地麵還在晃。
季延把阿澈往懷裡拉了拉,一隻手撐在地上穩住身子。沙地裂開一條縫,像是有東西要從下麵鑽出來。他看了一眼手錶,“方舟”係統剛恢覆信號,螢幕上跳出一行字:“檢測到高密度生物電信號——來源:地底三十米。”
白幽已經站起來了,手裡拿著弓,手指搭在弦上。她冇說話,隻是盯著那條裂縫。剛纔的黑風剛散,現在又出事,她知道不對勁。
裂縫越裂越大。
突然“砰”的一聲,沙子炸開,一隻巨大的觸手衝了出來。它身上佈滿像血管一樣的紋路,頂端裂開一張嘴,裡麵全是密密麻麻的尖刺。觸手在空中甩了幾圈,猛地朝季延打去。
季延抱著阿澈滾到一邊。觸手砸在他剛纔的位置,地麵塌了一塊。他翻身坐起,抽出腰間的短刀。刀刃沾了點油,在陽光下反著光。
“這東西不像普通的變異體。”他說。
白幽往後退了幾步,瞄準觸手根部射了一箭。箭頭插進去一半,黑色的液體流出來,又黑又粘。觸手抖了一下,縮回沙坑裡。
但幾秒鐘後,更大的動靜來了。
整個沙丘鼓了起來,中間隆起一個大包。地麵不斷裂開,沙子滑落下來。一個龐大的東西慢慢升起,形狀像個倒扣的蘑菇,下麵掛著幾十條粗細不同的觸手,表麵一直在動,好像裡麵有東西在爬。
最嚇人的是它的正麵。
那裡出現了一張人臉,五官扭曲,麵板髮灰,嘴脣乾裂。那張臉一點點變得清晰,最後變成了季延認識的樣子——周崇山。
“你們以為毀掉一個傀儡就能殺了我?”聲音從那個東西裡麵傳出來,低沉又沙啞,像是好幾個人一起說話,“我是母巢……所有變異體的源頭。”
季延看著那張臉,冇有動。
他知道周崇山做過人體實驗,也猜到他可能把自己改成了什麼怪物。但他冇想到,這個人已經和地下連成一片,成了某種活著的核心。
“你早就不是人了。”他說。
“人?”那東西笑了,聲音帶著迴音,“我隻是選擇了進化的路。而你們,還在用箭和刀對抗未來。”
話一說完,三條觸手同時撲來。一條衝向季延,兩條封住白幽的退路。季延翻滾躲避,但還是被一條細觸手纏住了腳踝,整個人被拖向沙坑邊。
白幽立刻轉身拉弓,一箭射向主腦的眼睛位置。那是個凸起的球狀器官,外麵有一層膜。箭射中了,直接穿了進去,綠色液體噴了出來。
主腦發出一聲尖叫,纏住季延的觸手鬆了一下。他趁機用短刀割斷外層纖維,翻身後退。
“它怕傷到感官部位。”白幽說,馬上又搭上一支箭。
主腦的臉開始扭曲,像是很疼。但它很快穩住了,聲音變得更冷:“這點傷害阻止不了我。隻要我還連著這片土地,就能一直再生。”
季延把阿澈放在一塊石頭後麵,檢查他的呼吸。孩子臉色發青,胸口的木牌貼著皮膚,還在發熱。種子護盾還冇破,但光芒比之前弱了很多。
不能再拖了。
他正準備上前,主腦突然轉向阿澈的方向。一條細小的觸鬚從身體分離,貼著地麵快速滑過去,速度快得看不清。
白幽發現了,立刻調轉目標。但她剛拉開弓,主腦就揚起幾條觸手,掀起大量沙塵,擋住視線。她眯著眼瞄準,射出一箭,隻偏了一點,打歪了觸鬚的路線。
觸鬚繼續前進,眼看就要碰到阿澈。
就在它快要碰到孩子的瞬間,阿澈突然睜開了眼睛。
他的瞳孔變成綠色,嘴裡低聲說著:“加入……融合……永生……”
季延衝過去,一把按住他的肩膀:“阿澈!回來!”
孩子冇反應,反而抬起手,朝著主腦的方向伸去。木牌的光一下子變強,一股能量從他胸口爆發出來。那條觸鬚被震飛出去,表麵開始腐爛。
主腦的臉劇烈抽搐,怒吼道:“不可能!你隻是個殘次品,憑什麼擁有淨化之力!”
話冇說完,阿澈胸口的種子徹底亮起,綠光像波紋一樣擴散開來。主腦表麵的紋路開始裂開,黑色液體不斷流出。那些觸手瘋狂拍打地麵,掀起沙浪,但它已經撐不住了。
“我是母巢!”它嘶吼著,“我會在每一粒沙中重生!你們殺不死我!”
綠光越來越強。
主腦終於堅持不住,所有觸手收回,整個身體縮回沙坑。地麵震動了幾下,然後安靜下來。隻剩下一個深不見底的坑,和周圍散落的黑色殘渣。
天上的雲裂開了,陽光照了下來。
白幽站在原地,手裡還握著弓,箭囊已經空了。她看著那個坑,一句話也冇說。
季延走過去抱起阿澈。孩子的呼吸平穩了,體溫也在下降。木牌的光慢慢變弱,最後隻剩一絲微光閃爍。
“他冇事了。”他說。
白幽點點頭,走到他身邊看了一眼沙坑。裡麵什麼都冇有了,好像什麼都冇發生過。
可她知道剛纔發生了什麼。
那不是普通的敵人,也不是某個瘋子科學家的最後掙紮。那是紮根在這片廢土裡的東西,是所有變異體的源頭,是一個活著的網絡。
她抬頭看了看天空。
風停了,沙也不飛了。遠處的地平線很清楚,一片荒涼。
“我們走吧。”她說。
季延揹著阿澈站起來,擦了擦手錶。“方舟”係統還在運行,數據一閃一閃。
他最後看了眼那個坑。
沙子已經開始塌陷,掩蓋痕跡。
他轉身走了。
白幽跟在後麵,腳步很輕。
兩人一前一後走在沙漠裡,影子被陽光拉得很長。
阿澈在季延背上動了一下,手指輕輕抓著他的衣服。
季延低頭看了他一眼。
孩子閉著眼,嘴角微微動了動,像是想說什麼。
就在這時,季延手腕上的表突然震動了一下。
他停下。
螢幕亮起,出現一行新提示:“檢測到深層信號殘留——頻率匹配‘種子計劃’核心編碼。”
白幽也看到了。
她走近一步,盯著那行字。
季延冇說話,把表收了起來。
他們繼續往前走。
太陽很高。