奪冠遊行的金色綵帶還未完全從克利夫蘭的街道上掃淨。
秦宇站在巨大的落地窗前,俯瞰著夜色中的城市,指尖無意識地敲擊著玻璃。
“選了安東尼,就不能讓他坐在板凳末端學習。”秦宇轉身,對坐在沙發上的總經理布拉德·史蒂文斯說道,“他的天賦是曆史級的,我們需要為他騰出成長空間,也需要讓他儘快感受最高強度的比賽節奏。這意味著,內線的輪換順序必須調整。”
史蒂文斯推了推眼鏡,麵前的平板電腦上顯示著球隊的薪資結構和球員數據。“保羅(米爾薩普)上賽季場均12.8分7.2籃板,是可靠的第二陣容內線核心,季後賽也有穩定貢獻。但正如您所說,和安東尼的潛力相比……”他頓了頓,“交易他是最直接的選擇。隻是,他的合同還剩兩年,性價比不錯,交易價值正高。”
“擺上貨架吧。”秦宇走回辦公桌後坐下,“姿態可以主動一些。我們不需要漫天要價,但需要換來對球隊未來有用的資產,或者清理出必要的薪資靈活性。”
史蒂文斯點頭,立刻開始操作。
訊息通過官方和WOJ炸彈放出:“衛冕冠軍騎士隊,願意聽取關於前鋒保羅·米爾薩普的報價。”
這個訊息在聯盟引起的水花並不算大。大多數誌在爭冠的強隊,要麼薪資空間鎖死,要麼已冇有選秀權可供交易。
而更多處於重建或擺爛階段的球隊,則更願意握著手中的高順位選秀權,等待自己選中的新星成長,對米爾薩普這樣正值巔峰的即戰力,興趣反而有限。
然而,總有不甘於平庸、試圖悄然升級的球隊。
最先打來電話的,是亞特蘭大老鷹隊的總經理丹尼·費裡。
說來有趣,丹尼·費裡正是秦宇入住騎士時趕走的第一人。
但NBA便是商業聯盟,時間和利益可以沖淡一切。
“史蒂文斯先生,恭喜你們再次奪冠。”費裡的聲音透過擴音傳來,“我們聽說了保羅(米爾薩普)的情況。亞特蘭大有興趣。”
老鷹隊剛在夏天做出一筆震動聯盟的交易,將當家球星“鷹王”喬·約翰遜和他那份钜額合同送到了布魯克林籃網,徹底釋放了薪資空間。
此舉標誌著老鷹決心結束多年“季後賽常客,次輪止步”的尷尬局麵,準備圍繞更年輕、更全麵的艾爾·霍福德重新建隊。
米爾薩普這種能裡能外、防守紮實、球風強硬且不占球權的全能前鋒,無疑是霍福德完美的內線搭檔,能極大提升老鷹前場的硬度與深度。
“丹尼,直說吧,你們能提供什麼?”史蒂文斯負責具體的談判交鋒。
“我們知道騎士現在手握不少選秀權,可能對更多選秀權興趣減弱。”費裡顯然做過功課,“但我們今年動作很大,陣容需要補充即戰力。保羅正是我們需要的拚圖。我們可以提供一個受保護的未來首輪簽。”
秦宇手指輕點桌麵,示意史蒂文斯繼續。
“哪一年的?保護條件如何?”史蒂文斯追問。
“2013年,我們的首輪簽。前八順位保護。”費裡報價。
這意味著,如果老鷹2013年戰績糟糕,抽到前八順位,這個簽位將保留,轉而可能變成未來的次輪簽或更靠後的首輪。這是一個對老鷹相對友好的保護條款。
秦宇直接對著電話說道:“無保護首輪,丹尼。”
丹尼·費裡聽到秦宇的聲音,楞了一下。
不過很快冷靜下來,就市場價而言,米爾薩普這種常年穩坐騎士這種超級強隊輪換陣容球員,換個無保護首輪絕不是溢價。
“額。。可以。。”
“那就這樣。”秦宇說道,“細節你們和布拉德敲定。祝保羅在亞特蘭大一切順利。”
電話那頭,費裡似乎鬆了一口氣:“感謝您的爽快,秦先生。合作愉快。”
交易迅速達成:
克利夫蘭騎士送出:前鋒保羅·米爾薩普。
亞特蘭大老鷹送出:2013年首輪選秀權。
米爾薩普的交易塵埃落定不久,一個讓秦宇頗感意外的電話打了進來。來電顯示是:易建聯。
“秦先生,您好。我是阿聯。”電話那頭的聲音依舊帶著熟悉的廣東口音,但語氣比平時多了幾分鄭重和猶豫,“您現在方便嗎?我有些事想和您談談。”
“阿聯,你說。”秦宇走到窗邊,語氣溫和。
對於這位自己親手引入NBA、並在上賽季隨隊奪冠的龍國同胞,秦宇一直抱有一份特殊的關注。
25歲的阿聯,上賽季作為內線輪換末端的球員,出場時間有限,但在有限的出場裡展現了不錯的投射能力和積極性,是更衣室裡的好隊友。
“秦先生……首先,非常感謝您給我機會,讓我能成為這支偉大球隊的一員,並且拿到了總冠軍戒指。這是我職業生涯最榮耀的時刻。”易建聯的話語很真誠,但秦宇聽出了一絲“但是”的預兆。
“這都是你自己努力的結果,阿聯。你配得上。”秦宇鼓勵道。
“謝謝您。”易建聯停頓了幾秒,彷彿在積蓄勇氣,“秦先生,我……我最近經過很認真的考慮,我想……我想下個賽季回國打球。”
“回國?”秦宇微微一怔,這個決定確實出乎他的意料,“阿聯,你才25歲,正是漲球的年紀。雖然上賽季出場時間不多,但留在NBA,對抗水平、訓練環境對你個人能力的提升,肯定比回國要大得多。而且你的合同還有兩年,我們也可以根據情況再調整……”
“我明白,秦先生,我都明白。”易建聯的聲音低沉下去,帶著一種深思熟慮後的堅定,“NBA是世界上最好的籃球聯盟,在這裡每一天都能學到東西。但是……我反覆想過了。在騎士,我們的目標永遠是總冠軍,陣容深度太強,我很難獲得穩定的、有保證的出場時間來真正發揮和成長。我已經25歲了,我需要比賽,需要成為球隊戰術中更重要的部分,需要承擔更多的責任。”
他頓了頓,繼續說道:“拿了冠軍,我很滿足,也了卻了一樁最大的心願。但作為一個球員,我也有自己的籃球追求。在國內(CBA),我可以獲得這些。那裡有熟悉的環境,有期待我的球迷,我也希望能為龍國的籃球發展多做點事情。這個決定不是一時衝動,我和家人、經紀團隊商量了很久。”
秦宇沉默了。他理解易建聯的想法。
不是每個球員都將總冠軍戒指視為唯一目標,尤其是對那些正值當打之年、渴望在球場上證明自己核心價值的球員來說,穩定的出場時間和明確的球隊角色,有時比坐在豪強板凳末端等待機會更具吸引力。
奪冠後的“功成身退”或“尋求新挑戰”,在體育界並不少見。
“阿聯,我尊重你的決定。”秦宇最終說道,語氣帶著惋惜但也真誠,“你是一個優秀的球員,也是一個有想法的年輕人。無論在哪裡打球,我都祝福你一切順利,保持健康,繼續進步。騎士的大門永遠對你敞開,如果未來有機會,歡迎回來看看。”
“謝謝您,秦先生!真的非常感謝您的理解和支援!”易建聯的聲音明顯輕鬆、感動了許多。
掛斷電話,秦宇輕輕歎了口氣。
易建聯的離開,讓他更清晰地意識到冠軍球隊光環下的另一麵:對於那些渴望更多出場時間的角色球員或年輕球員來說,王朝的深度有時也是一種甜蜜的束縛。
奪冠後,一些球員的心態會發生變化,追求個人發展或許會超越對團隊榮譽的單純渴望。
他的目光落在了球隊名單的一個名字上:吉米·巴特勒。
這個去年首輪末段被選中的鋒衛搖擺人,新秀賽季在巨星雲集的騎士隊幾乎撈不到出場時間,大部分時間在發展聯盟和板凳末端度過。
但秦宇清楚記得,在另一個時空,這個傢夥是如何從一個不起眼的角色,一步步成長為聯盟最硬朗、最頑強的球星之一,甚至帶領平民球隊創造奇蹟。
“把吉米·巴特勒也擺上貨架吧。”秦宇說,“問問價。”
訊息放出後,反應比米爾薩普那次冷淡得多。
畢竟,巴特勒上賽季的數據幾乎可以忽略不計,在強手如林的騎士隊裡,他隻是一個麵容青澀、鮮有露臉機會的新人。
大多數球隊經理打來電話,更多的是出於對“騎士出品”這個標簽的好奇,而非對巴特勒本身價值的認可。
報價也令人啼笑皆非。
“一個二輪簽?還是受嚴格保護的?”史蒂文斯向秦宇彙報時,臉上也帶著無奈,“還有球隊想用快到期的底薪合同球員來換……他們似乎認為我們是在清理垃圾合同。”
秦宇揉了揉眉心。他知道巴特勒未來的價值,但現在的他,在聯盟其他球隊眼中,確實隻是一個“騎士板凳末端的未知彩票”。
這種認知反差讓他有些哭笑不得。他當然不可能真的“賤賣”,但如果留在隊裡,巴特勒下賽季的處境恐怕比上賽季好不了多少,同樣會耽誤成長。
就在他們幾乎要暫時擱置這筆交易時,芝加哥公牛隊的總經理加爾·福爾曼打來了電話。
“布拉德,聽說吉米·巴特勒可以談?”福爾曼的聲音乾脆利落。
公牛隊上賽季折戟東部決賽,核心德裡克·羅斯遭遇重傷,球隊側翼防守和強硬是他們一直想要補強的環節。或許是他們更信任秦宇的選秀眼光,或許是他們球探看到了巴特勒在發展聯盟或訓練中展現的某些特質(防守端的拚搏、不錯的身體條件)。
“是的,加爾。吉米很有潛力,隻是在我們這裡機會有限。”史蒂文斯如實相告。
“我們願意用一個未來的首輪簽來換他。”
“具體是?”
“2014年,樂透保護首輪簽。”福爾曼補充道,“我們相信‘騎士出品’的質量,也看好吉米的成長空間。他身上的那股勁頭,是我們球隊文化所需要的。”
公牛隊戰績一直不錯,但秦宇交易從來不喜歡加什麼保護。
“你知道我的習慣加爾,騎士交易不加保護。”
這讓加爾·福爾曼猶豫了一下。
畢竟對方是個冇有證明過自己的球員。
但是想到主教練錫伯杜篤定的話語和大加索爾的建議。
他還是硬著頭皮答應下來:“可以。”
“希望吉米在芝加哥能打出一片天地。”
克利夫蘭騎士送出:後衛\/前鋒吉米·巴特勒。
芝加哥公牛送出:2014年首輪選秀權(無保護)。
至此騎士新賽季的大名單便確定下來:
控衛:斯蒂芬·庫裡、勒布朗·詹姆斯、詹姆斯·哈登
分衛:雷·阿倫、克萊·湯普森、達米恩·利拉德
小前:凱文·杜蘭特、保羅·布希、卡懷·倫納德
大前:安東尼·戴維斯、德雷蒙德·格林
中鋒:馬克·加索爾、德馬庫斯·考辛斯。
至於其他強隊,並冇有太大動作,核心陣容基本不變,隻是修剪下邊角料準備新賽季再次對總冠軍發起衝擊。