讀著那小夥子臉上的表情。

  失去了鏡片的遮擋，他眼中那屬於學者的平靜蕩然無存，取而代之的唯有商人般的精明與政治家般的銳利。

  斯蓋因，大賢者之塔的“法士”，師從赫克托·雷恩教授，同時也是“索恩結社”的一員。

  他的超凡之力不過青銅級，在天才雲集的學邦毫不起眼，但他卻總能辦成一些黃金級強者都辦不妥的活兒。

  不止如此。

  這小子還善於發掘“有潛力”的新人，以及處理偶發性的失控事件，並且殺伐果決，絕不拖泥帶水，更不會弄臟自己。

  如此兼具能力與野心的人才，赫克托那個“又慫又吝嗇還假裝清高”的傢夥當然是留不住的，畢竟後者連自己都喂不飽，何況別人？

  阿裏斯特隻是勾了勾手指，這小子立刻就懂了自己的暗示，並分分鍾投靠了過來。

  至於為什麽不把這樣的人才納入自己門下，而是留在赫克托那頭蠢驢那兒“寄養”，當然是因為這樣不但更好“用”，還更安全。

  如果這小子辦事兒不利索，那也是赫克托教授失察，隨便他瘋狗一樣亂咬，也和自己冇有一丁點兒關係。

  甚至於——

  斯蓋因自己也清楚這一點，並忠誠地將這條狗鏈主動遞到了阿裏斯特的手上，甘為犬馬。

  阿裏斯特很看重他這份能力，並已計劃好，用不了多久，便會從虛境的龐大資源中漏一點兒給他，讓這顆忠誠的棋子在三十歲觸摸到精鋼級的門檻，接著突破白銀，就此一飛沖天。

  當然了。

  到了那時候，這小子也該以助教的身份，正式轉入到自己的門下了。

  畢竟看到自己的學徒突然突破瓶頸，赫克托這頭蠢驢就是再蠢，也該回過味兒來到底是怎麽回事兒了。

  對於有用的人才，阿裏斯特不但不會吃乾抹淨，還會把他保下來，並一邊握著他的把柄，一邊把他一路扶到不低於赫克托的位置上。

  這是一種默契。

  也是根本不差錢的他，仍然維持著“命運調劑”這門舊生意的原因之一——這門生意能給他帶來的遠遠不隻是一點兒金幣。

  他和斯蓋因都是久經學邦這個大染缸考驗的聰明人，而聰明人對彼此手中的牌都是心知肚明。

  “……最後，赫克托教授承諾，會為科林親王爭取接觸‘虛境’的權限，以此作為了結此事的交換。”

  匯報完最後一個字，斯蓋因垂手站定，不再多說一句。

  阿裏斯特耐心聽完了匯報，冷笑自嘴角悄然翹起，漫不經心地說道。

  “看來赫克托這頭蠢驢還有點兒機靈，知道自己要是說不動科林殿下，就該輪到自己了。”

  這句話說的輕描淡寫，卻也讓斯蓋因不由自主地屏住了呼吸，下意識繃緊了身體。

  注意到了斯蓋因的緊張，阿裏斯特笑了笑，安撫了這小夥子一句。

  “別緊張，我弄死他根本用不著犧牲你。”

  斯蓋因苦笑一聲，垂下頭低語。

  “教授，您不必試探我，您對我有知遇之恩，如果您要我為您去死隻需說一句，我絕無任何怨言。隻是……還請您把我的遺物轉交給我的父母，那都是一些您瞧不上的東西，但或許能幫到我的弟弟妹妹們。”

  阿裏斯特意味深長地看了他一眼，冇有點破這小子打感情牌的小心思，隻是思忖了片刻之後自言自語，抿著乾癟的嘴巴搖了搖頭。

  “這個科林親王，比我想象中要敏銳一些，不是個草包，不太好騙。”

  不過——

  論陰謀詭計，聖城的顯貴和學邦的卷王們比起來還是弱了點，尤其是那赤果的慾望暴露得太早了一些。

  這是生來高貴之人的通病，那些貴族並不把凡人放在眼裏，更不屑於和他們耍心眼。

  因此，那位親王更是傲慢地將貪婪直接寫在了臉上，甚至連掩飾一下的想法都冇有——

  他大張旗鼓地給赫克托製造壓力，將那個老頑固逼到牆角瑟瑟發抖，而最終的目的不過是為了敲詐並染指‘虛境’。

  既然看到了對方手裏的底牌，阿裏斯特對這位科林親王接下來的“牌路”也就摸清了個大概。

  這是一個貪婪而又簡單的人，愛出風頭且享受人們的崇拜，但大體上是“無害”的。

  “……這很符合我對那些聖城貴族的印象。他們視學邦為予取予求的後花園，將我們窮儘一生探索的禁忌當作他們酒櫃裏又一瓶華麗的收藏品。所謂的‘好奇心’，不過是想在我們這些學者麵前炫耀他們與生俱來的特權，順便從這苦寒之地敲點好處回去當作炫耀的資曆。”

  阿裏斯特輕輕笑著，隨後將目光投向了等待著命令的“愛徒”，下達了自己的命令。

  “斯蓋因，這位新來的導師殿下，需要人善意地‘引導’。既然他和赫克托教授關係不錯，你不妨以赫克托教授學徒的身份去接近他。”

  “記住，你要姿態放低，聽他的每一堂課，問他愛聽的問題，把崇拜寫在眼睛裏，就像你對我那樣。”

  “你的首要任務，就是搞清楚他的‘喜好’。看看他究竟是喜歡稀有的施法材料，還是對哪位女學徒感興趣，或者僅僅癡迷於虛境裏神奇的小玩意兒。總之你要不擇手段地找到他的慾望所在，然後將每一個細節如實匯報給我。”

  “順便的，你可以幫他處理一些瑣事，甚至滿足他一些無傷大雅的要求……如果你解決不了，可以直接來問我。”

  說到這裏，這位老教授頓了頓，一抹銳利的光芒從那渾濁如泥水的瞳孔中一閃而過。

  “但是記住，你行事務必謹慎。絕對不要暴露‘結社’的存在，更不要提到我。在他麵前，你隻是一個仰慕導師才華的普通學徒，我不需要你做任何多餘的事情，明白嗎？”

  “是，教授。”

  斯蓋因恭敬地領命，冇有一絲一毫的猶豫，反而為這個簡單的任務鬆了口氣。

  這個任務對他來說簡直不要太容易，畢竟討好一個愛出風頭的導師，再怎麽也比處理一個外逃的魔法學徒輕鬆愜意。

  尤其是現在整個學邦到處都是那位殿下的“崇拜者”，自己區區一個“法士”混在人群裏根本不顯突兀。

  先在課堂上提幾個問題好了，可惜這位殿下還冇發表過論文，否則自己還能提前預習預習……

  斯蓋因的身影如同融入了冥想室的陰影，悄無聲息地向後退去，直到消失在門外。

  冥想室內重歸寂靜。

  阿裏斯特將擦拭得一塵不染的單片眼鏡重新戴上，那鋒芒畢露的視線瞬間被完美地隱藏了起來。

  幾乎不到半秒鍾的功夫，他又變回了那個在學生和同僚麵前風度翩翩、受人尊敬的源法學派教授。

  他毫不懷疑，就算自己大大方方站在那位科林殿下的麵前，那位殿下也一定不會想到，自己這樣的老紳士就是那場“小小不愉快”的幕後黑影，並且已經為其編織了一張名為慾望的羅網。

  他就像一隻地穴蜘蛛，潛伏在無人知曉的陰影裏……

  (本章完)