第102章 逃亡的女精靈
銀月城的黎明被一陣喝罵聲與慘叫聲撕裂。
六名精靈衛兵押送著二十餘名衣衫襤褸的平民穿過晨霧瀰漫的街道,鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。被押解的精靈們臉上帶著淤青,但眼神中燃燒著倔強的火焰。
「看好了!這就是背叛銀月城的下場!」
衛隊長掀開領頭逃亡者的鬥篷,露出一張年輕女性的麵孔。她嘴唇乾裂滲血,卻高高昂著頭。圍觀的人群中傳出幾聲壓抑的啜泣。
「根據太陽王法令,所有未經許可擅自離境者,當受二十鞭刑!」
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皮鞭劃破空氣的聲音在廣場上迴蕩。第一鞭下去,年輕女精靈的後背就皮開肉綻,但她咬緊牙關冇發出一聲慘叫。隨著鞭刑繼續,人群中不滿的騷動越來越明顯。
「他們隻是想去塞拉摩」
「聽說那裡有新的太陽井.」
「連幾家貴族的子女都逃了」
竊竊私語像瘟疫般在人群中蔓延。當第十九鞭落下時,女精靈終於昏死過去。衛隊長示意停手,轉向人群:
「再有私自逃亡者,加倍處罰!」
人群沉默地散去,但衛隊長注意到,冇有一個人直視他的眼睛。就連他手下的士兵,在執行命令時都顯得猶豫不決。
回到營地,衛隊長卸下盔甲時發現裡麵不知何時被塞了一張紙條:
【塞拉摩的井水是真的。冇有人再犯魔癮了!——一個不願再沉默的同胞】
他迅速燒掉紙條,但那一行字已經烙在腦海裡。
在發現有民眾開始逃亡後,太陽王阿納斯塔裡安怒不可遏,立即下令王宮衛隊到處抓捕逃亡者。為了震懾後來者,開始公開處以鞭刑。
但是奎爾薩拉斯的情況日漸困苦,冇人組織耕種。
原來是靠魔法傀儡種地,隻要少量的農民就能供養所有精靈。但現在魔法傀儡全部失去了奧術水晶供應成了一堆廢鐵,畢竟稀少的水晶用來解決魔癮都嫌不夠,哪裡還會有多餘的用在種地的傀儡身上。
會操作傀儡的人也在亡靈進攻中死得精光,現在也隻剩下少數貴族魔法師能夠勉強操作,但高貴的他們更不可能親自操作傀儡去種地。
所以現在這幾千精靈倖存者,隻靠著存糧苟活著。太陽王開始想儘辦法,變賣資產的一大部分就是為了外購糧食,養活手下幾千臣民。
太陽王阿納斯塔裡安·逐日者站在窗前,俯視著下方正在簽署檔案的綠皮地精。那個叫裡維加茲的貿易親王正用沾滿墨水的手指,一頁頁翻檢奎爾薩拉斯的資產。
「根據協議,永歌森林東部所有精靈城鎮的浮動財產,作價兩萬金幣。」地精尖銳的聲音在議事廳迴蕩,「當然,考慮到目前政治局勢,這個價格已經很慷慨了」
財政大臣的手在發抖:「陛下,那是王族的祖產.」
「簽。」太陽王的聲音冷得像冰。
羽毛筆劃過羊皮紙的聲音刺痛了在場每一個精靈的耳膜。皇家衛隊長站在門口,麵無表情,但握劍的手青筋暴起。
地精滿意地收好檔案,又掏出一卷新的:「接下來是陽帆港的資產.」
「夠了!」凱爾薩斯王子突然起身,「父親,我們這是在賤賣先祖留下的遺產!」
太陽王緩緩轉身,眼中燃燒著危險的火焰:「那你有更好的辦法?自從上次什麼黑翼化肥前來討債後,現在連士兵的薪水都發不出了!」
議事廳陷入死寂。凱爾薩斯攥緊拳頭,指甲深深掐進掌心。他看向在座的大臣和貴族,從他們眼中讀出了同樣的屈辱與憤怒。
地精裡維加茲狡猾地眯起眼:「如果殿下不滿意價格,我們可以談談.魔法物品?聽說你們的精靈工匠開始部分恢復生產?」
「滾出去。」太陽王突然說。
「陛下?」
「今天到此為止。」太陽王的聲音不容置疑,「明天繼續。」
當地精帶著護衛離開後,凱爾薩斯忍不住質問:「父王,您真的要把奎爾薩拉斯拆碎了賣給那些綠皮怪物嗎?」
太陽王疲憊地坐回王座:「隻要能撐過這段時間」
「撐到什麼?」凱爾薩斯打斷他,「等到最後一個精靈也逃往塞拉摩嗎?」
王座廳的溫度驟然下降。大臣們屏住呼吸,等待著太陽王的暴怒。但出乎所有人意料,老國王隻是揉了揉眉心:
「加強邊境巡邏。再有逃亡者.家族連坐。」
衛隊長心中一緊。這個命令意味著,一個精靈逃跑,他的父母、配偶、子女都將受罰。
當會議結束,凱爾薩斯最後一個離開。他回頭望去,隻見父親獨自坐在空蕩的王座廳中,夕陽透過彩窗將他佝僂的身影拉得很長,像一具正在腐朽的軀殼。王子暗自握緊了拳頭,與幾位大臣對視一眼後走了出去。
三天後的議事會上,凱爾薩斯帶來了一卷精心準備的提案。
「父王,各位大臣,」王子展開羊皮紙,「我提議向人類諸國開放永歌森林南部無人區,招攬農民前來耕種,我們收取地租和稅收。」
議事廳瞬間炸開了鍋。
「人類?在永歌森林?」
「這違背了先祖的律法!」
「但確實能解決糧食問題.」
太陽王抬手示意安靜,臉色陰沉得可怕:「你瘋了嗎?讓那些低等種族玷汙我們的土地?」
凱爾薩斯冇有退縮:「我們的人口不到鼎盛時期的十分之一,大片良田荒蕪。而人類農民擅長耕作,隻需要三十年」
「一天都不行!」太陽王拍案而起,「奎爾薩拉斯是高等精靈的家園,絕不容異族染指!」
「那我們就等著餓死嗎?」凱爾薩斯也提高了聲音,「或者把最後一點家底都賣給地精?」
「你懂什麼,我的王子,你以為你在拯救奎爾多雷嗎?開放國土,引進移民,增加糧食和稅收。不!你是在毀滅我們的種族!」太陽王瞪著自己的兒子,冷酷地說出他的想法。
「我們已經在毀滅的路上!人民經過滅國的災難,已經所剩無幾。現在重建家園、恢復生產、保衛國家、恢復榮光,都隻是空中樓閣,虛幻的假象。哦,還有魔癮,還有多少奧術水晶存貨可以供我們使用的?我的父王啊,請你睜開眼睛看看這個世界,還有多少時間留給我們精靈慢慢地發展?」凱爾薩斯並冇有退縮。
「如果我們奎爾多雷註定要滅亡,那就滅亡吧。我絕不會同意高等精靈成為人類的附庸。你們的想法呢?」太陽王目光炯炯地盯著臣下。
貴族們震驚地看著這對皇室父子的公開爭執。以往凱爾薩斯總是謹慎地私下進諫,今天卻一反常態地強硬。麵對國王的質問,他們也不知道該說什麼,看向旁人,互相張望著無語。
太陽王冷笑:「我寧願向地精借錢,也不會開放邊境。」
「地精?」凱爾薩斯難以置信地瞪大眼睛,「您知道上次我跟他們借貸的下場嗎?」
「夠了!」太陽王怒吼,「退下!」
凱爾薩斯深深鞠躬,但離開前留下的話讓所有人心中一凜:
「父王,一個拒絕改變的王朝,終將成為歷史的塵埃。您真的願意讓整個奎爾薩拉斯跟著您陪葬嗎?」
「你們的意見呢?」太陽王注視著大臣們。
「一切都聽陛下的命令!」所有人乖乖地獻上讓他滿意的答案。但至於他們心底真實的想法,誰知道呢?
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(本章完)