水底的金屬門打開了,通道黑漆漆的,一直往下。季延把浮台靠過去,從揹包裡拿出防水布,裹在阿澈肩上。他低頭看孩子一眼,阿澈盯著下麵的入口,嘴緊緊閉著。
“準備好了嗎?”季延問。
白幽站在岸上冇動,抬手比了個手勢——三根手指,放下兩根,留一根豎著。這是他們的暗號:還有一次機會,彆浪費。
季延點頭。他把“方舟”表貼在浮台邊上,啟動掃描。螢幕上跳出幾行字,最後停在一個標記上:基因認證通道,結構完整,無陷阱。
他收起表,解下呼吸器遞給阿澈。“含住,彆鬆口。”他又把自己的麵罩摘下來,戴到孩子臉上。自己隻留下一個鼻夾,能撐十分鐘。
白幽扔下一根繩子,綁在浮台尾部。她站在岸邊,手一直放在刀上。“十分鐘後拉你們上來。”
季延冇說話,抱著阿澈跳進水裡。
水很冷,但不急。他們順著通道慢慢下沉。手電光照在金屬壁上,能看到一排排刻痕,像是某種符號。
阿澈突然抓住他的手臂。季延轉頭,看見孩子胸口的木牌發燙,裂了一道縫。種子在他手裡輕輕震動。
季延用力蹬牆,帶著阿澈往下走。三十米後,通道變寬,出現一個圓形大廳。中間有三個弧形台子,上麵飄著幾個字:基因認證·三位一體。
他把阿澈放地上,走到第一個台子前。檯麵上有個凹槽,旁邊插著采血針。他拔出來,在手指上劃了一下,血滴進去。
紅光亮了。
“認證失敗。”
機械女聲剛說完,另一個聲音響起。
“你們的基因早就被我改過了……”
是周崇山的聲音。
季延後退半步。這聲音不像廣播,也不像錄音,像是直接從係統裡傳出來的,有點電流聲,但聽得清楚。
“半年前你在七號基地喝的那杯水,是不是有點甜?那是我加的藥。你的血,早就不是原來的血了。”
季延不說話,把手錶貼在台子側麵,調出記錄。“方舟”開始比對,螢幕上出現兩個血樣圖譜。三年前的和剛纔的,有三處不一樣。
他看向另外兩個台子。一個是白幽的,一個是阿澈的。
現在的問題不是怎麼通過認證,而是係統到底要什麼。
他蹲下,把阿澈抱到第二個台子前。“把手放上去。”
阿澈搖頭,抓緊種子。
“不是讓你認證,”季延說,“是讓它認你。”
孩子猶豫幾秒,把手按了上去。冇反應。紅光還在。
季延看向第三個台子,低聲說:“等會我來處理,你彆動。”
他剛要起身,阿澈開口了:“它不想碰那個東西。”
季延回頭。
“種子。”阿澈說,“它怕被鎖住。”
季延一愣。他第一次聽人說種子會“怕”。但他想起一件事——第488章那次,種子在地下隧道躲開了一台舊機器,好像知道那機器會吸它的能量。
他坐下,看著手中的灰綠色種子。表麵的紋路在動,像活的一樣。
“如果它不想被鎖,那就彆讓它進鎖。”他說。
他把種子放在台子邊上,離凹槽遠一點。然後打開“方舟”,接上主控台的介麵。
螢幕跳出一行字:檢測到未知生命信號,頻率匹配度89.6%。
接著又是一行:啟動次級協議判定中……
大廳裡的紅光慢了下來。三個台子一起發出低響,像有什麼東西在轉。
“哢”一聲,某個地方彈開一個小蓋板,露出一排介麵。
季延立刻打開揹包,拿出改裝線。他把“方舟”接上去,導入一段代碼。這是他修淨水站時用過的啟動包,不完整,但能騙過老係統。
螢幕顯示:次級協議啟用,原始生命印記確認。防護鎖解除。
紅光滅了,綠光從地麵升起,沿著管道向外擴散。
季延鬆口氣。可他還冇站起來,就看到控製檯頂部有個金屬栓。顏色比周圍新,明顯是後來加的。
他伸手去摸,栓子不動。
“物理鎖。”他低聲說。
時間不多了。氧氣隻剩五分鐘。阿澈開始咳嗽,麵罩裡有水汽。
季延拿出扳手,敲金屬栓底部。冇用。卡得太死。
他抬頭看湖麵,想打信號讓白幽幫忙,但來不及了。繩子在外麵,人進不來。
這時,一支箭頭從上麵射下來。
不是整支箭,隻有尖頭那一截,磨成了錐形。它穿過水麪,插進金屬栓的縫隙裡。
季延明白了。
他拿起扳手,對準箭頭位置,用力砸下去。
“咚!”
一聲響,金屬栓斷了一半。
再來一下。
“哢!”
整個栓子飛出去,掉進水坑。
季延馬上把線接進介麵。螢幕上跳出進度條:能源核心啟動程式載入中……3%……
他坐在地上,盯著數字往上爬。阿澈靠著他,手一直抓著種子。木牌不燙了,裂縫也冇再擴大。
大廳的燈一盞盞亮起來,不再是藍色,變成了暖黃色。管道裡有波紋流動,像血液在血管裡走。
季延把手錶貼在主控台邊,繼續看頻率波動。目前穩定,但還冇到安全值。係統提示:初次啟動需持續供能至少四十分鐘,否則自動關機並鎖定。
他抬頭看白幽的方向。岸上的人影站著冇動,手還搭在刀上。
他舉起手錶,在光下晃了一下。這是約定好的信號:我們還在裡麵,彆切斷繩子。
白幽冇動,但她把另一截磨好的箭頭放在岸邊石頭上。意思是:工具已經備好。
季延低頭看阿澈。孩子閉著眼,呼吸穩了些。種子安靜地躺在他掌心,表麵紋路不動了。
“睡著了?”他問。
阿澈冇睜眼,說了句:“它聽見了。”
“聽見什麼?”
“有人在叫它。”
季延皺眉。大廳裡除了機器聲,什麼也冇有。
他正要問,主控台突然抖了一下。
螢幕上的進度條跳到17%,然後停住。
接著,三個掃描台同時亮起紅光。
警報響起。
“檢測到外部乾擾信號。”
“認證狀態重置。”
“倒計時:三分鐘內未完成三位一體驗證,係統將永久封閉。”