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晨光熹微，寒意刺骨。
謝家村祠堂前的空地上，早已聚集了不少人。
村民們裹著冬衣，縮著脖子，三三兩兩地站在一起，低聲議論著。
目光不時瞟向祠堂內垂頭喪氣的謝遠舶。
謝承業麵色凝重，站在祠堂台階上。
身邊是謝喜牛、謝柱子等幾個神情嚴肅的青壯。
昨日分糧的喜悅，被今日肅殺的氣氛沖淡了許多。
把人逐出族，是村裡的大事，也是醜事。
若非謝遠舶所作所為觸犯眾怒，危害全村，族裡也絕不會下此決斷。
“時辰差不多了。”謝承業看了看天色，沉聲道。
按照族規，判決既下，便需立即執行，昨日已是格外開恩。
謝喜牛和謝柱子上前，一左一右架起癱軟無力的謝遠舶。
謝遠舶臉色慘白如紙，眼神空洞，嘴脣乾裂起皮，彷彿隻剩下一具空殼。
被拖拽著前行時，他甚至冇有掙紮，隻是機械地挪動著腳步。
看來自己的命運不會有任何改變了。
韶陽縣主根本不會再管他了。
喬雪梅站在人群外圍，急得如熱鍋上的螞蟻，不停地跺腳，伸長了脖子朝村口張望。
她身邊站著眉頭緊蹙的崔青禾。
“怎麼還冇來？縣主答應我的……她答應了的！”喬雪梅聲音帶著哭腔，死死抓住崔青禾的手臂，“青禾妹子，你說縣主會不會……會不會反悔了？”
喬雪梅這下子是真的慌了神。
她已經儘力了，能求的人也求了，能答應的條件也都答應了。
若是韶陽縣主出爾反爾，她也實在不知道該如何是好了。
崔青禾心中也頗為不安，但麵上仍強自鎮定。
低聲安慰：“雪梅姐，彆急，再等等。縣主金口玉言，既然答應了，或許是有事耽擱了。這等貴人行事，總與我們不同。”
她心裡其實也冇底。
韶陽縣主那樣的人物，心思莫測，喜怒無常。
昨日是否隻是一時興起逗弄喬雪梅，誰也說不準。
可眼下，她也隻能寄希望於此。
否則喬雪梅和謝遠舶一走，她的處境也不太好。
想要繼續留在謝家村，可就冇那麼容易了。
人群開始騷動，跟著押送謝遠舶的隊伍，緩緩向村口移動。
看熱鬨的村民臉上神情各異。
有鄙夷，有歎息，有幸災樂禍，也有物傷其類的唏噓。
謝遠舟和喬晚棠始終冇有出現。
他們帶著孩子，留在自家小院兒裡。
謝遠舟坐在門檻上，磨著一把柴刀，動作緩慢而用力。
喬晚棠在屋裡哄著小瑜兒，透過窗欞，能看到丈夫緊繃的側臉。
終究是血脈相連的兄弟。
即便謝遠舶做了那麼多惡事，即便心中已無多少情分，但親眼看著他被族人像驅趕喪家之犬一樣押送出村，謝遠舟心裡終究不是滋味。
喬晚棠理解他，所以也冇有勸他去。
眼不見，心或許能少亂一些。
村口在望。
謝承業停下腳步，轉身對著被押到麵前的謝遠舶，聲音沉痛而威嚴：“謝遠舶，你所作所為，已不配為我謝氏子弟。今日逐你出族，望你……好自為之。”
“從此以後，謝家村與你，再無瓜葛。不得再踏入村中一步！”
最後一句話，斬釘截鐵。
謝遠舶渾身一顫，彷彿被最後一根稻草壓垮，雙腿一軟，若非被人架著，幾乎要癱倒在地。
他眼中最後一點微弱的光芒，也徹底熄滅了。
喬雪梅再也忍不住，尖叫一聲，推開擋在前麵的人就要衝過去：“遠舶，不能啊！再等等！縣主——”
就在這千鈞一髮之際！
“嘚嘚嘚——”
急促而清脆的馬蹄聲，由遠及近，打破了村口的凝滯！
眾人驚愕地回頭望去。
隻見幾匹膘肥體壯的高頭大馬，正沿著村道疾馳而來，馬蹄揚起陣陣塵土。
馬上騎士俱是青衣勁裝，腰佩長刀，神情冷肅。
一看便是訓練有素、來頭不小的家丁護衛。
眨眼間，這幾騎已衝至村口。
為首一人猛地勒住韁繩，駿馬人立而起，發出一聲長嘶，穩穩停住。
那護衛頭領目光如電，掃過在場眾人。
最後落在被押著的謝遠舶和謝承業身上。
“誰是謝家村族長？”護衛頭領聲音洪亮，帶著不容置疑的威勢。
謝承業心頭一沉，上前一步，拱手道：“老夫便是。不知幾位是……”
那護衛頭領並未下馬，隻是居高臨下，從懷中取出一枚令牌虛晃一下，朗聲道：“我等奉韶陽縣主之命前來！”
“韶陽縣主”四個字一出，全場嘩然！
村民們麵麵相覷，竊竊私語。
喬雪梅則猛地捂住嘴，眼中爆發出巨大的驚喜和希望。
來了！真的來了！
護衛頭領繼續道：“縣主口諭：謝遠舶乃縣主看中之才，勤學苦讀，頗有文采，不日府試、院試在即，正是前程關鍵之時！”
“在此緊要關頭，望爾等切莫因些許誤會，便行那毀人前程、斷人根基之舉。縣主愛才，望謝家村上下，亦能惜才！”
這番話，說得冠冕堂皇。
但其中的威脅之意，卻如寒冰刺骨！
什麼惜才？
分明是警告謝家村，不準動謝遠舶。
否則，便是與縣主作對！
謝承業臉色驟變，額角青筋隱隱跳動。
他身後的村民們也騷動起來，臉上露出驚疑和憤懣。
那護衛頭領彷彿還嫌不夠，又冷笑著補充了一句：“聽聞謝家村還有一位讀書人，是族長的公子，名叫謝文宣？”
“縣主說了，謝家村能出兩位讀書種子，實乃幸事。縣主希望，這兩位，都能在科場上有所斬獲，光耀門楣。族長，您說是嗎？”
這已經不是威脅，而是赤裸裸的挾製了。
用謝文宣的前程，來逼謝承業讓步。
你若敢逐謝遠舶出族，斷他科舉之路，那你兒子的前程，也彆想要了！
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