縮水賽季的密集賽程如疾馳的列車,但對於坐擁恐怖陣容深度的克利夫蘭騎士而言,這反而成了他們打磨團隊、試驗陣容的絕佳熔爐。
在秦宇的授意與斯波教練的靈活調配下,騎士隊並未固化所謂“首發五虎”的概念。
除了斯蒂芬·庫裡、勒布朗·詹姆斯、凱文·杜蘭特這組無堅不摧的核心三人軸心地位不可動搖外,科懷·倫納德、克萊·湯普森甚至德馬庫斯·考辛斯都根據對手特點,時常被提上首發陣容。
這種極具彈性的排兵佈陣,讓對手賽前準備困難重重,更使得騎士隊內部形成了良性的競爭氛圍。
每一名球員都明白,上場時間與角色取決於訓練狀態、比賽表現以及對戰術體係的契合度。
保羅·布希在二號位上如魚得水,攻防兩端持續進化;詹姆斯·哈登帶領的第二陣容火力冠絕聯盟;年輕的倫納德與湯普森在頂級攻防環境下飛速汲取養分;易建聯也逐漸適應了空間型四號位的角色要求,三分命中率穩步提升。
甚至像以賽亞·托馬斯這樣暫不在長期核心規劃內的球員,也在可控的出場時間和下屬聯盟的鍛鍊中保持狀態。
每一位身披騎士戰袍的球員,無論天賦高低,都在這台精密運轉的冠軍機器中,找到了自己的齒輪位置,並隨著賽季深入,展現出肉眼可見的進步。
密集的賽程飛逝,轉眼便來到了全明星週末。這個因停擺而縮水的賽季,全明星賽成了聯盟重新點燃球迷熱情、展示巨星魅力的關鍵舞台。
新秀挑戰賽率先革新,打破了傳統的一二年級對抗模式,改由兩位極具娛樂精神的退役巨星——“大鯊魚”沙奎爾·奧尼爾和“空中飛豬”查爾斯·巴克利分彆擔任總經理,從一二年級新秀中混編挑選球員組隊。
最終,“查克隊”(巴克利隊)以146比133擊敗“沙克隊”(奧尼爾隊)。
比賽中,金州勇士的新科狀元凱裡·歐文大放異彩,狂砍34分並送出9次助攻,以其眼花繚亂的控球和進攻技巧征服觀眾,毫無爭議地捧起了新秀賽MVP獎盃,向聯盟宣告著又一位頂級控衛的崛起。
隨後的單項賽,扣籃大賽略顯星光黯淡,在一場“菜雞互啄”中,騎士隊的保羅·布希遺憾未能奪魁,冠軍被名不見經傳的猶他爵士隊前鋒傑裡米·埃文斯摘走。
三分球大賽則成了歐文繼續閃耀的舞台,他手感滾燙,一路過關斬將,最終在決賽中擊敗了包括騎士隊的凱文·杜蘭特在內的眾多好手,再奪一冠。
技巧挑戰賽的冠軍則歸屬經驗豐富的托尼·帕克,老帕克以其穩定高效的發揮,擊敗了斯蒂芬·庫裡、拉塞爾·威斯布魯克、約翰·沃爾等一眾新時代的衝擊者。
全明星正賽的大幕在奧蘭多安利中心緩緩拉開。
東西部全明星陣容名單,赤裸裸地揭示了本賽季聯盟權力結構的巨大變遷:
東部全明星陣容:
首發:凱文·杜蘭特(騎士)、勒布朗·詹姆斯(騎士)、卡梅隆·安東尼(熱火)、德裡克·羅斯(公牛)、德維恩·韋德(熱火)。
替補:克裡斯·波什(熱火)、德隆·威廉姆斯(籃網)、安德烈·伊戈達拉(76人)、喬·約翰遜(老鷹)、保羅·皮爾斯(凱爾特人)、斯蒂芬·庫裡(騎士)、拉簡·隆多(熱火)。
西部全明星陣容:
首發:德懷特·霍華德(湖人)、科比·布萊恩特(湖人)、克裡斯·保羅(湖人)、凱文·樂福(森林狼)、佈雷克·格裡芬(快船)。
替補:拉馬庫斯·阿爾德裡奇(開拓者)、凱文·加內特(湖人)、紮克·蘭多夫(灰熊)、德克·諾維茨基(小牛)、史蒂夫·納什(太陽)、托尼·帕克(馬刺)、拉塞爾·威斯布魯克(雷霆)。
洛杉磯湖人、邁阿密熱火。這兩支休賽期通過震撼性操作組建起“超級戰艦”的球隊,加上本就豪華的騎士隊。
三隊球員幾乎占據了全明星名單的半壁江山。
湖人、熱火皆四人入選。
如此集中的明星資源,讓聯盟其他27支球隊的總經理和球迷倍感無奈與寒意——巨星抱團的浪潮,已然改變了競爭的基本盤。
正賽本身成為了一場華麗的對攻盛宴。
最終,整體火力更為均衡、球星間配合也更顯默契的東部全明星隊,以152比149的微弱優勢險勝西部全明星隊。
騎士隊的凱文·杜蘭特打出了極其高效的表現,全場獨攬36分並搶下7個籃板,憑藉無可挑剔的發揮,職業生涯首次捧起了MVP獎盃。
咋的?AMVP就不是MVP了?
全明星的喧囂落幕,各支球隊迅速迴歸現實,投入到常規賽最後的衝刺階段。
目標明確:爭冠球隊優化輪換、保持健康;季後賽邊緣球隊為了一張門票拚儘全力;而無望季後賽的隊伍,則開始為更高的選秀順位“努力”。
四月初,因停擺而縮水的2011-12賽季常規賽終於落下帷幕。
東部聯盟:
1、克利夫蘭騎士:60勝6負。
2、邁阿密熱火:55勝11負。
3、芝加哥公牛:50勝16負。
4、亞特蘭大老鷹:40勝26負。
5、波士頓凱爾特人:39勝27負。
6、印第安納步行者:37勝29負。
7、奧蘭多魔術:35勝31負。
8、費城76人:35勝31負。
西部聯盟:
1、洛杉磯湖人:56勝10負。
2、聖安東尼奧馬刺:50勝16負。
3、孟菲斯灰熊:47勝19負。
4、達拉斯小牛:40勝26負。
5、俄克拉荷馬城雷霆:37勝29負。
6、丹佛掘金:36勝30負。
7、猶他爵士:35勝31負。
8、洛杉磯快船:33勝33負。
戰績榜無情地昭示著實力的斷層。
克利夫蘭騎士以變態的90.9%勝率一騎絕塵,其統治力令人窒息;邁阿密熱火與洛杉磯湖人緊隨其後,組成了挑戰王座的第一梯隊,三支“超級球隊”構成了聯盟頂端的“超一流”集團。
落後他們一個身位的,是作風頑強、體係成熟的芝加哥公牛,老辣沉穩、經驗豐富的聖安東尼奧馬刺,以及球風硬朗、防守強悍的孟菲斯灰熊,這三支球隊可被視為“準一流”強隊,是季後賽中誰都不願提前碰到的硬骨頭。
除此之外,東部與西部的其餘球隊,大多陷入了“菜雞互啄”的混戰狀態。
戰績在四成到五成之間徘徊,缺乏穩定的頂級巨星壓陣,或防守漏洞明顯,或進攻起伏不定。
他們或許能在某個夜晚爆冷,但要想在七場四勝製的係列賽中撼動前述的頂級強隊,希望渺茫。
季後賽的對陣圖已然繪就。克利夫蘭騎士將在首輪迎戰第八名的費城76人;邁阿密熱火的對手是“魔獸”霍華德離隊後實力受損的奧蘭多魔術;芝加哥公牛則要麵對老對手波士頓凱爾特人。
西部方麵,洛杉磯湖人首戰洛杉磯快船,上演“同城德比”;馬刺對陣爵士;灰熊對陣掘金;小牛與雷霆這對老冤家再度聚首。
山雨欲來風滿樓。常規賽的輝煌與數據已成過往,真正的考驗——殘酷而激烈的季後賽——即將打響。