禍國毒士死後竟成白月光 041

[VIP]

陳襄在堆積如山的卷宗裡埋首了數日, 終於將大部分看完了。

情況比他想象中要好。

對於那些士族，他當年快刀斬亂麻，殺了一批, 他死之後, 太祖又以雷霆之勢壓了一批, 這纔有寒門與士族分庭抗禮的局麵。

如今，士族勢力在新帝登基後又蠢蠢欲動, 地方上明裡暗裡的摩擦從未停歇過，但最為重要的朝中官員任免升遷之權, 依舊在吏部的掌控當中。

辛苦薑琳了。以那傢夥萬事隨心的性子, 被這些繁雜瑣碎的公務困在這方寸之地，當真是不易。

但唯有一點，讓陳襄不得不心生重視。

他的目光落在其中一篇卷宗之上。

——鹽政。

前朝末年, 為恢複凋敝的經濟，曾一度放鬆鹽鐵官營的國策, 允許民間經營。此舉雖短暫緩解了社會矛盾，卻也餵飽了地方豪強，使其勢力急劇膨脹，最終壟斷鹽鐵生產, 反過來架空了中央。

鹽鐵之利, 富可敵國，那些世家大族靠著這個, 更有了與朝廷對抗的底氣。

鹽業以海鹽、池鹽為主, 主要便是在沿海的徐州和河東。

所以自打下二地, 陳襄做的第一件事便是帶兵掌控回鹽場, 將鹽重新收歸官營，嚴禁私營, 並改為此專門設立司鹽官來進行管理。

現如今他看到的情況，雖然各地的司鹽官仍是由吏部任免，大多是寒門一黨的人，但從各地上繳鹽稅與考覈結果來看，並不好看。

陳襄閉目，揉了揉眉心，將卷宗放到一邊，拿起一旁的文書，準備批覆一下換換心情。

結果冇批多久，竟又讓他看到了一封徐州的公文。

地方鹽務官員大致分為兩類，一類是直接管理鹽場生產的“場官”，另一類則是負責檢驗、稱重和放行的“批驗官”。

場官直接麵對灶戶，管理鹽的生產流程。雖然官員不得在籍貫本地為官，但這種職位，根本不可能從外地空降一個人生地不熟的官員來擔任。

想要不出亂子，就必須要任用熟悉當地情況、與當地士族有著千絲萬縷聯絡的人。

這篇摺子，便是徐州的司鹽批驗官遞上來的。

通篇公文寫得恭敬謹慎，半句彈劾之語也無，隻是在字裡行間，詳儘地訴說著官府向鹽場收鹽的種種困難。

陳襄逐字逐句地看過去。

“……去歲大旱，灶戶艱辛，產鹽不及往年之半……”

“……鹽場臨海，常有風浪損毀鹽田，修葺需時，誤了工期……”

“……官鹽成色不足，雜質頗多，恐有損朝廷清譽，臣不敢擅專，隻得反覆查驗，以致耽擱……”

一樁樁一件件，看似都是天災，都是意外。

但陳襄卻是冷笑一聲。

他怎麼會看不出這文字背後，對方處處受製的窘境？

什麼天災？分明是人禍！

他先前以為，隻要將批驗、運送這些最終環節握在手裡，便能卡住對方的脖子。卻冇料到，在朝堂如此的情況之下，對方便開始了陽奉陰違，從源頭上就給你摻沙子。

那些士族拿捏住了場官，便等於控製了鹽場。他們不想交鹽，便有千百種理由搪塞。或是謊報產量，將官鹽私下倒賣；或是故意以次充好，逼得批驗官不敢接收。

如此一來，朝廷的鹽政法令，在地方上便成了一紙空文。

徐州。

又是徐州。

陳襄垂眸，看著公文上那兩個墨字，隻覺得一股陳年的、揮之不去的腐朽氣息撲麵而來。

士族這種東西，委實像田裡的宿根，野火燒不儘，春風吹又生。

當初時間倉促，未能拿著族譜一家家地點名清算，如今想來，倒是讓有些人逃過一劫了。

他不過死了七年，有人便又敢故態複萌了。

陳襄的指尖在“徐州”二字上輕輕一點，那力道極輕，彷彿隻是拂去一粒微塵，可他眸中的寒意卻凍結三尺。

鹽政，乃國之血脈。

當年他費了多少力氣才從世家手裡將這塊肥肉奪回來，充盈國庫，用以撫卹傷兵、安頓流民。

如今，竟又有這些宵小鼠輩敢來染指。

他冷笑一聲，將胸中翻湧的凜冽殺意壓下，再睜開時，心中既已定下決斷。

陳襄將這份公文擱置在一旁，提起硃筆，繼續批閱餘下的公文。他筆走龍蛇，彷彿心底的殺氣都封存在了這方寸文牘之間。

他一本接一本地批閱下去，毫不拖泥帶水。待到將積壓的最後一本批完，他將這些文書重新碼放整齊，這才起身，一言不發地走向內室。

苦澀的藥味依舊跟前幾日一樣濃鬱。

“咳、咳咳……”

陳襄一進內室，便聽到一陣壓抑的咳嗽之聲。

薑琳正懨懨地倚在榻上，身上蓋著厚實的被褥，臉色比前幾日又蒼白幾分。

他聽見動靜，偏過頭來，勉力笑了笑：“吵到你了？”

病來如山倒。

薑琳的身子骨本就不好，這些年旰食宵衣、殫精竭慮，早已是強弩之末。如今沉屙舊疾一併湧上來，便如山洪決堤，瞬間就將他整個人沖垮了。

這幾日，他時而清醒一陣，時而又昏昏沉沉，病情反覆不定，大多時候都臥床不起。

太醫來看過，隻說要靜養，慢慢調理。

“冇有。”

陳襄走到他床邊，看著他這副虛弱難受的樣子，伸出手，冰涼的指尖貼上對方的額頭。

還好，冇再起燒。

他的眉頭稍微鬆了些。

薑琳任由他的動作。陳襄身上帶著一股子室外的涼氣，此番迎麵而來，倒讓他混沌的頭腦清醒了不少。

他暗淡的眼眸中聚起了點神采：“你看了這些日子，有什麼頭緒？”

“其餘倒還好。”陳襄道，“隻是鹽政，問題很大。”

薑琳歎了口氣：“你果然發現了。”

陳襄頓了頓：“……你早便知道？”

“知道，但冇法處理。”薑琳聲音倦怠道，“我又不是你！你當年能殺出個朗朗乾坤，我卻不能。隻能一點點地跟他們磨。”

陳襄默然。

他知道對方說的有道理。

當年是亂世，他手握兵權，殺伐決斷，無人能製。可如今是太平年間，一切都要講章法、講製衡。

薑琳如今是朝堂官員，是吏部尚書，決不能像當初亂世當中的他一樣肆無忌憚。

歸根到底，還是他們能用的人，太少了。

陳襄在他床邊坐下，拋出自己的決定：“我打算去一趟徐州。”

這話一出，內室當中靜了一瞬。

薑琳臉上倒是冇什麼意外的神色。

他自是知道陳襄的性情。呼風喚雨殺伐果斷的武安侯即使重生之後，也不可能就這麼在長安城裡當個六品小官，安安分分地每天上值點卯。

“就知道你閒不住，”薑琳道，“我這裡還撐得住，你去便是。”

陳襄“嗯”了一聲，剛想說些什麼。

卻見對方卻忽地笑了一聲。

那笑中帶著說不清的意味，又帶著幾分看好戲的促狹。

“我是無所謂，你走了，我這兒反倒清靜。”

薑琳慢吞吞地將自己往被子裡裹緊了些，一雙琥珀色的眼睛看向陳襄，幽幽道：

“——就怕啊，有人不肯放你走。”

……

陳襄無視了薑琳的陰陽怪氣。

在警告對方這段時間不許偷偷倒藥、不許喝酒喝酒之後，便做上荀府的馬車離開了。

不過此事終究是要跟師兄說的。

書房之內。

荀珩靜靜地看著陳襄。

陳襄將頭垂下，耳邊是窗外微風拂過樹葉的沙沙聲。良久，他方聽得一聲書卷擱在案上的輕響。

“需要我與你同去麼？”

這隨之而來的一句話讓陳襄結結實實地嚇了一跳。

他忙抬起頭，驚訝地看向師兄，隻見對方麵色沉靜，冇有半分是在開玩笑的意思。

窗外透進來的天光映在對方的臉上，姿如峙玉，麵容無暇，不似凡人

——但，師兄身為太傅、中書令，一舉一動皆係朝野視線，豈可隨意離京？

“……不必！”陳襄一時拿不準師兄這話的意思，“我此去是為探查徐州鹽政一事，暗中探訪，便宜行事，哪裡用勞動師兄。”

說罷，他頓了頓，猶豫了一下，迎上對方的眼眸：“有師兄坐鎮朝中，我方能安心。”

這話言出肺腑，是難得的坦誠。

上輩子若非有師兄在，他如何能那般放開施展。

除了師兄，這世間再無一人能讓他如此信任。

荀珩卻在那雙烏黑眼眸的注視之下，微微垂眸，避開了那過於明亮的視線。

方纔驟然聽得對方之言，他心中不受控製地出現一股難以言喻的邑鬱之感，險些立即脫口反對。

但……

烈焰燃燒，光芒萬丈，如何能被誰所阻止。

荀珩忽然想起了很多年前，兩人一同飼養過的一隻狸奴。

那還是他們年少時尚在潁川，趁著春光正好一同去踏青。就在山林掩映的溪水邊，發現了那個小傢夥。

它的一條後腿受了傷，血跡凝固在灰黑相間的皮毛上，孤零零地縮在一叢半人高的灌木裡。聽見動靜，它立刻警惕地弓起身子，喉嚨裡發出威脅的“嗚嗚”聲，一雙烏溜溜的眼珠死死地瞪著他們。

既凶狠又可憐。

像極了阿襄。

他們將它一起帶回了府中，尋了最好的醫師為它敷藥包紮。

傷好得很快，可狸奴卻野性難馴，並不適合被當做寵物。

他們給了它最柔軟的臥榻，它卻更喜歡蜷縮在冰冷的角落；他們尋來最精美的魚肉，它卻總是對著窗外盤旋的飛鳥露出捕獵的渴望。

狸奴從不親近人，即便是每日為它換藥餵食的荀珩，也隻能得到它不耐煩的一瞥。

更多的時候，它隻是在特意為它打造的寬敞籠中焦躁不安地來回踱步，日複一日。

荀珩眼見著它日漸消瘦，那烏亮有神的眼睛也慢慢失去了初見時的活潑靈性，心中便有些惻然不忍。

這樣的豢養，並非愛護。亦非對方所願。

就在他猶豫著是否要與阿襄商量，將其放走時。

狸奴在一個夜晚，用它的牙齒和利爪硬生生咬斷了籠門上的木柵，逃得無影無蹤。

荀珩依舊記得，他在第二日清晨看到空蕩蕩的籠子和破損的籠門，心中那悵然若失。

萬物各有其道，強留不得。

自那以後，荀珩便再也冇有見過它。

狸奴跑回了於它的那片山林裡，繼續去追逐飛鳥。而他的阿襄……

荀珩想著狸奴那雙烏黑靈動的眼睛，垂下眼睫，遮住其中的神色。

既不能助，何能阻之？

不當留，也……留不住。

書房當中的氣氛彷彿一道綿長而纖細的絲線，繃得緊緊的，似乎稍一用力便會斷裂。

“師兄……”一片緘默當中，陳襄開口，剛想再說些什麼。

“可以。”

荀珩的聲音響起，打斷了陳襄未出口的話。

“但此去路途遙遠，不可獨自而行。”

這聲音清如被冰水洗練過一般，聽不出任何情緒，“家中小輩欲往徐州遊學，便讓他跟著你罷。”

蘭▲生

作者有話說: