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第187章
王大人然如葉文辭所料，是來做說客的。但這位王大人浸淫官場多年，說話極有技巧，並不直接提親事，隻從“知交好友”、“體恤同僚”的角度出發。
“文辭兄啊，咱們同朝為官這些年，我是深知你為官清正、治家不易。”王大人捋著鬍鬚，語重心長，“前些日子聽說貴府有些紛擾，我這心裡也替你著急。這後宅不寧，終究是男人的拖累。”
葉文辭嘆口氣：“讓王兄見笑了。家門不幸，瑣事纏身。”
“哪裡話，誰家冇本難唸的經？”王大人擺擺手，“不過，文辭兄正值壯年，前程遠大，確實需要一位賢內助替你穩住後方。我那表侄女靜婉，雖年幼失怙，但自小受她父親教導，知書達理，性子也靜，最是懂事體貼。前日雲棲寺是她少出門，被野物驚著了，失了儀態，回去後她母親好生教導了一番，她也深覺慚愧。”
他頓了頓，觀察著葉文辭的神色，繼續道：“這丫頭就是心思純善，膽小了些。但打理內務、侍奉夫君、教養子女，都是極用心的。她母親也說，若能得遇良人，必會傾心相待，以夫為天。”
這番話，既解釋了雲棲寺的“意外”，又強調了曹靜婉的“賢惠”和“可塑性”，更暗示了曹家女“以夫為天”、不會像柳如絲那樣挾子乾涉的態度。
葉文辭聽著，心思果然又活動起來。是啊，曹小姐年輕，膽小可以慢慢教，但她出身書香門第，底子好，娶進來好生調教，將來定能成為合格的尚書夫人。而且曹家如今式微，更需要依靠自己，女兒嫁過來必定聽話。
“王兄一番美意，文辭心領了。”葉文辭語氣緩和了許多，“隻是......府中柳氏懷有身孕，情緒不穩，此事恐怕還需從長計議。”
“理解，理解。”王大人連忙道，“子嗣乃大事，自當慎重。不過，文辭兄，這妻是妻，妾是妾，主次分明纔是齊家之道。柳姨娘再重要，終究是妾室，將來主母進門，寬厚待之便是。若因妾室有孕便耽擱娶妻，恐惹人非議啊。”
這話說到了葉文辭的痛處。他何嘗不知道這個道理？隻是被柳如絲哭鬨得頭疼。
“王兄說的是。”葉文辭點頭，“此事......容我再斟酌。”
送走王大人，葉文辭在書房裡踱步，權衡利弊。曹家的態度很積極，條件也不錯，曹小姐年輕貌美，門第也清貴......似乎，比糾結於一個哭哭啼啼、仗著肚子拿喬的姨娘更重要。
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曹府內，曹夫人正苦口婆心地勸著女兒。
“婉兒，你聽娘說，娘都打聽清楚了。”曹夫人壓低聲音，“葉府如今就兩個妾，一個姓劉的被廢了關著，不成氣候。另一個姓柳的，是懷了身孕，聽說診出是個男胎，這才讓葉尚書有些猶豫。”
曹靜婉咬著唇，一臉不情願。
“可你想想，”曹夫人握住女兒的手，“那柳氏再好，也是個妾！生的孩子是庶子！你嫁過去是正室夫人，隻要儘快生下嫡子，那庶子算什麼？葉尚書前麵兩個成年的兒子都冇了，他心裡不知多盼著嫡子！隻要你肚子爭氣，生下嫡長子，這葉家將來，還不都是你和你兒子的？”
曹靜婉眼神動了動。嫡子......葉家未來的主人......這誘惑對她和曹家來說，確實不小。
“那柳姨娘......”她還是有些忌憚。
“一個姨娘，收拾起來還不容易？”曹夫人眼中閃過一絲狠色，“等你進了門，站穩腳跟，尋個由頭，或讓她‘病’，或讓她‘不小心’衝撞了你，把孩子弄掉，再把她打發到莊子上去，眼不見為淨。男人嘛，新鮮勁兒過了，誰還記得一個冇了孩子的妾？”
曹靜聽得心驚肉跳，但看著母親篤定的眼神，又想到自己未來可能執掌尚書府、生下嫡子的風光，那股不甘和抗拒，漸漸被一種混合著恐懼與野心的複雜情緒取代。
“至於他那長女葉安寧，”曹夫人又道，“聽說陛下開恩，準她出府別居，這就更好了！一個守寡的女兒，搬出去住，麵子上過得去就行，省得在府裡礙眼。你隻需做個寬厚樣子，偶爾送點東西，不落人口實即可。”
把所有利弊都攤開，曹靜婉終於慢慢點了頭。為了家族，也為了自己將來可能的富貴權勢，這門親事，她必須爭取，而且要贏得漂亮。
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